《芳满乾坤》折耳大官人

92、第四十一回 梦断始知君薄幸，人间生死如流萤（上）

　　皇帝钦封的监察御史委实不一般，人还未到齐州便引起了轩然大波。不知名的人特意假扮了丞暄的亲兵去杀他们，梅让的爱将郭来仪又带了五百人乌央乌央地去救。连我这小商行都被搅得鸡犬不宁，连夜排查竟是谁擅自多制了紫衣黑甲，交与歹人冒名嫁祸。
　　翌日一大早才用过早膳，玉碗儿便来找我了。现我与丞暄同住同食，一应小事皆有广顺和他的几个徒弟伺候，玉碗儿只在书房伺候。他这会子来寻我，怕是有大事。
　　我打发他去书房等我，匆匆灌了两口清茶漱漱口便跟了过去。
　　一进书房我就见玉碗儿的神色很不好，比爬了半晌墙头也未见到曲先生的女儿时还要不好。“大爷，适才总店的张管事来了。”
　　我不禁挑眉，“怎么是他来？陈掌柜呢？难不成是来揭发谁的？”
　　玉碗儿神色越发难看，“陈掌柜昨儿个夜里……悬梁自尽了。”
　　“什么？！”比起惊讶，我更觉恐惧。我感觉到一个看不见的敌人，思我所思，却处处抢在我之前。
　　玉碗儿亦是忧心忡忡，“大爷，这也太快了，咱们昨晚才去查这事，今日天一亮就发现陈掌柜自尽了。”
　　我问他，“可能确定是自尽？”
　　玉碗儿摇摇头，“早上陈掌柜一直没来柜上，几个学徒这才到他房里去看的。进去时，人已凉了，遂张管事急急地来王府给我报信。”
　　我腾地站起身，“走，咱们得亲眼去看看！到天思处去借一个仵作，好好验一验陈掌柜竟是怎么死的。”
　　我带着玉碗儿和仵作风风火火地来到总店，几个管事还算老成，不曾报官亦不曾声张。陈掌柜的死仍旧只有早上发现他的几个学徒并几个管事知晓。
　　我借着仵作验尸不宜有外人在场的由头，将其他几人带到了楼上的一间茶室。在主位上坐定后，我问一个约莫十六七岁的学徒，“会沏茶吗？”
　　那孩子怯生生地点点头，复又紧张地摇摇头。
　　我道，“甭管会不会了，沏点茶给大伙暖暖身子吧，不会沏茶倒点热水也行。”
　　那孩子还是给大家沏了茶，想来还是会的，只是怕在东家面前沏的不好挨骂。
　　众人喝了热茶，神色皆缓和了些，我遂淡淡地问道，“诸位和陈掌柜相熟的，可知道他平日里都与些什么人来往？”
　　不出我所料，没一个答话的。
　　我便摆出一副追忆往昔的姿态，叹道，“他是我自上京带来的，自我父亲还在时，便在我家的铺子里管事了。陈掌柜的妻小与老母亲都在上京城外的老宅中，是我执意要他随我来大梁的，谁知竟出了这样的事……早知如此……唉，我却如何向他的家人交待呢？”
　　话虽是假的，伤心却有七八分真，陈掌柜在我家铺子里辛苦了这些年，我不敢相信他会背叛我。退一步讲，纵他当真鬼迷心窍坑了我这一回，我也未必狠得下心对他下杀手。
　　掉了几滴眼泪，见众人的神色皆有些松动，我又开口道，“实则这又何尝怪得了我呢，陈掌柜在上京时嗜赌成性，我若不将他带在身边好生看着，只怕他这些年攒下的积蓄，都要败在赌坊里。对了，这一半月的，你们可曾见他去赌过？他可是欠了赌债还不清，才自尽的？”
　　众人面面相觑，颇有些疑惑。他们自然疑惑，因为陈掌柜连赌坊的门朝哪边开都不知。
　　有个管事道，“小人这一向常在陈掌柜左右，倒不曾见他去过赌坊。”说罢，又补充道，“自然，这也许是腊月里赌坊不太开门了的缘故。”
　　我又道，“他若要去赌，自然是要避开你们的，怎么会教人瞧见？我只问你们，近来，陈掌柜可向你们借钱了不曾？”
