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6、赌约 ...

  •   高耸的尖塔古老的城堡

      闪光的皇冠镶嵌在绿毯之上

      如此执着

      科学的灵光

      亨利的英魂哺育众芳

      呵,她是祖国菁华的荟萃

      他是温莎的崇高和宽广

      丛林、绿草环绕我们身旁

      鲜花、嫩叶对我们欢唱

      伫立在高高的托马斯像前

      脚下银色的小路在延长

      劳伦斯和该隐走进了巴兰榭教授的办公室,他们算是遵照爱德华爵爷的建议,到这里来见他们的导师一趟。然而,他们在这间宽敞明亮的办公室里坐了足足三十分钟,巴兰榭博士的鬼影子都不见。

      百无聊赖之中,该隐从上装口袋掏出一张乐谱。“伊顿的……校歌。”劳伦斯望了一眼,相当肯定的下了结论。

      该隐点点头,打了一个呵欠:“进校园的时候,爱德华爵爷顺手给我的。但愿我知道,这首歌曲究竟好在哪里?我不是艺术家,每当要去莎福兹伯里看歌剧的时候,一拿起节目表我就睡着了。”

      “是不很好。但是也不会比其他的更糟糕。”劳伦斯中肯的说。“你听着,事实上还说的过去。”他轻轻将曲子哼了一遍。

      该隐感兴趣的仔细听劳伦斯唱歌,然后微笑:“你真的应该进到伊顿的合唱团唱诗般里面去,路德。——啊,利夫,告诉我,究竟过去多少分钟了?”

      “已经有五十五分钟了,少爷。”利夫抬眼看着墙上的挂钟,毕恭毕敬回答。

      该隐一下子站了起来。“我不要等了。假如这位导师想要清算我对他的不敬,我会洗耳恭听,不过也先请他在哈利斯府邸的会客厅等等吧。”

      劳伦斯看了看该隐,坐在位置上不动。该隐微微惊讶的看了回来,在他的印象里,劳伦斯并不是一个没有个性的乖孩子好学生——在等待主人出现这方面,似乎也不会具备超出寻常人的耐心。

      “坐下来吧,该隐。我猜,我们的导师是不会出现了。但是我们的同学很快就会来了。不知道还会来几个人,听说是一共七个。倘若再多几个,那么我就不得不躲起来了。”

      仿佛要证实劳伦斯的预言,他的话音未落,黄铜门把手就被人握住转开,接着进来三四个同样穿着黑色燕尾服打着领结的男孩子。

      李维•罗克斯,克莱门特•摩顿,伊泽里克•亚利安——最后一个没有穿着校服,似乎并不是伊顿公学的学生。就是因为这样,使得前面的三个人纷纷朝他看去。

      但是劳伦斯认得他。

      “你好。埃塞克斯•梅尔维尔。”他想了一想,最后还是决定坐在沙发上打招呼。

      该隐微微扬眉,埃塞克斯•梅尔维尔,第八任苏格兰梅尔维尔子爵,嘉德勋爵(King of the Garter,英国骑士的最高等级),伯维利男爵,枢密院顾问——头衔够多的了!1791年以来,邓达斯家族那位野心勃勃的先祖,苏格兰政客亨利•邓达斯进入皮特内阁担任要职,负责组织苏格兰贵族何平民议员支持政府。1796年大选,邓达斯仿效英格兰大贵族,操纵苏格兰贵族代表的选举,使13名贵族竞选成功。1806年,邓达斯因为贪污公款被弹劾,离开政界。5年之后,邓达斯的儿子梅尔维尔子爵罗伯特效法先父,连续多年发挥类似作用。1827年辉格党发生分裂,罗伯特率领大多数苏格兰贵族代表支持该党右翼领袖威灵顿。在第一次议会改革的高潮中,15名苏格兰贵族议员一致投票反对改革法案——于是乎,托利党转变为保守党以后,他们全部进去了。

      ——但是,这样一位苏格兰贵族的政治领袖,匆匆忙忙由苏格兰爱丁堡的产业跑到伊顿公学来,又是为了什么呢?别提邓达斯家族的传统是在温彻斯特公学读书了。

      摩顿也很快反应过来——不管怎么样,他是苏格兰阿方索家族和英格兰摩顿家族联姻的结果——认真算起来,说不定还能和这位梅尔维尔子爵扯出什么血统关系来呢!他打量着梅尔维尔子爵,对方身材高大威武,是了,就是那种流行全英国、无论是什么阶级的少女们都很喜欢看的通俗小说里面形容的“强壮而沉默的男子”。他看上去倒是很不错,只是难道少女们都不晓得,这样的男人必定乏味得如同阴沟里的水吗?

      “劳伦斯•路德?我是埃塞克斯•梅尔维尔不错。你是——你就是第十任霍尔瑞斯公爵的弟子——那个‘英格兰的冰雪’?”梅尔维尔子爵有些不敢置信的看着劳伦斯,要求确定。李维淡淡撇了一眼伊泽里克,后者点点头,这位除了劳伦斯之外其实谁也不认识的客人,自然就是“苏格兰的火焰”了。

      劳伦斯轻轻点头:“我就是。霍尔瑞斯公爵已经把这个荣誉称号交给了我。我想,你是来延续那个愚蠢的对决的吧?”他看起来文质彬彬,却时不时冒出来恶言毒语。

      梅尔维尔子爵深褐色眼睛里当即冒出了火花,倒是真不愧“苏格兰的火焰”这一美名。“愚蠢?你敢说你拒绝了我们两家联姻,羞辱我的妹妹,这种事情不重要?要不是我火速从宫廷之中赶回家,我的妹妹就要遁入修道院,了此一生!你居然说得出来保护家族名誉的事情愚蠢!”

