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2、山驿萧萧初见梅 ...

  •   惊蛰时节的长安极爱下雨,以前不觉,这两年来却皆如此。雨也不大,有时三点两点,伴着微凉的轻风抚在脸上,竟惬意得很。故而每逢这时节又空闲时,我最喜坐在马厩里拴马的横杆上,荡着双腿,仰面迎雨。内心能得到一晌温存,让我暂忘那个梦魇。
      两年来,当初带我进萧府的忠叔将他平生所学的养马之术都传授给了我。我不才,学得还算不错,经常能得到他的赞扬。他这个人,一如其名,忠厚憨实,待人友善,虽大字不识一个,却精通养马。无论什么样的马,一经他手调教喂养,匹匹都是骨骼精壮,毛色亮泽。主人家骑出去,不知添了多少脸面威风。
      又是一个微雨的午后,我同忠叔一块吃了饭便匆匆要去马厩享受片刻,但他忽然叫住了我,神色有些反常。
      “你先坐住,我有几句话要同你讲。”他抬手一指身侧,声音有些沉沉的。
      我没见过他如此状貌,心中也有些没底,便回身端正坐好,忖度着问他:“忠叔,是我做错了什么吗?”
      忠叔摇头,眼角带出一丝笑意,道:“没有,阿真啊,你做得很好。不知你这孩子怎么这样聪明,十二岁的年纪倒有二十岁的心性,我当初真没有看错你。”
      他夸我,我听来却不自在,愈发有些敏感,想着莫不是有重大的事情要交代,抑或是……
      “阿真啊,我就要离开萧府了。”
      果然,我还未猜定,他那里一句“离开”就脱口而出了。我震惊,瞪大了眼睛望着他——三分不舍,却有七分彷徨——为什么待我好的人不是惨死就是离去?
      耳边仿似又回响起崔氏夫人那恶毒的话语……可能我这宿命,不仅天生微贱,而且孤独无依。也罢,就这样。
      “忠叔,一路平安。”我平静地说道。
      “呵呵,你这孩子还和当初我领你回来时一样,也不问我一句。是怪忠叔留你一人吗?”
      “没有,人总是要分开的,各自都有各自的事。”
      “看你说的这话!”他嗔怪,抬手抚了抚我的头,“忠叔家在赵郡,早年贫困无计,离了双亲,凭着养马的本事来长安谋生。一晃二十年,双亲年事渐高,需要照顾。忠叔这辈子无大出息,没娶上媳妇,无儿无女,但还可做个孝子,回去侍奉父母终老。两年前我就要走的,但府上几个小子都学不来养马的技巧,我不能一走了之,耽误了养马,老爷公子们出行有失颜面,也就负了萧府对我的恩德了。呵,你也该知道,这马虽是畜生,但对有身份的门庭来讲,是很重要的。”
      我因不喜多问多说,故而对忠叔的私事并不了解,猛听他如此肺腑之言,倒让我心里不是滋味了。
      “忠叔,你放心回乡吧,阿真会替你照顾好这些马儿的,不会让老爷公子们失了脸面。”
      “我就是放心才决定辞工回乡的。那时候带你进府,想着再怎么也得教到你成年之时,可短短两载,忠叔已经没什么可教你的了。昨天我已禀明了老爷,今后就由你管理这府上的马匹,我住的这间小屋也是你的了。好好干,不会教你吃亏的。”
      “嗯,阿真明白。”我点点头,很认真的。
      “好,好啊。”忠叔亦不住点头,脸上挂着满意的笑容,顿了顿又说道:“另外,老爷的亲侄十八郎不日就要抵达长安了。听闻这位十八公子从小爱马成癖,也是个行家。你要好好表现,或许能得到他的赏识,也算是一计前程了。”
      “是,阿真记下了。”