　　众人纷纷摆手摇头，道，“这却是不曾借过的。”
　　我一拳打在自个儿手心上，“唉！这便是大大的不好了，他不曾借你们的钱，只怕是借了地下钱庄的高利贷！大约是期限已至，追债的已找上门，这才将他逼死了！这几日可有什么可疑的人来找过他？”
　　平日里跟着他的那管事又道，“陈掌柜甚少与外面的人来往啊，连铺上与上家下家疏通协调之事都是交与小人等去办。他老人家只在库里检查衣服、布料的数量与品质。且查验极为严格，稍有不好的便会挑出来留待焚毁。”
　　我道，“可不是么，殿下前几日还夸给亲兵们做的这一批衣裳比往年的都好呢，我还不曾当面褒奖他，不想他就……唉。”
　　我原是一句试探，不想那管事点头道，“是啊，因是王府的差事，他老人家亲自去检查了好几回呢。”
　　竟然真的是他？
　　我额上的青筋都在抽搐，却仍硬撑着将这一出戏往下演，“这样好的人……也不知他是借了谁家的债，只管带着那人来找我不就得了，还能有什么还不上的不成？”
　　“东……东家。”方才沏茶的那孩子轻声唤道，“我见到过一回……”
　　我心头一震，面上却不动声色，“好孩子，你见到过什么，慢慢说。”
　　小学徒道，“禀东家，那是在城外。我跟张管事说出去采办东西，实、实则是我娘给我生了个弟弟，我回去看她。回来时路过城外的一处亭子，见陈掌柜正与一男子叙话，因怕被掌柜的瞧见，我便远远地绕开了。”
　　我将手搭在太师椅的扶手上，闻言问他，“你可听见他们说什么了？”
　　小学徒摇摇头，“太远了，不曾听见。不过与他说话的男子不像是追债的，倒像是江湖人士，腰间还配了一把不知是剑还是刀的。”
　　我道，“罢了，陈掌柜的事，仵作待会子也便能查出结果了。日后若是有上门来讨债的，”我环视在座诸人，声音清楚而肯定，“你们只管告诉他，到慕王府找我尹子路。”
　　众人应诺退下。
　　不多时，玉碗儿与仵作也过来了。陈掌柜是自尽无误，房内也无打斗过的痕迹，玉碗儿仔仔细细地搜了一遍，不曾留下任何线索。
　　不过，我又想到了那一截双面缂丝断袖……陈掌柜也算是见多识广，又在铺上待了几十年，如何会不识得双面缂丝，还告诉我那是两层布料。
　　“玉碗儿，唤人去将咱们的马牵来，再去后厨拿几个肉包子带上，咱们去一趟驿站。”我说着，便出门下楼。
　　玉碗儿在身后快步追赶，“这便启程？可是府里还不知道咱们出来呢！”
　　我道，“哦，让张管事派人去王府与康叔说一声便是。”
　　玉碗儿既得找人牵马，又要问厨房要肉包子，还需差人回王府报信，忙得到城门口时才追上我。“我的爷，你慢点！”
　　城外的积雪尚未融化，我们必须在天黑前赶到驿站。好在马儿方才在总店吃足了草料，此时跑起来似乘风踏云。
　　我与玉碗儿一路上马不停蹄，连肉包子都未来得及啃一口，总算是在天擦黑时赶到了驿站。
　　原以为驿站里不过只留得几个看守的兵士罢了，不想小小驿站竟里里外外灯火通明，被一队人马塞得满满的。
　　我揉着肚子翻身下马，玉碗儿高声问守门的小兵，“兄弟们是哪位将军的部下？”
　　玉碗儿向来进退得宜，说话客气，那小兵却有些狂横，“你们是什么人？”
　　玉碗儿看了我一眼，我点点头，他才对着那守门的兵士拱手道，“我家主子是慕王府长史尹大人，看你们的穿着也是天启军吧，却不识得我家大人吗？”
　　两个领头的守门兵疑惑且惊讶地对望了一眼，像扎了洞的羊皮筏子般立时气弱，其中一个道，“二位请稍等，容卑职进去通禀一声。”
