《东风顾》箫楼

32、雁书警（中）

　　顾夫人回来时，顾云臻已能下地，第二日便不顾众人劝阻，骑着玄燕上朝去了。顾宣尚未销假，顾云臻仍代他协理兵部相关事务，天下暂时无战事，倒也不忙碌，巳时正大家便散了。

　　出了值房，顾云臻便打马直奔青霞山。这回他学了乖，换过平民衣饰，装作从南边来的，要寻找自幼定亲的表妹，说姑母嫁到青霞山一户姓沈的人家，生了个女儿叫其华。姑母去年过世了，临终前往南方娘家捎了幅女儿的画像，现奉双亲之命，北上迎娶表妹。

　　听说是来迎娶自幼定亲的表妹，村民们十分感兴趣，一传十、十传百，聚集了许多大嫂婆姨，将其华的画像传来看去，都摇头说没见过。

　　顾云臻十分失望，正要收了画像，忽有一个拖着鼻涕的小女娃钻过来，看见那画像，叫道：“是漂亮姐姐！”旁边一位大嫂迅速捂住她的嘴，将她拖了开去。顾云臻正要追问，一帮子婆姨拥上来围住他，拉衣服的拉衣服，唠叨的唠叨，等他挤出来，已不见了那个小女娃。

　　顾云臻觉得事有蹊跷，装作失望地离开，折回来暗中跟踪那几个看上去嘴碎的婆姨，见她们往一户人家走去，远远听见小女娃在屋内被打得哇哇大哭的声音，婆姨们进去后也骂道：“该打！小小年纪学得这么多嘴！想害死大伙啊！”

　　顾云臻心知有异，在这农家屋后躲了起来。天快黑时，才见那小女娃拖着眼泪和鼻涕出来捡柴禾。趁她入了树林，顾云臻出现在她面前，柔声唤道：“小妹妹！”谁知小女娃一见到他，转身就跑，大叫道：“爹！娘！大坏蛋来了！”眼见那农家夫妇气势汹汹地执着铁叉铁铲出来，顾云臻只得落荒而逃。

　　第二日再去，那户农家却是柴扉紧闭、铁锁高悬，从窗户往里看，家中已空空如也，不知搬到哪里去了。再去附近农家打听，竟没有一个人搭理他。

　　顾云臻越想越觉蹊跷，又不知从何查起，怏怏回家。这般数日，他忽然想起顾三，一问看门的小子，才知顾三来过数次，留下口信，叫他往城外金门码头的漕运司会面。

　　顾云臻到了金门码头，今年南方第一批熟稻正由运河陆续抵达，码头上船来船往，人头攒动。顾三正忙得不可开交，见到顾云臻，连让口茶的时间都没有，就被仓头、验粮官、押运官等人轮番找着说话，顾云臻只得先回了府。

　　将近戌时末，顾三才一身汗臭来见。顾云臻忙问：“如何？”

　　“确实有些蹊跷。”顾三灌了几口茶。

　　顾云臻心“呯呯”直跳，声音也有了异样：“怎么说？”

　　“我请人去找苏府的下人打探消息，可找来找去，那些下人都是刚入苏府不久的，并不熟悉当年的事情。后来花了大把银钱，才找到一个被赶出苏府的老仆。据他说，四月的时候，苏府丢了些东西，苏理廷大发雷霆，将许多仆人送交官办，这些仆人不是死在狱中，便是被发往北方军中为奴，若非这个老仆的远房侄子正好在狱中当差，给他报了个‘暴病而亡’，他能不能活命尚是未知之数。”

　　顾云臻颤声问道：“那他可知道苏家娘子的事情？”

　　“这人收了我一百贯才肯开口，说他在苏府十余年，确实曾有过这么一个苏之华，可三岁时便已经染天花而亡，之后苏理廷的二夫人因为伤心过度而去世了。当初苏之华小娘子被送出城埋葬，还是他找的小棺材，亲眼见着二夫人的贴身丫环将小姑娘放入的棺材。所以出狱之后，听说纪阳侯娶了苏之华，他还十分疑惑。只是他现在根本不敢露面，更不敢让苏府的人知道他还活着。”

