《玉骨杀》墨十一

6、第五章

　　畅月十六，大雪封城。钱府锣鼓盈天，热闹了半壁江宁城。府上门楣悬着红绸，十分喜庆。

　　阿娘拉着我的手，脚下步子迈得极稳，她面上带着端庄妥帖的笑，不动声色嘱咐着我待会儿见了钱太夫人不要失了规矩。我兴致缺缺应了，瞭眼见阿娘目光如刀死盯着我，顿时觉得后脊梁一阵阵冒凉气儿。

　　忙指天发誓，我必定装的比大家闺秀还大家闺秀。阿娘气了个倒仰，作势在我手背上狠狠拍了一巴掌。

　　过了影壁，只觉眼前一花。一个颀长身影横在我们跟前。我正恼怒是什么人这么唐突，抬眼就看到柴意那张笑吟吟的脸。他意味深长瞥我一眼，躬身向阿娘问礼。阿娘温和笑道：“你母亲可来了？前几日听说她身子不大爽快，康健了？”

　　柴意直起身，暖绛色长衫衬得脸色越发莹白俊朗。“劳夫人挂心，家母已无大碍，不过还是听郎中嘱咐不宜出门见冷风，所以今日才特意叫我代她来问候钱太夫人。”说完缓了缓，目光又落在我身上。我只觉得脑门子发突，生怕他倒出什么惊人言论来。

　　正紧张，却听不远处传来一阵笑声。钱夫人带着七八个丫头款款迎上前来。她年纪与阿娘相仿，不过府里却不省心，早早生了华发。年轻时也曾是名动四方的美人，时光倾轧，难逃与日衰老。两人相携，热络叙话，我默默跟在后头，因对钱夫人有些了解，难免感叹。

　　却听身后柴意低低发笑。我瞄着阿娘，见她实在没功夫留意我，这才回转身瞪着柴意。“你别跟着我。”柴意敲着折扇，摇头晃脑。“大路朝天各走半边，谁跟着你了？”杜嬷嬷侧过头，掩着手帕轻咳，我知道她是在提点我，越发觉得一个头两个大。尴尬笑笑，压低声音道：“柴意，你要害死我了……”

　　谁家好好的姑娘身后像长了尾巴似的跟着个男人？

　　柴意却面色坦然，环目四顾只仿佛在观景。口中却低笑道：“叫我不跟着你也行。你回答我个问题。”阿娘仿佛留意到了我这边的动静，但碍着钱夫人的面，也不好发作。只意味深长瞥我一眼。我抹一把冷汗，咬牙道：“说！”

　　柴意神色微变，笑容消退。虽然仍闲散逛着，周身却仿佛笼了一层低沉的压抑。他斜着眼珠正色道：“你把屏风塞库房里是什么意思？”我一愣，然后回过味来。一定是大哥这个大嘴巴告诉他的。笑了笑，只得把对付大哥的说辞拿来对付他。不料这俩人却都不是那么好骗的。

　　柴意一甩衣袖，冷哼道：“我当真是小瞧了你。如今说起慌来脸都不带红的。”他话音方落，我们一行人已经到了梅园外。园里搭了戏台，台上小生唱得正酣。台下小楼披红挂绿，钱太夫人众星拱月般坐在铺着虎皮的椅子里。柴意冷冷一笑，“回头咱们接着掰扯。”说罢，大步流星朝钱太夫人走去。

　　我暗暗吸了口气，心说惹不起我总躲得起。回头你找不见我，看你跟谁掰扯。只不过眼前危机虽然解了，可阿娘那总还得预备好一套说辞。不过瞧着近两日发生的事，阿娘人虽精明，可但凡挤出两滴眼泪疙瘩她还是会心软的。我也不必费脑去琢磨怎么说她才会信，总归到时候下下狠往腿上掐一把，飙出眼泪一切都迎刃而解了。

　　这么想着，心里总算安稳几分。理了理神色，跟着阿娘到钱太夫人面前福了个礼。钱太夫人是个面相非常慈祥的人，拉着我的手问了许多话，我也都合着规矩乖乖答了。她这才招手叫过立在一旁的钱家大小姐钱蓉蓉，叫她领我去吃席。

　　钱蓉蓉身量纤长，模样多是随了她母亲，明眸皓齿中隐隐还透着股精明。今日太夫人大寿，她该是着意拾掇了一番，火红的百蝶穿花罗裙越发衬得一张俏脸明艳动人。她笑盈盈对着太夫人拜了拜，对我热情道：“晏妹妹你随我来。各家姑娘都在后头绣楼坐着说话，可热闹啦。”

　　我笑了笑，与各家夫人告了退这才随着她走出花厅。

　　出了花厅，我俩不约而同揭下了面上的和气。

　　钱蓉蓉微微仰着脸，讥讽道：“人都说晏家小姐乐善好施，侠肝义胆。若非生在了晏家，定然是个驰骋江湖的女豪杰。哎呀，这么个心怀坦荡的人竟然也表里不一，做作要命的很，真是叫人恶心倒尽胃口。”