　　他进去不多时，我便听得门内一人声如洪钟道：“你们这两个猴儿狲可听清楚了，确是尹大人吗？可是一个生得眉清目秀的小郎君？”
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　　我扭头看着玉碗儿，“原来我是一个生得眉清目秀的小郎君……”
　　玉碗儿想了想，“这样说似乎也没什么毛病。”
　　里头又传来一个声音，正是方才守门的小兵，“不不，将军，是两个生得眉清目秀的小郎君。”
　　我又看向玉碗儿，“原来你也是一个生得眉清目秀的小郎君……”
　　玉碗儿，“……”
　　实则前头那“洪钟”我听着很是耳熟，只是一时想不起，直到一虎背熊腰的戎装大汉从门内出来。
　　“尹长史，还真是你老人家儿！”正是前几日才在王府见过的关志高将军。
　　他虽不会说话，心地却不坏，不想在这驿站相见，我颇有些意外，遂长揖着迎上前去。
　　哪知关志高比我更为热情，两步便走到近前，亲热地拍了我的肩膀一下。我挨了这猝不及防的一下，只觉右胳膊都仿佛被人卸了下来。
　　我咬紧牙关撑住自己身为长史的仪态，艰难笑道，“关将军怎会停在驿站？”
　　“唉，还不是那伙儿假扮王府亲兵的龟孙闹的，走，咱们进屋说！”关志高揽着我的肩膀往里走，他人高马大且孔武有力，给他这么一搂，我的脚跟都离地了，只脚尖在地皮儿上堪堪擦过。
　　不过听关志高讲完昨夜营救罗克明一事，我便看出他性子虽粗糙，遇事却并不莽撞。
　　关志高乃亳州、辉州、颍州三州的防御使，前几日受邀到齐州赴丞暄的寿宴，是以丞暄寿辰一过，他便又带着自个儿贴身的一队人马启程回颍州。谁知还未到曲阜便遇上“王府的亲兵”抓贼。
　　关将军无意间瞥见队伍中一亲兵缺了一根手指，遂觉有些蹊跷。须知慕王府的亲兵每一个皆是万里挑一，不仅功夫了得且仪容规整，比皇帝的禁军也不差，断无这般有残缺的将士。又兼领头的亲兵他从未见过，便留心问了一句，他们是哪位将军的部下，抓的是什么贼人。
　　倘若咱们广安大人遇到这样多管闲事之人，大约只丢下一句“凭你也配知道慕王府的事？！”和一个够你回味三日的臭脸。其他的亲兵头子纵不比他这般不可一世，也无可奉告。毕竟天启军与王府亲兵虽同为丞暄的势力，却向来泾渭分明，绝不相互干涉。
　　关志高这样问，也是存了试探之意。偏那起子假扮的亲兵做贼心虚，还道自个儿已被识破，遂与关志高的人马大打出手。对方个个儿是高手，关志高部众又不多，是以未能尽数将假亲兵擒住，只乱了他们的阵脚。然即便如此，也算是给罗克明等人留了喘息的机会。今日晌午时，罗克明总算是在护卫的掩护下逃到了曲阜驿站。
　　关志高、郭来仪与罗克明三路人在驿站汇合后，众人才知事情原委。遂商定由关志高暂留在驿站保护罗克明，郭来仪带精兵到附近搜寻余下的假亲兵。
　　夜渐深，风寒月高之时，郭来仪总算回到驿站。
　　得知我与关志高皆在等他，郭来仪来不及换下戎装便匆匆来见。
　　“尹大人、关将军，让二位久侯了！”郭来仪带着一股寒气风尘仆仆地进来。
　　玉碗儿适时递上一杯桂花枸杞煮的热黄酒，我道，“郭将军辛苦了，快喝碗热酒暖暖身子。”
　　郭来仪抱了抱拳，将一碗黄酒一饮而尽，“多谢尹大人。”
　　关志高自是不会绕圈子的，只问，“可捉到活口了？”
　　郭来仪丧气地摇摇头，“对方皆非等闲之辈，看功夫有些像是江湖人士。只抓到三个，一个在打斗中被末将失手杀了，另两个被俘后自尽了。”