　　顾云臻唇干舌燥，来回踱步：“三叔，我一定要知道这位苏之华当年到底有没有死。你再去帮我问问那老仆，可知道那个小姑娘葬在何处。”

　　顾三为难地搓着手：“那个，小侯爷，我……”

　　“三叔，怎么了？”

　　顾三红着脸道：“小侯爷，没钱不好办事啊。那老奴刁得很，想是嗅到这里面有什么玄机，扬言没有五百贯，休想他开口。”

　　顾云臻恍然大悟，忙道：“之前您花了多少钱？侄儿一并给您。”

　　顾三也觉说得臊人：“你三叔我性子直，不会那些弯弯绕绕，这些年只知打仗，积下来两千贯，没想到回京不到一个月，买了个院子，加上其它七七八八的，就用得差不多了。”

　　顾云臻忙道：“是侄儿的错。”他走到里间打开箱子，却只找到一百贯钱，想了想，让人叫了青凤来，问道：“我的钱你收哪儿了？”

　　青凤愣愣地：“公子说笑，什么钱？”

　　顾云臻急了：“每年过年时我收的红包，还有每个月的月例钱，不一直都是你收着的吗？”

　　“嗨，公子您糊涂了。”青凤不由扳着指头道，“您是十岁才出的夫人院子，到起舞堂后，每年过年大约有一百贯进账，月例每个月二十贯，一年大概能有三百来贯，在这府中是最高的了。可您花销也大，不算官中的开销，您的奶娘您每月要寄去一贯，院子里的丫环时不时打赏一下，便是出去走，看见叫化子，也动不动就丢上一串钱，还有您那几位先生，您每年去看望他们时，没有十贯您就嚷着不好意思见人，这一年下来顶多能存个一百贯，这六年大概存了五百八十贯。奴婢可没胆子帮您收着，都存在夫人那里。”

　　顾云臻听得目瞪口呆：“我、我就这么点钱？”

　　青凤道：“奴婢不敢欺瞒公子，每一笔都记着，夫人验看了的，决计不会错。公子的吃穿都是官中的，不算在里面呢。”

　　见顾云臻面色阵红阵白，她忙又道：“听说圣上下旨封公子为御前行走、享纪阳侯同等爵禄后，自三月起，每月有俸禄一百五十贯，和侯爷是一样的。公子还未去户部领过吗？”

　　青凤走后，顾云臻看着顾三，笑道：“三叔，我……”他虽在笑，可听着自己的笑声是干涩无比的，“原来我比你还穷……”

　　顾三气愤道：“都是公子害的，他就没存过什么好心。”

　　顾云臻沉默了一会儿，道：“三叔，您先回去，稳住那个老仆，别失了这条线索。钱的事我自会想办法。”

　　“不能拖太久，那老仆打定主意要逃去南方，不定什么时候就会开溜。”

　　顾云臻烦道：“知道了，我会尽快弄到钱的。”

　　顾三离去后，顾云臻怎么也睡不着，他瞪大眼睛望着窗前的月光，越想越是怀疑，恨不得冲到赏梅阁将她拉出来问个明明白白。辗转反侧多时，他觉得气闷，拿起枕头正要换个方向再睡，忽见枕下有一封信。

　　信封上并未署名，抽出里面的信纸，上面贴满了自书上剪下来的字，合起来是一句话。

　　——有人欲夺爵位，须小心行事，勿授人以柄，切切。

　　顾云臻吓了一跳，忙唤负责洒扫的小子阿枫进来，问道：“今天谁来过我房里？”

　　阿枫睡眼惺忪道：“没有谁啊。”转而想起什么，道，“哦，今天晌午，夫人派人来拿您的衣服做样子，小的也不知您的衣服收在哪里，让她们自己开箱子寻的。”

　　“来的是哪几个姐姐？”

　　“有素梅姐姐，另外一位小的不认识，想是府中新来的。”

