28、戳破 ...
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陈家要为陈恕择妻，这件事在扬州城里很是热闹了一阵子。
自老太爷去世以后，陈家沉寂了很长一段时间，但每逢科考，总有人会想起年仅十一就中秀才的陈恕。
三年孝期一过，陈明修再次起复，陈家又再次现于人前。
因此江氏透露出消息之后，扬州城甚至附近州府的人家，许多都带着自家适龄姑娘来参加宴会。
人数多，陈府竟有些摆不下，江氏便让人将宴席设在虹园。
这日一早，姜贞便起身去前院给江氏帮忙，江氏一人忙不过来，陈莹也被叫了回来，陈莹悄悄在姜贞耳边道:“这回来的小姐可多了，我倒要看看二哥喜欢什么样的！”
她很难想象，陈恕与姑娘相处是什么样子，会不会一整晚都跟别人讲书？
姜贞嗔她一眼，“莹莹，不要这样，人家是客人。”
陈莹朝她眨眨眼，“知道啦，你怎么跟二哥一样越来越古板了。”
姜贞笑了笑，陈莹被她娇艳的容貌晃了眼，握着她的胳膊道:“贞贞，要是你能留在我家就好了，咱们一辈子不嫁人。”
姜贞握着她的手，也觉得时光飞逝，昨日她们都还是七八岁的孩子，在树下扑蝶，再一晃，都是亭亭而立的大姑娘了。
“让哥哥娶你吧。”陈莹眼前一亮，“哥哥就比你小一岁，而且你们俩这么熟悉。”
她越想越觉得这主意靠谱，姜贞无奈地笑了，“莹莹，我与愈哥儿就是因为太熟了，所以才没可能，我一直把他当弟弟。”
陈愈还是个没长大的孩子，姜贞虽然没想过自己喜欢什么样的男子，但总归不会是陈愈。
“我没想过嫁人，我想同张夫子一样，或是经营些铺子，把我祖母接过来，平平淡淡地过一辈子就好。”姜贞喃喃道。
重活一次已是上天给的恩赐，她只愿今生平安顺遂。
两人说着话，一路往虹园去，今日江氏负责接待夫人们，而小姐们就交给了姜贞和陈莹。
进了花厅，几位小姐已经到了，正坐在一起说话，见姜贞和陈莹进来，其中一位着木槿色裙衫的姑娘先站了出来，笑意盈盈地道:“两位是陈家妹妹吧，早听二夫人说起你们，今日一见，果真毓秀。”
她话音落下，其他姑娘神色各异，也跟着起身同二人见礼。
坐下以后，姜贞让丫鬟上了茶点，花厅里的姑娘们说着话，有几道打量的目光投在姜贞身上。
谁都知道陈家二房只有一位嫡出姑娘，陈三小姐性子活泼，常在马场出没，在座不少人都一眼认了出来，而陈三小姐身边那位，看上去更加娇美的，应该就是二房的表姑娘姜贞。
姜贞没在意她们的目光，从容地与姑娘们说起话来，女孩儿们在一起，讨论的无非是胭脂水粉、衣裳话本等，她恰好帮江氏管着布庄和胭脂铺子，很能说得上话。
不多时，众人便相谈甚欢，姜贞每人送了一条云烟纱做的帕子，姑娘们更是展颜。
先头那着木槿色的姑娘，也就是扬州同知家的小姐笑道:“我与三小姐和姜姑娘真是一见如故，日后邀你们出门游玩，可不要拒绝我。”
姜贞但笑不语，陈莹眉眼飞扬道:“自然不会拒绝，王小姐，你可会骑马？等改日我带你去赛马，还有捶丸，都好玩得很。”
素来只爱弹琴绣花的王小姐脸色一白，诺诺地点了点头。
从花厅出去后，姜贞捏了陈莹一把，低声道:“你方才怎么说那话？”
陈莹哼了一声，“她可真会装，你方才没看到，别人跟她说话她都不理的，只接咱们的话，同知家的小姐又怎样，我不喜欢。”
姜贞叹了口气，“可是她应该是二夫人最看好的人选。”
王小姐敢第一个出来说话，也敢对其他人不理不睬，原因是她的家世的确出众。
