《权下臣》棠匆欢

4、一石二鸟 放线钓鱼

　　思索着，必然是对各方动静了如指掌的人。昌家？他们此刻自顾不暇，断不会节外生枝；韩观澜的门生？没这胆量和手段；殷沧？一个只懂兵法的武夫，哪有这般绕弯子的心思。
　　“去查查，今日朱雀大街上，有哪家的贵人去过茶寮。”盛鸿灼的声音冷了几分，指尖在窗棂上划出一道浅痕，“尤其是……那位以纨绔闻名的霍世子。”
　　毋白应声：退下，屋内只剩下炭火偶尔爆出的轻响。盛鸿灼望着窗外渐深的夜色，眼底寒意渐浓。
　　她不怕明面上的刀光剑影，就怕这种躲在暗处、不动声色便能搅乱棋局的手。若真是霍斩珩，那他这副“不学无术”的皮囊下，藏的恐怕比她预想的还要深。
　　昌家府邸的灯火亮到了子时。昌成远坐在书房里，看着面前脸色铁青的女儿昌玖蓉，指尖在茶盏沿上反复摩挲。
　　“韩观澜虽然没抓到实据，但他咬死了账册有问题，明日定会在朝堂上参奏。”昌玖蓉攥紧了拳，指节泛白，“更奇怪的是那老妇人，分明是有人故意栽赃，把韩观澜架在火上烤。”
　　“会是谁？”昌成远沉声道，“盛鸿灼刚回圣都，根基未稳，断不会有这么快的动作。殷沧？他巴不得我们和韩观澜斗起来，好坐收渔利。”
　　昌玖蓉摇头：“都不像。那人出手太巧了，既让韩观澜对我们生疑，又让我们摸不清是谁在背后推手。”她忽然抬头，眼中闪过一丝明悟，“爹，您说……会不会是霍家那位？”
　　昌成远一愣，随即失笑：“霍斩珩？他整日流连勾栏，醉心玩乐，哪有这心思？”
　　“可除了他，谁还有本事在圣都的眼皮子底下，把我们、韩大人、甚至殷将军都算进去？”昌玖蓉咬着唇，“三年前国变，霍家虽没明着站队，却在新帝登基后越发兴旺，这里面若说没猫腻，谁信？”
　　昌成远沉默了。他想起那位霍小侯爷平日里插科打诨的模样，又想起今日粮铺前那场诡异的“赠米”，心头竟莫名升起一丝寒意。
　　次日清晨，雪霁天晴。朝堂上果然炸开了锅。韩观澜手持一本账册，跪在殿中，字字铿锵地弹劾昌家勾结兵部，囤积居奇，扰乱粮价。
　　威颂帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定。他瞥了眼站在武将队列里的殷沧，见对方一脸茫然，又看向文官列中的昌成远，对方则是一副痛心疾首的模样，连连叩首称冤。
　　“韩爱卿，”威颂帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫，“昌家是朕的肱骨之臣，断不会做出这等事。许是账册有误，此事就交由户部再查吧。”
　　韩观澜却不肯退：“陛下！民生无小事，若纵容权贵如此，民心何安？臣恳请陛下彻查！”
　　就在这时，霍斩珩慢悠悠地从殿外晃进来，身上还带着淡淡的酒气。他打了个哈欠，对着龙椅拱了拱手：“陛下恕罪，臣昨晚喝多了，来晚了。”
　　威颂帝瞪了他一眼，却也没真怪罪：“罢了，你且站着吧。”
　　霍斩珩刚站定，就听见韩观澜还在据理力争，他忽然嗤笑一声：“韩大人，多大点事？不就是粮价涨了几文么？昌家有钱，捐点粮食赈济一下百姓，不就完了？”
　　这话看似浑不在意，却像一盆冷水浇在韩观澜头上。他愣了愣，随即怒道：“霍世子！此乃国法纲纪之事，岂容你如此儿戏？”
　　“纲纪？”霍斩珩挑眉，走到殿中，似笑非笑地看着昌成远，“昌侯爷，您说呢？与其在这儿跟韩大人吵，不如开仓放粮，落个好名声，也省得陛下烦心，是不是？”
　　昌成远脸色变了几变，最终咬牙道：“臣……遵霍世子之意，愿捐粮千石，以济民生。”
　　韩观澜还想再说什么，却被威颂帝打断：“既如此，便依昌爱卿之意。韩爱卿，你心系民生，朕心甚慰，此事就到此为止吧。”
