《尘埃散尽（傅叶/民国架空）》泥蛋蛋

24、遇魍魉临终诉衷肠，迎贤婿再见深抱愧

　　两个人傻傻地靠着墙根愣了好一阵子，方才犹犹豫豫地站起身。天色将昏，在这里傻站着总不是办法，傅红雪拉着叶开，勉强辨认着来时的方向，又往街市中心钻去，以期能遇见守着车子在集市口等他们的刘大车。

　　有了方才那一番惊吓垫底，傅红雪觉得在人群中挤来挤去也没什么可紧张的了，他紧紧拉着叶开的手，生怕连他也挤丢了，叶开此时也再没有了东张西望的兴致，紧紧地贴在傅红雪身边，一心只想着早日回家。

　　可偌大的一座济宁县城，道路四通八达，十巷九陌千回百转，这两个初来乍到的小娃娃岂是那么容易就找得到来时的路的，两个人在人群里又傻傻挤了大半日，见着面善的叔叔伯伯，争先恐后比比划划忙活了半天，也没问出刘大车在哪儿，眼瞅着天色已经擦黑，叶开捂着自己瘪瘪的小肚子，委屈道：“我饿……”

　　哪知这话不说倒还罢了，这一说傅红雪也顿时觉得饿得前胸贴后背，可两个人把身上翻遍了也没有半个大子儿，无奈只得拖着腮帮子蹲在路边，瞧着对面蒸气氤氲的面饼摊发呆。俗语道“望梅怎止渴，画饼难充饥”，看了一阵子，肚子反倒越看越饿，不一会就“咕噜噜”叫得此起彼伏的，好像夏天的荷塘里，“听取蛙声一片”。

　　傅红雪扭过头，看叶开望着面饼摊俩眼发直，实在是可怜，便一把揽过他的脑袋扎在自己怀里。

　　“别看了。”傅红雪无奈道。

　　叶开老老实实地在傅红雪衣襟里埋着头忍了没一小会儿，便挣歪着又把脑袋拔出来，眼巴巴地瞅着傅红雪沮丧道：“不行，你身上有股奶酥核酪味儿，闻着更饿了……”

　　傅红雪肚子里“咕噜”一声，他懊恼地瞪了叶开一眼：“不提吃的不行嘛？”说罢又拽起他的手，“走走走，咱们去别的巷子，看不着就不饿了。”

　　两个人蹭着墙根漫无目的地走着，也不知道走到哪儿算是个头。时值初春，有嫩嫩的小草在墙根下、石缝间露了头，叶开时不时停下，揪下一芽芽的草尖，聊以果腹，傅红雪见这城里的人多，野草不比乡下的干净，有的俨然已被人踩过，无精打采地耷拉在叶开手心里，起先他还害怕叶开闹肚子，拦了不许他乱吃，可自己也是腹中饥馁难耐，没一会儿便和叶开一起吃起来，还不停地指给他这个是芨芨草、那个是马马菜。

　　俩人走着走着，突然被人拦住了去路，傅红雪下意识地立刻绷紧了神经，一把把还在低头挖草根的叶开拽到了身后，抬头望去，只见眼前的人满脸络腮胡子，戴得低低的斗笠下面，面目模糊，只有一双眼睛灼灼有神，他把俩手插在棉袄口袋里，饶有兴趣地打量着眼前警惕地盯着自己的孩子们：

　　“我认识你们，你们是傅乡约家的孩子！”那人的声音充满了自信，听上去很年轻，和满脸络腮胡子的长相并不相称。

　　傅红雪没有吭气，叶开听了躲在傅红雪身后忍不住好奇：“咦，你咋知道的？”

　　“我不光知道你们，我还知道你爹，”那人弯下腰，一根手指头点着傅红雪的鼻头笑着说，害得傅红雪忍不住往后退了两步，不高兴地看着那人，那人毫不介意，继续道，“你爹叫傅仲文，是傅乡约的二公子，你是傅二爷在外面生的孩子。那个小孩儿，”那人指指傅红雪身后听得一脸惊讶的叶开，“是你姑姑的孩子，你们是姑表亲，我说的对不？”

