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36、第三十六章 ...


  •   小狮子安德烈向狄安娜宣誓效忠的消息,不胫而走,很快风靡全校。
      如果不是征服王威胁要砍下《多罗晨报》负责人的脑袋,那么几乎也能在报纸上看见这桩史无前例的奇闻。
      任谁也想不到,这是个赌注。安德烈和阿伦达成一致,认为早在两个世纪以前,帝国内部就至少有两位魔王存在。但与安德烈不同,阿伦很快就把这件事抛在脑后。他有太多的事要担心,比如梦见的报丧女妖。死亡的阴影笼罩着他和他的家眷。
      对此,他想请教华无尽,《恶魔学》却毫无反应。根据《多罗晨报》的说法,伟大的神灵法师,庇护王华无尽,正醉心于歪门邪道——炼金术。

      炼金术,这是阿伦深感头疼的学科,他想成为武乩师,将生灵、亡魂乃至神灵召唤到身边,这需要用到灵魂炼金术。以他的聪明才智,他顶多弄明白四大元素的转换公式。实际上,灵魂炼金术的元素远不止这些,每种元素都有独一无二的符号。
      这意味着它不仅仅是炼金学,还是绘图学、符号学和数学。
      相较之下,律学习的《辨草识毒:青系炼金术》就简单多了。如今他俩宿舍的阳台上种满了花草,律悉心照料这些植物的模样,绝不亚于那些住在大庄园里的有爱心的女仆。
      因此每天起床他都能看见食人花贴在玻璃上,扭动藤蔓,咧着血盆大嘴,冲他搔首弄姿。
      为了记住各种符号,他只好在墙壁上乱涂乱画,醒来第一件事,就是迅速地把满墙的符号过目一遍。以至于埋头洗脸时,他一边胡乱摸索一边问:“菱形呢?”
      律沉静地看着他:“什么?”
      “呃……我是说月桂酸……肥皂。”

      狄安娜给阿伦出了个主意:“你有现成的辅导老师,去找那个浮夸的家伙,和我们预备生不同,他是‘水银玫瑰’学院的正式炼金学徒,叫什么来着,糕点店穿围裙的卷发家伙——”
      “伊泽朗曼?”阿伦当然记得他打工时的老板,此人的确有本事,能制作出避开华无尽感知的抑制精神力的药剂,但这个神经质的风流种,对待女性温暖如春,对待男性却如寒冬般严酷啊。
      “男人都是没脑子的生物。只要你像女孩一样崇拜他,夸赞他几句,他就会情不自禁在你面前献宝,你需要做的仅仅是,鼓励和恭维,”狄安娜自信满满,“这是我母亲的经验之谈。”
      “就像训练一只骄傲的咕叽鸟那样?”姬莲薇尔眨巴着蓝眼睛,似乎学到了什么。

      傍晚来到学校外围的环萼街,阿伦反复背诵着掌心的小抄,上面写着:第一,称赞伊泽的糕点;第二,称赞伊泽在炼金术方面的成就。第三,哀求伊泽给予帮助,苦苦哀求,注意眼神的运用。第四,如果不行,就试着说服伊泽,你能提供什么好处。
      或许是难为情,进入糕点店时,阿伦的表情有些僵硬。
      伊泽朗曼依旧围着花里胡哨的围裙,伸直了一双长腿,坐在列满糕点的橱窗后看书。他头也不抬地发号施令:“小子,来的正好,把厨房给我打扫了。”
      阿伦憋了一腔溢美之言,无从说起。何况溜须拍马这种行为,实非他能做得到的。不然在家里,他只消奴颜卑膝地讨好养母赫拉,就能让自己的日子好过点。这令他感到羞耻,养父詹姆斯从不低声下气地讨好任何人,哪怕不再是皇家骑士,詹姆斯也敢和审判院派来抓他的黑衣人叫板。
      他默默地清洗完杯碟,将铲子、打蛋器和各色奶油裱花袋放回原位。清理了壁炉的灰烬,又用抹布将地板仔仔细细地擦了一遍,弯腰时,他注意到伊泽朗曼看的书,《傀儡的培养》,这是中级灵魂炼金术的分支:“请抬起你的脚,先生。”
      伊泽朗曼一脸诧异,但还是举着书,配合地扬起靴子:“吃错药了?”
      “……”请辅导我炼金术吧——这真难以启齿。
      “别这样看着我,你这个预备生,我不可能给你涨工钱。”
      说到工钱,这也是阿伦发愁的事之一,当初伊泽朗曼和他谈好的价钱是每个月五十个铜帕戈,而每门课需要支付的学费是两个金帕戈,怎么算,也凑不齐下一年的学费。
      伊泽朗曼似乎明白他所想:“像你这种小子,没钱没势还不够聪明,就应该知难而退。”
      阿伦不服气:“是啊,我没钱没势,还不够聪明……”
      “所以?”
      “所以我不知道什么叫知难而退。那是你们聪明人爱干的事。”
      “不懂得知难而退,大可干点别的,高风险高回报,钢铁意志学院的比武大会,最适合你这种愣头青。当初我就说过,我不需要不懂炼金术的预备生,死人起码还有实验价值,而你,啊哈,就像一堆活蹦乱跳的炼金废料一样,岂止是招人烦。”
      “先生你忘了么,我选了灵魂炼金术。”
      伊泽朗曼匪夷所思地看着他,怎么看,这个小男孩也不像是能成为炼金术师的人。
      “我的目标是成为武乩师,听说武乩师什么都得会一点儿,因此,我选了这门课。”
      “什么叫你选了它?”伊泽朗曼纠正,“这是武乩师的必修课。若非借助灵魂炼金术的召唤阵,武乩师根本不可能和召唤物并肩作战,也不可能和神灵合二为一。历史上,炼金术师制造傀儡、差遣傀儡作战时,帝国还没有武乩师这一说法,武乩师就像炼金术师的儿子,懂了么?”
      “……”这么说小皇帝艾尔尼亚也是炼金术师的儿子?
      不知为何,在得知阿伦选择了炼金术后,伊泽朗曼的表情柔和了不少。兴许这卷发青年是发自内心热爱这门学科。“朗曼先生,往后遇见炼金学方面的难题,我能请教你吗?”
      “我可没空解答诸如燥加热为何等于火这种愚蠢的问题。”
      “不,我想……”阿伦一鼓作气,“我想在你的指点下参与或者旁观一些实验,那些炼金理论实在太高深了,我想这样做,每天都接触它,才能彻底理解这门学科。”
      “你想参与初级实验,完全不是事。”伊泽朗曼不为所动地说,“问题是,我为何要帮助你?你是我的店员,在我的店内东拉西扯,我本该扣你的工钱。”
      “我可以不要工钱,”这点工钱也不足以支付第二年的学费,他还是得另想办法,“朗曼先生,像你这么忙,难道不需要助手吗?我什么活都能干,只要和炼金术有关,保证能干好。”
      “让我想想。”不知是哪点打动了伊泽朗曼,在走之前,他留下了这个模棱两可的答复。

