《HE绝缘指南》何必回头

38、第38章 芳华寂7

　　有弟子端来简单的饭食——一些粗粮饼子和菜汤。凌绝拿起一份，走到赤蘅对面，靠墙坐下，沉默地吃起来。

　　赤蘅似乎犹豫了一下，才慢慢拿起属于自己的那一份，小口地吃着。她吃得很慢，动作斯文，却带着一种显而易见的疲惫，仿佛连咀嚼都耗尽了力气。

　　祠堂内一时只剩下病人沉重的呼吸声和偶尔碗筷碰撞的轻微声响。油灯的光芒摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长，时而交错，时而分离。

　　一种古怪而僵持的平静在弥漫。

　　凌绝吃得很快，吃完后便闭目调息，试图驱散一日奔波的疲惫和体内残留的邪气影响。然而，神识却难以完全沉静。对面女子极轻微的呼吸声，草药被拨动的细碎声响，甚至她身上那股极淡的、清苦的药香，总是不经意地侵入他的感知。

　　他忽然想起怀中的瓷瓶。白日里她救治时，那融入清水中的微末金芒，与这瓷瓶中的灵露气息同源，却更为精纯。

　　鬼使神差地，他睁开眼，取出那瓷瓶，递了过去。

　　“这个，”他的声音在寂静中显得有些突兀，“对你恢复或有助益。”

　　赤蘅惊讶地抬起头，看着他手中的瓷瓶，又看向他。油灯的光映在他深邃的眼底，看不出情绪。她认得那是她给他的灵露，他竟一滴未用？

　　“不必。”她下意识地拒绝，声音微涩，“我无碍。”

　　“脸色白得像鬼，也叫无碍？”凌绝的话冲口而出，带着他自己都未察觉的硬邦邦的关切，听起来反倒像是嘲讽。

　　赤蘅的脸色似乎更白了些，唇瓣抿紧，不再看他，也不再说话。

　　凌绝握着瓷瓶的手僵在半空，气氛再次陷入尴尬的凝滞。他看着她明显抗拒的侧影，心底那股无名火又隐隐窜起，却不知该向谁发泄。最终，他冷哼一声，将瓷瓶重重收回怀中，重新闭目，不再理会。

　　夜更深了。

　　凌霄和弟子们轮流值守休息。祠堂内鼾声渐起。

　　凌绝始终保持着浅眠，捉妖师的本能让他无法在邪气弥漫之地完全安睡。半梦半醒间，他听到极其轻微的咳嗽声，压抑着，仿佛怕惊扰旁人。

　　他悄然睁开一丝眼缝。

　　只见对面，赤蘅并未睡去。她蜷缩在角落里，背对着他，单薄的肩膀微微颤抖着，用手死死捂着嘴，将那咳嗽声压回喉咙深处。那压抑的、痛苦的细碎声响，在万籁俱寂的深夜里，听得人格外心惊。

　　凌绝的眉头无意识地拧紧。

　　她果然消耗极大。是在强撑吗？为什么？

　　就在他犹豫是否要再次开口时，赤蘅似乎缓过气来。她极其缓慢地转过身，动作轻得如同怕惊动一片羽毛。她没有看向凌绝，而是目光扫过那些沉睡的病人，最终落在一个时不时抽搐一下的孩童身上。

　　她静静地看了片刻，然后，极其艰难地、扶着墙壁慢慢站起身。她的脚步虚浮，走到那孩童身边，再次蹲下。

　　凌绝屏住呼吸，在暗影中静静看着。

　　只见她伸出手指，指尖再次凝聚起那微不可察的、却纯净温和的灵力，极轻极轻地点在孩童的眉心。那灵力如涓涓细流，缓缓渡入，孩童痛苦的抽搐渐渐平息，睡得安稳了许多。

　　做完这一切，她像是耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃，几乎要瘫软下去。她急忙用手撑住地面，才勉强没有倒下。额际的冷汗在昏暗光线下泛着微光。

　　她就那样撑着地面，低垂着头，纤细的脊背弯曲成一个脆弱的弧度，无声地喘息着。仿佛风中残烛，随时都会熄灭。

　　凌绝的心像是被什么东西狠狠撞了一下。

　　那是一种与怀疑、审视截然不同的情绪。是震撼，是不解，甚至……是一丝细微的刺痛。

　　她到底图什么？如此不顾性命地救治这些与她毫不相干、甚至曾恶言相向的人？若真是另有所图，需要做到如此地步吗？

　　暗影中，他看着她艰难地、一点点挪回原来的角落，重新蜷缩起来，仿佛这样才能汲取一点温暖和力量。她闭上眼，长睫湿漉，不知是汗水还是别的什么。

　　凌绝依旧保持着原本的姿势，一动不动。胸腔里却有什么东西，正在悄然松动、融化。那冰冷的、基于身份和教条的怀疑，第一次被一种更为复杂的、带着灼人温度的情绪覆盖。

　　烬余犹存，微温灼心。

　　这一夜，祠堂内的油灯燃了整宿。火光摇曳，照亮病痛，也照亮了无声的守护与挣扎。而某些固执的壁垒，终于在寂静的深夜里，裂开了一丝微不可闻的缝隙。

　　只是不知，这缝隙之后，是通往理解的光明，还是更深的迷障与……万劫不复。
　　天光熹微，如同稀释的淡墨，一点点渗入祠堂的窗棂，驱散着夜的沉滞。

　　凌绝几乎是立刻睁开了眼。捉妖师的习性让他对光线的变化极为敏感。一夜浅眠，并未消解多少疲惫，反而让脑海中那些纷乱的影像更加清晰——尤其是那双在黑暗中强忍痛苦、依旧固执地渡送灵力的手。