　　“不对！”还没等傅红雪吭气，叶开在后边便半是得意半是不服气地脱口道，“我们是兄弟，不是姑表亲！”说完又偷偷扯了扯傅红雪的衣襟，有点没底气地跟傅红雪咬耳朵，“我说，啥叫姑表亲啊？”

　　“不知道。”傅红雪一面更加警惕地凝视着眼前那个大胡子，生怕他要对他们俩人不利似的，还不忘忙里偷闲地腾出功夫悄悄回答叶开的问题，“大概就是姑姑和表叔很亲吧……”

　　那人笑着伸手揉了揉叶开的脑瓜，那人手掌心粗粗的，劲儿也不小，揉得叶开脖子都快缩进了腔子里，越发想不明白到底谁是姑姑、谁是表叔，只觉得小脑瓜被揉成了一锅糨糊。

　　“啪”地一声，那人的大手被一只小手猛地打到了一边，只见傅红雪如临大敌般紧盯着那人，一把护住身后的叶开，脆生生地凶道：“你干嘛？不许动他！”

　　“呦嗬——年纪不大还挺厉害的嘛！”那人被傅红雪逗乐了，“我在后边儿跟了你俩半天了，两个小混蛋到处乱跑，找不到大人了吧？”说着弯下腰两臂往两人腰里一夹，双臂一提、两肋底下一用力，和了声“走你——”，咯吱窝底下一边反夹起了一个小家伙，大跨步向巷子深处走去。

　　两个孩子一左一右地被横夹着，一下子离了地，吓得要命，一齐叫嚷挣扎了起来，可无论怎么踢打扑腾，他们也挣歪不得半分，亦不见半个人影来管这档子闲事，越挣歪反倒越大头朝下，直晃得脑袋直充血，俩眼冒金星。那人大步流星地也不知道要带他们去哪里，俩人只觉得脚下的路在眼前飞快地退却，脑后虎虎生风，只好在那人背后拼命拉住对方的小手，不管怎么说，有人作伴心里总是好受些。

　　那人夹着两个孩子左拐右绕穿过几条巷子，来到一个偏僻窄小的独门小院，用膝盖顶开院门，两三步进了一间小屋，把两个孩子扔在炕上，又三两下点了一盏闪烁昏暗的煤油灯，便一打帘子，到隔壁的厨房忙活去了。

　　两个孩子在炕上面面相觑地坐了一会定了定神，竖起耳朵听着，不一会儿隔壁就传来乒乒乓乓锅灶炉铲的声音，又有两个男人的说话声，一个是刚刚将他们挟来的大胡子，还有个陌生的声音，隔着厨房门在外面的院子里和那个大胡子闲闲地聊着天。俩人左右看看，见没人留意他俩，便一前一后地蹭下了炕，悄悄来到小屋子的门边，准备开溜。

　　叶开走在前面，“吱扭——”将那扇破木门拉开一个小缝儿，一边冲傅红雪比划着“嘘——”，一边探头探脑地往门外看去。天已经黑了，小院里没什么光，黑黢黢的，只有隔壁厨房的门檐下面，挂着一盏油灯，昏昏暗暗的看不太清。叶开下意识地顺着那点光亮往灯下的人影看了一眼，这一看可不要紧，吓得叶开猛一激灵，脱口叫了一声“妈呀”，“嗖”地缩回了头，“当啷”一声把门关上，并用后背死死地抵住门板，上下牙格格直打架，冷汗都吓出来了，好半天才冲傅红雪哆嗦道：“妖、妖怪……”

　　傅红雪将信将疑，一面把叶开按在怀里，一面忍不住也悄悄地把门拉开一个小缝，顺着刚才叶开目光的方向看过去，只见昏黄的灯光下坐了一个人，正手里拿着一把厚背剁骨大砍刀，蹲在一块磨刀石旁边，一边“噌噌”地反复磨着，一边和屋里的人搭着话，直把那刀刃磨得是油光水滑，闪闪发光。这还不算最吓人的，最吓人的要数那个磨刀的，那是个怎样的家伙啊——