      我只淡淡一答,心里既对忠叔所说的赏识没有期待,也对这位十八公子没有想法。萧府人丁旺盛,多来了一位公子实在算不得大事。
      三日后,忠叔就离开了长安。我一直将他送到城外,目送着他的背影,直至不见方返回萧府。次日我便正式接管了府上所有马儿。原先一直帮衬忠叔养马的几个小厮哪里肯服我,不仅不再干活,还占了忠叔留给我的屋子,将我的东西都扔到了马厩里。我虽意外,却不在乎,收拾了物件搬到了马厩旁边的柴房里,乐得清静,倒更适合我。
      这一日雨霁天晴,我独自喂完马,挑了水,又修补了马厩顶上的茅草,时辰便至下午了。我觉得乏了,靠着院墙坐下来,却无睡意,随手抓起根树枝在地上划起字来——这几年既有“马友”相伴,亦未曾忘记这个“朋友”。只不过以前在敬府多是临摹,现今只能自己写。我能背诵许多诗章典籍,但下笔最多的却是“武德九年,武德十年”八个字,且篆行隶楷,变着法儿地写。我无法解释和控制自己的行为,大抵那梦魇折磨着我,我也成了自己的梦魇。
      正是沉浸之时,突然管家派人叫我,我便快速用脚抹掉了地上的字迹,应声前去,所交代的不过是那位十八公子的事。他们要我挑上一匹最好的马,明日随队伍去郊外驿站迎接他的到来。少顷完事回来,见马厩前面站着一个人,倒不是什么陌生面孔——徐道离,萧府的门客,曹州离狐人士,方弱冠年纪,通身的武艺,随身常佩一把三耳云头剑首、四段箍环的长剑,生得剑眉星目,英气卓拔,但性情放浪不羁,行事不受检束,并不为其他家客所容。我自来到萧府即与他认识,只因我从无意与人深交,且门客奴仆身份有别,故而不大与他理论。
      “徐先生,可是要用马?”我向他微微躬身作了个揖,问道。
      “呵呵…”他抬眼先笑了两声,目光里似有打量我的意味,又向我走近了两步,背起手,道:“我不用马,只是随意看看。”
      “是。”我又一作揖,转身整理一垛草料去了。
      “如今忠叔走了,你一个人可还照看得了这些马?我知道那些小厮不忿,不但不来帮忙,还将你赶到了柴房居住。”他却没离开,又跟到我的身后,说了这些话。
      我未曾停下手中活计,只稍稍侧了脸,微微低头道:“忠叔将马儿调教得很好,不用小奴费多少精神。小奴也是自愿住到这柴房的,为的是方便照管马儿。”
      “你这小孩倒是很周全!哪年生人?今年不过十岁吧?”
      我愣了一愣,想他今天怎么同我这么多话,还关心起我的岁数来了,又想言多无益,便答道:“小奴生来命贱,不知父母家乡更不知生辰年纪,先生觉得是多少便是多少。”
      “呵呵……”
      他又不冷不热地笑了两声,再无言语,终究离开了。我回望了一眼,不再多思,继续干活。
      翌日不到五鼓我便起身,先给马厩食槽里放了足够的草料,趁着马儿专心吃食,就挨个儿翻起马掌检查蹄铁,见有松动磨损的,就换掉重新钉,钉好后便是依次戴马鞍、披缰绳。埋头忙了一阵,迎接队伍的人就来提马了。不过略奇的是,领头的那个竟是徐道离。
      “阿真,今天要用的马都准备好了吗?”他站在马厩外将马儿扫视一遍,面带微笑地问我。
      我站起来,拍拍身上的灰尘,心中从容,道:“是的,小奴都给喂饱了,缰绳、辔鞍、蹄铁也都妥当了。请随意挑选便是。”
      他先点点头,示意身后随从的五六个人去牵马,自己倒不去,却向我走过来,“给十八公子预备的是哪一匹?管家应该对你说过了吧,要一匹最好的。难道你忘记了?”
