《再嫁朱门》龙远之

87、江宁城守

　　朱九一路南下，不舍昼夜，不日至东南要塞江宁城辖地。

　　行经龙梁山时，便装探兵回报：“殿下，前方路不通，可改道向西，走水道入城。”

　　朱九疑道：“为何不通？”

　　探兵回道：“今夏发洪水，定江大桥被冲塌了，尚未修好。”

　　朱九面色一沉：定江大桥是江宁城通北要道，江宁城又处东南战场前线，前方战事如火如荼，江宁城作为后方保障城市，居然连路都修不好？江宁城守杜靖泽干什么吃的？脑袋还要不要了？

　　朱九一夹马腹，非但不改道，反疾驰而前。

　　江畔，天水茫茫，不分畛域，上百名工匠正奔波泥水之中，加紧修桥。

　　朱九见到定江大桥后，反是一怔：今夏洪灾这般严重？竟将大桥冲塌大半？

　　数月时间过去，此时大桥主体已基本修复完，只剩收尾工程。一名紫袍官员卷着裤腿、赤脚立于泥潭中，紧临第一线监工，打气道：“大桥系前线补给通道，务必尽快修好，大家抓紧，不要松懈！”

　　工匠们再次加快步伐，不敢丝毫懈怠。

　　一名工匠扛着木板上桥，跑得太急，脚底打滑，登将木板甩了出去。那紫袍官员离得颇近，见状毫不犹豫地冲上去，一脚踩进冰冷刺骨的江水中，接住木板，将之递了上去，沉声道：“当心！”

　　随从惊呼一声：“杜大人——”连忙放下手头活计，准备上前施救。

　　那紫袍官员扬声道：“别管我，继续检查木料。”他自行爬上岸，裤腿尽湿，裸露的小腿冻得青紫一片，腿肚子上未痊愈的冻疮有的又裂了开来，淌出脓血，混着泥水往下流。

　　朱九不远不近地站着看了一阵，又向那紫袍官员投去一眼，转身而去，改走水道入城。

　　行经城墙，但见城墙一角坍塌，又有百来名工匠搬送石砖，忙前忙后，紧急修补城墙。

　　朱九拧紧眉头，且未进城，奔至城墙塌处，一查究竟。

　　繁忙的工地上，一名监工官员四处查验工程，不时催促工匠们“抓紧、抓紧、再抓紧”、“时间就是命”、“每快一分，便是多救无数人”。

　　朱九沿着城墙走了一截，眉头越拧越紧，江宁城城墙千疮百孔，受损情况颇为严重，大的缺口多已修复，许多小缺口还未来得及修。

　　他走近仔细观察那些缺口，见有些砖块上有流水腐蚀的痕迹，有些则有火烧打砸的痕迹，因而推断出，这些缺口有些是受洪水侵蚀、自然坍塌的，有些则是遭受炮火礌石打击、人为损坏的。

　　天灾与兵燹之下，江宁城的日子显然不好过。

　　朱九策马折回施工处，在定江大桥见到的那位紫袍官员这时也赶了来，问那监工：“此处情况如何？”

　　监工回道：“杜大人，再有两日这处缺口便可补好。”

　　杜大人问道：“其他地方呢？”

　　监工道：“大的缺口还剩三处，加上小缺口，全部补完的话，还要半个月。”

　　“不行。”杜大人严声道，“太慢了，再召人手，连夜施工。”

　　监工面露难色：“目下能召的工匠、杂役全召来了，连衙门各级官员也都沉到了一线，这些人连月来未曾歇息，病死伤残的也不少，如今天寒地冻，再连夜施工，只怕……”

　　杜大人望向工地上艰苦劳作的人们，紧抿着唇，沉凝良晌，涩声道：“再……苦一苦大家。”

　　监工不复多言，沉重地应了声：“是，下官立刻安排。”

　　“杜大人——”

　　监工才走，一名官员匆匆赶至，跑得满头大汗，急急禀道：“城西又来了一群灾民！”

