13、掌心的温度 ...
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午后的阳光斜斜切进舷窗，将融融暖意漫到卡尔被揪住过的那只袖口上。那点温热像活过来似的，顺着布料攀向手腕，恍惚间竟与方才的触感重叠——刚才牵过她的手，也是这样暖的。
珀茲那句“只是朋友”像块浸了水的海绵，稳稳闷住他喉咙里翻涌的火气。他撞进她正望过来的目光里，那眼神干净得没有一丝杂质，是全然的认真，并非刻意做出来的温顺，深处甚至藏着点愿意对他低头的柔软，像初春化雪时渗进泥土的微润。
卡尔之前以为，若有朝一日能被她这样专注地看着，自己定会心跳失序，连指尖都要发颤。可此刻淌过心头的，却是种淡淡的暖，像冬日壁炉里悄悄燃起来的火，是终于被她放进眼里的隐秘欢喜。她是真的在跟他解释，不是敷衍，不是算计。这个认知让他喉咙轻轻滚动，先前那些“她在欺骗”的疑虑，像被阳光晒化的霜，悄无声息地散了。
这样想着，卡尔忽然伸手牵住她的手。她的手小巧柔软，被他的掌心完全裹住时，那点温煦的触感顺着指缝漫上来——就是这只手，刚才轻轻一拽，就把他刚攒起的暴怒拽得七零八落。
嗯，确实很暖。卡尔在心里默应，指尖不自觉地收紧了些。
可纵是如此，他还是忍不住要挑刺，像个找不到由头就不肯罢休的孩子，非要从她嘴里抠出点什么才甘心。洛夫乔伊汇报时的低语还在耳边打转，艾拉·汉密尔顿的名字与杰克的身影搅成一团刺，按说此刻早该起身去禁闭室，让那两个敢插手他事的家伙尝尝厉害，可双腿像灌了铅，怎么也抬不动。
“哼。”他从喉咙里挤出一声轻嗤，声音故作冷硬，“朋友？”他语气里的执拗带着点没道理的委屈：“我倒想问问，什么样的‘朋友’，值得你冒着被丢进监牢的风险，跟着他跳上摆渡船？”
他另一只手的指尖在扶手上碾出细碎的响，视线扫过她鬓边的蓝宝石发卡，衬得她欲解释的唇如浸了晨露的玫瑰花瓣：“你说只是因为之前得罪了我，想借机离开。可我给你准备的房间、那些首饰衣物，难道说明不了我对你的好？你居然还想着要转头就跟着个三等舱的穷小子跑？”
话一出口，卡尔自己都愣了。这些鸡毛蒜皮的琐碎，竟被他掰扯得理直气壮，活像个讨要糖吃的孩子。可话里的委屈半分不假——他这辈子没对谁这样过，放下身段去努力记她的喜好，忍着冲动不去碰她半分，满心满眼想给她最好的，换来的却是她要逃跑的背影。
“霍克利家的银盘佳肴，难道比不上三等舱的黑面包？”他又追了一句，声音里的尖锐褪了些，反倒添了点自己都没察觉的茫然，“还是说，我卡尔·霍克利，连让你正眼瞧一眼的资格都没有？”
阳光在他发梢跳了跳，映出他紧抿的唇线。他明明该去禁闭室，让那两个不知天高地厚的家伙知道厉害，可此刻，他更想从珀茲嘴里听到点什么，也好给他自己一个突然停下来的借口。
这火气卡得蹊跷，连带着去算账的念头都淡了。他就想在这里，和她掰扯清楚这些没头没尾的委屈，仿佛只要她答不上来，他就能找到发火的由头，继续去找禁闭室那两人算账。也能忘了那股被背叛的怒火，忘了自己之前差点因为一个“朋友”就失控的模样。
珀兹认真听完他的掰扯，他的所有别扭，终于忍不住轻笑出声。如同冰霜消融，溪流初暖，卡尔看着她因自己而漾起笑意的脸，心跳又不住的加快。
卡尔低头望着两人交握的手，她的指尖安静地蜷在他掌心，没有丝毫要抽离的意思。那份温顺不像被迫，倒像是默许了他这略显笨拙的亲近——没有往日的紧绷，只有掌心相贴的温软，像春风悄悄拂过冻了一冬的湖面。
珀茲的目光落在交叠的手上，声音轻得像羽毛落在心尖：“卡尔，我向你保证。”她抬眸时，眼底的笑意还未散尽，映着阳光格外清亮，“就算以后要见杰克，也一定有你在身边。这样，你信了吗？”
没有刻意的讨好，也没有生硬的妥协，那句承诺像温水漫过石缝，自然得仿佛本就该如此。她没有抽回的手，和语气里的坦然，比任何誓言都更让他心头一松——原来能让他安分停下来的，从不是强势禁锢的铁笼，而是她这样心甘情愿的靠近。
卡尔握着她的手微微一僵，指腹下的肌肤细腻温热，那点没有被甩开的顺从像羽毛般搔过心尖。他本以为会听到更激烈的辩解，或是敷衍的安抚，却没料到是这样一句带着妥协的承诺——她甚至如同把他纳入了某段隐秘的关系，不仅允许他的靠近，还允许他的介入，像在给他颁发一道“专属在场”的通行证。