王家是真正的官宦世家，王小姐的父亲年仅四十就是同知，等知府退下来，下一个上任的应该是王大人。
陈莹脸色不虞，“可娶妻嫁人难道只看家世吗？你看大姐姐，她嫁的人家更好，可日子过成什么样了！”
姜贞心里极赞同陈莹的话，但当朝婚姻的确讲究门当户对。
江氏当初也说过，“恕哥儿将来若走仕途，妻子岂能大字不识，且内眷往来亦是学问，多少帝王将相都是毁在妇人之手，与人往来，掌管中馈，样样都不容易，只有有底蕴的家族，才能养出好的女孩儿。”
姜贞这些年亲眼看着江氏是怎样培养女儿的。
陈莹虽然并不喜欢读书，但也被压着在女学读了好些年，琴棋书画，不说精通，却也懂得皮毛，陈莹性子活泼，但出去亦能被人夸一句礼数好，江氏在四方的宅院里，努力为女儿撑起了一方天地。
姜贞也觉得自己幸运，二爷和二夫人像对待亲生女儿一样对她，即便她将来不想嫁人，也能凭自己过得很好。
不论陈莹如何看待，江氏对王小姐还是满意的，用完饭后，女孩儿们被带去虹园里赏花观鱼，江氏特意让人传消息给陈恕，准备制造一场不经意的相遇。
陈莹也交到了新的朋友，是刘指挥使家的小姐，刘小姐生的高挑英气，并不是时下受人追捧的女孩儿长相，她本就是来玩的，一听陈莹也同她一样爱骑马捶丸，二人便携手去马场了。
姜贞在园子里转了转，姑娘们说说笑笑，美人衬着美景，令人心情愉悦。
正走到一丛蔷薇旁，一袭木槿色裙角闪过，王小姐捏着帕子，噙着笑道:“姜姑娘不去与姐妹们玩吗？”
姜贞微笑回道:“我不爱热闹，一人漫步也好。”
实话是在花厅里她与姑娘们聊天都有些口干舌燥了，若不是二夫人那边还没结束，姜贞恨不得赶紧回和方院躺着。
王小姐笑得十分恬静，“是吗？我与姜姑娘可真是投缘，我也不爱热闹，专爱这僻静地方。”
姜贞与她大眼瞪小眼，她直觉王小姐有话要说，只是在犹豫如何开口，两个人把一丛蔷薇看了又看，好半晌，王小姐终于说话了。
她脸颊透着蔷薇一样淡淡的粉，“姜姑娘，听闻贵府二公子十一岁便中了秀才，真是年少有为。”
姜贞心道她终于说出来了，想了想回道:“是，二表哥的确少年英才。”
在外她是陈家的表姑娘，都叫陈恕“二表哥”。
王小姐笑得更加愉悦，“只是不知将来什么样的女子才能配的上二少爷了。”
姜贞知道她想听什么，甜甜一笑道:“我亦不知，不过二表哥君子如兰，应是才貌兼具的淑女与他才相配。”
不远处的月亮门后，陈恕刚来就听见这一句。
他微微弯起嘴角，又听姜贞道:“不过我与二表哥并不熟，我的话，王小姐不用放在心上。”
陈恕脸上的笑便顿时滞住。
几道人声传来，陈恕不想被人看见，抬脚悄悄离开。
回到闻溪院，墨竹凑上来，好奇地问道:“少爷，如何？可有哪位姑娘让您倾心？”
陈恕心头一腔无名火，冷冷地道:“胡说什么，二夫人使人叫我过去，你是不是也知道，竟敢瞒着我。”
墨竹霎时白了脸，伺候二少爷这么多年，他自然察觉到二少爷此时是真的动怒，可……谁又惹了他？
那些小姐们？不至于吧，二少爷虽然性子冷淡，但其实并不爱发火。
陈恕挥手道:“行了，你出去吧，我没吩咐，不要进来。”
墨竹忙不迭地退了出去。
陈恕坐下来，飞快地写了一幅字。
他今日原还有没完成的功课，以为母亲叫他是有什么事，但才走到虹园，发现园子里有一群女客，便察觉到母亲的目的了。
他颇觉无奈，母亲虽不像柳子澄的娘那样急切，但这两年确实多次提到他的婚姻大事。
陈恕心里没有情爱，他满心都想着要高中，实现自己的抱负，他答应太爷爷将来要撑起陈家门楣，不愿让小情小爱乱了心性。