　　昏黄的灯光正打在那家伙的脸上，只见他没有耳朵，鼻子也只剩下歪歪扭扭的一个窟窿，脸上的皮肤皱皱巴巴，像是被泡烂了的窗纸又重新胡乱地糊在了脸上，一直眼皮耷拉着，只能勉强睁开眼睛的一角，另一只眼睛倒是瞪得怪大的，可眼珠子又凸凸着，头上稀稀拉拉生着几缕头发，从门口这里望过去，那人的脑袋活像个长了稀拉拉几根毛的肉球，一只手鸡爪一般蜷在胸前，另一只手倒是能伸开，只是两手上的皮肤也如脸上一般，看不到一寸平整的地方……

　　傅红雪从来也没见过这么可怖的景象，这一下也吓得不轻，慌忙关上了门缩了回来，闭着眼睛使劲摇了摇头，仿佛要把那可怖的印象从脑子里甩出去似的。叶开本就害怕，见傅红雪也被吓得一副六神无主的样子，更吓得没了主意，这下谁也顾不上安慰谁了，俩人哆哆嗦嗦地抱在一起缩在门边，互相对望着哭天抹泪了好一阵子，叶开方抽抽搭搭地问道：

　　“你说，妖怪抓我们来，是不是要吃了我们啊？”

　　傅红雪一听把小嘴一撇，一句话也答不上来，想想平日里听的故事，老妖怪都是要吃人的，这不就在外面磨刀呢么，于是把弟弟往怀里又紧紧搂了搂，半天方下决心抽噎道：“我个子高，一会儿便让妖怪先吃我，兴许他吃饱了，就没肚子吃你了……”

　　“那不行！男子汉大丈夫，我才不会一个人逃跑呢！”没想到叶开猛地推开傅红雪，抬起头来决然道。说完顿了顿，又瞬间没了刚刚的英雄气概，沮丧着小脸哭道，“再说了，他们两个人呢，兴许咱们俩都不够吃的……”

　　觉得叶开说得也不是没道理，傅红雪也没了主意，两个小娃娃搂着谁也不说话，过了好半晌，叶开突然想起来什么，伸手在自己的腰里一阵摸索，又翻出了他那个宝贝荷包，打开来，从里面掏出了一个一扎来长、两指来宽的小木头片，郑重地递给傅红雪。傅红雪接过来一看，那木片上刻着一个身披彩霞的仙女，脚踏祥云，手中擎一盏莲花灯，眉目慈祥，木片上面还系着一条红绳，下面坠了一条精致五彩丝绦。傅红雪不解地看着叶开，只见叶开盯着那木片，黯然道：

　　“燕儿姑姑告诉我，虽然人死了不能回来了，可有了木牌牌，你烧着香跟木牌牌说话，他们就能听见。祖先堂那些木牌牌就是干这个用的，上面都刻着死了的人的名字呢。我也不知道你娘叫啥，可锦儿姑姑说，你娘和三圣母是一样的，我今日见了这个三圣母的木牌牌，就想着送给你，你拿回去也对着它烧香磕头，兴许你娘就听见了……”

　　叶开狠狠抹了把眼泪，继续伤心道，“都是我不好，害你见不到娘了……本来想回去找到了香和香炉再给你，还有蒲团，姥姥平日里都是那样拜菩萨的，可如今咱俩要被妖怪吃了，只能就这么送给你了，你……你别难过了……我真想把娘赔给你啊，可是我、我实在是没办法了……”

　　傅红雪听着叶开断断续续地说完这番话，又认真看着那木牌子上的三圣母，恍惚间觉得那眉眼和自己的娘亲果然有几分相似呢，见叶开哭得泪人一般满脸伤感又委屈的样子，他的心里像打翻了五味瓶，郑重地把那个木牌牌戴在身上，贴身塞在怀里，又抚摸着叶开的小脑袋忍了半天的泪，好容易才开口问道：“刚才大兵来了，你跑过去，就是为了上褡裢里找这个东西？”

　　“嗯。”叶开点点小脑袋，认真道，“我不能再把它弄没了啊！弄没了，你娘就听不见你说话了。”

