《妖怪簦匠》久南乔

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　　粗鲁的大胡子男人怒吼着向她挥刀砍来。杏花连连撤退，退至山石之下，脚下轻功一起，竟顺着石壁攀上了高处，暂时得到喘息的机会。谁料随后赶来的又一名弓箭手射出几枚着火的竹箭。

　　火光亮得晃眼，就像来自上天的渎神惩戒。

　　“唰——”，她的裙子立刻着了火。燃烧的烫感使她无暇对付面前的敌人，光是吃力地将那些滚烫的火球从身上弄走就费了九牛二虎之力。她哀鸣着从石壁上坠落而下，正好掉在一匹受惊的马身上，马儿长嘶一声，头也不回地朝着火光最盛的反方向逃去。在她身后，成片成片的竹林遇火即燃，他的身影也淹没在滚滚浓烟之中，烟呛得她睁不开眼，泪水一直流，咳嗽也无济于事。

　　“牧之……牧之……”她抱着马的脖子，扯住鬃毛，嘶哑地喊着他的名字，“回去，快回去，你这死马！听不懂人话吗？！”

　　“聿聿——”

　　马却完全不理睬她的恳求，一个劲地向前疾驰，它失控了，遇到山火，源于生物的本能教它趋利避害、远离这片危险的山林。

　　“……牧之……”

　　她的喊叫渐渐被壮大的火势所吞噬。

　　青青陵上柏，磊磊涧中石。

　　人生天地间，忽如远行客。

　　斗酒相娱乐，聊厚不为薄。

　　驱车策驽马，游戏宛与洛。

　　这本是描写大汉都城的一首诗篇，但杏花却觉得，拿它来形容当今的苏杭也很合适。

　　人们都说这里是一处歌舞升平的繁华之城，却不知，虚荣溃散只在转念之间。

　　杏花出生那年，苏杭武学名门杜家上下正经历一场变革。洪武初年，峨眉派的势力扩张到江南，象征着本地势力的杜家便成为其眼中钉、肉中刺，不仅处处被针对，在民间积累的名望也隐约呈崩坏之势。

　　眼下，一个优秀的继承人则成了第一要义。杜家主母虽然生了个儿子，但可惜天生体弱多病，难堪大用。仿佛是为了弥补这种缺陷一般，父亲将剩余的期待都寄托在小女儿身上，教她读书认字、耍刀弄枪，拜他所赐，小小年纪的杏花便颇有些男性的强势，走到哪儿都会同人打架。

　　“你可真不像个女娃。”

　　总有人这样说她，但她从不在意，只管我行我素。

　　杏花其实生得不算很美，却也清秀可爱。在她小巧的前额上，显示着倔强的意志和好胜的性格。同时，她忧虑的脸庞上有一对翕动的、对不现实和未曾认知的一切充满无限向往的小鼻孔。她的笑里有一种难以形容的馨香，使人联想到满目疮痍的黑土上奇迹般绽放的鲜花。

　　有些女人天生会勾起男人对她们的占有欲，而她，却令人希望与她并肩同行。

　　她想自由自在地活着，做个生平事迹坊间流传的侠女，徜徉于江湖。每次出门行侠仗义时，她都会认识些新朋友，刘牧之也是其中一位——不，他是最特别的。

　　那是一个明月当空的夜晚。

　　她偶然路过萧山上一片黑漆漆的竹林时，一不小心看见了倒挂在高枝上的刘牧之，顿时觉得满心好奇。

　　“你挂在树上做什么呀？”

　　“姑……姑娘救命！不，不对，快跑，这里危险！”

　　本能促使他发出呼救，理智却让他劝她离开。

　　杏花一愣，才发现竹林里隐藏着别的神秘气息。她是女侠，自然不会对处于危难之中的人袖手旁观，于是便顺手把他从金坞村那阵奇异的妖风里救了出来。她的身手看得他惊呆了，一下子失足坠落，痛得嗷嗷直叫。无奈的杏花又费心费神为他接上断掉的腿。那时正是夜晚，两人坐在寒冬的火堆旁取暖，在烤地瓜的香味里，她听他讲了一个又一个妖怪的奇妙故事。

　　在听到第十三个故事的时候，她突然决定，以后就要和这个男人在一起了。

　　他无疑是不完美的。明明是个手无缚鸡之力的穷书生，却爱说不着边际的志怪故事，口中痛骂奸臣当道、发誓总有一天要根除世间的不义之举，还天下一片宁静。但这恰好与她的理想重合了。

　　起初她不能理解他的逻辑。

　　“你不是喜欢妖怪的故事么，为何还有如此高远的志向？”

