17、十六 ...
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灼人的热度沿着毛细血管输送到每一个角落。
菅原幸子望着眼前陈旧的废弃军事基地，她尖锐的视力将远处墙角边的滚滚热浪一波又一波收入眼中，身体不自觉想象到不远处的烈日下的温度。
她很熟悉这里，这是雾隐十年前初次要求她作为忍者进行封闭式相互厮杀的场所，是一辈子也不会忘记的地方。
「幸子，幸子。」
久违的呼喊从她身后响起，她转过身，一张原本只应该停留在十年前的脸出现在眼前。
幸子已经不记得这张脸主人的名字了，却依稀记得年幼时与她一起修炼的日子，此刻在这个场所，似乎也应当是相互依靠着生存的。
「幸子，他们会过来的。」
言语以默声的形式传达给了幸子，她仍然不明所以，环视周围，她们两人似乎躲在废弃仓库的钢管堆后，并没有谁在向着这里靠近的样子。
然而，清晰的脚步声却越来越明晰。
「幸子，我们没有办法了。」
沉默的语言甚至带着近乎失控的颤抖，幸子不禁看向那张熟悉的脸，只见身边女孩幼态的脸上出现了狰狞的恐惧，狰狞得几乎连五官都变形。
脚步声愈演愈烈，像雨滴一样密集的声音，几近令人崩溃的频率，每一步都重重地踩在心脏上，如同被团团包围。
下一秒，灼人的热度顷刻间覆盖了幸子双眼。扑面而来的腥味令人反胃，她这才意识到那是女孩的血液喷溅到她面部的温度。
虚幻一般的脚步声戛然而止。
女孩面部狰狞的那张脸在幸子眼前飞了出去，连同她的整个头颅一起。在脸庞上漫开的血液也不影响幸子看清那张幼态的脸上定格住的僵硬表情。再低头看去，女孩小小的躯体，已经被鲜血淹没了。
好像是很熟悉的场景，幸子感到一丝似曾相识，意识到时，她已经如记忆中那样，推倒了眼前的钢管堆，将那些密集又如影随形的脚步声隔绝在了身后，但也没有令她放松一丝警惕。
幸子拼命地跑着，几乎是用尽了力气。女孩的死相还在她眼前徘徊不去，却也不明白为什么会回到这里。
已经沉寂了太久的恐惧感与愧疚感从心底唤醒，不曾向后看，意识中却感觉始终有人在追赶自己。她跑到了仓库外，烈日顶头照着她，灼人的热度再一次袭来，好像被一个巨大的烤炉封闭住。
深金色的落日，鲜血一般的红霞，在一望无际的天空交替着纹路。无论怎么跑，也跑不出这一片天，她只是不断地向前。
又是一个废弃仓库的角落，幸子决定暂时躲在这里，短暂的平静，让她久违地触及到了颤抖的感觉。
死去的伙伴已经远远地被抛在了身后，幸子忽然意识到，现在她要继续生存下去。这对她现在来说并不是难事，只是不知道为什么，浑身都在重现十年前那种无助的颤抖。
太阳很快下山了，却还是很热，很热，仿佛在被放在火上烤。
幸子靠在不确定是否安全的角落里，幼时的惊慌与成熟后的了然交替出现，令她没有一刻静息的时间。
脚步声在凝滞的寂静中再一次响起了，又是那样近乎比奔跑着更快的频率，快得不像人踏出来的步子。无论是长大后的成熟还是了然，都如碎片一般被纷纷踏裂。
就在全身心都浸入幼时那份恐惧最深处无可自拔的一刻，眼前的仓库门边悄无声息探出那个女孩灰白而幼态的脸，完全将她击溃。
下意识想要尖叫，却没有任何声音。
血色的夕阳，废弃的军事基地，倒在血泊中的旧友。这些意象都在逐渐清晰后又从眼前抹去。