　　杜大人问道：“多少人？”

　　那官员道：“大约五六百人。”

　　杜大人又问：“身份都查了？”

　　那官员颔首道：“核查无误，确是灾区百姓，有些没户牌的，身份尚不明。”

　　杜大人遂道：“身份不明的，暂安置城外，仔细核查，再定去留。身份存疑的，予以劝返；若发现瀛寇细作，立即逮捕。其余人悉数收容进城。”

　　那官员迟疑道：“杜大人，今夏江淮地区大面积洪灾，粮食收成极差，官仓存粮不多了，城中又收留了数万灾民，实已自顾不暇，依下官看……”他一咬牙，劝道：“还是锁城为上。”

　　“江宁城是东南沿海最大的城了，江宁城都不收，还有哪个小城敢收他们？让他们去哪里？难道去投奔瀛寇么？”杜大人质问道。

　　那官员沉默。

　　“应收尽收。”杜大人坚定不移地吐出四个字，“粮食的事，我来想办法。”

　　那官员应声“是”，便即自去。

　　杜大人在工地上巡视一圈，便进城去了。

　　朱九唤来一名随从，令道：“带上一队人马，到城里各处暗访打听一下，探探杜靖泽的名声。”随从领命而去。

　　朱九又依次吩咐下去几桩事，而后令其余随从在客栈等他。交代完毕后，他独自行动，悄悄跟上了那位“杜大人”。

　　杜大人进城后，向西而行，来到安置灾民的地方，众人见到他，直如见到活菩萨般，纷纷赶上前跪拜。杜大人询问过众人衣食情况后，又唤来驻扎大夫，询问有无疫病，临走时叮嘱道：“不可大意，务必及时随诊，谨防瘟疫流行。”

　　离开灾民聚集区后，天色已晚，朱九跟了那杜大人半日，滴水未进、粒米未食，此刻已觉饥饿，心道待他回家，自己也该回客栈休息了。杜大人同他一样，这半日也未吃未喝，可出来后，又转而向东，马不停蹄地赶往官仓。

　　至官仓后，杜大人找到管仓官员，要来粮账，直截问道：“以目前城中人口核算，存粮还能吃多久？”

　　管仓官员回道：“不算军粮，仅够两月左右，坚持过冬都很勉强。”

　　杜大人面色愈发凝重：“必须优先保障军粮。”又问：“淮南地区第二茬水稻收成如何？”

　　管仓官员道：“受水灾影响，部分土地泡坏了，没法播种，第二茬不好说，但情况不容乐观。”

　　杜大人对随从吩咐道：“速使人到各乡摸个底，与我报来。”又嘱咐管仓官员：“注意防霉防鼠，存粮万万不得有失。”

　　杜大人带着粮账从官仓出来，彼时天已全黑，他已年过半百，这般不吃不喝地忙碌大半日，想来也是筋疲力尽，上马时，一个没踩稳，险些跌下马来。

　　随从急忙扶住他，苦劝道：“杜大人，你已一天一夜没睡了，回家歇下罢。”

　　杜大人站稳，重新上马：“再到工事部去一趟。”

　　他又去工事部取了工程账本，将近子夜时，才打道回府。

　　朱九回客栈后，已是饿得头晕眼花，先匆匆吃了饭，这才唤来随从，询问探查情况。

　　随从禀道：“殿下，据查，杜靖泽任江宁城守二十余载，未有劣迹，爱民如子，颇受百姓尊敬爱戴。”

　　朱九沉吟不决，陷入苦思：江淮道盐矿案是杜靖泽亲自定案的，江左苏家也是杜靖泽亲自抄斩的，他手里的江宁城账册显示出江宁城的账有巨大亏空，而这个亏空跟大理寺档案上江左苏家的贪腐金额完全不是一个量级。

