《梅花白》端之

54、父父子子

　　吏部与宪台忙活了这些天，考课总算告一段落。但任免迁黜、奖惩褒贬都与梅乔没有多大关系，本来司业这个差使就是十分稳定，如梅乔的前一任，就是在任上老病致仕。
　　但江恪将要出京外放。原本外放对于新科进士来说是常理，但怎么也轮不到身为探花郎的江恪……江恪是自请离京的。
　　江恪虽然没有说明因由，但梅乔却多少能猜到一些。
　　那夜他二人在书房被赵怜撞见，虽没有与江恪做到最后，但这仍使梅乔心有余悸，冷静下来之后却也有些隐隐的担忧……
　　若他二人彼此认定，那么这件事早晚都要告知江府那边。
　　若……若万一，江恪不想让江府那边知道他二人的关系，打算一直隐瞒下去呢？
　　平心而论，若梅乔站在江恪的位置，也是实在难为。江恪以后十有八九是会入阁的，若堂堂的阁臣曾和一个男子有染，那么这将成为他跨不过去的障碍，抹不掉的污点，生前身后都会为人诟病。
　　梅乔绝不忍江恪因他而蒙羞，因他而断送仕途，也不能忍受自己成为旁人谤辱的对象。
　　梅三秀自小便活在赞美当中，因而也难以想象自己如果成为那个被辱骂的人会是什么样的光景。
　　也至此刻，梅乔更清楚的认识到自己一直被爹娘保护得有多好，没受过人的欺负，什么风浪也没有见过，同那凌霜傲雪的梅花没有半分相像之处，平白占了这样一个孤高姓氏，真是可笑极了……
　　或许真的没有一腔孤勇，梅乔有些迟疑，有些退缩，他在私心里有些瞧不上自己，也嗤笑自己是这样一个懦弱的人。
　　江恪换了一身便服出门，看到的正是梅乔躺在藤椅上，将书本盖在脸上的模样。
　　自那天之后，其实江恪明显觉察到他微妙的情绪变化。
　　“这样不闷？”
　　闻言，梅乔将书本取下，仰头微笑：“闷的。”
　　江恪眼帘微低，抬手抚上他右颊。
　　“你难过的时候，即便是笑，也不会有笑涡。”
　　他一句话，梅乔心头便有些苦涩，微叹了口气坐起身来。
　　见廊檐寂静，四下无人，梅乔问道：“你明日便走么？”
　　他一出声，便有些哽咽。
　　有那么一瞬间，江恪心口有些刺痛。
　　江恪把人揽住，低声道：“行装具已打点妥当，明日一早出京。”
　　梅乔沉溺在他身上的苏合香味里，心情郁郁不肯抬头。
　　江恪抚着他背上柔软的青丝，道：“秋生留在雩园，要劳你看顾。”
　　这教梅乔意外，以江恪对秋生的看重，居然不带秋生赴任？
　　似是看出梅乔疑问，江恪道：“一来独自留你在京，我不放心，秋生虽然年幼，但也算得机灵，可供你差遣。二来……他和赵怜不和，若带去了，他心里不快。”
　　“你要带赵怜赴任？”
　　江恪微微点头。
　　梅乔似乎明白了，有些黯然，问道：“你是怕赵怜把你我的事情说给江府那边？”
　　“说是迟早要说的，但不是现在。”
　　梅乔抬起头来看着他。
　　江恪摩挲着他侧脸道：“我珍你重你，想与你结发。”
　　梅乔喉咙发涩。
　　“此事之难，不言自明。但因是你，我不愿委屈你分毫。我需要一点时间，立稳脚跟。”
　　梅乔道：“所以你要去崖州？”
　　江恪点头。
　　崖州临海，常年海匪为患，而国朝水军战力乏薄，造不出楼船，这一直是一根尖刺。如果江恪能把这根刺拔了，其建功之至，足以越级擢升。政绩在身，便不是寻常混资历的同榜进士所能比肩。
　　诱惑很大，但难度同样很高。梅乔在家时曾经听其父梅公说过，崖州海患的关键就在楼船。然而楼船造建耗费巨大，况且朝廷划拨的水军营造钱款，一层层发下来，只剩不到十之二三。
　　看到梅乔眉间愁色，江恪俯身吻了吻他唇角，浅尝辄止，宽慰的意思很明显。
　　来给两个人送水果的秋生腾地红了脸，犹豫着要不要过去。
　　江恪朝他探手，秋生这才不自然地挪了过去。
　　事实上，梅乔比他更不自然，他不敢看秋生。
　　江恪将冰镇的西瓜取了递到他手上：“不必羞惭，此事我同秋生说过。”
　　秋生犹自红着脸道：“是啊六哥儿，你不用害羞，我都知道的。”
　　梅乔干咳了两声：“哈哈，是嘛。”
　　“是啊！虽然说两个男子……确实不多见，但是以前我就在想，就我严哥儿这样冷淡严肃的性子，想来是很难寻到合意的夫人，不过如今有了六哥儿，我就放心了，可算不会孤独终老。”
　　梅乔被他这一副长辈的语气逗笑了，冲淡了浓郁的离愁别绪。
　　隔日，江恪出京，同僚好友都抽身来送，梅乔站在其中长叹了口气，眉目惨淡，失了平日的光彩。
　　众人返回城中之时，江憬与他同行，心里揣着事情，却难以开口。