　　伸手轻轻摸了摸叶开脖子后面已经微微结痂的伤疤，傅红雪觉得有股情绪噎在喉咙里，上不来也下不去，一下一下冲得眼眶一个劲儿发红发热，比刚才害怕的时候还要想哭，就快要忍不住了。于是他把叶开往怀里搂紧了些，把下巴轻轻搁在他的脑瓜顶上。叶开觉得脑袋顶上一阵阵湿润的温热，然后有一个稚嫩的鼻音闷闷地说：“二师兄都比你聪明，谁怪你了？”说着那声音顿了顿，又轻叹道，“你都不知道，除了我娘，我就只和你一个人好了。”

　　叶开听见那声音透过主人小小的胸膛传出来，和着嘭嘭的心跳声，震得他一颗心也跟着一下一下跳动着，他把脸埋在那小人儿怀里，隔着棉袄贴在那块木牌牌上，眼泪还没干，就开心地咧嘴笑了。整整一个冬天，他从来没笑得这么舒心、这么踏实过，哪怕有再多的妖怪在外边，他也不在乎。

　　两个小人正说到感伤动情处，忽然屋里连着厨房那扇门的门帘一挑，刚刚那个大胡子走了进来，两个人顿时吓得寒毛竖起，又抱成一团紧紧缩在墙角里。大胡子奇怪地望了他俩一眼，也没在意，把手中的碗碟放在一边，到大门后的墙根下取过一张炕桌，支在炕上。叶开见那大胡子朝近前走来，更是害怕得闭上眼睛，躲在傅红雪怀里鼓了鼓勇气，一挺身豁出去挡在傅红雪面前，大声道：“不许吃我哥哥！”

　　听了这话大胡子一愣，看着这小人儿英勇状挺身在面前，却吓得不敢睁开眼睛，长长的睫毛抖得扑簌簌跟筛糠一般，离着三五步远都能看见他紧张得脑门揪起了一层鸡皮疙瘩，心道这小娃娃倒也重义，忍不住“扑哧”一声绷不住笑出来，旋即又故意板了脸，把手上的东西重重往炕桌上一摔道：“胡闹什么，过来吃饭！”说罢一弯腰，把两个小人儿捞起来搡在炕桌前，一人手里塞了把大木勺子，瞪着眼睛吹着胡子警告，“一人一碗，各吃各的，不许打架！不许剩饭！要不然屁股打开花，听见没？”说完，回头冲厨房里面喊了一声：“老何，别忙活了，过来吃饭。”

　　“甭管我，我就在厨房吃了，我这鬼样子，再吓着娃娃们，嘿嘿……”厨房里传来憨憨的笑声，分明是刚刚外面那个“妖怪”的声音。

　　大胡子听他如此说项，也不去管他，自捧了一大碗碴子粥吸溜起来。正吸着，门帘掀了掀，只见下面一只瘦骨嶙峋、满是疤痕的手一送，又塞进来一笸箩黄澄澄的玉米面饼子，热乎乎的直冒热气，又听那个“妖怪”说：“娃娃们怕是早就饿坏了，吃饼子、吃饼，嘿嘿……”

　　傅红雪和叶开面面相觑，这才赫然明白过来，那哪里是什么妖怪，分明是个人，不但不吃人，还很好心眼。俩人各自回想起自己刚才惊惶失措的样子，一齐飞红了脸颊，低着头“咕咚咕咚”地大口喝稀拉拉的碴子粥，一声也不吭。

　　那大胡子回头从地上捡起笸箩，撩开帘子望望里面那人，欲言又止地叹了口气，又把一张饼子一掰两半，分别塞给二人，瞪眼道：“就剩这点细棒子面儿了，谁敢糟蹋粮食，屁股打开花！”

　　两个娃娃饿着肚子受了这大半日的惊吓，再加上此刻知道外面并不是妖怪、彼此性命无虞，心里乍一轻松下来，哪消大胡子嘱咐，早就两只小老虎般将一碗粥从里到外舔得干干净净，连洗碗都省了，又狼吞虎咽地一人吃了一整张饼子，弄得大胡子撇着嘴直抱怨捡了两只小猪回来，又吓唬他们说养肥了就杀掉包饺子，俩人见大胡子也是嘴上厉害，并没恶意，因此也不往心里去，反倒互相喊着“小猪”取笑，在炕上好一番玩笑打闹。

