《妖怪簦匠》久南乔

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　　被他踢了一脚，杏花反而清醒了过来，她趴在地上，捂着大腿，冷笑道：

　　“我算是明白了，在你眼中家族的利益高于一切；可在我看来，杜家怎么样都无所谓！丢了第一武家的称号又如何？难道就活不下去了？人不可为财死，尊严比命重要，这道理不是你亲口告诉我的吗？”

　　“当然是。”他绷着脸，“但我是家主，若杜家破败，上下几十口人都会饿死。章家少爷也一表人才，嫁过去不会吃亏。”

　　“爹……”

　　“你要识大体。”他语重心长地教训她。

　　你要识大体——当这句话从他口中说出的瞬间，她就意识到自己无路可退了。

　　某个七月的黄昏，夜晚还未到来时，她独自一人坐在屋顶上吃点心，静候轻柔的月色围将拢来。坐在高处能给人一种奇妙的安心感，不是那种懒散空虚的安心，而是有生气的、动人的安心。她置身其间，头脑清晰得胜过往常。

　　和刘牧之在一起时，她很快乐。二人的对话那么和谐，那么轻松，又伴随着一股令人沉迷的潜流，使她感到那样满足，仿佛已摆脱□□的束缚。

　　在这幸福的瞬息，她只觉一切烦忧尽散，仿佛人生的无数苦恼都融化在流连的夜色之中。

　　“你不逃吗。”听说她准备出嫁的消息，他匆匆赶到杜家，混在戏团里进了院门，质问她，“我以为你一定不会愿意。”

　　“走不掉的。他们都期待我让杜家鱼跃龙门，哪能放我走。”

　　“你是在为他们而活吗？”

　　“毕竟有生养之恩。”

　　“昨晚我看到你哥又去赌场赌钱了。他堕落至斯又不是你的错，凭什么你替他善后？”

　　“凭我是他妹妹。我别无选择。”

　　“你不应该是这样的。”他勒得她手腕很痛，“我甚至觉得劝说对你都太失敬。你明明心里就想好了一切，你是最明白的人，你只是在等我亲自来找你。对不对？”

　　“……”

　　“杏花，我考上了举人，马上就可以做官了，等我职位再升高一级，就来杜家提亲。只要我的前程比章家还好，你爹也就没了拒绝的借口……”

　　“这真是个无趣的故事。”她却笑了，“啊，我还以为你会讲个更高明的路数给我听，可到底还是寻常人的脑子，想出来的办法同那些才子佳人的俗套场面一点区别都没有。我腻了，咱们也早点散吧。”

　　“什么？”

　　“散吧散吧！早散早平安，要是你舍不得，就去想个惊天地泣鬼神的情节来说服我，然后……我才会考虑听从你的安排。”

　　她精神抖擞地伸手抹了一把他脸上的油彩，笑呵呵地走远了，只剩刘牧之呆在原地，好像还在回味她刚才那番发言的真正用意。

　　。。。。。。。

　　八月十四，杜家上下张灯结彩，喜气洋洋。因为明天不仅是翘首以盼的中秋，还是杜家大姑娘出嫁的日子。唯一美中不足的是天候略昏暗了些，乌云遮住了明月，无法在月下对饮畅谈。

　　为了以防万一，近日杜家当家严格限制了大姑娘出门的次数，绝大多数时间她都闷在闺房里，不准踏出院子一步，就算有什么事儿要办，也需叫丫鬟进来、然后交付给别人去做。她无聊极了。丫鬟却很高兴，凡是想来给杏花送东西的，首先得过她那一关，自然就少不了顺手牵羊——多薅些油水。

　　这不，后门口，逮到机会的小贩正眼巴巴地向丫鬟推销着盒子里的饰品。

　　“您看，这石榴石，红得多纯正，要是去了外头，可买不到我这价格呢。今儿杜家双喜临门，可不得好好庆祝一番么？”

　　丫鬟犹豫地绞着手绢，似是有所保留。

　　小贩又说：“若是姑娘看上了，我也送你一支钗子当做纪念，如何？”

　　她这才满意地点了点头。“石榴石我家姑娘倒是喜欢，说不定愿意挑两支。你随我进来吧。不过，她挑东西的时候，你得回避一下。”

　　“那是自然。”