像屏气时无法忍耐的最后一秒，随着呼吸，幸子猛地睁开了眼睛。
空无一物的天花板。是梦。
惊恐的心跳还在左心房持续着，震耳欲聋地敲打着胸腔，肺在不断地换气，仿佛刚刚一直都忘记呼吸。
这样的状态几乎持续了两分钟，她又一次感觉到被煎烤一样的温度，和刚刚梦中不同的是，这样的热度是真真实实的存在于身体之中。
“菅原。”
沙哑的声音从身侧响起，仍然半沉溺于梦境中的幸子被这样真实的声音惊醒，身体不禁颤抖，这一刻她才像真正被唤醒。
刻在骨子里的素养要求她立刻脱离恐惧，装备起自己，投身于眼前的现实中，恢复审时度势的能力。幸子望了望周围，确定她仍然躺在自己的房间里。
发热的脑袋传来阵阵痛意，即使是躺着也觉得晕。浑身上下感到一丝舒爽的，只有她的额头。
幸子伸出手摸了摸头上的冷毛巾，似有了然的神情。梦里不断感觉到的灼人的热度，或许就是因为她发烧了吧。
她像是忽然想起来什么似的看向大蛇丸，但是却一时半会也没开口，一副欲言又止的样子。
两人只是那样静静地对望着，不到一会，她又把头转回去了，保持望着天花板的姿态。
烛火的光影在她的侧颜如同镶嵌了金边，幸子的目光总是沉甸甸的，非常有分量，令人不可轻视的笃定，即使是此刻也是这样。大蛇丸向来无法刺探她究竟真的那样坚不可摧，还是只是假象。
时间停在进退不能的这一刻。大蛇丸清楚地感觉到，即使是虚弱与病痛，也不妨碍她重建细密严实的外壳。既然如此，也不必问了。
幸子也停在原处思忖着。她花了太长时间从残酷的梦魇和一团混乱的头脑中清醒，长过了以往任何时刻。现在再对大蛇丸说“谢谢照顾”，说“添麻烦了”，似乎都已经太迟了。
有什么说起来不会太迟呢，幸子思索着，她很快想起了刚刚做的梦。
“我梦见了以前在雾隐的时候。”话说完，幸子才发觉她已经贸然开口了。
这本来不是该对他人诉说的东西，她也没有和他人分享自己刚刚做的梦的习惯，然而脱口而出的话让幸子坦然地接受了，她此时就是没来由的有了倾诉欲。
幸子再一次转头来与大蛇丸对视。大蛇丸十分此时少有的露出年轻时的那种静谧与正经，沿着鼻梁的紫色眼影在他丝毫没有老去的脸上勾勒出凌厉而又惊艳的基调，耳边的勾玉耳坠反射着烛火的光点。
是令人直叹自愧不如美艳的一张脸，幸子大概是第一次这样认真地品味他的样貌。实际上，看着大蛇丸此时认真却又慑人的目光，幸子也是很难想到他在想什么的。
“血雾之里的忍者学校毕业条件是让考生相互残杀。我梦见了那个时候的事情。”幸子说道，脸上没有表情，“我和一个从小共同修炼的伙伴一起。但后来她很快就死了，只剩下我一个人。我一个人害怕得不行，一直逃，一直躲。”
第一次听到幸子说她感到害怕的句子，大蛇丸感觉到了深深的不真实感。但她如此坦然，仿佛忽然间敞开了心扉，目光中鲜少出现的悲戚与脆弱，令人无法不相信怜惜。
“后来在太阳落山的时候，我毁坏了封锁场地的铁网围栏，从那里偷偷逃跑了。”说起这里时，幸子的眼中仍有一丝若隐若现的憧憬，“铁网外面就是公路，逃出去的时候已经天黑了，还在下雨。我淋着雨在人群里穿梭，混在普通人之间，黑夜完全掩盖了我。当时真的很开心。”
“但是之后你依然是雾隐忍者呢。”大蛇丸沉沉地声音传来，他安稳地坐在幸子床边。
“因为，我又回到了那里。”幸子非常平静地说道，“我自己回到了那里。”