      因这马儿匹匹都是好的,故我虽知管家嘱咐,却没有刻意去挑什么最好的。想的是只待他们来提马,拉哪一匹出去都不会有差错。他如此问,倒显得我偷懒似的。
      我转头就近拉出一匹骊马,心想着要形容一番,免得让他挑理,便拍抚着马儿脊背说道:“这一匹不错,刚满五岁,正是马儿青壮之年,且肩胯筋肉发达,四蹄如桩,品质实属上等。”
      我说罢将手中缰绳举到他面前,可他许久不接,我又举近了些,他依旧不动,表情似笑非笑,双目犹若审视,越发莫名其妙。
      “不要给我,你自己骑着它和我同去迎人!”
      正当我要开口问他时,他突然说了这么一句,且迅速一转牵了另一匹马出了马厩。
      “时辰不早,路途不近,我们出发!”
      他又高喊了一句,然后不做停留,带着五六人众就从这后院门出去了。我颇感突然,却不得不从,提着这骊马便跟了上去。
      一路上,徐道离虽在头前却并不整队,任各人骑着马左左右右地走着,只偶回头呼喝几声,催促速度。我自跟在最后,心无旁骛。
      “小子,上点心可别跟丢了!”
      蓦地,徐道离竟出现在我旁边,我本专注跟队,多少被一吓,心中不悦,觉得此人当真促狭极了。
      “小奴不会的,徐先生多虑了。”
      “哈哈哈……”他忽然仰面大笑,又伸过手来拍了拍我的背,“吓到啦?我不过和你这孩子开个玩笑而已。”
      “没有。”我无心计较,也不觉恼了,就淡然应了一句。
      “唉,呵呵……”他挺直腰背,看向前方,拉了一把缰绳,长舒一口气,又自笑了几声,不晓得是何意味,少顷就到前头去了。
      巳时左右,我们抵达了郊外驿站。饮过马,歇息片刻,便去了百步开外的长亭等待十八公子。这长亭设于官道一旁,站在里面,道上车马行人皆能收入眼底,是专门迎来送往之处。时近中午,道路上清净不少,徐道离遣了二厮前去哨探,自己就和剩下的人围坐一圈侃天说地起来,而我不善与他们同流,独寻了处台阶坐下,静默度时。
      天色烟青,徐风薄寒,极目有层峦叠嶂,云遮雾绕,近观则疏梅几处,将开未开。倒是片清雅宜然的景致。
      “哈哈哈……”
      欲附此风雅,身后忽哄然响起一阵大笑,扰了我的兴致。即回头一望,徐道离那边正谈讲得十分热闹。小厮们东倒西歪暂且不论,他自己亦倚在柱边,一腿屈起将手搭上,一腿则跷在石上,形象更加轻狂。我不禁想,这人平素在门客当中不讨好,倒在仆役当中人缘不错,看来性情虽纵脱不驯,却也有平易近人的一面。念及此,我不免暗听起他们说话来。
      “话说迎接十八公子这事,众位门客先生都来争抢效力,最后老爷还是定了道离先生你来,可见还是很看重先生的。”
      “先生武艺超群,护送行走岂不比那些读书人强得多!”
      “哈哈哈…我说你们这几个小子,哪一日也学会奉承我了?我又不是你们主子,不过就是个办事的,比你们好到哪里去?若老爷不点我,我还不屑接这个差事。你们还当多风光呢!哈哈哈……”
      “先生这话可差了。这位十八公子虽说父母早丧,但此次可不是什么孤苦无依来投亲的,竟是要来承袭爵位的!”
      “正是呢!这个小奴也知道,我来说给先生听!咱们萧府是兰陵萧氏的一系旁支,也是南梁皇族,倒退个几十年,老爷那还是皇子呢!所以一门显达,贵不可言,凡子侄男辈,多有爵位。这十八公子在他这一辈中排行十八,因得了这十八公子的称号,现今也有一十九岁了,一直养在萧家原籍江陵。如今既近成年,老爷便接他来京,先到弘文馆读一年书,明年春天就袭封。所以先生断不可小看这位公子!”
      “哈哈哈哈……你们说的呀我早就知道!可我徐道离天生不信这些虚名,所谓王侯将相宁有种乎?凭真本事立世的才叫丈夫!”
