《HE绝缘指南》何必回头

26、第26章 浮生烬12

　　老妇人枯槁的手还残留着最后的力度和温热，那口溅出的鲜血却已冰冷粘腻。死亡的寂静瞬间吞噬了狭小的木板房。

　　林晚猛地抽回手，心脏几乎跳出喉咙。脚步声！巷子里传来了急促而杂乱的脚步声，正朝着这个方向而来！不能是从医疗点跟踪她来的，就是那“打听”的人收到了老妇人临终见客的风声！

　　她来不及思考，甚至顾不上恐惧，求生本能压倒了一切。她环顾四周，这屋子几乎没有藏身之处。目光落在后墙一扇破旧的、通往屋后窄巷的小窗上。她奋力推开积满油污的窗户，不顾一切地钻了出去，重重摔在巷子的污水沟里。

　　几乎在她落地的同时，木板房的门被粗暴撞开，男人的呵骂声和翻找声传来。林晚连滚带爬，沿着肮脏狭窄的后巷拼命向前跑，污水溅了她一身一脸。她听到身后传来发现尸体的惊叫和更混乱的声响。

　　她不敢回头，像一只受惊的老鼠，在迷宫般的贫民区巷道里疯狂穿梭，利用晾晒的破衣、堆积的杂物作为掩护。肺叶火烧般疼痛，喉咙里满是铁锈味。

　　她不能再回医疗点了。那里也不再安全。护士长的恩情她无以为报，更不能再去连累她。重庆之大，此刻却仿佛再无她立锥之地。画师失踪，老妇暴卒，“夜莺”缥缈，“回声”索命……所有线索似乎都指向更深的黑暗和更急迫的危险。

　　她蜷缩在一个废弃的砖窑里，浑身湿透，冷得牙齿打颤。老妇人临终的话反复在耳边回响：“姓沈的先生……保你平安……”“回声计划……你知道得太多……”沈聿明到底为她挡下了多少？而这“知道得太多”，是指“苏绣”可能知道什么，还是指她这个冒牌货无法理解的、她自身存在的秘密？

　　绝境逼人疯狂。她想起了独眼老汉，想起了那包救命的药粉。那是目前唯一一个可能非敌、且似乎与沈聿明旧网有关联的线索。她必须找到他，这是死境中唯一的微弱火光。

　　她等到天黑，凭着记忆摸向南岸那片棚户区。雨已停歇，月光偶尔从浓云缝隙中洒下，照亮泥泞和废墟。她像幽灵一样在阴影中移动，寻找着任何可能与独眼老汉相关的痕迹。

　　在一处挂着破旧马灯、看似经营非法私酒的低矮窝棚外，她看到了那个熟悉的身影。独眼老汉正和一个膀大腰圆的男人低声交谈，表情阴沉。林晚屏住呼吸，躲在一堆空木桶后。

　　等那男人离开，老汉转身要进窝棚时，林晚猛地冲出去，挡在他面前。她扯下头上脏污的帽子，露出虽然憔悴却清晰可见的女子的脸，用尽力气压低声音：“‘回声’！他们在找‘回声’！老妇人死了！”

　　独眼老汉独眼中爆出骇人的精光，一把将她粗暴地拽进窝棚！里面烟雾缭绕，气味呛人。

　　“你找死！”老汉将她掼在墙上，手如铁钳般掐住她的脖子，力道之大让她瞬间眼前发黑，“谁派你来的？”

　　“沈……沈聿明……”她艰难地挤出这个名字，泪水因窒息而涌出，“他……可能死了……但……‘回声’……他们还在找……”

　　听到“沈聿明”和“回声”，老汉手上的力道稍松，但眼神依旧凶狠如狼：“你知道‘回声’是什么？就敢乱喊！”

　　“我不知道……”林晚剧烈咳嗽，“但我知道……和我有关……或者和‘苏绣’有关……他们要灭口……”

　　老汉死死盯着她，仿佛要剜出她的灵魂。良久，他松开手，扔给她一小块碎银子和一个皱巴巴的纸团：“立刻滚出重庆！往北走，过秦岭，去宝鸡！纸上是下一个联络点的暗号和方法。别再回来！你的命，只值这点钱和这句话！”

　　没有选择。重庆已是龙潭虎穴。林晚握紧那块冰冷的碎银和仿佛烫手的纸团，连夜逃离了南岸。她不敢走大路，只能沿着江边、山脚，像野狗一样向北跋涉。搭一段运货的破船，躲一段拉壮丁的卡车，更多是靠双脚，啃着最粗劣的食物，喝溪水雨水。

　　身体的痛苦近乎麻木，唯有“回声”两个字和沈聿明可能的下落，像鬼火一样在脑中燃烧，支撑着她不敢倒下。

　　越往北走，战争的痕迹愈发明显。溃散的散兵游勇、拖家带口逃难的百姓、以及越来越频繁出现的日军飞机侦察。蜀道难，难于上青天。对她这样一个大部分时间仍作男装打扮的孤身女子而言，更是步步荆棘。一次险些被溃兵抢劫，一次差点坠入深谷，还有一次发高烧，倒在一个几乎荒废的山村破庙里，靠乞讨和野果熬了过去。