　　待大胡子与厨房那人收拾好锅灶，回到屋内时，只见这两只小猪东倒西歪地横在炕上，将炕正当间的位置占得满满的，呼呼大睡，大胡子想把俩人挪挪，只见小娃娃手脚攀在大娃娃的身上、大娃娃则搂着小娃娃的脚丫子，两个娃娃缠成一团，拉也拉不开，大胡子无奈，只好把这一坨娃娃往炕里头囫囵个地胡乱一推，和那怪人在炕边上合衣好歹就和了一宿。

　　这厢撂下两个小娃娃一夜安睡暂且不表，却说傅家见这一大两小出个门，竟然彻夜未归，三更天的时候，只有刘大车赶了辆空马车回来，说是在大集上走丢了二爷并两位少爷，石旺也不知去向，这一下可唬得不轻，全家老小都惊动了起来，急得傅老太爷连夜着人上县里去寻人，一直寻到天光大亮，方见那下人风尘仆仆地快马先来禀告，说是城里有人抓乱党，连搜检了七八条巷子，酒肆商铺祸害了无数间，街市行人多有损伤，只是不见二爷并两位少爷的踪迹。老两口儿一听更担了大惊吓，一颗心上上下下翻腾个不停，这老二是大人尚且不能自保，那两个可人疼的孙儿只怕更是凶多吉少，思虑至此，便是傅老太爷也沉不住气，勉强支使了下人再去打听寻找，一转身便摔坐在书房内一个劲地淌眼泪，傅老太太早就哭得如同泪人儿一般，抓心挠肝地没个完，眼泪也不知流了几大缸出去。

　　既发生了这等大事，就算再没脸，却哪里还敢瞒着亲家，但家中无可依仗之人，傅家思来想去，傅忠好歹是奴才里面一等一有脸面的，只好让他亲自催车到叶家赔罪，并到县里请了姑爷一并来商量个法子，看怎么想个办法把人找回来。

　　恰逢叶家老太太偶染风寒，叶文举特告了两日假回家探母，一听这个消息，饶是叶文举再沉得住气，也不由得心惊肉跳，哪还敢告诉母亲半个字，他忍不住背着媳妇狠埋怨了岳父母几句，道是老糊涂了，怎么能让傅老二带着孩子们出门！思来想去，叶文举谎称开儿实在是想爹娘想得厉害，又承傅忠亲自上门来接，便携了媳妇跟仍随傅忠原车返回。

　　叶文举因担心媳妇受惊，一路上并不敢如实相告，只是不断催促傅忠走快些、再快些，叶傅氏虽然不明就里，但也看出丈夫一副心神不宁、脸色惨白的样子，就知出了大事，可一连问他几次他也不说，叶傅氏起先是担心父母有恙，可瞅着傅忠和自家男人的神色，细想来竟也是不像，更何况若是父母有恙，傅忠断没有只告知文举不告诉自己的道理，于是便也不再多言，将一颗心提溜在嗓子眼上，只盼着快些到家。

　　闲话少叙，却说傅忠不敢稍有耽搁，驾车带着叶傅氏两口子一路奔波，总算在日落前回了傅家庄，马车在大门口尚未挺稳，叶文举一个翻身跳下车，搀着媳妇匆匆进了二门。傅忠心下盘算着老太爷和老太太要和姑老爷见面，保不齐姑老爷脸色不好看，思来想去还是觉得自己一个下人别在当场的好，一家人关起门来什么话都好说些，因此便未跟着叶傅氏两口子进二门，可到底又放不下一颗悬着的心，因此便扯了张板凳在门房坐着，心想出去打探的人若有了消息，便能即刻报上房知晓。可他又怎么坐得住？只好一个人坐坐站站、站站坐坐，心里本就提溜着难受，偏生一个烟袋锅子点了七八回都点不着，傅忠气得把烟杆在鞋底上使劲敲了几下，敲得脚心都疼了，也没觉得心里好过了半分。却在这时忽听得有人“咣咣”乱砸门，七手八脚的也没个章法，傅忠心说莫不是打上门来要账，竟这么个砸门法？还未等思量明白，早有手脚麻利的小厮一溜烟地飞了过去把大门打开，门刚闪开一个小缝儿，便见表少爷和二房的小少爷一前一后，归巢小燕儿一样扑了进来，直扑到傅忠怀里，叶开还脆生生热呼呼地连声大喊了好几声“忠大伯”！