　　在来之前，他已经非常肯定江淮道盐矿案有问题，他怀疑杜靖泽才是这个案子背后真正的大老虎之一，而江左苏家不过是大老虎们推出去的替死羔羊。

　　但今日所见所闻，不能不让他动摇。

　　难道杜靖泽消息灵通，知道他要来，故意演戏？

　　没道理呀，强闯军营当日，他便动身南下，就是为了赶在消息泄露前抵达江宁城，打杜靖泽一个措手不及，什么消息还能比他本人传得更快？

　　朱九忽想起数十年前的一桩贪腐大案，此案主角艺高人胆大，委实是个贪腐天才，别人贪腐都是悄悄地干，他倒好，拉着上下级一起干，以致于上下皆维护于他，朝廷派人调查他，他又想了一个法子，许下高利从百姓手里借钱，百姓指望收利息，明察暗访中竟也帮他说尽好话，从而数次躲过制裁，逍遥法外几十年才落网。①

　　难道杜靖泽也效法此人？

　　一念及此，朱九道：“查查他的借贷关系。”

　　越日，朱九继续暗中跟踪杜靖泽。

　　杜靖泽仍同前日一样，奔波各工地督查，晚间时候，随从呈来各乡收成预报。杜靖泽对着粮账一笔一笔核算过后，神情沉重，思量良久，又拨着算盘一番戥量计算，唤来随从，如是吩咐。

　　“列出江宁辖区拥地十亩以上地主乡绅名录，挨家挨户去收粮，每家按地收缴两成储粮。告诉他们，如有不从，我亲自上门去收。”

　　随从是他的亲信，闻言呆愣半晌，惨白了脸，颤声道：“杜大人，此举必将江宁城权贵全得罪了，你以后、以后……”

　　杜靖泽面不改色：“出了任何事我担着，速速去办，五日内办妥。”

　　随从劝道：“杜大人，唯有此事万望三思啊……”

　　“他们能怎么样我呢？”杜靖泽沉定地道，“要么告我害我，这顶乌纱不要也罢，要么寻一强人当街刺死我，不过一死而已，也就这样了。去办罢。”

　　杜靖泽行事果决，此后五日，全域收粮。此事闹得满城风雨，杜靖泽几要被淹死在口诛笔伐中，江宁各路豪强使尽各种手段阻挠，就差揭竿起义了。

　　可杜靖泽态度豪横、手段强硬，仍成功收到大量储粮。

　　这日傍晚，杜靖泽正核对粮账，朱九翻落墙头，缓步行至屋内站定。

　　这几日忙于收粮，杜靖泽的随从都被他打发出去了，仅有两人守大门，故他身旁无人照应。

　　杜靖泽见到一名陌生男子闯入屋内，也未露惊慌之色，只镇定地看了他片刻，见来人身姿挺拔、腰间佩剑，便知是练家子，遂问了句：“你是来刺杀本官的？”

　　朱九不予否认，冷然道句：“你还有什么遗言？”

　　杜靖泽低头看了眼粮账，镇静自若地道：“阁下可否再给我几个时辰？我手头还有些事没办妥，突然死了，城里一下子就乱套了。”

　　朱九见他浑不惧死，倒是出乎意料，凝神端量着他。

　　他的借贷关系没有问题，钱庄账户也没问题，那么问题在哪儿呢？

　　迂久，朱九亮出玉符。

　　杜靖泽见到象征着王族身份的白玉符，不禁一怔，待看清玉符上的名号，又是一怔，怔忡良晌，才回过神，急忙行至朱九身前，行叩拜大礼：“下官参见九王殿下，殿下千岁千岁千千岁。”

　　朱九反客为主，坐至书案后，拾起粮账来看，看了几眼，便知厉害。杜靖泽做账极其精细，精到一分一厘，细到一家一户，甚至只是透过一串串数字，他都能深切地感觉到，杜靖泽心里装着这座城，和这座城里的每一个百姓。

　　朱九再次动摇。

　　他决意开诚布公：“你可知本王为何而来？”

　　杜靖泽道：“请殿下明示。”

　　朱九拿出“江宁城账册”，放在书案上：“看看罢。”

