《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

3、三、云中谁寄锦书来

　　丁二宝在厨下挨了半日，也没弄到点残羹垫肚子。人人知道丁氏罚了他晚饭不许吃，他娘更连午饭都省了，便只拿他取笑逗乐，并不敢给他吃的。这孩子知道没有指望，揉着肚子苦着脸跑出来，经过小伙伴们惯常游戏的林中空地，探头瞄了一眼。

　　府中奴仆子孙都在那里，围作一圈，小牛神气活现站在正中，比划着那几式招式，惹来大家阵阵惊叹。有人忍不住模仿起来，小牛上前一把拍下他手，叫着不对不对的，扳着那孩子的手臂身子摆姿势。

　　丁二宝打从鼻子里哼出一声，忙将脸上换了极骄傲不屑的表情，昂着头走过去。斜着眼睛一瞧，不由泄气，原来那群孩子并没一个看他的。丁二宝急忙跑开，一头钻进院墙边的荒草丛里，寻到平时溜出去玩的墙角狗洞，爬了出去。

　　在街上转了两趟，街边店铺的糕饼肉汤香气扑鼻，丁二宝咕嘟咕嘟咽着口水，腹内更空。不过他一个仆役之子，手上半枚铜钱没有，只能立在汤锅边上用力嗅着，不一会儿就叫店老板赶得到处跑。

　　茶馆里一个青年男子坐在门边，看了一阵，好笑地叫他：“小孩，你来。”

　　丁二宝眼睛先落在那人桌子摆的茶点上，被勾着直直走了过去。犹豫一下刚要伸手去拿，那人却一把抽了碟子。

　　“我瞧你从那边过来，可是钟府的人么？”男子笑眯眯问道，“你乖乖说了，我自然叫你吃饱。”

　　丁二宝口水乱滴，没犹豫一刻就老老实实道：“我娘在钟府三夫人院里浆洗衣裳。”

　　那人果然守诺将点心给他，还要了碗羊肉汤推到他面前，“你们府中可有位丁少爷？”

　　丁二宝心道我就姓丁，只不过不是少爷罢了。“咱们是钟家，少爷小姐都姓钟。”说完扑在桌上就大吃起来，碗碟都用胳膊一搂，全圈在自己这边。

　　那人啊了一声，自言自语：“难道找错了？明明就说是这里呢。”

　　丁二宝风卷残云一般将点心肉汤吃完，咽下最后一口才说：“不过咱们家三夫人姓丁，她娘家侄儿今日也来了我们家，倒同她一个姓。”

　　“这就是了。”那男子笑了笑，从怀中摸出一块绸帕，握在手里，“我请你吃东西，你要如何报答？”

　　“我没有钱！”丁二宝瞪圆了眼睛先大叫一声，一看那人似笑非笑的眼光，不由臊得满面通红，低头嗫嚅：“大侠帮了人，可不要人家报答的。”

　　“你眼力倒好，瞧得出我是大侠。这样吧，我也不难为你，不要你的钱，也不要你做伤天害理的事。我原是你家三夫人兄长的旧识，多年不见，不好贸然拜访，只叫你替我捎封信给她可好？”

　　丁二宝一听不要他还钱，当下应了，抢了那帕子塞在怀里，满口发誓必将东西交在三夫人手中。

　　恰巧赵培出门办事回来，一眼看见府内小孩坐在茶馆中，叫道：“二宝！又在外面乱跑！”丁二宝一缩脖子，拔脚跑到他身边。赵培问了几句，见他支支吾吾说不清楚，狐疑地往那男子处瞧了瞧，揪着丁二宝回去了。

　　赵培走后丁二宝偷偷将那方绸帕拿出来看过，上面绣着像字又像画的图形，丁二宝看了好久，依稀有点眼熟，又不认得，便拿去给丁氏。

　　丁氏接了，先板着脸骂了几句，吩咐他不可再往外面乱跑，又换了笑脸赏他几块点心，问他那人姓名样貌。

　　丁二宝想了想：“姓名我没问，听别人叫他好像姓马。年纪不很大，长得挺白，瘦瘦的，笑起来挺好看，可不像个大侠样子。”

　　丁氏皱眉想了想，不得要领，就叫他退下去了。丁二宝极想知道那帕子上绣的是什么意思，一步三回头地磨着蹭出门去。天色阴暗，丁氏点了灯，在光下展开绸帕，仔仔细细对着那图形瞧了一回，面上七情不动。

　　丁少辉在旁看着，问道：“姑母，是谁送来的，什么东西？”