　　顾云臻握着这封信，上面的字像一团团火焰，将他心中那点怀疑的种子越烧越旺。他焦躁地踱来踱去，终于将信塞到袖中，往俯仰轩而去。

　　****

　　这个时辰，顾七仍守在俯仰轩外，遥遥见顾云臻自小径过来，他先重重咳了声，又迎上前大声笑道：“小侯爷怎么还未歇息？”

　　“七叔。”顾云臻叫了声，便要往里走。顾七却拦在他面前，笑道：“小侯爷清减了不少，要多养着，这么晚了，还是回去歇着吧。”

　　顾云臻只当顾宣在会见什么重要的客人，不便见他，只得转身往回走。可刚抬步，便听得俯仰轩中传出隐隐约约的“嘭嘭”声，似是有什么人在交手，他顿时急了，抬脚便往里面冲。顾七拦阻不及，只得跟在他身后大叫道：“小侯爷！”

　　“小叔叔！”

　　顾云臻“嘭”地推开房门，却见顾宣侧坐在长案后，正低头拂着衣袍，听见他进来也未抬头，只淡淡道：“这么晚了，有什么事吗？”

　　顾云臻踏进门槛，迅速扫了一眼，屋中并未见到有什么异样，只长案对面的竹椅中坐着一个大胖子。顾云臻认得这位是府中司库的师爷，姓叶，却没和他打过交道。见他穿一身浆洗得褪了色的蓝布衫，恹恹无神地坐在椅中，肥硕的脸透着青白，眼中略有阴戾之色。他手中还拎着酒壶，满身酒糟气，顾云臻想起府中的传言，说这人是个大酒鬼，不禁略略皱了一下眉。

　　顾宣仍然侧坐着，道：“既然撞上了，来，见过叶先生。”

　　顾云臻知道顾宣素来尊敬这些清客师爷，便上前见礼：“叶先生。”那叶先生想是太过肥胖，行动不怎么方便，只在椅中微微欠了欠身：“不敢当。”

　　顾宣盯了那叶先生一眼，道：“我们继续说吧。这些事，云臻迟早得接手，让他听一听。”

　　叶先生沉默须臾，阴沉着脸道：“所有账册我已经核对过，没什么问题，只是府上今年入不敷出是肯定的了。”

　　顾宣轻揉着额角，道：“纪阳府庄子遭蝗灾减产，加上又刚办了场婚事，确实有些捉襟见肘。”叶先生瞥向顾云臻：“若是小侯爷今年成亲，侯爷可得想想要从哪里挪笔钱出来。”

　　室内一时沉默无语。顾云臻向来专心习文练武，从未接触过这等钱银之事，没料到侯府竟已到了入不敷出的地步，忽想起顾六说过的那笔钱，心中方一动，叶先生已道：“侯爷，恕我直言，并不是没有办法可想……”

　　顾宣打断了他的话语：“不行，侯府是侯府，帅府是帅府，那边的钱要用来安抚西路军和蕃部那些骄兵悍将，否则时时有兵变之虞。再说，熙州这几年天灾不断，指着朝廷拨付赈银，远水解不了近渴，还得靠那笔钱来周济百姓，以免激生民变，不到万不得已，绝不能挪用。”

　　他这边话音刚落，顾云臻便在心中狠狠扇了自己一记耳光，面上也带出羞惭之色来。

　　叶先生似有意似无意地瞥了顾云臻一眼，满脸无奈道：“既然做不到开源，便只有节流了。”

　　“嗯，从明日起，除了大嫂那里的吃穿用度不减，其余的人都比照之前减一等。就是我这里也不例外，再打发掉一批奴婢，烦请先生拟出具体的条程。”

　　正说着，曹翙走了进来，将一张纸递给顾宣，道：“侯爷，审清楚了，那日喝醉酒在夫人面前乱说话的奴才中，果然有人是毕长荣派进来打探消息、挑拨离间的。”

　　顾云臻听到“挑拨离间”四个字，心中一跳，暗暗摸了摸袖中的信，背心也沁出冷汗来。只听曹翙又道：“属下顺藤摸瓜，揪出两个平日便不对劲的，其中有一个竟是凉国一品堂的人！”