      我以为他们讲什么奇闻异事,却听了满耳朵的“十八公子”,我本无心,也都全知道了。有些意思的还有那徐道离,先说什么自己不过是办事的,颇有菲薄自谦之意,又搬出王侯将相的豪言,这个人实在稀奇得很。不过一会儿他们消停了,我也继续流连这景色。
      ——从徐道离处写来
      徐道离与众厮说了半晌的话也有些乏了,便歇口养神,四处观望,欣赏风景。谁曾想脸一转,见到阿真抱膝坐在台阶前,这才觉起之前忽略了他。
      于徐道离来说,先前的阿真不过是萧府众多小奴里的一个,无甚特别之处,直到看见昨天下午的那一幕。说来也巧,昨日阿真在后院干活的时候,徐道离就卧在院中树上打盹,一时醒了准备下来,正好望见阿真在写字。一个小小马奴识字已属不易,况且那笔势凤翥鸾回,颇具古贤遗风,当时便把徐道离惊着了。再者还有那写的内容十分堪疑:“武德九年,武德十年”,武德哪里来的十年?不过九载而止,次年便改元贞观了。阿真既有这上等的书法才情,怎会不知这样的常识?若是原本知道,那故意写这错的纪年就必定有其隐衷。所以,一切都不得不让徐道离对这个小阿真起了兴趣,但阿真有心隐藏,直来直去肯定不行,于是他便抱着半试探半逗引的态度开始接近阿真。
      便如此,徐道离想着昨日种种,此刻再细瞧阿真——两眉疏淡,眉形却不散,长长的,亦不很细,眉尾稍稍弯下去;一双素眼黑白分明,形状略略偏长,眼皮半垂,眼尾微吊,带出许多冷淡之感;鼻形挺秀,嘴唇平而薄,呈淡红色。这长相算是十分清俊的了,可到底不像他那个年纪,眉眼之间流露隐隐的茫然忧怆,令人不解。外加他那形态,粗布衣裳很不合身,像披在身上的破袋子,四肢瘦长,屈膝蜷缩的模样倍显寂寞孤凉。看到这里,徐道离不免生出几许恻隐,倒有些后悔拉他出来迎人了。
      “何故坐在这风口上?山郊野风最易伤人了。”
      徐道离怀着几分愧疚起身走到阿真身旁,一句话问他,他只慢慢抬头看了一眼,并不说话。徐道离顺势又坐下来,歪着头看他。
      “徐先生可是有什么吩咐吗?”阿真很不自在,边问边与徐道离挪开了一点距离。
      “呵呵,这荒郊野地我有什么可吩咐你的?白问你一句,你刚才怎么不来和我们说话?不无聊吗?”
      “小奴只是个养马的,只知道马,别的一概不懂。你们诸位说的,我也插不上话,自然不去扫兴的好。”
      阿真低着头,虽然态度恭顺,但在徐道离看来,他只是拒人于千里之外,还是想逗他说话,便道:
      “既然这样,那我就和你说说马。当年秦始皇拥有号称‘七龙’的良骥助他南北征战,完成统一大业,你可知道这七匹战马分别叫什么名字吗?”
      “不知道。小奴只会喂马,钉马掌,给马洗澡这些粗活,并不了解先生所说的这些深奥的事情。”
      阿真这一答是直直出口,堵得徐道离顿时哑口,也不知怎么继续了。最后长叹一声,不得已离去。
      ……

      不知这位徐先生自昨日开始怎么就那么喜欢和我搭话了,但我也算重新见识了他,想想多少有趣。其实我自小爱马,书也读过几章的,那秦始皇的“七龙”宝骏我都知晓,分别是追风、白兔、融景、追电、飞翮、铜雀和长凫,但还是那句话——言多无益。
      时辰到了申时,眼看日头偏西了还不见人来,可正当各人议论之时,就见先前派出去的两个小厮快马而回,口中高喊着:
      “到了,到了,十八公子就在后面!”