　　丁氏微笑着站起来：“是个玩意儿罢了，不算什么。走，咱们吃饭去。”走过火盆时随手将帕子撂进去，口中只是问丁少辉同袁朗可有搭上些关系，殷殷嘱咐他绝不可怠慢了。

　　那绸帕落在火炭上，片刻成灰。

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　　不几日入了冬，天气愈寒。江南之地虽不比北方严冬，但阴冷寒凉更磨人骨髓。倒是钟老爷寿辰日近，天色渐渐晴好，层云散尽，艳阳高照。只是日光一片虚白，落在身上没有几分暖意而已。

　　钟府到底是城中有名的豪商富户，钟老爷和气生财，人缘好面子广，现下已有不少远来的贺客登门。以往年来看，到了正日子只有更加热闹的。齐桓固然忙得不可开交，连袁朗也不能再闲着胡混，一样要依照赵培的安排巡院值夜。

　　前日齐桓心血来潮教个小徒弟，被钟三夫人丁氏看了半破，如今也没有下文。只是袁朗在钟府之内和邻近街市时常与丁氏的侄子不期而遇，那少年必定毕恭毕敬立在一旁行礼。袁朗自然理也不理，大摇大摆晃过去，晚间却少不得跟齐桓抱怨几句“无事献殷勤”。

　　钟府之内劫道儿女可不是只有丁少辉一个，小牛自从得了齐桓三招，打赢丁二宝不提，在小伙伴中大大长脸，，俨然有新任孩子王的气派。食髓知味之下，便也常溜到齐桓住处堵他。只是齐桓每日早饭前出门，宵夜后回家，就是袁朗也难得碰面，更别提小牛了。

　　却有一日，叫袁朗撞个正着。

　　那天袁朗鸠占鹊巢睡了个饱，伸着懒腰一出门，就看见桂花树下蹲着个小孩子，挂了两管鼻涕啃手指，眼睛眨也不眨盯着这边。袁朗放下举高的手臂，与他对瞧了一会儿，缓缓露出一个笑来。

　　小牛无端觉得头皮一麻，转身就跑，没两步就给人拎着后脖领揪住。只听一个声音在头顶笑：“原来你这样诚心学艺，来来，今日就好好教你本事吧。”身子提起来一旋，那人凑到他面前：“可别不信，连你齐叔都是我开的蒙呢。”

　　于是小牛给袁朗看着扎了小半个时辰的马步，到得后来，两腿酸软得站也站不住，连滚带爬跑回家，扑在他娘怀里大哭，从此再也不提学功夫，更加视齐桓住处如狼穴，打死也不肯去了。

　　袁朗替齐桓打发了徒弟，兴致大发，哼着小调找赵培上工去。

　　赵大管事本在暂时存放寿礼的仓房外安排人手，被一个匆匆而来的家丁拉到角落，附在耳边说话。袁朗经过，恰巧瞥见他那鬼鬼祟祟不欲人知的样子，不由微哂，脚下一转避过了走开。只是架不住耳力好，听见他们言语中带出丁氏的名字，也是过耳即忘，懒得打探，更没同齐桓说起。

　　他两人虽然是隐瞒了身份经历投来钟府，倒比别的仆役家丁更守本分。除去袁朗到底弄了钟二爷的黑狗偷偷吃掉，齐桓偶尔克扣些酒菜解馋，平时不偷懒时就做活，全不涉府内是是非非。因此对府里暗潮汹涌的流言，竟是分毫不知。

　　那传言说道，钟老爷历来最爱早丧的三子，爱屋及乌也十分疼爱为儿子守贞的媳妇，便打算从旁支里选一个孩子过继到三房，好在自己身后留一份家产给她。可惜丁氏年纪轻轻，到底守不住，近些日子有外来的男子在城中打探她，想必就是丁氏做姑娘时的相识，要来同她重续前缘。如今信也递过了，面也偷偷见过了，就等分了钟老爷家财就一起逃走呢。

　　这话传到钟老爷耳中，老人家大怒，吹胡子瞪眼地将传闲话的下人打了板子赶出去，勒令全家谁也不许再传。更趁空挑好了一个旁支的孩子，预备寿日过后就操办此事。

　　寿辰前日，钟府上下张灯结彩，办了几十桌宴席，什么知县、参将、张员外、李先生的，城中略有些名望头脸的人物都来贺寿。钟府又请了红班子来唱戏，吹拉弹唱直闹到半夜，方才散了。次日是正日子，族中小辈都来给钟老爷磕头，到了晚间，才是一家子人自自在在聚在一起乐一乐。

