《和平年代》冬小树

18、章十七

　　五年后，正值腊月。
　　平时灰突突的哨楼经过一夜大雪，即被掩盖成了银装素裹的堡垒。边岗里破例点了个烧火盆子，一个小兵出来将燃尽的炭灰泼在地上，再抬眼即望到视野尽头凭空出现了个细长条子似的人，正马不停蹄的奔赶过来，远远看去像极了攀爬在白茫茫田野上的一只不起眼的虱子。
　　那人骑着马由远及近赶至城楼底下，冲上面几个持枪以对的哨兵拍了拍后座，对方会意，连忙放下大门。
　　再进门即被拦住，几个人蜂拥过来围住，七手八脚将他马背上驮的一个鼓鼓囊囊的口袋卸下，边嚷嚷道：“你小子倒是长了颗豹子胆儿，滦西地界这会正打得热闹，还敢单枪匹马的过去捡落，这回都得了什么好东西？”
　　他睫毛上压满雪片，下了蹶将口袋捞底儿朝地一抖落，稀里哗啦倒出好些东西，任几个兵蛋子一哄而上。自己却蹲下从中拾出好些书本，又抽了根细麻绳系了个十字扣，然后裹进怀里，牵马要走。
　　就有人叫住他，道：“哎袁鸣城。”
　　他回过头来，听那人道：“你说邵师长这都带队在外打一个来月仗了，我哥他们……到底啥时候能回来？”
　　虽然已经是正午时分，稀薄的太阳打到身上感受不到分毫的暖和，袁鸣城翻身上马，又望望天，道：“快了，马上过年了，过年……有谁不回家的。”

　　他沿着河道往里走，满眼里到处都是雪色覆不住的焦黑。
　　时隔这么几年，高远县早已面目全非，当年众目盯俏的聚宝盆如今豁出一道口子，先是赵清湘集结东南地区的两派势力成立起救国集团，打着统一救国的旗号前来征伐，这两年没少跟他们起了冲突，几场硬仗下来几乎两败俱伤，各自偃旗息鼓的空当儿上却被突然空降的梁寿山捡了便宜，将姓赵的打到更远的南部不说，还占据了一半的高远，把胡司令逼到了县北坐镇，中间拦着条护城河，河沿上皆站满了守卫兵，隔着三米来高的铁丝网针锋相对。
　　袁鸣城勒了马停住，遥遥望了眼对岸那残破的砖墙，那里是以前他和张芦鹤曾暂住过的军营，那场大火的痕迹仿佛时代的烙印，依然在原地鲜明不安的躁动着。
　　他吸了吸鼻子，伸手去背心里又摸了摸那枚贴肉挂着的金币，而后头也不回的走了。

　　杜书朝在县城沦陷的时候就搬离了原址，现与几十口人家寒缩在一条胡同里。袁鸣城进来的时候他在家里拼了桌子，坐在一旁看着几个孩子写字，身边堆着个小火炉，鲜红的火舌舔着锅底，冉冉升起的水汽氤氲了玻璃，让人不觉有些温热的惆怅。
　　杜书朝抬眼看见他，忙起身摘了扫帚帮他拍去背上的雪。小孩们的心思都被勾了起来，袁鸣城一个高个子被一群娃娃围在中间，颇有些不胜寒的滑稽感。他从褡裢里掏出来个油纸包，里面包着几块黏住的桂花糖，掰开一人一个分给他们。
　　杜书朝瞧他手背上有道新鲜的口子，皱眉道：“怎么弄的？你不是去镇上了么？”
　　袁鸣城嗯了句，把书如数交给他，然后径直走去后院，砸开水缸里的冰，舀了满满一盆。
　　杜书朝在屋里道：“锅里留了饭，鸣城，今天就别回去了，快过年了，帮我为大家写写对子。”
　　袁鸣城答应着，脱去外衣赤了上身，将里外沾的血点全部洗掉。而后他摸出那一大沓的黄纸钱，照旧划了根火柴点燃。
　　杜书朝躬腰从五斗橱里拿出被蓝布包着的大红纸，才刚打开，登时就有小孩给他撕去了一角。杜先生佯怒，笑着挥手将其赶跑，这才铺纸研墨，道：“人间冬去，天地春回，真正的和平什么时候才能到来呢？”
　　袁鸣城这次没说话，纸钱在他手里迅速燃烧，幻化为炜丽触目的黑蝴蝶，大片大片的飞走了。