　　然而，他却对自己的信念十分笃定，“这不矛盾。我讲的故事里的妖魔鬼怪，其实说到底都是人，人性的黑暗之处可比妖怪可怕多了。”

　　“你被人害过？”

　　“我的兄长被人算计，丢了官职不说，还欠下一屁股债。我从小在他和嫂嫂的抚养下长大，他的不甘，我比任何人都清楚。”

　　“哦……我明白了，所以你真正的敌人是朝堂上的大坏蛋。对不对？”杏花似懂非懂地点了点头。

　　他蠕动了一下嘴唇，也想不出更好的反驳，只能同意道：“也可以这么说。”

　　“但是看你这么傻，要怎么斗垮奸臣呀？”杏花笑嘻嘻地问。

　　一针见血，毫不留情。

　　看她拖着腮帮子的笑颜，刘牧之一时竟丢了魂儿，过了好半天才支支吾吾地说：“……在下不傻，今年刚考上秀才，马上就能更进一步举人，迟早会登上朝堂的。”

　　“我不信。还不如本女侠行走江湖来得有用呢。”她不屑地扭过了头。

　　他连忙爬到她正面，信誓旦旦地说：“女侠，多谢你的救命之恩，但一码归一码，你这话说得不对，你行走江湖是解决面前的不公，而我将来要解决的是不可见的不公，唯有二者结合，方能成大事。”

　　“哦，你小子……看起来一本正经的，其实也藏着很多坏心思嘛！”

　　“在下哪里有坏心思了？”

　　“别装傻。二者结合这种冒犯的话都说出来了，还敢狡辩？”她红了脸，气冲冲地说。

　　“我没有！”这下他连自称都直接放弃了，一把抓住了她的肩，“我是认真的。”

　　她愣住了，就这样呆呆地望着离自己的脸庞仅一拳之隔的他，心脏跳得极快。突然，从她心底的某处升起一种奇妙的情绪，她转了转眼珠，不知该把视线的焦点放在何处，刘牧之也意识到了自己的冲动，后退了好几米，大叫“失礼”。

　　她“嗤”地一声笑了起来。

　　“怎么，你喜欢我呀？”

　　没想到，他还真的傻里傻气地来了句：“对，我喜欢你。”

　　是谁说的来着？最怕空气突然安静。

　　这诡异的沉默让杏花浑身上下都不自在。

　　那一夜她再没同他说过话。不过又过了数日，杏花便又想起了这个奇怪的书生，打探到他的住处，瞒着丫鬟，暗自翘掉娘亲安排的琵琶课、偷偷去街上找这秀才聊天去了。

　　他懂的知识很多。不精，但杂，胜在博览群书、视野过人。从田间耕作，商贾运营，到内外朝政，行军法则，都略懂一些皮毛。他教她分辨赌石商铺上的真假石榴石，采集萧山上接近三十种野花做成指环，论述稳定民心最根本有效的措施，做几首打油诗，伴着她蹩脚的琵琶唱曲儿。只要遇上他，今天就注定不会枯燥乏味。

　　不知怎的，聊着聊着，就连同他吓人的宽额头都变得顺眼了起来。

　　杜家当任家主听闻此事，勃然大怒。

　　“杏花，你和那穷小子门不当户不对，以后别去见他了。”

　　“为什么？”

　　“他不能让你过上好日子。”

　　“可我觉得，他是个很有趣的人。”杏花嘟了嘟嘴，扫兴地说。

　　“有趣也不能当饭吃！还有，你身上背负着振兴杜家的责任，事到临头，我不允许你临阵脱逃！”

　　杏花从未见过如此凶恶的父亲。这让她觉得，就像之前他给她的宠爱都只是虚伪的谎言。她向母亲求助，让院里的伙计们给他说好话，变着法儿地讨他欢心，却还是没有用。他心意已决。

　　原因竟是他要把她嫁去城北的章家。连酒席就订好了。箭在弦上，不得不发。

　　她生气的是他居然完全不曾向自己提过这件事。

　　“我不同意这门亲事。”

　　他庄严地为心爱的宝剑上油，看到她冲进屋，连眼皮都没抬一下。“如今峨眉派的人在朝中有亲信，想把我杜家彻底清扫出城。你哥偏偏又是那副德行……唯一之法，只有联合章氏一组的势力……”

　　她口不择言地打断了他：“为了杜家，我的意识就不重要了吗？如果你只当我是道具，何必要教我那么多没用的东西！当猪猡养不就完了？”

　　“大胆！用什么口气跟你爹说话呢！”