　　傅忠简直不敢相信自己的眼睛，把叶开举起来亲了又亲、连飞了好几个高儿，又抱起傅红雪看了又看，这才想起来俩孩子后面没大人跟着，赶忙问道：“我的亲祖宗，你们俩怎么回来的？”

　　叶开被傅忠几个高儿扔得乐不可支，咯咯笑着话都说不连贯：“胡子、大胡子叔叔，外边……”

　　傅忠听闻赶紧追出大门探看，只见一个背影，低低戴着斗笠渐行渐远，那背影看着颇为眼熟，傅忠来不及细想，赶紧命人快飞奔进去报信儿，又命两个小厮好生抱着两位少爷进去，吩咐了半天，这才一拍脑门：“二愣头？！”傅忠“哎呦”一声，来不及和家丁说声，赶紧冲着那个远去的背影追了出去……

　　却说叶文举领着叶傅氏来到上房，见过了岳父母，叶傅氏不等坐定便忙问这么急唤他们两口子回来，究竟什么事？傅家二老看了叶文举一眼，心下明白这是女婿体恤，还没告诉闺女，这一时间便也不知该如何开口，傅老太爷眉毛拧成一个疙瘩，佯咳一声，却拿眼角一个劲瞄着老太太，老太太明白老太爷的心思，可未等开口便眼泪便扑簌簌掉了下来，叶傅氏一望更心焦了，坐也坐不住，也不顾得礼数，扯着老太太的袖子一阵猛摇：“娘先别忙着哭，到底给句实话，是怎么了啊？”

　　见岳母哭得泣不成声，叶文举赶紧上前两步拦着媳妇，好声好气地哄道：“你这样催促得岳母心里更不受用，我慢慢和你说，你可千万别着急，身子要紧，万事有我……”嘴上这么说着，手却不住地抖。

　　没待叶文举开口说，便听得门外老远便有小厮高喊着“回来啦！回来啦！”一路跑进来，门口的婆子早早地高打起门帘，那小厮裹着一股清风一溜烟地跑进来，在门槛上绊了个大马趴，却来不及起身，直接手脚爬着滚了进来，一脸喜色地对二老道：“老太爷、老太太，回来啦！两位小少爷，回、回来啦！”话音未落，便听见叶开在外面喜滋滋地叫着“姥爷、姥姥”和傅红雪一起被两个小厮一路小跑着抱着送进门来，傅家二老见宝贝骤然失而复得，喜从天降，“噌”地从椅子上弹起来，傅老太爷抢先一步抱过叶开，还没等亲够，就被傅老太太一把抢了过去，搂在怀里鼻涕眼泪蹭了外孙子一脸，傅老太爷又抱过傅红雪，摸着他的小脸在自己花白胡子的脸上使劲贴了贴，忙不迭地问：“可吓着了？饿了没？”也不等傅红雪答话，一眼看见他沾得满袖子的血迹，忙拉开他一双小手、又扳着小脑袋上上下下里里外外看了一圈，确认不缺胳膊不少腿儿，这才安心。

　　叶开早就一眼看见自己的娘亲笑眯眯地站在屋里，哪还能在老太太怀里呆得住，乍楞着两只小手一个劲地要去找娘，老太太拗不过，只好交给叶傅氏，叶开几个月没见娘亲，想得不行，两手圈着叶傅氏的脖子，把脸埋在叶傅氏的颈窝里，老太太怎么哄都扒拉不开。叶傅氏虽然不知道前因后果，但见此情此景，心中也明白了大半，又因几个月没见儿子，也是失而复得一般亲个没够，任叶开在身上黏糊着舍不得撒手，两手托着他悠来悠去，好像儿子还是襁褓里的奶娃娃似的。

　　一家人皆喜叨叨地在屋里乱转悠，只有叶文举坐在椅子上一动不动，叶傅氏看不过去，抱着孩子走到跟前，推推他嗔怪道：“几个月没见，也不说过来看看你儿子，胳膊养好了没。”却哪知叶文举后怕的劲儿这一刻才涌上来，冷汗涔涔地靠在椅子上，半晌方叹道：“晚点儿再看吧，我这会儿手软脚麻，站都站不起来了……”