完全没有意料到的回答。
也许是显然知道大蛇丸会感到不解，幸子很快解释道：“可能是知道自己逃不过。”
然而，她在解释时，就连她自己也是一脸不解，继续说道：“如果那时候就离开了，也许一切都会不一样。”
大蛇丸的语气中没有什么情绪的杂质：“后来你成功地从雾隐的忍者学校毕业了。”
“是的。”幸子说道，“甚至顺利地进入了暗部。就像不能回头似的。”
虽然对话进行到这里，但大蛇丸的思绪仍然停留在，幸子在听起来令她无法接受的残酷测试中成功逃走、最终却又主动回去了的这个节点上。
“不能理解。”大蛇丸似乎也放弃了去理解，却仍然在等待她的回答。
“抱歉，我也不懂。”幸子不好意思地笑了笑，“明明从一开始就被要求没有情感和欲求的活着，但是想想，会被这些教条束缚，正是因为有所渴求。”
“渴求。”大蛇丸像是不太相信他的耳朵，“你么……”
幸子再度提起了她从不会主动说起的话题，也是大蛇丸过去无论如何探寻，幸子都以孑然的姿态展示此处分明空空如也的部分。
“那时候，我希望雾隐能照顾我的家人。”幸子说道，“他们答应过会这样做。”
大蛇丸把手撑在幸子床边，黑发从他苍白的面颊边垂过。
“雾隐没能做到么。”
“在我离开的那一刻，无论结果成功与否，雾隐已经放弃我了。”她没有正面回答大蛇丸地问题。
大蛇丸静静地望着她，知道这是她难得地主动说起连调查情报都找不出来的事情。若是巧妙地开口问起，在这卸下防备的时刻，或许幸子会吐露更多日后会成为她软肋的东西。然而尽管如此，他只是静静地听着，什么都没有问。
“是因为知道了自己的结局，才会不能理解自己当初亲自走了回去。”幸子说道，“像那天从铁网围栏中逃出去，类似的机会太多了。正是因为当时觉得有看不见的规则约束，即使是本能数次驱使自己逃离，却总是亲自一步步走回去。”
“其实这样的规则是不存在的。”她停了停，“雾隐从来都没有选择我，从来都没有规则。那是我单方面的、一厢情愿的约定。”
“如果不是这样的结局，也许我永远不会觉得这有什么不对。”幸子的眼中也映出烛火的光，“可是，付出的代价太多了，也都已经太迟了。”
“既然如此。”大蛇丸问道，“为什么还会拒绝可以复活家人的条件。”
幸子听到这个问题，好像是犹豫了许久，不知道她是在犹豫如何表达，还是犹豫该不该说。
最终，她还是沉默不语。这一刻大蛇丸才忽觉自己似乎听她宣泄了许多，却还是不知道一切的原委，对于她的具体经历，自己依然一无所知。
客观而言，幸子的经历与兜、与据点中其他大蛇丸带回来的孩子的经历，并没有什么太大的不同，也没什么程度高低可分。大家总是在“容身之处”“亲人”“信念”“能力”几个关键词中苦苦挣扎，几乎没有新鲜事。
但是，今时今日，向着大蛇丸描绘自己内心的幸子，是绝对不同于之前那些常常只处于听众身份的孩子的。幸子笃定从容的目光，是大蛇丸看中了她的理由，也正是大蛇丸一直都不能驯服她的理由。
能让幸子如此效忠的种种行为，并非因为她被雾隐洗脑后失去自我，正是因为她始终尚存自我意识，将效忠视为双方的约定一般。终于注意到这一点的区别，让大蛇丸意识到，他无法在轻视幸子的前提下驯服她。
“这个伤疤，”大蛇丸握住她的手腕，将手心翻过来，“也是那时弄的么。”
幸子随着大蛇丸的目光看去。她没想到，大蛇丸指的是掌心那道将生命线生生斩断的伤疤。
