《HE绝缘指南》何必回头

27、第27章 浮生烬13

　　翻越秦岭是她一生中最痛苦的旅程。山路崎岖陡峭，气候变幻无常，时而冷雨，时而狂风，甚至遭遇了一场早来的风雪。食物早已告罄，全靠野果和雪水充饥。肺部的旧疾在严寒和劳累下复发，咳出的血越来越多。她几乎是用意志力拖着这副残破的躯壳，一步一步向上挪动。

　　在一处背风的山崖下，她发现了几具冻僵的逃难者遗体。其中一个妇人至死还紧紧抱着一个包袱。林晚颤抖着打开，里面是几件小孩的破旧衣物和一封被血浸透的信。信是写给远方丈夫的，诉说家乡惨状，让孩子爹“别回来了，找个活路”，字字泣血。

　　林晚将遗体草草掩埋，拿着那封染血的家书，在风雪中哭了很久。这乱世，这样的悲剧每时每刻都在发生，她的痛苦和追寻，在这巨大的苦难面前，显得如此渺小又如此奢侈。

　　不知走了多少天，当她终于踉跄着爬上一道山梁，看到下方河谷中那片灰蒙蒙的、笼罩在冬日阴霾中的城镇轮廓时，几乎不敢相信自己的眼睛。宝鸡！她竟然真的活着走到了！

　　希望带来了一丝力气。她挣扎着向下走，心中反复默念着“庆丰盐号”、“老吴”、“陇上月”。

　　宝鸡城同样拥挤混乱，充斥着军队、难民和流动的商人。她一路打听，找到“庆丰盐号”。那是一个看起来颇有些规模的铺面，人来人往。她不敢从正门进，绕到后面肮脏嘈杂的库房区域，拉住一个正在搬盐包的伙计，压低声音问：“请问，老吴在吗？”

　　伙计狐疑地打量着她叫花子般的样子，不耐烦地挥手：“哪个老吴？我们这没这个人！快走快走！”

　　心一下子沉到谷底。是和尚记错了？还是联络点又暴露转移了？抑或……这本身就是一个测试或陷阱？

　　就在她绝望之际，一个穿着管事模样、看起来精明的中年人走过来，看了看她，对那伙计说：“去干活。”然后目光扫过林晚，不经意般问：“找老吴？他前阵子搬去‘陇上月’了。”

　　林晚心脏狂跳！暗号对上了！她强压激动，低声道：“……我就是从陇上来的月。”

　　管事眼神微动，不再多言，只朝库房最里面一个堆放杂物的小隔间努了努嘴：“那边等着。”

　　小隔间又黑又冷，充满霉味。林晚蜷缩在角落里，等待着未知的命运。不知过了多久，脚步声响起，隔间门被推开。进来的却不是想象中的人，而是一个她绝对意想不到的身影——那个在重庆码头见过一面的、霞姐的那个“表弟”！他此刻穿着一身盐号伙计的衣裳，眼神却依旧锐利冰冷。

　　他看着林晚，脸上没有任何表情，只冷冷道：“你居然能跑到这里。霞姐折在重庆了。现在，跟我走，还是留下等死？”

　　盐号库房隔间的霉味和“表弟”眼神的冰冷，让林晚刚刚燃起的微弱希望瞬间冻结。

　　没有选择。她沉默地跟着“表弟”从盐号后门离开，穿行在宝鸡肮脏的后巷，最终进入一栋毫不起眼、住户混杂的筒子楼里一个小房间。房间只有一床一桌一椅，窗户钉着木条，门外落了锁。新的牢笼，比重庆霞姐那里更加直白和压抑。

　　“表弟”（他现在自称“老七”）丢给她一个冷硬的馍和一点咸菜：“养好你的病，别死在这儿。有用的时候，自然会找你。”他的语气没有丝毫温度，仿佛在对待一件物品。

　　她的肺痨症状日益严重，咳嗽咯血几乎不间断。老七偶尔会带来一些颜色可疑的药粉和药汤，效果时好时坏。她明白，控制她的病情，就等于控制了她的行动力和反抗的可能。这些药既是救命的稻草，也是拴住她的锁链。她被迫依赖这唯一的、不可靠的药物来源。

　　老七偶尔会来问她一些问题，多是关于沈聿明过去在上海的习惯、书房文件的可能存放规律、甚至是一些她完全听不懂的、关于特定频率和密码本代号的零碎记忆。她半真半假地回答，努力从老七的问题中反向推测他们想知道什么，以及……他们到底是谁的人？

　　她逐渐拼凑出：老七和他背后的人，似乎对沈聿明建立的某个独立于各方之外的、极其隐秘的情报和物资通道更感兴趣，而非沈聿明本人或其政治立场。“回声”这个词，老七从未提及。

　　一天夜里，她因剧烈咳嗽醒来，无意中蹭到窗边，透过木条缝隙，看到楼下阴影里，另一个陌生男人正抬头盯着她的窗口，和老七低声交谈着什么，随后递过去一个小包裹。老七上来后，身上带着一股极淡的、不同于他平时抽的劣质烟草的味道。