　　我与钱蓉蓉交锋也非三回两回。她一向自命不凡，口齿虽然比别人凌厉几分，可到底还是脸皮薄。我也不动气，只是将身上的披风裹得紧了几分，抬眸看到钱蓉蓉身后，颔首道：“师棠见过太夫人……”钱蓉蓉立时脸色大变，一阵风似的低埋着头旋身拜倒在地，我瞧着她露出的白皙脖颈都涨得通红。她结结巴巴，手足无措。“祖母，孙女儿……孙女儿只是跟晏姑娘开玩笑……”

　　话没说完，只看到面前吊着一截儿青灰色衣襟儿。抬起头，撞上客人惊慌尴尬的脸。

　　客人似乎是想扶她起身，却又仿佛拿不定主意。一对手在空中诡异划了道弧，试探道：“平……平身？”

　　她怔了怔，顿时恼羞成怒。嘴里发狠叫着我的名字，只恨不得与我拼命。可我已经疾走两步到了绣楼下，她就是再不甘心，总也不敢在全江宁有头有脸的小姐跟前儿撒泼。攥着拳头恶狠狠瞪了我几眼，终于还是赌气的去了。

　　我却没往绣楼上走，叫过琴菁吩咐道：“你去打听一下，叶叶怎么没出来？”琴菁领命掉头往外走，却跟一个丫头实打实撞了满怀。两人一个跌在地上一个撞在门框上，“哎呦”声此起彼伏。声响惊动了绣楼的管事嬷嬷。她打楼上快步下来，将我们几人飞快瞄了一眼，随即朝我福礼问安，拎着小丫头的耳朵低叱道：“走路没长眼睛的，脚底下踩了风火轮啦？”

　　小丫头给她捏的泪眼汪汪，也不敢喊痛了。琴菁揉着肩膀忙陪笑道：“嬷嬷别怪她，方才我也是急了些。瞧她来去匆匆，定然是着急办差。”管事嬷嬷也陪着脸笑了回，这才松开手，厉色问道：“来办什么差？”小丫头却着手，规矩答道：“二小姐差我来请晏姑娘。”

　　我微滞，这才细细瞧她眉眼，果然有几分脸熟。笑道：“这可巧了，我也正要找你们二小姐呢。”管事嬷嬷也笑弯了眼睛，对小丫头讲话倏忽温和下来。“那你就服侍姑娘过去吧，只一样，千万别再毛毛躁躁。若生差池，仔细夫人剥了你的皮。”

　　小丫头打了个哆嗦，连忙应是。垂着衣袖将我们往碧霄堂引去。我记挂着叶叶，虽然她是钱府庶出，可到底钱太夫人做寿，没道理她不露面。一出梅园就忙不迭打听道：“你家姑娘怎么没到园子里来？”小丫头脆生生答道：“我们姑娘病了。一早儿去给老夫人祝了寿，这会儿已经回去将养了。”她声音清亮，拔得老高，仿佛生怕别人听不见似的。我打量着来往还有不少宾客和仆人，不便多问，只点点头，催她脚程加快。

　　江宁素有南城晏庄北城钱府之说，晏庄自然是我们庄子，钱府说的就是钱家了。钱家底子虽然不如晏家，但钱老爷却极好奢华。越是往后宅走，越是觉得内里大有乾坤。雕梁画柱，鬼斧神工，处处都露着大手笔。远远瞧见一座灰墙黛瓦的院落，我这才又问道：“你们姑娘什么病？”

　　小丫头呲牙一乐，露出两颗俏皮虎牙。歪着脑袋想了想，为难道：“姑娘待会儿自个儿问她吧。”说着，在院门上轻叩三下，微微停顿，又叩两声。我见状，止不住笑。叶叶到底在搞什么鬼，难道还要对一句“天王盖地虎，宝塔镇河妖”？

　　院里窸窣一阵响。接着被人从里面拉开一道缝隙。叶叶的贴身小婢趴在上面往外面张望。见是我站在门外终于放松警惕，甜笑着打开门。门一开，我立时就被迎面扑过来的浓烟呛得咳嗽起来。琴菁吓了一跳，忙拉着我后退几步，一把拦在我身前。

　　浓烟慢慢散去，院里隐隐露出几个人影。钱叶叶持着卷书倚在轩窗里，对着我轻轻笑起来。

　　我扇了扇空气，慢慢走进碧霄堂。只见院子当中围了只红泥火炉，四周还散落着几只红薯。两个丫头被熏得小脸漆黑，见到我露出要多丑有多丑的笑容。叶叶与我隔了扇窗，笑道：“我算着你今儿也要来的，早备下了候着你呢。”

　　我一边往屋里走一边笑道：“先是门缝里看人，接着又想用烧焦的红薯招待我吗？”掀开门帘，只见屋里还坐着一位身着桃粉裙衫的姑娘。眉目清秀，顾盼生姿。虽然容貌上不及叶叶这般明艳动人，但也颇有几分小家碧玉的味道。她见我进来忙站起身，羞怯笑了笑，互相问礼。

　　叶叶丢下书，叫婢女换茶端点心。又往我后头张望了几眼，问道：“眉川没来？”我一面不动声色打量着那位姑娘，一面轻笑道：“慈云庵叫人送信说大伯母这几日过了病气，眉川赶去侍奉了。”微抿一口茶水，道：“这位姐姐我瞧着眼生呢。”