　　又过两天，天蒙蒙亮。
　　风雪说来就来，仅仅一夜之间，原本笔直的官路被大雪铺盖成了银白的田野。
　　一支队伍缓慢攀爬而来，如同在高岗上不断滚动的雪线。被牛车碾压的车辙深陷的壕沟在现在看来即变成了前进最大的阻碍，马蹄子一个踩空，深陷进去就起不来了。邵锦良无奈，从马鞍子上下来，深一脚浅一脚走去前头观望观望，然后回头冲队伍大喊道：“都停下！这没法走了！”
　　他的声音顷刻被风淹没，也就没人停步，邵锦良抹了把挂在眼帘子上的雪花，推了推站在旁边的副官，示意让他下去传达。
　　副官缩了缩脖子，凑到他耳朵边上，道：“师长，大家都还走得动，咬牙赶上几里地就到家了，都赶着回家过年呢。”
　　邵锦良语塞，转了身望向前方，可白茫茫之外仍然还是白茫茫，似乎找不到尽头。
　　然后他没再吭声，迎上碗底大小的雪片子，带头又迈开腿。
　　的确，过年大家都要回家的。

　　而县城内。
　　袁鸣城被紧急集合的号角声惊醒，下意识提了鞋就往屋外跑，才刚迈出门恰好就看到不少留守师部的弟兄们，他随手拉了一个问，那人急赤白脸的道：“是司令召集的，让现在都赶往城门集合！……说咱师长在妹冢桥外遭了伏击！”
　　这时杜书朝也听见动静，从里屋起来给他取了棉帽，边问道：“不是说自观城一带全部平定了，怎么又忽然起了埋伏？”
　　那人顾不得理他，仅拽了一把袁鸣城，急道：“快走，司令急得很，怕是梁寿山那边又在搞鬼……对了，你听说李延峥回来的事不？”
　　袁鸣城脸色倏地变得铁青，将帽子摁在头上，一言不发跑了出去。
　　杜书朝也愣在原地，片刻后才慢慢往回走，不慎踩着门槛几乎绊倒。他索性倚着门框坐下缓了会神，觉得不断有雪花从檐顶上打着旋儿的落入衣领里，鼻梁上架的镜片上好似被烫了层雾气，顿时什么都看不清了。

　　邵锦良无论如何都料想不到，自己会在离家门口不到二百里的地方遭遇埋伏。
　　才是拂晓时分，那群全副武装的兵像是从地底下钻出来的，一个个蹦起来端着枪支就打。一师毫无防备，片刻的措手不及几欲要了他们的命，顿时不少人中弹倒地。他们在这天寒地冻中长途跋涉的队伍，就如那冰原上冻僵了的蟒蛇，被突如其来的猎手砍得七零八落。
　　号兵刚摸出来冲锋号就已经被轰碎了脑袋，邵锦良在茫茫大雪中看不清对方究竟有多少人，他一边带着队伍撤退一边让人向县城里发求救信号，就这么边退边打抵挡了一阵，忽然望见从高远县方向冲过来一队人，黑压压的活似腾起的乌云，副官使劲挥手，喜道：“师长，咱们的援兵到啦！”
　　邵锦良半信半疑的举起望远镜，只看了一眼，立时吼道：“走！是他奶奶的梁寿山的人！我们被包围了！”

　　殊不知县城里面已经起了乱子。梁寿山老狐狸一样不知蓄谋了多久，算准了时候先指挥着一波在外堵截邵锦良回城，另一波同时动作，趁天黑拿下了城楼墙，胡司令再醒觉时已然晚了，对方将城门楼占成了钢墙堡垒，居高临下的扫视着整个高远县，自己莫名其妙就变成了瓮里的鳖。
　　好在城内主力军都在，接下来必定是天长日久的对峙期，胡司令让所有人在外头列队等着，仅把师长们叫进去，开场的头一句话就是：“看来一师是要放弃的了。”
　　天上飘着指甲盖儿大小的雪，所有人脸都冻的通红。袁鸣城长得高，站在最后，焦躁不安的看着前头几个团长聚在前头点烟打乏，而时间正在一分一秒的过去。他睁着赤红的眼，转头去看城楼上一角上挂着些豆芽菜一样的小人——昨天他才从那里回来，今天驻守的岗兵就一个没剩全牺牲了，尸体被挂在城墙上，当成挑衅的资本。
　　而邵锦良尚困在城外，不知死活。
　　袁鸣城思考了一会，决定擅自离队，在往别处去牵马的时候凑巧被三团长逮住，忙喝止他道：“干什么去？”
　　袁鸣城甩开马缰，用小手|枪顶了顶帽檐，露出一边狭长锋利的眼角，漠然道：“找个安全的地方去拉泡屎，不行么？”

　　袁鸣城马不停蹄，绕去护城河东北角上，这里曾被一爿民居围了个圈，在河岸上还筑了高台住着人家，下面栽满了莲藕。他下来往里头丢了块石头，发现冰层尚未结起来，便咬牙打了赤膊，往嘴里咬了一柄小匕首，轻巧凫进了河里。
　　河水竟比外面还暖和些，袁鸣城尽量屏住呼吸，舒展身子，像条冰层下的鱼，静悄悄往城楼门处游去。
　　他要去救邵锦良。