　　看他心情如此不妙，江憬实在忍心再雪上加霜。
　　思及沈嗣宗送来的那封信，江憬头痛不已，到底还是没说什么，抄着手回去了。
　　心道：那混蛋的难题，等他回来自己解决去！
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　　国朝去乌桓的使团历时两个月终于回京，梅乔今日于自己的上峰国子祭酒那里听闻这一消息，正欢喜不已。
　　这是对梅乔来说，近些时日唯一的好消息了。
　　梅乔知道，季衡一回京，就会来雩园找自己，所以他一自国子监出来，就回去雩园等人。
　　还没有等到季衡，却等到江憬沈嗣宗联袂而来。
　　梅乔将人迎进前厅，问他二人来意。
　　谁知他二人你看我我看你，俱是一脸难色。
　　梅乔笑道：“你们二位同我打什么哑谜？”
　　沈嗣宗看他笑意温柔，更难开口，为难地看了看好友。
　　江憬站在一边，抬脚踢中沈嗣宗腿弯。
　　沈嗣宗猝不及防跪了下去。
　　梅乔大惊失色，连忙往一边避开，连道不敢当。
　　跪都跪了，沈嗣宗心一横，将噩耗据实相告。
　　“梅司业，沈某对不住季将军，没能护他！”
　　梅乔搀扶的手顿在空中：“这是……何意？”
　　“使团回程时，路过大漠，季将军带人在前探路，谁知道遇到流沙，一队人除了两个队尾的军汉，其余全都折在了里头……”
　　言下之意是，季衡死了？
　　梅乔眼前一黑，强自稳住身形，问道：“便是……尸骨也无么？”
　　沈嗣宗见他脸色瞬间刷白，于心不忍，只是摇头叹气。
　　大漠里处处埋藏着杀机，慢说黄沙埋骨，难以挖掘，若真的挖了，就有极大肯能再遇上流沙。沈嗣宗身为副使，不可能为了已死之人，再折人进去。
　　沈嗣宗心怀愧疚，不知道怎么面对梅乔，他知道季衡梅乔情同手足。
　　江憬嫌他嘴笨不会说话，将他赶走，自己留下劝慰梅乔。
　　但梅乔心情差极，饶是江憬只得无功而返。
　　听闻噩耗，秋生也是泫然欲泣。
　　主仆二人相对无言，各自心伤。
　　梅乔形容消瘦，秋生劝他吃饭，左右是劝不动的。
　　这两日晚间，梅乔总会去季衡在城西的宅子失魂落魄地徘徊。
　　季衡身后葬在忠臣陵园之中，追封为英武将军。
　　虽说是葬，但没有尸骨，只有季衡生前的旧衣冠。下葬那日，梅乔强打精神，与季衡老家来的人操持葬礼。
　　博阳季府来的下人说季高淳季老爷听闻儿子身亡的噩耗，一病不起，无法赶来京城操持葬礼。
　　也是至此，梅乔才体会到季衡与他的父亲关系冷淡到何种地步。
　　无法来参加儿子的葬礼，至少也该派个有分量一些的下人，哪有这样随随便便指派一个无名小卒的？敷衍得太过明显了。
　　梅乔实在想不通，为什么？为什么季高淳这样对自己的儿子？天底下竟然有这样的父亲么？
　　梅乔忙碌于季衡身后事，写了几篇祭文烧在灵前。
　　见他又开始对着堂上的烛火出神，秋生扯了扯他衣袖。
　　“六哥儿，这边算是都忙完了，你今晚要不就回雩园休息吧。”
　　梅乔不说话，只是微微摇头算是拒绝。
　　“可是，梅夫人那边说煮了长寿面等你回去吃呢……”
　　梅乔这才想起今日是五月十五，自己的生辰。
　　“还有，我严哥儿还托人给你带了贺礼呢，你不瞧瞧吗？”
　　江恪的……贺礼吗？
　　梅乔松了口，扶着额头从椅子上起身，随秋生先去梅宅，同几个侄子侄女一块用饭，这几个孩子也知道他心情不好，没有多挽留。
　　回到雩园，已然夜色深沉。
　　江恪送来的东西足有一箱。
　　最上头的是一幅画，梅乔打开，神色微微一变。
　　秋生探出脑袋一看，这画的原是六哥儿躺在藤榻上读书，榻上身上头发上都飘落了些竹叶。神情慵懒，容色旖丽，明明这画上也没什么不妥的地方，秋生却莫名觉得有点耳热。
　　这画首上用一手行书题了首诗。
　　万里山崖接海崖，无从鱼雁到君家。
　　琅玕欲转萧萧叶，直向梅郎鬓外斜。
　　梅乔知他，心中有千言万语，但若写出来，只消寥寥几句诗便够。
　　“直向梅郎鬓外斜……”
　　梅乔不自觉已将这句诗念出声来，几个字在唇边缠绵辗转，情深意浓。
　　同这幅画送来的还有一株碧色珊瑚，珊瑚多是橘色红色一类，碧色倒是头一回见。
　　但不管这珊瑚如何难得，梅乔私心里还是更喜欢那幅画那首诗一些。
　　“秋生，与我燃上苏合香吧。”
　　“好的六哥儿，我这就去！”
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