　　好不容易挣扎到汉中地界，她已不成人形。纸团上指示的宝鸡联络点遥不可及。她病得更重了，咳嗽不止，时常咳出血丝。她怀疑自己染上了当时几乎是不治之症的肺痨。绝望再次攫住了她。或许，她根本走不到宝鸡，就会像路边那些无人掩埋的尸骨一样，烂在这荒郊野岭。

　　在一个小镇外的乱葬岗边，她因体力不支倒下，靠着一块残破的石碑喘息。夕阳如血，将坟茔染得一片凄厉。

　　一个穿着同样破旧、却洗得发白的僧袍的年轻和尚，正在默默掩埋一具刚被扔下的孩童尸体。看到奄奄一息的林晚，他双手合十，念了声佛号，眼中是悲悯和平静。他没有问她的来历，只是将她扶起，递过一个装有清水的葫芦和半个冰冷的窝头。

　　“女施主，前路漫漫，苦海无边。”和尚的声音温和而沧桑，“若无处可去，可随小僧去前方山坳里的废寺暂歇，虽四壁漏风，总能挡些雨雪。”

　　林晚看着他那双清澈却仿佛看透一切苦难的眼睛，泪水无声滑落。在这无尽的逃亡和绝望尽头，竟是这样一丝来自方外之人的、不求回报的慈悲，给了她最后一口气。她点了点头，用尽最后力气，跟着那抹白色的、仿佛不属于这个污浊乱世的背影，走向暮色四合的山野。

　　暮色苍茫，山风呜咽，年轻和尚的背影在荒草萋萋的小径上显得异常单薄，却又奇异地稳定。林晚跟踉跄跄地跟着，每一步都像踩在棉花上，肺部的灼痛和咳意让她几乎直不起腰。

　　所谓的废寺，不过是半座塌陷的山神庙，残垣断壁，佛像蒙尘，蛛网遍布。但至少有个能遮挡风雨的屋顶和四面尚算完整的墙。和尚将她安置在角落里一堆相对干净的干草上，生起一小堆篝火，又出去寻了些清水和不知名的草根回来，默默捣碎了递给她。

　　“清肺，止咳。”他言简意赅，眼神依旧平静，仿佛照顾一个濒死的陌生人是再寻常不过的事。

　　林晚在高热和咳嗽中昏沉了几日。和尚每日出去化缘，带回极少量的食物，多是些粗粝的杂粮饼子，却总是分她大半。他话极少，大部分时间只是默默打坐，或是擦拭那尊残破的佛像。

　　一次林晚咳得撕心裂肺后，气息奄奄地问：“大师……为何救我？”

　　和尚缓缓睁开眼，看着跳跃的火光：“众生皆苦，见之能助，便是修行。”他顿了顿，目光似乎穿透破败的庙宇，望向无尽的夜空，“女施主心中执念太深，如附骨之疽，伤身更伤心。”

　　和尚化缘时，偶尔会带回一些被丢弃的、糊墙包东西的旧报纸。林晚在精神稍好时，会颤抖着手去翻看。消息多是滞后的，战况激烈，伤亡惨重。一日，她在一张模糊不清的报纸角落，看到一则短讯：“豫西激战，我敌后游击支队遭重创，指挥官顾某疑似殉国……”

　　顾某？林晚的心脏猛地一缩！是顾慎之吗？他果然没有死在鲤门，而是去了更前线？还是另一个姓顾的指挥官？希望与恐惧交织，让她又是一阵剧烈的咳嗽，血点溅落在泛黄的报纸上。

　　她在整理和尚带回的、打算引火的废纸时，手指猛地一顿——又是一张撕碎的画稿。上面是用木炭勾勒的、扭曲挣扎的人体，背景是轰炸的场面，风格与她之前在重庆江边画师那里看到的如出一辙。画稿一角，同样有一个模糊的飞鸟标记。

　　这画稿怎么会出现在这荒僻的北地？是那画师流亡至此？还是他的画作通过某种途径流传了出来？这标记到底代表着什么？为何阴魂不散？

　　她的身体在和尚简陋的草药和短暂的休养下，竟奇迹般地略有起色，虽然咳嗽依旧，但不再持续高烧。她知道不能久留，会拖累这唯一的善心人。她拿出独眼老汉给的碎银，想留给和尚，他却坚决摇头。

　　“往北，过秦岭，路更难。”和尚看着她，第一次说了稍长的话，“若至宝鸡，寻‘庆丰盐号’库房老吴，示‘陇上月’三字。或可……暂得喘息。”他说完，便闭目不再言语，仿佛从未开过口。

　　林晚怔住。他怎么会知道宝鸡？怎么会知道联络暗号？这和尚绝非常人。

　　她不敢多问，深深向和尚磕了一个头。和尚依旧闭目，只是手中念珠微微一顿。她将那幅撕碎的画稿紧紧揣入怀中，再次踏上了北去的路途。身后残破的寺庙和那抹白色的身影，如同乱世中的一个幻梦，短暂却真实地温暖过她几乎冻僵的灵魂。