《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

2、二、若到天涯思故人

　　次日极早齐桓就醒了。

　　天尚黑着，依旧是夜色沉静的模样。他合眼躺了一会儿，没听见雨声，屋里湿漉漉的，连棉被也有些返潮，想是雨才停不久。

　　齐桓睡梦里就觉得左肩膊又重又麻，动弹不得，晚间便做了无数刀光剑影、重伤断臂的噩梦。如今一看，罪魁正拿他肩头做枕，张着嘴呼呼大睡。

　　狠瞪了片刻，齐桓拿一根手指抵在他额心，慢慢顶开，一骨碌翻身坐起，用力掏了掏痒得发麻的左耳洞，才揉着肩膀活血。待他穿衣洗漱都收拾好，袁朗还睡得死沉。齐桓凑上去，盯着他面孔瞧了一阵，叹了声这烂人好命。因袁朗近些年不大耐冻，便将一床厚棉被都堆在他身上，听他呼吸不畅哼了哼，才嘿嘿笑着出门。

　　夹着清润水汽的凉意扑面打来，齐桓快手快脚闪身出去关好门，就在院子里活动筋骨。晨风拂过，桂树枝叶扑簌簌地抖动，上面挂着的冷雨噼啪一阵乱掉。齐桓颈间落了几滴，激得他一缩脖子，跺了跺脚。本来还逞强穿着昨日的几件单衫子，这会儿也撑不住回房换了找出来的夹袄穿上，就往后厨房上工去。

　　后厨房管着全家主子仆婢的餐饭粥点，日日从早到晚不得空闲。齐桓到时，里头已经热热闹闹干开了，火上煮的甜咸肉素四样粥水，点心也上屉蒸着。见他到了，几个专管做菜的厨子才从灶边暖和处起身，开始拾掇晨起开胃的精致小菜。

　　等歇下来吃了早饭，又要预备下月老爷做寿的席面。如今还有不到十日，正该照着上面拟好的菜单早早准备起来。

　　正忙着，齐桓忽见袁朗慢悠悠晃过来，不由一怔，有些惊奇地问他：“这么早就起来啦？我还等做好午饭才去叫你呢。”

　　袁朗当作没听到他调侃，先向别个厨子、厨娘、小厮一一招呼过，才应道：“你当我想呢。三夫人今天从娘家回来，要人上城外去接，五姑娘又要往张小姐家逛逛，还得要人护送……”张口数了一长串事情，才说：“老赵忙得喘气都不得空，我这个护院副管事怎么着也不能袖手不管，自然要早早起来搭把手。”

　　齐桓又不是第一天认得他，当然不信，哼了一声：“他恐怕忙断了气也不乐意你搭手呢。不过我也知道你，换个地方到他面前袖手罢了。”

　　袁朗微微一笑，懒得同他纠缠这些许小事，直嚷着饿了要东西吃。

　　齐桓四处一瞧，见别人都装作忙手里的活没往这里看，便取了两个肉包子塞过去，打发他上街喝豆腐脑。自己假作没有听见身后的一片窃笑，黑着脸转回来干活。

　　忙到半晌午，齐桓用大木盆装了才杀好褪了毛的十来只鲜鸡去井边洗剥。后厨侧边有一口井，三面都密密的栽了竹木，有些绿叶经冬不落的，这几日雨后更显葱郁。齐桓深吸口气，慢慢干起来。不一时又听见远远的吵闹声传来，心里有些厌烦，直起腰看去。

　　却只不过是几个年幼的小仆打闹玩耍。一个领头的少年虽然满面稚气，比旁的几个高大不少，拽着另一个小孩子的手臂扭在背后，得意洋洋地大声道：“小牛，你服不服？”旁边有的孩子闹着起哄，有的想上来帮忙又不敢动弹。

　　齐桓略一皱眉，紧盯着那边看。

　　那叫小牛的打架本事不行，脾气倒倔得很，泪珠儿分明已在眼眶里打转，就是咬紧了牙不肯服输。那班孩子颇觉无趣，闹了一会儿，便散开去。小牛冲着领头少年的背影叫道：“丁二宝！你等着！”丁二宝领着孩童们笑闹而去，显然没将他的豪言放半分在心上。

　　小牛等他们走远了，才揉着手臂蹲下身，低低抽噎起来。

　　待抽泣声渐低渐无，齐桓才喊他：“小牛。”

