《深宫倒影：npc的觉醒》越半不是月半

20、寒塘碎玉

　　掖庭的冬天来得格外早，屋檐下的冰棱能垂到膝盖，浣衣局的水冻得像块青石板，我得先用锤子砸开冰面，才能把那些带着馊味的褥子按进去。曾经弹琴作画的手，如今布满冻疮和裂口，冻疮破了流脓，结了痂又被冰水浸得发肿，摸上去硬邦邦的，像块没焐热的石头。
　　有回搓洗一件染了血的囚衣，指尖被粗布磨破，血珠滴进冰水里，瞬间就散了，连点红痕都没留下。我望着那片浑浊的水，忽然想起刚入宫时，父亲给我送来的那盒珍珠膏，说是用南海进贡的珠粉调的，涂在手上能嫩得掐出水。那时我总嫌春桃涂得太厚，说“宫里哪有那么多讲究”，如今倒成了奢望。
　　夜里蜷缩在稻草堆上，听着隔壁隔间的老宫女咳嗽，咳得像要把肺都咳出来。她原是太后身边的掌事宫女，因打碎了先帝的玉牌被送进来，一待就是十年。有天她突然拉着我的手，枯瘦的手指摸着我手上的茧子，叹道：“姑娘，你这手，可惜了。”
　　我没说话。在掖庭，“可惜”是最不值钱的词。
　　那日放风，我蹲在墙角晒太阳，看见墙外飘来几片梅花瓣。是红梅，像极了我家别院那株老梅。每年腊月，父亲都会亲手折几枝插在青瓷瓶里，摆在我的梳妆台上，花瓣上还沾着雪，映得满室都亮堂。母亲会坐在暖炉边，给我缝新鞋，说“承璧的脚金贵，得穿软和些的底子”。
　　那时总觉得这样的日子太闷，院里的梅花开了又谢，母亲的针线纳了又纳，哪有宫里的凤冠霞帔来得诱人？可如今，我连闻闻梅香都成了难事。掖庭的墙太高，高到连阳光都吝啬多给几分，更别说梅花的影子了。
　　有个新来的小太监，不知是可怜我，还是闲得慌，偷偷塞给我半块桂花糕。糕是凉的，硬得硌牙，可我还是吃得很慢，舌尖尝到那点甜时，眼泪突然就下来了。这味道像极了春桃做的桂花酪，她总爱在里面加些碎核桃，说“小姐读书费脑子，得补补”。
　　春桃……我猛地想起她。我被废那天，她哭着要跟来，被我喝住了。我说“你跟着我，只能一起死”，她跪在地上，额头磕得青肿，说“奴婢不怕”。可我怕。我已经跌进泥里了，何必再拖一个无辜的人？
　　后来听掖庭的太监说，春桃被分到了御膳房，天天削土豆，手都磨破了，却从没说过我一句坏话。有人问她“你前主子都那样了，你还念着她？”，她说“我家小姐只是一时糊涂，她心肠不坏的”。
　　我捂着脸，蹲在墙角哭得浑身发抖。我哪有什么好心肠？我算计皇后，利用陈贵人，连碧痕……我到现在都不知道她是真的招了，还是替我顶了罪。我一心想往上爬，踩着多少人的肩膀都不在乎，到头来，却只有一个傻丫头还念着我的好。
　　那日给皇后送洗好的褥子，我低着头，不敢看她的脸。她却突然叫住我：“梁承璧。”
　　我停下脚步，后背绷得像根弦。
　　“你父亲上个月递了折子，求皇上放你回家。”她的声音很轻，像落在雪地的梅花，“皇上没准。”
　　我猛地抬头，眼眶通红。父亲……他还在想着我。那个总说“钱财乃身外之物”的男人，那个被我嫌“格局太小”的父亲，竟还在为我奔波。我想起他送我入宫时，站在码头，背着手，说“承璧，想家了就捎个信”，那时我还笑他“女儿是去当娘娘的，不是去流放的”。
　　原来，我才是那个糊涂人。把家当成牢笼，把深渊当成坦途。
　　皇后看着我，忽然叹了口气：“你说你争这后位图什么？穿上凤袍，就真的不冷了？”
　　我张了张嘴，却一个字也说不出来。是啊，图什么呢？图那些虚假的敬意？图那身沉重的华服？还是图皇上那点转瞬即逝的恩宠？
　　走出凤仪宫时，雪下大了。雪花落在脸上，凉丝丝的，像母亲当年给我擦脸的帕子。我抬头望着灰蒙蒙的天，雪花落进眼里，融成水，顺着脸颊往下淌，分不清是雪水还是泪。
　　如果能重来……
　　我想回到那个放花灯的夏夜，把那幅画撕碎了扔进莲池，然后转身回家，告诉父亲“我不入宫了”。
　　我想坐在母亲的暖炉边，看她纳鞋底，听她说“隔壁张公子人品不错，学问也好”。
　　我想在腊月里，折一枝带雪的红梅，插在自家的青瓷瓶里，闻着梅香，喝着母亲熬的姜茶，什么都不想，什么都不争。
　　可这世上，哪有什么重来？
　　我回到掖庭，继续搓洗那些永远也洗不完的褥子。冰水冻得骨头疼，可我没再发抖。或许这样也好，疼着，就不会总想起那些回不去的日子。
　　只是偶尔，夜深人静时，我会摸着怀里那半块早就化了又硬了的桂花糕，想起江南的梅花，想起母亲的针线，想起父亲的背影。
　　然后告诉自己，这都是我应得的。