如果母亲坚持，陈恕想他的确会选择一位姑娘成亲，她不必倾国倾城，只要与他志趣相投，二人婚后能举案齐眉就好。
所以姜贞明明说的就是他心中所想，可陈恕回想之后，却越来越失落。
她还说与他不熟。
陈恕气笑了。
他心里气极，脸上却没什么表情，挥笔写了一幅大字，笔意凌厉似要透过纸背。
虹园这边，江氏听说陈恕只在门口站了会儿便离开了，心道遗憾。
等宴席散去之后，江氏才叹息道:“我心里有几个中意的人选，只是不知恕哥儿怎么想。”
陈明修呵呵笑道:“恕哥儿就是没随我，想当年我哪里需要爹娘帮我相看，一眼就看中你了。”
江氏嗔他一眼，“孩子面前还没个正经，我今儿听说恕哥儿心情不大好，也不知是不是怪我自作主张。”
请那些姑娘来府里，江氏是瞒着陈恕的，对长子，她总是带着亏欠，却又弥补不了缝隙。
陈明修沉思片刻，“恕哥儿若是不愿，咱们也不必强求，他要是有喜欢的姑娘，也就成全了吧。”
陈明修也后悔当年为了追求功名，将长子单独留在扬州，陈恕看似性情沉稳，其实格外敏感，他同老太爷的那份亲近，与待他们全然不同。
家族的重担压在陈恕身上，陈明修也希望他能过得快活一些。
江氏第二日便将陈恕叫来，询问他的想法。
原以为陈恕会如从前一样规矩地回答，不料他真凝神想了片刻，淡淡道:“儿子没什么要求，总之不要什么才貌俱全的淑女。”
江氏愣了片刻，陈恕瞥了眼窗外一闪而过的身影，缓缓垂下眼眸，掩饰眸中的算计。
后院中，姜贞正在看账本，陈莹便大惊失色地闯了进来。
“怎么了莹莹？”姜贞让红杏推出去，掩好门询问道。
陈莹扑过来抱住她的胳膊，刻意压低的声音掩饰不住惊讶，“贞贞，我二哥疯了！”
姜贞粲然一笑，“莹莹，大白天的说什么胡话呢。”
陈莹更激动道:“你别不信！我方才亲耳听到的，娘问二哥可有喜欢的女子，二哥说没有，但他绝不会找才貌俱全的淑女，你说他是不是疯了！”
姜贞总觉得这话有些熟悉，忽然间反应过来，这不是她同王小姐说过的话吗？
恕哥哥是怎么知道的！
姜贞脸色顿时变得苍白，她在背后同王小姐议论恕哥哥，竟还被他发现，他那样讲规矩的人，一定觉得她这是小人行径，从此以后都要讨厌她了！
她当即起身，看向陈莹，“莹莹，恕哥哥走了没有？”
陈莹被她吓了一跳，怔怔地说，“应是……应是没走吧，我过来时还在娘屋里。”
姜贞立刻提着裙子跑了出去。
和方院前院里，陈恕的一番话也让江氏半晌说不出话来，她试图从陈恕的话里找出一点戏谑，但陈恕的神色又是那样认真。
“这……娘知道了，你回去吧。”江氏疲惫地挥了挥手。
陈恕恭敬地应了一声。
才从和方院出去，就听一声匆促的呼唤。
陈恕顿住脚步，绷直的唇角慢慢翘起。
“恕哥哥，等等我，我有话同你说。”姜贞喘着气追上来。
陈恕转身，面无表情，姜贞偏偏从他的眼神中感到一阵寒冷。
“有什么事？”陈恕冷淡地道。
姜贞眼圈蓦地一红，陈恕几乎从未这样用这样的语气同她说过话，看来他一定是在生她的气。
“恕哥哥，我想向你道歉，不该在背后那样议论你。”姜贞低头道。
陈恕挑眉，“怎样议论我？”
姜贞将头埋得更低了，“我不该同王小姐说你的事情，不管什么样的姑娘与你相配，都应该是你说了算。”
她自认为已经将错处说的十分明显了，但陈恕脸色依旧冷淡，微扬的凤眼直直盯着她。
“就只有这个？”陈恕的声音像淬了寒冰。
这回换姜贞茫然了，她思索半晌，没觉得自己还有什么话说错了。