　　杜靖泽躬身上前，待见那本账册，还未翻看，已是神色大变。朱九让他交代遗言时，他都未曾似这般震动。

　　杜靖泽倏然白了脸，喉头滚动，抚上账册时，手颤抖不已。

　　朱九等了良久，见他不语，便问：“江淮道盐矿案记得么？”

　　“记得。”杜靖泽放下手，终未去翻那本账册。

　　朱九直切要害：“从案犯江左苏家查出二百万两银赃款，苏家被处满门抄斩，而江宁城亏空却有两千万两银。本王很好奇，剩下的那一千八百万两银去了哪儿？进了谁的兜里？”

　　杜靖泽垂首不语。

　　朱九又道：“十三年前到九年前这四年，萧濯时任江宁城税官，这本账是他做的罢？”他看了眼粮账：“以你的做账能力，他在账中做了任何手脚，都瞒不过你罢？何况是如此惊天的差额？”

　　杜靖泽三缄其口。

　　朱九一拍桌子，施威道：“你和萧濯究竟干了什么？江左苏家区区一介清流名门，不过是说话声大些，并无实权，别说两千万两银、两百万两银，就是二十万两银，他家也未必有本事贪了去！你斩苏家满门，是不是他知晓了你和萧濯的勾当，所以你就捂了他的嘴？说！”

　　杜靖泽扑通跪了下来，却只道“殿下息怒”，并不多言。

　　朱九对他心存三分敬意，不欲把事做绝，且留余地，起身道：“本王给你一夜时间，你好好回忆回忆。明早，本王正式到访，你想好怎么回复本王的疑问。否则，休怪本王不讲情面！”

　　朱九撂下话后，扬长而去。

　　过得良晌，杜靖泽起身坐回书案后，神色无波，好像什么事都没发生过一样，继续核算粮账，直到算得清清楚楚，将粮食一天天摊到来年收成之时，确认了百姓的口粮能够坚持到再次盈仓，他才长长舒了口气，露出了轻松的表情。

　　尔后，他令随从召集各署官员临时开会，趁这空档，他骑了马，绕着城墙走了一圈。

　　回到府中时，各官员已至，他令众人坐了，道：“我方才看了看城墙，东北角离河最近，城墙要再加固一下，护城河要再凿深一点。”

　　负责修城墙的官员立道：“是，下官记下了。”

　　杜靖泽问道：“定江大桥进程如何？”

　　负责修桥的官员回道：“再有三五日便可以用了。”

　　杜靖泽摇头道：“不要五日，要三日。”

　　官员应道：“是。”

　　杜靖泽将粮账交给管仓官员：“粮食我都厘算清楚了，每日放粮几何，按此分配即可，不可多，多了撑不到下一次收成，也不可少，少了百姓不够吃，要饿肚子，盯紧城中粮价，但有哄抬粮价者，一律严处。”

　　管仓官员道：“是。”

　　一官员问道：“杜大人，再有灾民来投，如何是好？”

　　杜靖泽道：“我算过了，城中最多还可接纳六千人左右，超过此数，可送往离得近的其他城收容。”

　　那官员道：“下官谨记。”

　　杜靖泽又事无巨细地交代了各项事宜，最后问道：“敢问各位同僚，如何看待‘天下苍生’四字？”

　　他这一问，人皆纳罕，倒不是这问题多稀罕，只是他向来务实，极少将甚“天下苍生”挂在嘴边，是以众人感到奇怪。

　　众人讨论一番，杜靖泽道：“愚以为，我等为父母官的，能让老百姓吃饱穿暖，活得下去，便是尽了最大的本分。民生，民生，就是一粒米、一尺布，细细量出来的，望各位谨记我言。”说罢，他起身朝众人深深一揖。

　　众官员连忙起身回拜。

　　待人走后，庭院中只剩杜靖泽一人，他朝明月悠悠一拜，道声。

　　“江宁城，保重。”

　　拜罢，他走回屋，扶正衣冠，梁悬三尺白绫，穿颈而过，足踏清风，随月而去。

　　①此处化用和珅事迹