《[士兵突击/袁齐]锈刀》远

1、一、寒梅着花未

　　这一年冷得早，一场场细雨接连地下，湿冷之气缠绵入骨，驱之不去。天上一层云压着一层云，入夜不久巷子里就暗得不见人影。钟府东角门就开在这条巷子中，时已近晚，两个看门的说说笑笑过来锁门，扒着门框往外探头看了眼。高处挑的两个灯笼被雨淋得昏黄惨淡，只照亮门前方寸大一片地方。

　　巷口正有人慢慢走来。

　　看门的眯了眼费力地盯着瞧，认了出来，便停下动作在檐下等着，一人扬声招呼：“三哥，快些，锁门呢。”

　　那人答应一声，果然快走几步，到了门前阶下，就着灯影抖了抖湿衣，方才抬头说话。

　　他三十左右的年纪，相貌很是寻常，厚嘴唇短下巴，连周正也不大称得上。一双眼睛却温润有神，笑时眼角眉梢带几朵桃花。身量倒不矮，也颇结实，肩背总疲倦似的略勾着。

　　这位是钟家的护院，名叫袁朗。下人们彼此都有两分交情，见他一身厚实的灰布袍子淋得透湿，两个看门人瞧不过眼，都上去帮着提起衣襟袖子拧一拧。“袁三哥出去怎么也不撑伞？”

　　袁朗声音低哑地笑道：“出门时还没下呢，原本想着不多时就能回来的。”

　　“咱们带了两把伞，袁三哥撑一把去。”

　　“多谢多谢。得空请兄弟们喝一盅。”袁朗也不推辞，接了伞，等两人锁上角门，一起往宅院里走去。

　　“三哥的酒哪儿那么容易喝到嘴的，明天叫老齐多加两块肉在碗里吧。”
　　袁朗和后厨房的厨子齐桓是表兄弟，众人都知道他们亲近，时常拿来打趣。果然半道上袁朗就折往齐厨子屋里去了。

　　齐桓住在仓房和柴房中间夹的小小一间屋里，左近一颗极大的桂花树，黑魆魆的一片乱影。屋里没有点灯，火盆明灭的红光映在窗纸上。

　　掀起毡帘，袁朗被屋里热乎乎的暖意一冲，鼻腔发痒，狠狠打了两个喷嚏。坐在火盆前的高大汉子睨他一眼，又低头剥花生吃。袁朗大步走过去挤在他身边，往他手里抢花生。那汉子灵活避开，一张脸板得又黑又硬：“换了衣裳再来。”

　　袁朗无奈，从屋角的箱笼里随意翻出一件齐桓的外衫换上，打散了头发一边擦一边从怀里摸出个锡壶，笑道：“齐桓，还有什么下酒菜？”

　　齐桓一看，禁不住咧嘴笑起来。这厨子比护院还高壮些，露出白牙微笑之际却有种孩子似的稚真和羞涩。“卤的好牛肉藏了一整晚，好几拨人来要东西吃我都没给，就等着你的酒呢。”

　　他起身忙忙地先煮一盆滚水烫酒，又把菜刀运得如飞一般，将牛肉切成极薄的片，连筷子端给袁朗。

　　袁朗赞了声好刀工，也不拿筷子，直接伸手拈了几片塞进口里大嚼。

　　齐桓看他一眼，坐下来照旧闷头剥花生佐酒，好半晌才说：“好久没听你夸我啦。”

　　袁朗起身寻杯子倒酒，在橱柜里一阵乱翻。“也没觉着就比往常夸得少，想是你自打掌了厨房胃口变大，才嫌少的吧。”

　　齐桓笑骂了句滚蛋，碗碟碰撞声立时大作，心疼得他直咧嘴。袁朗找不见杯子，摸了两只豁沿子的粗瓷碗过来。满满斟了两碗酒壶便空了。

　　齐桓接过来时碰着袁朗的手，在火盆边上暖了有一会儿，还是温凉的。忍不住拽过来攥在自己手里捂着，没一会儿就有些不耐烦，扯到火盆上叫他自己烤。热烧酒下肚，似有一道火线从喉咙直烧到肚腹内，四肢百骸暖洋洋的，在这样深秋雨夜里极舒坦。齐桓喝酒便似他人一样豪快，只头一口咂着舌头品了品，余下的都直着脖子灌下去。又伸手将空碗往旁边一递。