      这下,众人都来了精神,徐道离也收敛了轻浮之态,整理起衣襟。少顷抬头,叫我去驿站歇马的地方牵那匹骊马来,我便去了。心中莫名想象起这十八公子会是怎样的阵仗,按他们所述的显贵王孙,大约穿金挂银,排场很大。但当我牵马回头,远远却没望见什么华贵阵势,只是长亭里多了些人,道旁多了几匹马儿,两驾轻车小乘。我走近将马停在一边,向亭内望去,只看众小厮仆从恭敬站成两排,徐道离正对他们嘱咐交代,竟未见什么公子模样的人。
      “江陵的梅花早已开透,不想到了长安还能看到这玲珑的花苞,足见长安物候果然不同,呵呵呵……”
      忽一句温和男音响起,我便左右寻看,方见刚才我坐着的台阶下面站了一个人——一袭白袍,长身玉立,面如傅粉,鬓若刀裁,虽露文质,却不阴柔;他一手托着一株斜状的梅枝,眼神专注,正细察上头的几颗花苞,嘴角微翘,若有所思,轻风吹着他的衣袂飘飞,腰间佩玉碰出清脆的声响,在景色的映衬之下,风致绝美。好一位十八郎,端的是俊逸潇洒,不与凡男同品。
      “十八公子,我们启程吧!不然逾时城门关了,就得在驿站过夜了。老爷在府上可是备下了酒宴为你洗尘呢!”
      当真如观赏绝妙画作一般入迷之时,徐道离陡然一嗓子,直把这意境也破坏了。我虽觉可惜,但这话也是理。
      “说的是,也该去拜见伯父了!呵呵……”他点头从梅树间走出来,步态翩翩,一点不见跋涉而来的疲态。
      “阿真,快把给公子挑的马带过来!”
      “是!”徐道离一招手我便大声回应牵马跑了过去,心中似突突的,好像紧张起来了。
      “怎么?伯父还挑了马给我?”
      “是啊公子,老爷知道你爱马,想你原本坐骑经过长途自然不精神,给你换换马,好让你威风地骑进长安城里去。”
      “伯父难道还把我当小孩子吗?哈哈哈……”
      徐道离和十八公子聊着向我走近,我却不知怎的,越发有些惶恐,手抓紧了缰绳,掌心阵阵发汗。
      “哦,原来是匹骊马。”
      “是骊马,刚满五岁,公子看如何?”
      “鼻子大,看来能跑,骨肉尚算健硕,年岁也正好,嗯,不错不错……”十八公子围着马身看了一圈,在马的脊背到臀部拍了几下,果然识马,话音也透露出喜欢,我不免松了口气。
      “那就请公子上马吧!”
      “好!”
      他动作矫健,话音未落就骑上了马背,又抚了抚马颈,一脸满意的笑容。我仰面看时,不觉又入了神。
      “阿真,想什么呢?快把缰绳给公子。”
      忽觉后背一掌,缓神一看,十八公子略俯身体,一手伸在我面前,眼睛奇怪地盯着我,而我竟死握缰绳不递给他,一时大惊,赶紧双手呈上缰绳又忙跪了下去,生怕怪罪不敢抬头。
      “阿真,起来吧!你这是怎么了?”不觉几时,徐道离将我拉起来,皱眉看我,十分不解的样子。
      “啊?”我失了方寸,还是慌张。
      “人家已经走了,你跪给谁看啊?傻小子!”
      徐道离一指前方,我随着看去,果真不见了十八公子,唯有扬起的尘土还弥漫空中。
      “我看他也用不着人来接,竟让马来接他不就好了?走吧,我们也回去了。费了这一日,吃了一嘴泥!”
      徐道离便埋怨着招呼众人启程,而我盯着眼前这片飞尘,心中竟糊涂了:早知如此,是不是该挑匹白马来的……
      此后回到萧府,牵马归厩整理,天也完全黑了。我点了一盏小灯,静静地坐在横杆上,耳边除了马儿的动静,便是内院传来的歌舞笙箫,想来,那洗尘酒宴定是无比欢乐,那十八公子也是非常开怀。这一夜,不知因何变得很长,好似时节不是春往夏去,却是秋往冬来。
note 作者有话说
第2章 山驿萧萧初见梅

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