　　一场风波，竟被霍斩珩三言两语压了下去。
　　退朝后，盛鸿灼坐在马车上，听着毋白复述朝堂上的事，指尖轻轻敲击着膝盖。
　　“霍斩珩这一手，看似和稀泥，实则是把昌家架在了‘不得不捐粮’的位置上，既卖了陛下一个面子，又让韩观澜挑不出错处。”毋白道，“更妙的是，他还顺势让昌家欠了他一个人情。”
　　盛鸿灼望着窗外掠过的街景，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这个人，不仅能在暗处搅局，还能在明面上把各方势力的心思拿捏得死死的。
　　“看来，这位霍世子，比我想的要难缠得多。”她淡淡道，“初九，去查查霍家这三年来的产业变动，尤其是……和兵部、户部的往来。”
　　马车碾过积雪，发出沉闷的声响。盛鸿灼知道，圣都这潭水，被霍斩珩这么一搅，只会更浑。而她，正好可以借着这浑水，摸出更多的鱼来。
　　此时，霍府的马车上，霍斩珩正把玩着那枚玉扳指，听着随从汇报盛鸿灼的动静。
　　“她让手下查我们和兵部的往来了。”随从樣斯道。
　　霍斩珩笑了笑，眼底闪过一丝深意：“让她查。顺便……把我们和殷沧私下交易的‘证据’，漏一点给她的人。”
　　樣斯一愣：“爷，这……”
　　“让她以为摸到了把柄，才会更放心地往前冲啊。”霍斩珩望着窗外，阳光洒在雪地上，晃得人睁不开眼，“这场戏，总得有人陪她演下去，不是么？”

　　冬至已过，圣都的寒意更浓，而一场更大的风暴，正在这平静的表象下，悄然酝酿。
　　腊月初八，圣都飘起了新年的第一场冻雨，淅淅沥沥打在琉璃瓦上，溅起细碎的冰花。盛鸿灼刚收到霍家与殷沧私交的“证据”——几张模糊的交易票据，上面的朱砂印鉴歪歪扭扭，倒像是仓促间仿刻的。
　　“倒真是大方。”她将票据扔进炭火盆，火苗舔舐着宣纸，很快卷成焦黑的灰烬。毋白站在一旁研墨，砚台里的墨汁泛着冷光：“霍家的人似乎故意引着初九绕了三圈，才让他‘恰巧’在废纸堆里捡到这个。”
　　盛鸿灼指尖沾了点温水，在案上写下“霍”字，笔画凌厉如刀：“他在试探我的胃口。想要借我的手扳倒殷沧，又怕我吃得太急，咬到他自己。”
　　话音刚落，院外传来惊颦的手语——昌玖蓉派人递了拜帖，说是“多谢郡王前些时日提点，特备薄礼”。
　　“提点？”盛鸿灼挑眉。她从未与昌玖蓉打过交道，这声谢来得蹊跷。拆开拜帖，里面夹着半枚玉佩，玉质温润，上面刻着半个“商”字。
　　毋白忽然道：“三年前宫变时，前朝掌管国库的苏大人失踪，传闻他带走了半本账册，随身玉佩就是这‘商’字款。”
　　炭火噼啪作响，映得盛鸿灼眼底明暗不定。昌家是第二批投诚的，手里若握着苏大人的把柄，岂止是趋利避害，分明是握着新朝的命门。
　　她忽然笑了：“告诉昌姑娘，礼我收了，但这‘谢’字，怕是担不起。若真有心，不如把城东那间空置的绸缎庄让出来——我正好缺个地方，安置些‘旧人’。”
　　城东毗邻禁军营地，绸缎庄后巷连着三条密道，是前朝皇室预留的退路。昌玖蓉若敢应，便是摆明了要与她这位“前朝余孽”结党；若不应，那半枚玉佩的示好，就成了烫手山芋。
　　三日后，绸缎庄的地契送到了盛鸿灼手中。随契而来的还有一封信，字迹娟秀却透着锋芒：“郡王既需落脚地，玖蓉自当成人之美。只是……圣都的风雪，可比不得封地温和。”
　　盛鸿灼将地契收好，转身对惊颦打手语：“让老部们分批入驻，对外只说是绸缎庄的伙计。另外，盯紧昌家粮仓——他们既敢接我的招，定会有后招。”
　　与此同时，霍府书房里，霍斩珩正看着樣斯递来的密报。上面写着盛鸿灼接管绸缎庄的事，末尾还附着一句：“昌玖蓉昨夜密会国舅楼无冥，似在商议粮草调度。”