      阿伦独自留在店内,晚上生意冷清,透过橱窗,只能看见成双成对的男女沿着环萼街散步。他只卖出去几杯加了速冻剂的果汁,把铜币放进带锁的铁盒里,便趴在桌前给养父詹姆斯写信。
      不像其他预备生,他没有传递讯息的咕叽鸟,只能使用这种古老传统的通信方式。内容无非是问候养父母,以及汇报自己的近况,他提到了那个关于报丧女妖的噩梦,奉劝詹姆斯少喝点酒,不过,或许,即将死去的是他的亲生母亲,十四年前,那个将他抛弃在多罗城外水晶溪里的农妇?
      写到此处,他不禁一呆,母亲还活着吗?得知自己的身世时,他刚接受完审判院的裁决,心力交瘁,无暇过问。如今想起来,按情按理,都应该去探望一下他这位苦命的母亲。
      他得问问詹姆斯,他的生母如何了。

      就在这时,一名红发少年怒气冲冲地闯进糕点店。阿伦怎么也不会想到,小狮子安德烈竟然会找到这里来。他连忙收好信纸,戒备着,若无其事地问:“客人你需要来点什么?”
      安德烈语气不善:“你明明也看见了!”
      是的,我看见了你,说话没头没脑的疯子。阿伦莫名其妙地想。
      “第三位魔王,蹈火者,娜塔洛迦!”
      阿伦愣了愣,突然明白小狮子所言何事了,那是他们实战训练时的所见所闻——
      当时,酒馆里有一位名为凯蒂的女郎,她自称是第一位仆人,告诉他,魔王娜塔洛迦和女伯爵的所作所为,是为了转移艾尔尼亚学校的注意力。这些恶魔在另一个地方种下了因,天知道是什么因,还扬言两个世纪以后,也就是现在,必将开花结果。
      “是啊……”阿伦一阵后怕,他确信,小狮子并没有发疯。
      安德烈怒不可遏:“我父亲不相信,他认为我最近举止失常,需要服用镇定剂!”
      举止失常?恐怕不仅是由于安德烈坚信帝国内部有魔王存在,还因为对方公然跪在帝国未来的皇后面前,妄图和小皇帝抢夺未婚妻。阿伦几乎要被自己的推想逗乐了。
      “可恶的平民,”安德烈按在剑柄上的手蠢蠢欲动,“这都是你的错!”
      小狮子简直不可理喻,看着那张自以为是的傲慢面孔,阿伦很想打上一架,但在这里打斗,向伊泽朗曼学习炼金术的计划就得泡汤了,他忍气吞声地问:“你想怎么样?”
      “你,向我父亲证明魔王的存在,或者死!”
      “……征服王连你的话都不信,难道还会相信我的话吗?”阿伦心想,作为儿子,却得不到父亲的信任,这是多么可悲的事。不过这种可悲,自幼被血亲抛弃的他,难以感同身受。
      安德烈沉默了良久,阴晴不定地把头一点,终于冷冷地说道:“赌上雷傲家族的荣誉,无论还有多少魔王存在,本少爷会把它们揪出来,统统消灭干净!走着瞧!”
      走着瞧,说得好像他是魔王似的。阿伦目送安德烈离去,那信誓旦旦的模样,仿佛已经掌握了线索,他设身处地想了想,线索?记得洞察王迪迪讲过,酒馆女郎凯蒂是某位收割者的先祖?

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