　　丁氏因是孀居，又才死了兄弟，是丧中，怕冲了钟老爷不吉利，就带着侄子避在自己院里，没有出来吃家宴。钟老爷惦记媳妇，叫人送了几个菜过去，又同老大老二商量给丁氏过继个儿子的事。

　　钟二爷还没开口，钟大爷已是冷笑起来：“爹爹倒疼人，只是也得找个可疼的。别叫人家拿了钟家的银子去养汉子！”

　　钟老爷面色铁青，重重一拍桌子，汤水菜油溅了满桌，吼道：“我早说了，这种闲话少说！老三媳妇平日里自己锁在屋里，自家园子都不逛的。这么好孩子，怎么自家人反倒要听外人嚼舌头！”

　　钟大爷也恼了，梗着脖子跟他爹对着叫：“无风不起浪，现下满城都传遍了，也就爹爹当是空话。可怜我那死鬼弟弟，头上帽子颜色不大好看，自己爹也不管一管！”

　　满屋子下人听得两位主子吵闹，面上都变了颜色，管家忙忙地把服侍的人都赶走，亲自来锁屋门。却有人挡了一把，擦着门缝溜进来。管家见是赵培，跺了跺脚，也不好出声赶他，叹了一声三夫人自求多福，将屋门合上。

　　赵培顺着灯影溜进来，垂手站在侧边，并没惊动钟老爷。钟大爷转头看见了他，眼睛一亮。赵培对钟大爷微微点头，做了个口型。

　　钟大爷嗓门立时高起来：“从来抓贼捉赃，捉奸拿双。我做大伯子的，也不敢空口白话败坏弟妹的名声。爹爹这就同我去看看如何？”

　　钟老爷一愣，想不到儿子这样强硬，心下就有些打鼓，想了一会儿，站起来道：“那就去看看吧。老三媳妇若没什么事儿，你们以后可不准再胡扯八道。我要给老三过继个儿子，你们也不许再管。”

　　钟大爷冷笑：“只怕爹爹去了，自己就不提这事儿了呢。”

　　钟老爷重重哼了一声，甩袖离席。

　　当下父子三人带了几个心腹管家，往三夫人丁氏所举的院落去了。赵培跟在后面，一路叮嘱碰到的仆役不要做声，都到别处去，千万不要跟过来，又把遇见的几个高大护院一并带上了。

　　到了丁氏院里，与阖府上下的热闹明亮不同，除了主屋，余下地方都黑着灯，又静静的，并无一个仆婢上来招呼。钟老爷心中先就存了疑，悄悄往主屋窗下挪过去。管家护院们虽然尴尬，也只得屏息跟上去。

　　窗纸上灯影儿一晃，一个男子身影闪过。钟老爷凑上耳朵，隐隐听见里面有陌生男声笑道：“……师妹，又是一家人……”钟老爷一时愣在原地，气得浑身不住哆嗦，要骂那丁氏不知廉耻的话哽在喉咙里，噎得老爷子喘不上气。

　　钟大爷得意洋洋，冲赵培一作眼色。赵培得令，上前一脚踹在门上，叫道：“什么人在此！”

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　　挨到夜深散席的时刻，齐桓藏了几个好菜，逃了差事，溜到袁朗屋里寻他喝酒。屋里寒冷，袁朗巴不得他来。两人喝了一轮，又说起来嫌袁朗屋里不够暖和。袁朗抱怨道：“你不来给我生火盆，自然冷。还是你不勤快的缘故。”

　　齐桓也不乐意：“我做什么非要给你生火盆？你受不住冷，入冬就搬到我那里好了，反正你也没在这屋里睡过几夜，还白占了间屋。”

　　正闲着拌嘴，忽然听见闹哄哄的大动静。齐桓就笑：“是傍晚来的那个飞贼吧？功夫倒还不错，怎么惊动了人？”

　　袁朗侧耳听了听，皱眉：“不大对，好像是三夫人那里的响动？”

　　齐桓朗声一笑，先掷下杯子，起身邀他：“喝的够了，可要去醒醒酒？”

　　袁朗也懒洋洋站起来：“拿了人家给的工钱，少不得要替主子分忧。这就去吧。”

　　屋外清风朗月，钟府灯火璀璨，景致玲珑幽寂。仿佛这两个人要去之处，与腥风血雨无关，与漫漫江湖无涉。

　　更与此前此后的岁月，全不相干。