      “令妹虽然也是豆蔻年华,但是我不认为这就说明我必须答应这门亲事——伦敦同等年龄的贵族少女,岂止十来个?何况,令妹从外到内——的的确确让人不敢恭维。”劳伦斯淡淡的说道。

      梅尔维尔子爵轻蔑的目光往劳伦斯完美无瑕的面孔扫去。“哼!要每个人都像你那样十足的仙女模样,根本不可能。丽莎的脾气,我承认我们家有不可推卸的责任——然而,她的美貌在苏格兰都是有名的!”他的口气颇为自豪。

      “你真的要我形容令妹的外表缺陷吗?”不等梅尔维尔子爵回答,劳伦斯就径自接了下去。“令妹的高度的确无可挑剔,身体发育很好,但是也就是到此为止。她的五官过于粗犷,脸型偏长,胸部太大,臀部下垂,大腿松弛并且有赘肉,皮肤够白但是毛细孔太大——全身上下压根没有一处真正完美。”

      劳伦斯不说还好,话一出口,饶是利夫练就一身泰山崩于前而面不改色的本事,也不得不僵住了。一片死一般的寂静,半晌传来该隐笑不可抑的声音。“呵呵……哈哈……哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈……原谅我,路德——你这是在验尸么?”看的那么仔细!

      劳伦斯看着该隐:“你知道我是学绘画的。师承写实画家,本来就要比洛可可风格仔细,何况是肖像画?”他并不是画出来之后所有人看起来都一样的宫廷肖像画家。

      李维吹了个口哨:“我倒是要怀疑,你是否用了显微镜来看人的。”

      梅尔维尔子爵看着身形单薄的劳伦斯,他虽然秀美宛如女子,性格却没有半点似水温柔。“果然有那么点胆量……却还是出言不逊的狂徒!我既然万里迢迢从爱丁堡来到伊顿公学,你就不要指望三言两语可以打发我!”

      “那就是说你一定要用剑解决了。”劳伦斯并不感到意外,能够以苏格兰贵族的出身和英格兰本土贵族一争长短,在英国上议院占有一席之地,梅尔维尔子爵又怎么会是省油的灯!

      “呵呵,不止如此。”梅尔维尔子爵冷笑着。“我还负有一个相当重要的使命——代表我的老师,克斯博得侯爵——向你这个霍尔瑞斯‘英格兰的冰雪’传人赌一赌!”

      劳伦斯顿了一下,没来得及说话。

      “打赌,好啊。赌什么?”该隐忽然插进话来。

      梅尔维尔子爵笑:“你们英格兰贵族总是自恃血统纯粹,自夸人才辈出,济济一堂。据说还是文武全才,奇人异士满坑满谷。百闻不如一见,我今天倒是要看看,究竟这是不是浪得虚名!遵照约定,倘若我胜出,英格兰贵族也不过尔尔。劳伦斯•路德,那时你就必须舍弃‘英格兰的冰雪’之名,全英国将会只剩下‘苏格兰的火焰’。并且,伊丽莎白•梅尔维尔•邓达斯也将是你一辈子的妻子——你敢吗?”

      “要是我赢了呢?”劳伦斯镇定的问道。

      “立刻回到爱丁堡去,永远不再提起你和丽莎的婚事问题。从此以后,‘苏格兰的火焰’之名,臣服于‘英格兰的冰雪’之下。绝无二话。”

      劳伦斯脸蛋微微一红:“好。我接受。”他的口吻异常果断,甚至还有点近乎武断。

      一场原本大有希望的政治联姻,最终变成一场火爆的决斗。

      “等一等。”伊泽里克•亚利安说道。“也许你们是知道的——不过,我还是要提醒一句——双方的见证人呢?”

      劳伦斯转脸:“该隐。你可以吗?”

      “当然。”该隐爽快的回答。接着看了看梅尔维尔子爵,狡黠一笑。“这也就是说,倘若梅尔维尔子爵认为我有这个资格的话。”

      梅尔维尔子爵慢慢看了该隐一眼,脸上再度浮现不愉快而且轻蔑的神色——他刚刚就是这样看劳伦斯•路德的。“我有一个朋友,叫做迪恩•格里菲斯。他虽然是一个彻彻底底的英格兰贵族,但是,他的公正无私绝对是值得任何人信赖的。”两边的人选初步定了下来。

      “那么,摩顿?”伊泽里克偏头叫似乎想要隔岸观火到底的克莱门特•摩顿。

      摩顿耸一耸肩:“好吧,好吧,伊安。既然你认为有这个必要,那么,我身上兼具苏格兰和英格兰的血统,最有可能中立。这就是我也算上一个见证人的理由。——真的,伊安,老实说,我私下以为这实在没有什么必要。”

      李维什么也没有多说——他的心里,正在苦苦盘算如何将齐格飞•汉密尔顿从那间封闭的破书房拖出来——李维少爷说是破书房,那么不管有什么理由,那都是一间破书房。

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