　　他的目光第一时间投向角落。

　　赤蘅依旧蜷缩在那里，似乎睡熟了。晨曦勾勒出她纤细的轮廓，脸色在微光下白得近乎透明，眼下有着明显的青影，长睫安静地垂着，遮住了那双总是带着疏离或坚韧的眸子。此刻的她，看起来异常脆弱，仿佛一件精心烧制却已出现细微裂痕的白瓷，轻轻一碰就会碎裂。

　　凌绝的视线在她脸上停留了片刻，比他自己意识到的要久。然后，他移开目光，无声地起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的筋骨。伤口依旧隐隐作痛，提醒着他昨日的奔波和此刻并不安稳的处境。

　　祠堂内，病人们的呼吸声依旧沉重，但比起昨日的死寂，终究多了几分生机。几个凌家弟子也已醒来，开始轻手轻脚地忙碌，查看病人情况，更换艾草。

　　凌霄凑到凌绝身边，压低声音，眼神却不住地往赤蘅那边瞟，带着毫不掩饰的怀疑：“师兄，祭坛那边查得怎么样？跟这女人有没有关系？我看她昨晚鬼鬼祟祟的……”

　　“闭嘴。”凌绝冷冷打断他，语气带着不容置疑的威严，“未有实证，不得妄加揣测。看好这里，我出去探查一番。”

　　凌霄噎了一下，悻悻然闭了嘴，却仍不服气地瞪了赤蘅一眼。

　　凌绝步出祠堂，清晨微冷的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的气息，稍稍驱散了胸口的滞闷。他需要冷静，需要理清思绪。祭坛的发现，邪术的指向，还有那个身份成谜、行为矛盾的女人……一切都像一团乱麻。

　　他在镇子外围巡视了一圈，灵力仔细感知着每一丝异常。那邪秽之气如同跗骨之蛆，盘踞在镇子上空，源头虽在祭坛，但其扩散蔓延的方式却依旧透着古怪。

　　当他返回祠堂时，天色已大亮。一进门，便看到赤蘅已经醒了，正端着一碗清水，小心翼翼地喂给那个昨夜她额外照顾过的孩童。她的动作极其轻柔，侧脸在晨光中显得柔和而专注，仿佛所有的精力都倾注在了眼前这件事上。

　　孩童的母亲在一旁千恩万谢，几乎要跪下磕头。

　　赤蘅微微侧身避开，只是轻轻摇了摇头，声音低哑：“分内之事，不必如此。”

　　凌绝的脚步停在门口，静静地看着这一幕。阳光透过门扉，照亮空气中浮动的微尘，也照亮她苍白脸上那细微的、因孩子好转而泛起的一丝几乎看不见的欣慰。

　　那一刻，某种坚硬的东西，在他心底最深处，不易察觉地融化了一角。

　　怀疑依旧存在，但另一种更为复杂的情绪，正艰难地破土而出。那是一种混杂着欣赏、困惑、甚至是一丝……不忍的情绪。

　　赤蘅喂完水，站起身，似乎有些眩晕，下意识地扶了一下旁边的柱子。抬眼间，正好撞上凌绝的目光。

　　四目相对。
　　她似乎愣了一下，随即迅速垂下眼睫，掩去所有情绪，又恢复了那副平静疏离的模样，转身去整理药篓，仿佛方才那个瞬间的柔和只是凌绝的错觉。

　　凌绝走了过去。祠堂里人多眼杂，他无法问得太直接，只是沉声道：“镇外邪气虽以祭坛为源，但扩散之势有异，似有外力助推，或是有特定目标。你救治时，可发现病人情况有何不同？”

　　这是他第一次，用近乎平等的、商讨的语气同她说话。

　　赤蘅整理药材的手指微微一顿。她能感觉到他态度的微妙变化，那冰封般的审视似乎淡化了些许。她沉吟片刻，低声道：“邪毒侵蚀本源，体弱者尤甚。但……确有几人，邪毒盘踞之象远重于旁人，仿佛被刻意针对，抽取生机。只是症状外显类似，难以区分。”

　　她的观察细致入微，与他的猜测不谋而合。

　　凌绝目光微凝：“指出是哪几人。”

　　赤蘅依言， subtly 用目光示意了角落里的三四个人。凌绝暗暗记下，心中疑窦更深。这绝非偶然。

　　“我需要再去祭坛附近仔细勘察。”凌绝道，目光落在她依旧苍白的脸上，话到嘴边，顿了顿，变成一句硬邦邦的交代，“你……量力而行，不必强撑。”