　　两人走到院子中央的石凳旁，丫鬟叫小贩在此稍等，便带着木盒绕到假山后面去了。小贩无事可做，索性将背上的包袱摊开，再次检查着里面装的油纸伞、木鞋和干粮，神色似激动难安，却不得不维持平静的外表。

　　没过多久，天上开始下雨。小贩手忙脚乱地收拾好包袱，抱起它就向游廊里冲去，一不留神，竟与对面跑来的人撞了个满怀。

　　他刚想道歉，却看到怀中那人正是杏花，惊讶地张大了嘴。

　　“果然是你！”她眼中似有不悦，“我就说了，专门送石榴石过来，还把真假两种混在一起让我分辨，这种事只有你才做得出来！”

　　“姑娘，姑娘——”

　　游廊后方，有丫鬟的呼喊声传来，看来她是想阻止杏花的，只是晚了一步。

　　雨水滴落在杏花的额头上，刘牧之抓起肩上的油纸伞，慌忙撑开，为她挡住雨帘，另一只手抓起她手腕上的石榴石手串，趁着雨势变大一路往外狂奔而去。到了墙边，他弯下腰，叫她踩上自己的后背，翻过围墙，自己再笨手笨脚地把伞递给她。

　　“傻子，都这种时候了还在意什么伞啊！”她好气又好笑，“你打算怎么翻上来？”

　　她会一点儿轻功，家里也知道，所以早就清走了墙边任何能用来垫脚的物件，免得她一不高兴就离家出走。

　　“我自有妙招。”他说着，对身后追来的丫鬟撒了一把白色粉末。

　　“啊！……咦？”

　　由于雨势，丫鬟似乎没受到什么打击。

　　“这就是你所谓的妙招吗？”杏花无奈地皱了皱眉，“你根本就没掌握迷魂药的正确用法嘛。”

　　他一脸尴尬。“我忘了考虑下雨……”

　　这时，丫鬟叫来的家丁也赶到了现场，杏花连忙伸出了伞，对他喊道：“抓住伞柄！我拉你上来！”

　　他点了点头，拼命往上跳，同时他身后的家丁们一拥而上，伸手就要去扒刘牧之的裤子。

　　一番波折后，浑身湿透的两人终于磕磕绊绊地抵达了刘牧之预定的客栈，杏花看了看手中那柄满是泥垢的油纸伞，咯咯咯地笑了起来。

　　“带了伞也淋成落汤鸡，还真是没想到啊。鲁班会生气的。”

　　“不，该生气的鲁班的夫人。”

　　“夫人？”

　　“伞是鲁班的夫人发明的，她把竹子劈成细条，在上面蒙上兽皮，撑起一片阴凉，让人可以在阴影下避日避雨。”

　　“你居然懂这么多没用的知识，从某种方面来看也是奇才了。”

　　“对不起。”他紧张地挠了挠头，“我本来想用一个更有趣的方法抢婚的，但找不齐愿意帮忙的人手，又来不及做准备……”

　　“得了！”她却豪迈地一笑，“抢都抢出来了，还想怎么样？”

　　“可你当时……”

　　“我那么说只是想劝你走而已。不过你说得对，我其实早就想通了，只是在等你来把我带走。”她狡黠地眨了眨眼，“因为我想确定私奔之事不只是我一个人的任性，还与你的私心有关。谁叫你一直犹犹豫豫的不肯提亲嘛。”

　　她果真同别的女子不一样。

　　所以他才会这么喜欢她。

　　。。。。。。。

　　私奔还只是独立生活的第一步。刘牧之尚未正式入朝为官，就靠教几个孩子读书赚点闲钱，杏花则捡起了娘亲逼自己学的琵琶，去贡院外的旧院珠市为名伎伴奏为生，她长相一般，性格又大大咧咧的，做个幕后乐手倒也不会引来多余的注目。

　　乐坊的老板同时也认识许多达官贵人，偶尔为刘牧之说一两句好话，杏花就心满意足了。

　　然而，不知是出于什么原因，最近杏花却很容易陷入不安。

　　这日她照常在台下为有名的歌女奏乐，酒楼里照常飘着一股甜腻腻的熏香味儿，酒客们照常大嗓门地说着些闲话，第一支乐曲结束之时，就在最安静的那一刻，她听清了边上一桌客人的谈话。

　　“杜家被灭门？不至于吧？不是说已经和章家谈拢亲事了么？”