　　叶叶在我们茶里点了几滴茉莉香露，笑道：“瞧我这脑袋，我给你们介绍。这位是沈家姐姐，这位是晏家妹妹。”我心头一震，暗呼道：沈清雅！前夜大哥还央着我替他相一相对方秉性，今儿居然不等我去寻机会，竟然已经有人替我牵了线。瞭眼看向叶叶，只见她虽然面色如常，两道柳眉却得意的飞挑起来。

　　三人在一处左不过是聊一聊衣料首饰，另再附一嘴城里的趣事。沈清雅性子温婉不爱说话，可是却听得极认真。偶尔发表一两句看法也极有见地。我心中暗暗盘算，若是大哥这样的愣头青真能娶了沈家小姐，也算是有福气了。

　　又坐了会儿，沈家丫头寻了过来，沈清雅与我俩告了辞，娉婷而去。我握着茶杯站在窗口目送她远去，嘴角含笑对叶叶道：“今儿多谢你安排了。”叶叶倚着轩窗，一对水眸透着亮亮的神采。“你我何谈言谢。成日关在这宅子里，我倒乐得整日做这样的事呢。”我道：“可你怎么知道我家属意沈家姑娘？”

　　叶叶看着院子里的丫头又开始鼓捣那几只红薯，笑道：“上房那位什么不是跟人比着来。沈家姑娘那可算得上是芳名远播的淑女，谁不眼红。一听说你家有意要说媒，早都炸开了锅。我这儿虽然人烟稀疏，可到底也不是铜墙铁壁，想不知道都难。”

　　我望着叶叶，其实她的模样跟钱蓉蓉还是有几分神似的。甚至更加艳丽。只可惜两人性子却是南辕北辙。钱蓉蓉凡事争强好胜，而叶叶偏偏淡薄得什么都不爱放在眼里。一个生在上房，享受了众星拱月的宠爱，一个却长在偏院，看尽人间冷暖。想想，直替她不值。

　　“你是用什么理由把人请过来的？”我回到桌边坐下，夹了一块豌豆黄。叶叶摇了摇头，道：“你怎知是我把人请来的，而不是对方特意来寻我呢？”见我困惑，她在我额头上轻轻一弹，笑道：“可不是只有小姑子要瞧瞧未来嫂子彪不彪悍，人家姑娘也得掂量掂量这未来小姑是否好相与呀。”

　　我一琢磨，还真是这么个道理。方才沈清雅明里暗里可也没少打量我。抿嘴笑上一回，复又看向叶叶。“你丫头说你病了。我瞧你气色红润，是装病？”叶叶一撇嘴。“我是真病了。”摊手，笑的无比狡黠。“我是懒病犯了。”我怔住，丢下糕点呵着手掌，“好哇，你吊着我白担心了！”

　　叶叶给我闹得咯咯笑起来，终于恢复了几分十四岁的姑娘该有的灵气。她捉住我的手，叹道：“好容易有个机会能在江宁有头有脸的人物面前露个脸，上房的那位早都急的乱转了。我何必这时候出头跟她抢风头。更何况……”她凝着茶杯，没有继续说下去。

　　我拍拍她的手臂，低声道：“今儿我瞧着夫人憔悴许多。美人迟暮真令人伤感。”叶叶冷冷笑道：“算计的多了怎么能不憔悴。”我知道这么些年叶叶母女没少被钱夫人整治，叶叶自己不在乎，却总想为她娘争一口气。叹道：“好歹太夫人还很看重你。”

　　叶叶这下笑的更厉害了。“可真是看重我。荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。人是蓉蓉，我是叶叶，生来陪衬。所谓看重，就是做给旁人看的。”细指摩挲着杯沿儿，吸气道：“好容易见一回，不说这些了。前儿我听丫头说城里死囚给人劫了，你可知道这事儿？”

　　我抿着茶水没做声。叶叶点点头道：“那我就知道了。这人一定不该死。”停顿片刻，起身从梳妆匣里拿出一张银票。我一怔，没懂她的意思。叶叶目光灼灼看向我，道：“你救人少不得打点，天大的金矿也总有掏空的一天。我的情况你晓得，也掏不出太多银子来。总归算我一份心意吧。”仰头看着院子里的高墙，咬牙道：“可恨我迈不出这牢笼，不然天大地大何处不能安身呢……”

　　我鼻子一酸，将她的银票又推了回去。叶叶转头看着我，微露悲愤。我忙道：“银子我还不缺，你若要尽心力，我倒有一件事求你。”叶叶琢磨了会儿，将银票放回梳妆匣，道：“你说。”我站起身，拉着她的手，附耳道：“你想办法把我放出府。”

　　叶叶侧头看我半晌，郑重点头。“好！”她到外面低声交代了几句，复又转回头来拉我走出院子。不料我俩刚走出几丈远，却见前院飞奔过来一名小厮。他见到叶叶，忙指着前院，上气不接下气道：“二小姐，官兵上门抓人了！”

作者有话说

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