　　小牛吓了一跳，抬起脏兮兮的小脸茫然地找了找，见是认得的人，拿脚在地上抠了好一阵，才一点点蹭过去。

　　齐桓手里不停，利落地将鸡开膛破肚，清理鸡杂，一边问他：“刚刚那孩子是谁？”

　　小牛吭哧着回答：“三夫人院里的丁二宝。齐叔……”

　　“你打不过他是不是？”

　　小牛急了，忙着辩白：“他比我高，力气也大。可不是我打不过他，等我和他一样高……”

　　齐桓抬头温和地笑起来：“我教你本事，让你现在就能打过他，怎么样？”

　　小孩子对高大的齐桓虽然略有畏惧，但因他偶尔会偷偷给自己糕饼吃，也颇为喜爱。只是这么大点的男孩子，心目中的英雄还是府里那些舞刀弄枪的护院，常跟在他们后面模仿拳脚。平日里也会折了树枝挥动，想着自己是鲜衣怒马的大侠客，驰骋江湖，路有不平即拔刀。此刻听见齐桓说要教他本事，一怔之下，不信倒多过欢喜。

　　齐桓见这孩子颊上泪痕未干，咬着指头只是看他，满面都是怀疑，气得笑了出来，两手在围裙上一抹，站起身来：“来来，我这就教你。那孩子同你们玩闹也用上小擒拿，可算不得公平。”

　　小牛没听清后半句，傻乎乎问：“齐叔说啥？”

　　齐桓一把将他扯到竹林里，一式一式手把手地教，说他左拳从这里来你如何挡驾，如何反击，他若出腿你如何闪躲，如何回招。

　　小牛虽不算笨，到底不曾练过拳脚，手忙脚乱小半日，才勉勉强强学了极简练的三招。齐桓跟他反复拆解，好容易教熟了，擦了把汗：“去吧！学的这样笨，可别说是我教的——就是打赢了也不许说！”

　　小牛喜不自禁，翻来覆去看自己一双手。虽然身上疲乏疼痛，心里只觉得立刻就有白马长剑和一整个江湖等着自己一般。他也不知听清没有齐桓说的什么，便欢欢喜喜应了，飞跑而去。

　　齐桓摇头失笑，望着那蹦蹦跳跳的小身影，面上显出细微的温柔神色。

　　记得袁朗刚到他们家去时，自己不过小牛这么大点儿，只听爹娘说姨夫姨母过世，袁家表哥要到家里来住，心里还老大不乐意地闹过一阵子。等袁朗当真来了，又是自己天天跟在他身后求他带着一道玩耍。

　　袁朗少年时比现在好歹清秀些，与他记忆中温柔美丽的姨母却无半点相似之处。他娘见了犹豫半天，也只一句“这孩子生得真像姐夫”说了出口。

　　可是齐桓还是更喜欢袁朗现在的模样——他面上的风霜，眼里的沧桑，都是他俩一同经历，彼此身上每一道疤，都说得出来历。对方说的每一句话，都听得出其中深意，听得懂每一个典故和譬喻，就连他没有说出口的话，也都是明白的。

　　相依为命，不过如此。

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　　袁家表哥此时坐在钟府外一家豆腐摊子上，要了一甜一咸两碗豆腐脑，哼着小曲慢慢地喝，一个上午就这么混过去。近午时，远远的钟府护卫们拥着一辆帘壁皆为素色的马车过来，从角门入府，正是回家操办长兄丧仪的钟三夫人丁氏回来了。袁朗往油腻腻的桌上扔了几枚铜钱，混在护卫中间一并回去，好叫人觉得他也是忙着的。

　　进了二门就换了一顶轿子来抬，丁氏一见那轿子颜色鲜艳，不由得眉头一皱，脚下就缓了缓。袁朗发觉，便在身旁一个护卫耳边轻轻说了，那人忙招呼着去换顶素些的来。丁氏扶着一个少年的手，照旧上了马车等着。

　　这时四周静下来，忽然从院子里传来一声叫喊：“我才不服！”半大孩子的声音扯得又尖又利，又急又气，人人听得分明，便是三夫人院里的小仆丁二宝。

　　丁氏掀了门帘观看，原来丁二宝与人打闹，给那个还不及他高的孩子压在地上。护卫仆役们都偷偷窃笑，丁氏身边的仆妇慌着要去拉开，却被丁氏一挥手阻住了。丁氏眼看他们打完，才换乘轿子，让人将丁二宝和那孩子都带过去。