　　这大概算是邵锦良一生里头遇到过的最绝望的时刻。
　　就在前一刻连最后一个兵也在他面前被打成了筛子，自己腰上中了流弹片血流不止。邵锦良在那里捂了捧雪继续走，他的马前蹄陷入了冰窟窿里拔不出来，手里就只剩下只随身的盒子炮，而后面那些追兵仍如跗骨之蛆，穷跟不舍。
　　回城的路早就被堵死了，放出去的求救信号再未得到过回应，后面的人仿佛也看出了端倪，子弹如下雨一样在他脚后打出无数雪坑。但邵锦良还不想就此认命，提了气猛地往山林里跑，利用树木作掩护，瞅准时机便是一枪，总是弹无虚发。这般的拉锯战仅仅持续不久，便已经进入了绝路，邵锦良蓦地刹住了步子——他的半只脚踩在断崖上差点落空，没路了。
　　对方追至跟前，却也停住不敢上前。邵锦良深喘了口气，他满面血污，胡子凌乱，却腰板挺直，眼神睥睨而锐利。一人趁机拉栓填弹，还未及瞄准就已经被一枪爆了脑袋，热腾腾的鲜血混着脑花泼了一地。
　　邵锦良的枪口冒着青烟，仰脸看向几个跃跃欲试要凑上来的人，冷笑道：“还有哪个想当老子垫背的？上来啊！”
　　所有人都不敢动了。
　　风声渐小，只剩他的声音在树林内回荡不断，仿若山神的怒吼。邵锦良再度举枪，却发现人群内忽然一阵翕动，一个男人缓缓从后面上来，邵锦良眯了眼，仅看到他脸上未被帽檐遮住的那点白嫩皮肉，几乎要与晶莹的雪融为一色。
　　亮堂堂的天光普照住这密林掩映的山中，万道霞光似的射向地面，那人终于走到了邵锦良前面，也朝他缓缓举起了手|枪。
　　五年的时间都没有在他身上留下任何的痕迹，邵锦良惊讶了一秒，立即嘲道：“我一直在奇怪，当年张芦鹤怎么就没砸死你这个祸害呢，李延峥。”
　　李延峥挑起来嘴角，他仍不像是活在这个世上的人的模样，微微笑道：“可惜你没机会再问他了。”

　　袁鸣城宛若藏身暗潮内的水鬼，在水面上单露出一双眼睛谨慎盯住桥面。他知道梁寿山将八成的兵力都集中在了城中与胡司令的对垒上，城楼门下作为绝对安全区域反而防守薄弱，从哨岗到巡逻兵尚不足十人，而其余的人都在楼子上面严阵以待。
　　再加上三九隆冬，大雪铺盖，谁也想不起来去注意从脚底下蜿蜒而过的护城河。
　　自己钻的就是这个空子，袁鸣城浑身冻得有些麻木，只能强行舒口气恢复精神，又静等了一刻钟左右，终于看到有人落单。事不宜迟，他猛然出水，利落将那人从背后捂住口舌拖了下来，然后将匕首不偏不倚刺入了他的胸口。
　　事情发生的又急又快，袁鸣城心脏狂跳，趁着尚无人发现，连忙把人拖入了桥洞下面。这时桥上忽起骚动，慌乱的脚步声跑来颠去，震得下面泥土脱落，他怀疑自己是否是暴露了，于是忙不迭换上那人衣裳，刚刚穿戴齐整，却又听人喊道：“快去通报！外头有人袭城！”
　　袁鸣城一愣，不知道发生了什么，趁乱从另一侧钻了上去。
　　上去便是哨岗，他自小在这里轮班守岗，地形不能更熟。此刻城楼下面已然乱成一锅粥，外面枪声杂乱，似乎正在经历一场激烈的鏖战，只见不断有人提枪冲上城墙，而栓系着城门的粗大|麻绳分绑在两侧石墙上，只用钢楔子固定住，竟一时无人看管。
　　外面不知是谁的队伍，但是形势紧迫，容不得他再细想，袁鸣城定了定心，拔出匕首，终是砍了上去。

　　轰隆一声巨响。
　　千斤重的门板径直砸下，震耳欲聋的声音流窜至整个高远县城的每个角落。袁鸣城被飓风般强劲的气流扑倒，他挣扎着翻个身再起来，发现那支围城的队伍已经势如破竹，像根尖锐锋利的钢矛，直直戳入了梁寿山精心布置的防守线。
　　所有的人都骑着高头大马，在荒凉空旷的天空下显得尤为意气风发。那些人他都不认得，袁鸣城只定定望向他们的领军人物。
　　那人的侧面镀了一层柔和而亮堂的光，云霞般那样和煦。
　　袁鸣城的心脏一下子就收缩了起来。

　　是张芦鹤。