　　关志高嘬了嘬牙，“奇了怪了，下午我也问了那罗大人，他倒也不曾招惹过这般厉害的仇家。”
　　“江湖人士？”我不会嘬牙，但皱着的眉头却是如何都舒展不开。
　　郭来仪问，“大人有何高见？”
　　我道，“你将那三人的尸首用草席子卷好，咱们回去的时候带上，我得找个人来认认。”
　　郭来仪应诺。
　　关志高又道，“尹大人若无旁的吩咐，明日老兄便回颍州了。”
　　我道，“这是自然，不敢耽误关将军的行程。郭将军可还有旁的安排，咱们何时回去？”
　　郭来仪笑道，“自然全凭长史大人吩咐。”
　　我客气了几句，与他商定好明日用过早膳后，暖暖和和地启程回府。
　　想着那几个所谓的“江湖人士”，我这一夜都睡得极不踏实。子凌又入了我的梦中，他坐在我房中的圆凳上，借着桌上的一支红烛忧伤地看着自己手中的断袖。
　　我的心态已与初得知他离开时大不相同，并未以为他又活了过来，只谓他道，“你来了。”
　　他从那截袖子上抬起头来，轻笑道，“想大哥了，遂来瞧瞧你。”
　　我笑骂他，“嘴上说着想我，一来还不是稀罕地抱着你那块破布看个没完。”
　　子凌将袖子放下，“我不看便是。”
　　我起身下床，走到他跟前蹲下，仰着头疼惜地望着他，温柔且阴沉地谓他道，“与你说正经的，这是哪个混蛋留下的，你告诉我，我送他……下去陪你。”
　　子凌的拇指划过我的面颊，我却毫无感觉，“大哥，别再追查下去了。”
　　我抬手去握他的手，却也终究只摸到自己的脸。有些失落地放下手，我又道，“为何不肯告诉我这个人的身份呢？你是觉得我对付不了他，怕我牵扯太深也被他杀了？”
　　纵他不肯说出这个人是谁，说些什么留下些线索也好啊！
　　然他偏偏只是看着我，眼底依旧是那哭也哭不出的悲伤。
　　红烛已燃了许久，寸余的光艳使得满室灯火通明，子凌的睫毛根根分明，染着金黄色的寂静的光晕。
　　红烛越烧越短，烛泪越积越多。我似乎有所感觉，待这一支蜡烛烧完，他便又要走了。
　　“子凌！你说话啊！你快说话啊！他明明害死了你，都到了这个时候你还要维护他不成吗？他是谁？你告诉大哥，我不会放过他的！”我死死地握住烛台，生怕红烛忽地便熄灭了。
　　子凌心疼地看着我，“大哥，别再问了。生死有命，大哥万勿辜负岁月，切记惜取眼前人。我走了。”
　　“子凌！”我不甘地唤他！
　　子凌还是站起身，“大哥保重。”说罢，便吹熄了蜡烛，我的眼前瞬时一片黑暗，子凌消失无踪。
　　我登时如坠云雾，脚下绵软不知身处何地，只听有人在我耳边唤道，“大爷，大爷醒醒。”
　　我在令人窒息的黑暗中奋力挣扎，就在所有感觉仿佛都消失的一刹那，忽然醒来，满身凉汗！
　　“啊！”
　　“大爷别怕！醒了，您已经醒了。”玉碗儿扶着我，小心翼翼地为我顺着后背。
　　我这才发现自个儿已经坐起身。
　　玉碗儿声音轻柔，语带安抚道，“大爷又梦见二爷了？二爷在天上过得如何，与您聊什么了？”
　　我用袖子擦擦脖子上的汗，喘了两口气谓他道，“你下回见了曲家小姐，也用这个语气同她说话，她说不定还真会看上你。”
　　玉碗儿没心思与我插科打诨，“爷这会子累吗？”
　　“怎么呢？”我见他穿着白日里的衣服，更觉奇怪，“天还没亮呢，你已起了？可是发生什么事了？”
　　玉碗儿道，“爷莫着急，听我缓缓地说。”
　　“好，你说。”

作者有话说

　　后面几章可能会有点虐
只是一点点