喉间的那点滞涩忽然就散了，连带着方才掰扯时的委屈都淡了几分。他指尖不自觉地松了松，却没真的放开，只是让掌心的力道变得更轻，像捧着件易碎的瓷器。
“……最好是这样。”他闷声应道，声音里还带着点没褪尽的别扭，眼底的戾气却彻底化了，只剩下被阳光晒得微微发烫的温度。原来她的要求从来不是那些锦衣华服、精美首饰或者多么优渥的生活，而是真实生动的，裹挟着烟火气的平等。如今她愿意主动递来这阶台阶——而他，竟心甘情愿地顺着这台阶，把去禁闭室的事忘得一干二净。
房门外，洛夫乔伊的皮鞋跟在地毯上碾出细碎的声响，指尖无意识地摩挲着怀表链上的纹饰。
按先生往常的性子，此刻早该带着一身未散的戾气冲出来，领带或许都扯得歪斜，皮鞋踩在旋梯上能踏出雷鸣般的急响——毕竟是敢在他眼皮子底下拐带珀茲小姐的人，那穷小子就算被卸了胳膊，在先生眼里怕是都算轻的。
可套房里静得反常，只有壁炉里木柴偶尔爆出的轻响，混着隐约的交谈声漫出来，软得像被阳光泡过。洛夫乔伊皱了皱眉，喉间忍不住发紧——先生先前攥着那枚蓝宝石发卡时，指节泛白的狠戾还历历在目，怎么会……
他抬眼望了望禁闭室的方向，又低头瞥了眼套房门板上雕刻的藤蔓花纹，忽然觉得那扇门像道无形的屏障，把先生惯有的雷霆之怒，全挡在了那片暖黄的光晕里。
直到午后未过，套房门忽然被拉开一条缝，卡尔的声音隔着门板传出来，简洁却带着不容置疑的吩咐：“洛夫乔伊，去备些冰镇西瓜。”
洛夫乔伊这才恍然确定：霍克利先生竟真的在珀茲小姐的轻声细语下，将之前几近决堤的怒意散去了，甚至连去禁闭室的打算都忘了。
禁闭室里，光线昏暗。杰克眯起眼，透过指缝望向铁窗之外——那片被切割得支离破碎的阳光，正顽强地在地上投下斑驳的亮痕。门外，卡尔的两个手下如雕像般杵着，沉默里透着不容置疑的戒备。洛夫乔伊想必已经匆匆赶去，将刚才那场冲突添油加醋地禀报给卡尔了。
艾拉离开前的叮嘱犹在耳畔：卡尔那个人，绝不会轻易咽下这口气，接下来的苦头，怕是躲不过了。杰克自己又何尝不明白？那个被执念裹挟的男人，怎会甘心就此罢手。他清晰记得舷梯对峙时，卡尔望着珀兹的眼神——那里面翻涌着的偏执与占有欲，像淬了火的钩子，带着近乎疯狂的灼热，看得人脊背发凉。
他不得不承认，对方对珀兹的看重，早已超出了寻常的界限。
但那又如何？
杰克重新望向窗外，那缕阳光恰好落在他扬起的嘴角。笑意里没有丝毫怯懦，反倒掺着几分豁出去的坦荡。
没什么好怕的。
装饰温馨雅致的豪华套房内，水晶吊灯折射出柔和的光晕，灯下坐着两位仪态娴雅的小姐。空气中浮动着鸢尾花与雪松交融的馥郁香氛，如同这个房间的主人般，带着低调而矜贵的气息。艾拉啜了一口骨瓷杯中的伯爵红茶，目光落在面前指尖微微蜷缩的露丝身上，语气温和地安慰：“珀茲应该没事，霍克利先生应该没太为难她。杰克那边我已经让管家盯着，如果他过去找麻烦，管家会过来报告的。”
正说着，菲利普轻手轻脚地推门进来回话。
“小姐，洛夫乔伊虽然在走廊里来回踱了两趟，但霍克利先生一直没出房间，连房门都没开过。”
艾拉端着茶杯的手指顿了顿，心中涌起一丝出乎意料又在意料之中的微妙感。方才去禁闭室时，她特意让女仆莉莉丝在楼梯口留意卡尔房间的动静，回来时莉莉丝便禀报说那边并无激烈争执的声响。那时她便隐约猜测，或许珀茲已经安抚住了卡尔。如今看来，珀茲不仅安抚了他，竟还彻底绊住了他的脚步。
艾拉缓缓垂下眼帘，浓密的长睫如蝶翼轻敛，在眼下洇开一小片浅淡的阴影。那双总是带着几分从容的眸子里，悄然漫出细密的深思，像平静湖面下暗涌的流波。卡尔对珀茲的在意，竟比她先前估量的要沉得多，深得多——甚至，那里面或许真的藏着几分不自知的真心？
念头掠过心头时，她唇角极轻地向上弯了弯，那抹弧度淡得几乎要与空气相融，却又分明带着一丝了然的笃定。如此说来，她与杰克方才合计的那些筹谋，或许真能比原先预想的，走得更顺畅些了。
她抬眼看向露丝，见对方仍蹙着眉，指尖无意识地绞着裙摆，显然对卡尔异乎寻常的平静感到困惑。艾拉放下茶杯，伸手覆上露丝微凉的手背，用更轻柔的声音安抚：“应该没事了，露丝。霍克利先生这次……大概是听进去珀茲的话了。”
作者有话说
第13章 掌心的温度