陈恕见她睁着一双无辜的杏眼望着她，冷冷哼了一声，“你不是还同那王小姐说，你与我不熟？”
姜贞水光潋滟的眼瞪的更大了，慌张地解释道:“我……我那是怕她误会，才那样说的！”
误会？陈恕微微拧眉，姜贞解释地够清楚，但他却因为这个答案更失落。
“误会什么？你我若问心无愧，何必怕他人误会。”陈恕深深看她一眼，大步离开了。
姜贞在原地想着他的话，不明白他的意思。
陈恕一路回到闻溪院，陈愈正拿着功课等着他，今年陈愈要考秀才，最近也不出去玩了，怕考不中给陈家丢脸。
见陈恕脸色不虞，陈愈默默地退后一步。
还好陈恕生气并不会迁怒他人，自己看过几页书后，脸色便和缓一些。
陈愈赶紧凑上去，找陈恕解答疑惑。
这一说就是小半日，陈愈索性就在陈恕院子里用午饭。
年岁尚小时，陈愈很畏惧陈恕，觉得这个二哥哥太古板，犯了错同他撒娇也没用，但这些年相处多了，反而觉得二哥这种有原则的人更好。
陈愈近年来都算是跟着陈恕读书，杨夫子虽然在老太爷去世后回到了陈家，但他一视同仁，看不上陈懋也看不起陈愈，但陈恕十分无私，陈愈但凡问，无有不答。
陈愈察觉这几日陈恕的情绪不对，小心翼翼地问道:“二哥，你怎么了？”
陈恕筷子一顿，“无事，用你的饭。”
陈愈如今就想当个好弟弟，致力于要为哥哥排忧解难，凑上前道:“二哥，你别这样，有什么跟弟弟说说嘛。你愁什么？科举？”
陈恕脸色如常。
“那就是感情了？”陈愈胡乱说道，但没想到陈恕的神色竟真的有一些不自然。
陈愈宛如被掐住了脖子，差点跳起来，“不是，二哥，你真为情发愁啊？快告诉我，是哪家姑娘，是什么事？”
天呐，他那不食人间烟火的二哥也有为儿女情长烦恼的一天？
当真是铁树开花，百年难遇的奇事了。
陈恕没想到被陈愈看穿，颇为不自在，“啪”一声放下筷子，往书房走去。
“二哥，二哥你别走呀，快同弟弟说说！”陈愈不依不饶，硬是挤进了书房，还把墨竹赶了出去。
陈恕在书案后坐正，不发一语地看书，脸色阴沉地能滴墨。
陈愈围着陈恕势必要问个清楚，陈恕起先还能充耳不闻，但渐渐地，心神也被扰乱了。
陈恕轻咳一声，话在心里转了个圈，才谨慎开口。
“愈哥儿，我问你，若是有个姑娘，想与你撇清关系，可你却不大高兴，这是为什么？”陈恕脸色不大自在。
陈愈猛拍了一下大腿，“二哥，你这可是问对人了！”
他凑的更近，询问道:“二哥，我问你，那姑娘同你撇清关系，你是失落，愤怒还是怎的？”
陈恕仔细想了想，“都有，若要说，失落与无奈更多。”
陈愈眼前一亮，“二哥，我再问你，那姑娘可貌美？”
陈恕脸上染上一层薄红，“自然是好看的。”
他微微弯起唇，“她应该是天底下最灵动可爱的姑娘。”
陈愈嘿嘿一笑，也不说话，饶有兴趣地看着陈恕。
陈恕半晌等不到他的回答，蹙眉道:“你看着我做什么，不是要解答我的疑惑？”
陈愈憋着笑，陈恕越着急他越乐，陈恕眉头越皱越紧，陈愈终于没忍住大笑出声。
陈愈终于觉得能赢二哥一回，起身双手负于身后，故作高深地对陈恕道:“二哥，你还不懂吗？你对那姑娘那么在意，是因为你喜欢她呀！”
陈恕飞快地起身，动作大到差点把书案上的一摞纸掀翻。
“这不可能！”陈恕斩钉截铁道。
他怎么可能……怎么可能喜欢贞贞？！
他一直拿她当妹妹呀……
作者有话说
第28章 戳破
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