　　袁朗瞧得分明，刚才那两个孩子打闹都用上了武艺招式。矮些的那个虽然使得拖泥带水乱七八糟，他又怎么认不出来那是齐桓的把式，心里笑了笑，悄悄跟过去。

　　丁氏坐在院中，身旁陪着那少年，先问明了丁二宝时常仗着练过两趟拳脚欺负小孩子，便责打一顿，罚了不许吃晚饭，叫他娘领下去管教，再和颜悦色地询问方才那孩子是从何处学的武功。

　　那孩子正是小牛，他虽对着主子夫人，心里惊慌不已，可是因为答应齐桓不说出去，便咬着手指扭来扭去，无论丁氏怎么诱哄也不开口。

　　袁朗在院门外看的好笑，心说齐桓这便宜徒弟虽然资质不佳，倒挺信守承诺。一看丁氏连桂花糖糕也拿了出来，只好走出去，告了罪才道：“是小人顺手教了这孩子两招，还嘱咐他不许说出来，请夫人恕他无礼吧。”

　　丁氏盯紧他扫视片刻，展颜微笑：“原来是袁管事。管事功夫既高，人品也是极好的，若要收徒，是这孩子的福气，我不过随意问问罢了，倒让管事担心。”

　　袁朗就坡下驴，顺着说：“正是他娘找不见他吃午饭，才叫我来看看，小人这就带他去吧。”

　　丁氏目送这一大一小离去，微笑不语。她身旁的少年问道：“姑母，这孩子随手打闹两下，有什么不对劲的么？”

　　“少辉瞧不出来？那几下虽然使得很不成样子，是那个孩子学得不好，其实颇精妙。招式化繁为简，且隐有诸般变化，必然是身经百战之人从大阵仗里练出来的。”丁氏说着沉思起来，“袁管事来历成迷，平日也不惹人注意，怕是高人退隐，不知怎么选了这么个去处，做别人的仆役……”想了一回，摇头叹气道：“少辉，姑母不会武功，你也没有练成，咱们又不认得别个大侠剑客的。只怕你爹的仇，须得这一位帮忙了。”

　　丁少辉听她提起父亲，眼眶不由红了，低低应了声是。

　　丁氏抬头望着阴沉沉的天色，心道既然这人甘居人下也要躲避江湖风雨，要请他出山，只怕不易。

　　袁朗可不知道这对姑侄心里打什么主意，出了院门便在小牛后脑勺上一拍，笑骂：“就知道吃！去吧，再有人问起，记得说是我教的。”

　　小牛含着桂花糕，莫名其妙地眨巴眨巴眼睛，一声不吭遛了。

　　回到房里，齐桓留了午饭，正等他等得不耐烦。袁朗不客气地坐下，捧着碗大嚼，一边将方才的事情说了。

　　齐桓有些惊奇：“三夫人瞧出来的？她会武么？”

　　袁朗摇头不知：“听说是出身在武林世家的，自己倒不会武。”

　　丁氏嫁过来不久，钟三爷就病死了，她安分守己过着孀居日子，等闲不出院门。虽有些关于她的闲言碎语流传，袁朗齐桓也不爱打探，有人到齐桓面前搬弄是非，被他一句“有什么好说的，娘们一样”给骂走了。这会儿实在想不起来这位年轻寡居的夫人来历如何。

　　袁朗索性丢开不管：“咱们也不是躲避仇家，不怕人寻上门来。便是他们知道你会武，也算不得什么。到是你，怎么忽然教了个徒儿？”

　　“就怕你本事太显，叫赵管事妒忌难为哪。”大笑一阵，齐桓忽然说：“你可记得，当初马健硬赖着跟咱们学刀法？”

　　“怎会忘记。那小子一柄烂银枪使得活龙一样，偏要来学刀，腆着小猫脸来缠。”

　　“学到一招半式就欢天喜地的模样，我到如今也还记着。”

　　两人一时都静下来。才不过数年之前的事情，身上伤口将养好了，心头还是一片鲜血淋漓，鲜活热辣。

　　窗外细密雨声又起，微微敲着窗子。火盆里的炭爆了一下，红光里，两人仿佛又在黄沙中激战，鲜血批面。可是刀还在，兄弟还在。从来都在。

　　“好几年啦。”
　　袁朗淡淡长叹。骄阳狂沙便在这一句话间，静悄悄被秋雨掩没。