　　袁朗量浅，浅酌两口就放过一边，一边吃牛肉花生一边烤火，偶尔同齐桓搭句话。再端起酒碗时也向旁边一倾，将大半碗酒倒在齐桓碗里。

　　两人这么一递一倒，动作极熟，一滴酒也没洒出来，仿佛曾经的那些过往岁月里，有过无数个这般对酌的雨夜。

　　酒至半酣，忽然有卜卜的敲门声。正闲话的两人一推碗筷，袁朗先把牛肉搁在床底下藏好了。齐桓见他坐得四平八稳，毫无起身开门之意，只得瞪了瞪眼，起身应门。

　　来的是钟府护院总管赵培，一进门就指着袁朗大笑：“就知道你必定在这里的！”

　　袁朗酒意上涌，又困又乏，也只得打点起精神应付顶头上司。

　　赵培这人人缘好过功夫，总管的位子坐得未免有些心虚。三年前钟大爷从邻城聘了袁朗来，被他明里暗里好生挤兑一番。后来还是袁朗借着比武之机卖他一个风光大胜，又好歹叫赵总管瞧出自个儿没有野心，才得了个副职，从此相安无事。

　　下月是钟老爷做寿，人来客往，护院们怕得劳累几天。赵培同袁朗商量到时的人手排布，得他一句“都听赵大哥拿主意”，心满意足地告辞。临走说：“晚啦，你还不走？咱们也好一同回去。”一回头看见袁朗散着头发，胡乱套了件大些的衣裳，坐在火盆边半明半暗处，心里不由一动，暗道难怪颇有几个丫鬟时常送点心汤水给他呢。

　　齐桓过来说：“天黑路滑，就叫他在我这里凑合一晚吧。”

　　赵培禁不住笑起来：“老袁，老齐，知道的晓得你们是表兄弟。不知道的，看你们俩这光景儿，可不更像契兄弟呢！”

　　齐桓不大明白，迷惑地瞥一眼过去，见袁朗放声大笑，就知道必然不是好话。

　　袁朗好容易笑够了才说：“我就是要投帖子找契弟，也不要他这么五大三粗的货色啊。”

　　赵培给齐桓瞪着，没敢搭腔，出门去了。齐桓送他出去，回来兴冲冲地嚷嚷：“下雪了！”本城地处江南，就是深冬也少见落雪，不想今年这会儿就有雪。

　　袁朗意兴阑珊，随便哼了两声。看着齐桓兴高采烈地样子忍不住破他冷水：“又不是没见过，这才几年，你难道就忘了大漠上的风雪是什么样儿了？”

　　齐桓不去理他，盘算道：“以前听铁大说，冬日里赏雪看梅花，须喝割喉咙的烧刀子。眼下酒还有半碗，雪也飘着几片，梅花么，我记得二爷书房门口有几株，咱们不如瞧瞧去？”

　　“大冷天的，你要去附庸风雅，我可不奉陪。”袁朗站起来伸了个懒腰，蹲下身去床底够那碗牛肉。

　　齐桓摸摸下巴，交抱着手想了有一会儿，忽然道：“我记得二爷因二夫人怕狗，便将他那头狗养在书房。是条黑狗，又凶又肥。”果然就见袁朗抬头皱着眉沉思起来，心里不由偷乐。

　　后来袁朗吞了吞口水，道：“前次吃黑狗肉是李员外家那条了吧，好久没有尝尝了。天寒地冻，狗肉最补。走走，别耽搁了叫人抢先。”说完扯着齐桓就走。

　　天上细雨冻成雪粒，簌簌飘落。钟二爷书房门口那两株老梅掉光了叶子，只剩一把铁骨一般的虬枝，光秃秃耸在寒风薄雪里，连花苞也没有一朵。就连那据说又凶又肥的黑狗，也不知躲在哪里暖和着。

　　齐桓端着半碗酒，张着嘴把梅树从头到脚打量两遍，也没觉着多么下酒。雪粒浸透身上衣衫，一片湿冷，他一口干了酒水，便招呼不死心还在找黑狗的袁朗回去。

　　袁朗极可惜地叹了一声，转身回去。嘴里还哼哼着：“你倒把铁大的话记得清楚得很啊，连闲话也不忘，什么喝酒看梅花的。”

　　“你说话我一向也记得清楚，只是你惯常总不说好话罢了。”齐桓在后头跟着，看见前面那个模模糊糊身影，略略勾着肩背。好像也是无叶无花的老梅树，一把铁骨却挺得倦了。

　　两人回房先找了夹衣裳出来，挤在一处睡了。

　　半夜里雪又化成雨水，淅淅沥沥溅在窗上。今冬便如往年一样。
　　那年的梅花到底没有傲雪怒放。