　　“楼家也想掺和进来？”霍斩珩指尖敲着桌面，目光落在窗外冻得发红的梅枝上。楼无冥是皇后的左膀右臂，素来与霍家不对付，如今借着昌家的粮草伸手，怕是想趁机拿捏兵部的把柄。
　　他忽然笑了：“给殷沧递个话，就说昌家的粮，他要是敢接，下次兵部的军饷，就别想从户部拿到一文钱。”樣斯应声欲退，却被他叫住，“等等，让漾期去趟绸缎庄，说是……霍某听闻郡王新开了铺子，特来送份贺礼。”
　　漾期捧着一个锦盒到绸缎庄时，盛鸿灼正在后院查看密道。听见通报，她掸了掸衣上的尘土，慢悠悠转身：“霍世子倒是消息灵通。”
　　漾期将锦盒奉上，语气恭敬却带着疏离：“我家爷说，郡王初来乍到，或许用得上这个。”锦盒里是一枚青铜令牌，上面刻着繁复的纹路，看着像是前朝禁军的信物。
　　盛鸿灼拿起令牌，指尖摩挲着纹路：“霍世子这是……送我一把刀？”
　　“爷说，圣都的路不好走，多件防身之物总是好的。”漾期顿了顿，又道，“另外，爷还让属下带句话——楼家的人最近在查苏大人的下落，郡王若是有兴趣，不妨去城西的破庙看看。”
　　盛鸿灼看着漾期离去的背影，将令牌扔给毋白：“查这令牌的来历。另外，备车，去城西破庙。”她知道霍斩珩不会平白无故送消息，这破庙里多半有诈，但楼家查苏大人的事，她不能不管——苏大人手里的账册，不仅记着前朝的国库，更记着威颂帝篡位时，那些暗中通敌的名字。
　　城西破庙早已荒废，蛛网蒙尘的神龛后，隐约能看见几处新鲜的脚印。盛鸿灼刚踏入大殿，就听见头顶传来瓦片响动，她侧身躲过，只见三支弩箭钉在身前的立柱上，箭尾还挂着布条，上面写着“前朝余孽，死不足惜”。
　　“又是这套把戏。”盛鸿灼冷笑一声，反手将腰间的软鞭甩出，缠住横梁上一个黑影的脚踝。黑影坠落时，她看清对方穿的是御前侍卫的服饰——楼裴双的人。
　　“回去告诉楼无冥，苏大人的账册，我盛鸿灼要定了。”她踩着黑影的胸口，声音冷得像殿外的冻雨，“再敢来送死，下次就不是断条胳膊这么简单了。”
　　黑影狼狈逃窜后，盛鸿灼在神龛后的暗格里找到了一卷旧账册。刚翻开，就听见庙外传来马蹄声，她迅速将账册藏入怀中，转身从后窗跃出，正好撞见骑马赶来的霍斩珩。
　　“郡王这是……在玩捉迷藏？”霍斩珩勒住马缰，嘴角噙着笑，眼底却带着审视。
　　盛鸿灼拍了拍衣上的灰，语气平淡：“不过是来这破庙避避风雪。倒是霍世子，来得这般及时，莫非早就知道这里有‘好戏’？”
　　“我只是听说楼家的人在这儿，特来提醒郡王罢了。”霍斩珩翻身下马，凑近她低声道，“账册拿到了？”
　　盛鸿灼轻蹙眉头：“霍世子就不怕我独吞？”
　　“郡王若有本事独吞，那也是你的能耐。”霍斩珩看着她，目光锐利如鹰，“只是……账册里记着的名字，可有你三哥盛鸿骁？”
　　提到盛鸿骁，盛鸿灼的眼神冷了几分：“霍世子倒是对我家的事很上心。”
　　“毕竟，咱们现在是一根绳上的蚂蚱。”霍斩珩笑了笑，转身翻身上马，“对了，忘了告诉你，威颂帝今日下旨，让你入宫参加腊八宴——看来，他终于忍不住要亲自会会你这位‘安分守己’的郡王了。”
　　盛鸿灼望着霍斩珩远去的背影，摸了摸怀中的账册。她知道，这场腊八宴，注定是场鸿门宴。而她与霍斩珩的同盟，就像走在薄冰上，稍不留神，便是万劫不复。
　　但她不怕。
　　宫变三年，她从尸山血海里爬出来，早就没了退路。威颂帝也好，楼家也罢，甚至是身边这位亦敌亦友的霍斩珩，都不过是她复仇路上的棋子。
　　至于这盘棋最终会走向何方——
　　盛鸿灼抬头望向皇宫的方向，冻雨落在她脸上，冰冷刺骨，却让她眼底的火焰烧得更旺。
　　她会亲手，一步步走到终点。