　　顾宣看着纸上的人名，冷笑道：“这些年就没有消停过，看来又要大开杀戒了！府中正要裁人以减少用度，以前看着可疑的，都借着这次机会清理掉！”

　　曹翙领命而去，顾宣又看向顾云臻，道：“你有什么事吗？”

　　顾云臻满心的话都说不出来，嗫嚅半晌方道：“没什么事，我……我就来看看您歇息了没有。”

　　顾宣叹了口气，道：“最近烦心的事比较多，也顾不上你。你放心，我已叫你七叔派人去寻找那位沈姑娘，一有消息便会告诉你的。你专心办好军务，眼下正是多事之秋，你行事谨慎些，不要让人算计了去。”

　　顾云臻垂手应了，他来时满心疑问，走时羞惭不已。及至回到起舞堂，看到床边那套二品爵服，想起顾宣在峡谷中舍命相救的情形，他又狠狠扇了自己一记耳光，掏出袖中那封信，凑到烛火上烧掉。

　　信烧成灰烬，落在桌上，用手一抹，只余淡淡的痕迹。

　　****

　　见顾云臻的身影消失在大门口，叶元成像座巨峰般站了起来。他撑上长案，俯身盯着顾宣，一字一句道：“我再说一遍，我绝不同意！”

　　“既然不同意，那你方才还顺着我的话说？”顾宣转过身子，不停揉着已经青肿的左边面颊。

　　叶元成噎了一下，旋即怒道：“这些事情他迟早得知道，让他听听也无妨。”

　　“哦——那现在他听到了，是何反应？为何侯府和帅府的收支要分开？帅府的银钱从何而来，我熙州现有多少兵数、多少户数，开支如何、节余多少，为何要用来安抚骄兵悍将，赋敛、出纳、俸给都是如何确定的。这一条条、一项项，他可曾有细问过？”

　　叶元成烦躁地摆了摆手：“我不管，我还是那句话，我和你都对不住云臻和大嫂，你如果伤害了云臻，我绝不会放过你！”说罢，他将肥厚的手掌往案上重重一拍，震得砚台“当当”直颤，墨汁溅得四处皆是。

　　顾宣毫不示弱地站了起来，与叶元成灼灼对视：“四哥，你刚从江南回来，有件事情可能还不知道。”

　　“什么？”

　　“窦彦那个老狐狸，趁着我不在朝中，哄着云臻在兵部条陈上签了名、盖了印信。这会儿，兵部的人已经到了熙州，虎视眈眈地盯着老九，要他将各营将领互相调个位置！”

　　叶元成眉头一皱。

　　“你看，你一听便知道此事的轻重，可云臻呢，李惟成在旁边三番两次暗示和阻拦，他仍然毫无知觉，傻乎乎地在上面签了名。调就调吧，阿九也有办法应付。可朝中现在将这事翻出来，还让云臻来具这个名，然后又将咱们那位愣三爷调回京都。四哥，你说说，他们意欲何为？”

　　叶元成一时无言以对，沉默了许久才缓缓道：“这些事情，可以慢慢地教他。”

　　“慢慢教？”顾宣提高了声调，想是牵动了颊边肌肉，他揉着脸“咝”地吸着凉气。叶元成面上微露尴尬，低声道：“方才我不该打你，可你今日所说，我无论如何都不会同意。”

　　顾宣瞪了他一眼：“今日之事你也看到了，别人的一封信便可以挑起他心中的怀疑，我们随随便便的几句话又能将他哄住。四哥，若是你，你放心将顾家、将二十万西路军交到这样的人手上吗？到时候弟兄们怎么死的都不知道！”

　　叶元成垂目望着手中的酒壶，良久，还是缓缓地摇了摇头。

　　“木已成舟，你不同意也得同意。”顾宣霍然起身，丢下硬梆梆的一句话，便要往外走。叶元成伸手将他拦住，顾宣将他的手猛地推开，叶元成怒道：“是不是要再打一架？”