　　她意识到，老七也只是个小角色，上面还有人。监视是多重且严密的。

　　老七有时会拿一些缴获的、看似无用的杂物让她整理辨认，希望能发现蛛丝马迹。在一本浸过水、字迹模糊的账本里，她发现夹着一页被撕下的日历纸，背面用铅笔反复写着一组看似无意义的数字和字母，墨迹深浅不一，像是长期焦虑下的无意识涂鸦。

　　但林晚的心脏却猛地一跳——那组数字的排列方式，极其类似她穿越前在古籍修复室见过的某种早已失传的、用于记录特殊星象或秘事的密码！沈聿明怎么会知道这个？

　　宝鸡城内突然爆发了霍乱。疫情来得又快又猛，贫民区尤甚，死人无数，恐慌蔓延。老七带来的食物和药物变得更少，且明显加强了戒备，似乎怕她逃跑或染病死了失去价值。

　　筒子楼里也开始有人上吐下泻，哀嚎声日夜不绝。死亡的气息从未如此贴近。

　　林晚意识到，这是机会！混乱是唯一的掩护。她开始偷偷将老七给的药藏起一部分，故意让病情显得更重，咳得撕心裂肺，甚至偶尔在老七来时，故意让手帕染上更多“血”。她赌老七和他背后的人暂时还不想她死，赌他们会被疫情搞得焦头烂额，监视会出现漏洞。

　　她的赌博奏效了。一夜，楼下因疫情处理尸体发生激烈争吵，继而演变成斗殴，不知谁打翻了火盆，引燃了堆放的杂物，火势瞬间蔓延开来！筒子楼里哭喊震天，人们疯狂涌向狭窄的楼梯逃命。

　　浓烟涌入房间。老七踹开门，咒骂着，想抓她一起走。林晚趁机将藏起的药粉猛地撒向他眼睛，在他惨叫遮挡的瞬间，用尽全身力气将他推向涌来的人流，自己则转身扑向那扇钉着木条的窗户！

　　腐朽的窗框和木条在巨大的冲击力和火势烘烤下竟然断裂！她带着一身碎木和玻璃渣，从二楼重重摔下，跌落在楼后堆满垃圾的泥地里。剧痛从脚踝传来，但她顾不得许多，连滚带爬，借着夜色和混乱，一头扎进漆黑的巷弄深处。

　　身后是冲天的火光、爆裂声和疯狂的叫喊。她不敢回头，拼命向前跑，肺部的灼痛和脚踝的剧痛几乎让她晕厥，求生的本能支撑着她。

　　她躲进一个半塌的、废弃的排水涵洞里，污臭的冷水淹到腰部。外面救火和维持秩序的喧嚣持续了半夜。她蜷缩在冰冷恶臭的水中，浑身发抖，牙齿磕碰作响，听着自己疯狂的心跳和远处隐约的哭嚎，第一次感到一种彻底脱离掌控的、野草般的自由，尽管这自由伴随着即刻的死亡威胁。

　　火光映照下，她摸出那页一直贴身藏着的、写着神秘代码的日历纸，纸已被汗水和污水浸湿，字迹更加模糊。沈聿明，你到底留下了多少谜团？而这谜团的核心，是否真的与我这不该存在的灵魂有关？

　　寒冷和疼痛如潮水般涌来，意识逐渐模糊。这一次，还会有破庙的和尚来救她吗？

　　涵洞里的污水冰冷刺骨，带着腐烂物的恶臭。林晚的脚踝剧痛，肺部像破风箱一样嘶哑作响，每一次咳嗽都牵扯着全身的神经，带出腥甜的铁锈味。

　　她不知在污水里泡了多久，直到外面的喧嚣渐渐平息，只剩下零星的哭喊和救火队员疲惫的吆喝。天光微亮时，她才敢拖着几乎失去知觉的腿，爬出涵洞，像一摊烂泥般倒在堆积如山的垃圾旁。寒冷和高烧让她意识模糊，几乎失去所有求生意志。

　　是一个在垃圾堆里翻找食物的老乞婆发现了她。老婆子浑身污秽，眼神浑浊，看到林晚还有口气，嘟囔了几句听不清的话，竟费力地将她拖到附近一个用破席子和烂木板搭成的窝棚里。窝棚里挤着另外几个气息奄奄的老弱乞丐，对多一个人少一个人毫无反应。

　　老乞婆掰了一小块不知从哪捡来的、硬得像石头的饼子，蘸了点脏水，塞进林晚嘴里。又胡乱抓了些草根树叶，嚼碎了敷在她肿得老高的脚踝上。这点微不足道、甚至可能有害的“帮助”，却是绝境中唯一的生机。

　　宝鸡城在疫情和火灾的双重打击下，几乎瘫痪了一段时间。棺材铺生意兴隆，板车日夜不停地往外拉尸体。林晚混在乞丐堆里，反而因祸得福——没人愿意靠近这些浑身污秽、看似随时会死掉的乞丐，搜捕的人也更不会想到她会藏身于此。

　　她靠着乞讨来的馊水和别人施舍的一点最粗劣的食物残渣维持生命。脚踝的肿胀在草藥（或许有点用）和自身顽强恢复力下慢慢消了一些，虽然依旧疼痛，但勉强能跛行。肺部的病却丝毫未见好转，咳血越来越频繁。