《黑莲她千娇百媚》绘心少年

26、质疑

　　孟白从萧家后门出来，几个扎朝天辫的孩童从他身边跑过，口袋里的铜板哐哐做响，走到街上，已经开门迎客的店铺门前一地鞭炮红纸屑，柜台上摆了几盆满满的糖果点心，掌柜热情邀请进店客人品尝。

　　未开门的店铺门前坐了几个乞丐，他们拿着缺了口的钵朝过路人乞讨，孟白慷慨解囊安，每个钵里放了一个银锞子，乞丐祝他长命百岁，他笑了笑，抬腿继续往前走。

　　走到他名下的书画铺子门口，见十步开外有一老者在卖馄饨，过年大伙腹中油水太足，自然无人去关顾，老者怀中抱着一女娃，约莫两三岁，不哭也不闹，圆溜溜的眼睛看着很机灵。

　　孟白让老者送几碗馄饨到店里，老者连忙放下孙女，一个劲儿说马上就好。

　　书画铺子的掌柜见怪不怪，他家爷日行几善，不足为奇，便说起店里发生的怪事：“昨夜后院晾画的房间莫名起火，这几日客人送来装裱的画都被烧了，好在都不是名家画作，赔些银子就能息事宁人。就是其中有幅画是都督身边的许寒送来的，这事还得爷出面才能解决。”

　　孟白微怔，提步来到被火烧过的房间，墙壁上一团团黑印，潮乎乎的，想来是伙计朝墙上泼过水，水在地上蜿蜒，恍若一条冬眠的黑蛇。

　　掌柜庆幸道：“幸好小余有起夜的习惯，他半夜起来上茅房，见这间屋子起火，连忙打水灭火，不然整间铺子都将会被烧成灰烬。”

　　“起火原因可查明了？”

　　“此间屋子离厨房最远，根本沾不到火星，小余回忆昨夜听到过声响，他怀疑是隔壁小孩贪玩丢了个炮仗过来，今早我见那孩子眼神躲躲闪闪，很心虚的样子。”

　　孟白指着窗户道：“没事别把错往孩子身上想，你看这窗棂上雕刻仙桃葫芦，密集得连只手都伸不进来，那孩子开了天眼才能隔着一堵高墙，再穿过窗棂上细小的空隙将炮仗丢进来。”

　　掌柜讪讪一笑，俩人回到前店，正巧那老者送馄饨进来，孟白给了一个银锞子，老者见太多不敢接，孟白将银锞子放到女娃手心，温声道：“多的给小娃娃扯块布，做身新衣裳穿。”

　　老者想了想，低声道：“实不相瞒，老朽儿子、儿媳皆病倒在床，家里老婆子听人说赶在初八这日烧头香，能得菩萨保佑驱病化灾，老婆子昨夜三更便起了，老朽放心不下她，陪同她一起出门。因他处都是漆黑一片，唯有此处有亮光，老朽多看了几眼，见到一个黑衣人翻墙出来，怀里还藏着东西。老朽家底薄弱，经不起半点变故，方才不敢言明，实在愧对先生。”

　　孟白笑道：“老伯不必言歉，您我素不相识，您不想因我惹上事也在情理之中。不过老伯无需太过忧心，昨夜那人只是小毛贼，想抓他的人不知凡几，哪里还敢找人麻烦。”说完摘下荷包递给老者，又嘱咐掌柜给女娃包些糖果点心。

　　下午，孟白到明心堂拜访小婵。

　　“见我？”小婵饶有兴致，“那就请他到西花厅一见。”

　　西花厅摆着玉石盆景，墙上挂着古董名画，一侧站着如花似玉的丫鬟，这些孟白都无心欣赏，直勾勾望着门口。

　　少顷，门口进来两个女子，为首的女子肤光胜雪，姿容无双，他不好多瞧，视线下移时，竟发现她腰间束着长穗蝴蝶宫绦。

　　孟白克制道：“宫绦原是宫中贵人的配饰，后流传民间，本无忌讳，几年前有人想邀功请赏，就污蔑佩戴宫绦的人心里向着皇帝，事情虽然不了了之，但是自此金陵无人再敢佩戴宫绦。姑娘常伴都督左右，倒是一点也不怕被质疑。”

　　小婵拿起宫绦看了一眼，满不在乎道：“孟先生不说，我还不知道此物叫宫绦，年前盛世华裳的掌柜过府来做新衣，都督觉得这东西好看，就给留了下来，旁人要质疑也是质疑都督，与我何干。”

　　“盛世华裳掌柜是京城人，三四年前孤身来到金陵，开办了盛世华裳，不出几个月就成了高门大户后院的常客。她那般谨慎的人，不该做出此等冒风险之事。”

　　小婵不耐烦了，将茶杯重重往高几上一顿，皱眉道：“孟先生明知都督不在府里，还跑来见我，本就有违礼数，如今还一直对我穿衣打扮评论不休，是否太逾矩？”

　　“是我失言，”孟白拱手，“我今日过来是为了姑娘画卷之事，三日前许寒将姑娘的画交到我名下铺子装裱，谁知昨夜店铺失火，将姑娘的画连同其他人的画一同烧毁。不知姑娘要如何赔偿？”

　　“以往是如何赔偿的，你按最高赔偿来算就是。”

　　孟白沉默半响，抬眼道：“说来也怪，我名下这间铺子从未失火，姑娘的画一送去，不仅失火，还有盗贼出没，有人亲眼看见，盗贼偷了画又放把火，伪装画被烧毁。若是旁人的画，我赔些银子也就罢了，可姑娘是都督枕边人，姑娘的画若落到别有用心的人手中，只怕会给姑娘带去灾祸，故而我来问问姑娘，你可有怀疑之人？”

　　小婵对上他探究的眼，不闪不躲道：“你可是已经确认被盗的就是我的画？至于怀疑之人，我怀疑是萧家人干的，前几日萧姑娘去仙味楼见都督，却被都督当丫鬟使唤，此事传得沸沸扬扬，丢尽了萧伯爷脸面。我怀疑萧家人是想拿我的画制造更大的丑闻，以此来掩盖萧姑娘之事。”

　　“我派出不少人追查，发现所偷画卷没有流向市场，也没有进入达官贵人家，只可能是被人私藏了。”孟白索性说得更直白些。

　　“这就奇怪了，”小婵从容不迫，“莫不是被偷偷爱慕我之人私藏了？这也不对，我一到金陵就被都督圈在身边，没有机会认识旁的男人，从哪儿来的爱慕者？那就是你贼喊捉贼？这可不妙，你是老太爷义子，都督名义上的叔父，叔父与侄儿媳搅在一起，名声会臭遍整个金陵，我可不想出门就被人砸臭鸡蛋。”

　　孟白瞠目结舌，一般女子提及“爱慕”两字，早已羞得脸面通红，她不但不脸红，还兴致勃勃往他头上浇一桶屎，实在不能用正常思维去理解她。

　　他又不好直白说是你自己私藏了你自己的画，这话说出来笑掉人大牙，谢府这么大地方还放不下她一幅画？不藏值钱的稀世珍宝，藏一幅自己能随手画出来的画？

　　孟白落荒而逃。

　　小婵以为他从此不会再出现在她眼前，没想到隔天就收到他送来的龙须酥。

　　珍珠对着龙须酥猛咽口水，道：“听闻龙须酥轻如云朵，细丝万缕，能穿过针眼，今日一见果真如此。孟爷真有本事，连宫廷点心都能弄来。”

　　小婵心情糟透，让珍珠拿着龙须酥去外边吃。