这道伤疤，是直观看去幸子身上裸露在外的最触目惊心的一道，只是它藏在手心之中，隐蔽得让人难以发现。早在第一次将她带回据点时，大蛇丸就发现了。
弄伤双手，已经算是低级错误了。按理来说，像幸子这样的忍者，不会发生在手上造成伤痕的失误，正因为如此，大蛇丸才会产生一丝好奇。他理所应当的以为，这是幸子年纪尚小的时候、能力还不足时失误造成的伤痕。
“不是。”然而幸子很快否认了。
她紧紧地盯着那道伤疤，如同想起了什么。半晌之后，她才开口道：“我以为我会因为这道伤疤而死。”
大蛇丸显然没有明白她的深意：“并不是致命的伤。”
“但它切断了掌纹里的生命线。”幸子说道，“像命运一样。”
“命运么……”
“如果真的有被伤疤切断的命运，我原本应该在掉下悬崖的时候死的。”
“但是，菅原，”大蛇丸嘴角上扬地与她对视着，“你并没有死。”
“那是因为你救了我。”幸子说道。
她的话，听不出来是在感怀庆幸，还是在埋怨责怪，总之是以已经接受的平静语气。
“看来，”大蛇丸若有所思着，在烛影中似笑非笑地说道，“所谓的命运把你交给了我。”
究竟是真心想要抚慰她，还是敏锐地察觉到此刻是难得的可趁之机，在为了让她给自己效忠而说出的话，大蛇丸自己也已经分不清了。
幸子原本一直认真地望着大蛇丸，似乎没有想到他会这样说。他的手还保持着将幸子手掌托在掌心的姿态，冷冷的体温从交叠的手背传来。
如此的情态，也很难不令幸子恍惚了一下。她将视线挪开，笑了笑。虽然依然意味难明，但这次她露出的并非是从前那样习惯礼节性的笑容，而是真实到没有隔阂的、发自内心的轻轻笑着。
就在大蛇丸试图揣度幸子笑意中的情绪时，她反过手将手心贴了过来，硌手的疤痕和她柔软的掌心形成了鲜明的对比。
“退了吗？”毫无疑问，幸子问的是她因为发烧而升高的体温。
所有霎时激荡起的不冷静中，尚存那么一丝冷静，几乎全部用来让大蛇丸再一次清楚地意识到，幸子反客为主的能力有多强。
至于是无意还是故意，那已经不太重要了。
正因为她如此迅速地反应，令大蛇丸无法再在意料之内的巧妙回答。
幸子笑着将手收回，结束她习惯于点到为止的玩笑。然而她的目光却比从前要真诚通透，令大蛇丸后知后觉地发现，不知在哪个瞬间，他已经选择了正确的走向幸子的路。
闪烁的烛光留在他的手掌，还有幸子在此处停留过的略高的体温。
大蛇丸在很长一段时间内都没有再想过要去理解谁，只是专注实现自己永生的愿望。他的目光所能触及的地方，早就已经只向着孤身一人也要开辟的前方。但是，幸子向他轻描淡写地倾吐出无可奈何的梦境，与母亲时隔三年迟到的道别，在绝望之际只得以“命运”二字归结才不会太过遗憾的人生，能唤醒的感觉，大概不仅仅只是怜惜而已。
这使他久违地想起过去考虑生命的意义的时刻，想起绳树，想起纲手崩溃的哭泣。正是因为曾经有过这样的思考，才会使他选择此刻不断推进的漫漫远方。正是因为如此，才会走到这里。或许时至今日，目的已经不再完全与过去相同，但是无论走向哪里，曾经都是从此处出发。
大蛇丸颔首低头看向幸子。她已经闭上了眼睛，不知道是睡着了还是仅仅闭眼休息。
幸子闭着双眼的样子看起来很安宁，可惜，只是非常轻微的蹙眉，就可以让她看起来足够悲戚。
作者有话说
第17章 十六