　　后记
　　建昭十七年的冬雪，比往年来得更绵密些。掖庭的墙角堆着半人高的积雪，我裹着件打满补丁的旧棉袄，坐在晒太阳的石头上，看着年轻的宫女们在浣衣局前呵着白气搓洗衣物。

　　我的手早已看不出原本的模样，冻疮结成的厚痂层层叠叠，像老树皮般粗糙。可奇怪的是，竟不怎么疼了。或许是冻得久了，连神经都麻木了。

　　前几日，御膳房的小太监偷偷告诉我，春桃嫁了。嫁给了一个看守宫门的禁卫军，听说人很老实，给她在宫外租了间小院，院里还种了棵石榴树。“春桃姐姐说，等您……”小太监没说下去，只塞给我一个布包，里面是双新纳的棉鞋，针脚密密实实，鞋底软和得很。

　　我摸着那双鞋，眼眶发热。这手艺，像极了母亲。

　　又过了两年，老皇帝驾崩，新帝登基，大赦天下。掖庭的门开了，有人哭着往外跑，有人愣在原地，不知该往哪里去。我收拾了唯一的家当——那件春桃送的棉鞋，还有半块早已风干的桂花糕碎屑，慢慢走出了那道困住我十年的高墙。

　　墙外的阳光有些刺眼，我眯着眼站了许久，才想起该往南走。江南的方向，该有梅花开了。

　　一路乞讨着回乡，走到渡口时，恰逢一艘往江南去的商船。船主是个面善的中年人，听我说要回梁府，愣了愣，随即叹道：“你是梁家大小姐？唉，梁老爷前年没了，府里早就败了，只剩个老管家守着空院子。”

　　我握着船舷的手紧了紧，倒也没太意外。父亲那样好强的人，女儿成了废人，他必定是熬不住的。

　　回到苏州老宅时，院门果然落了锁，铜环上锈迹斑斑。老管家听见动静出来，看见我，老泪纵横：“大小姐……您可回来了。”

　　院子里的那株老梅还在，枝桠光秃秃的，却透着股韧劲。我走到树下，摸着粗糙的树干，忽然想起十五岁那年，父亲在这里教我辨认梅枝的朝向，说“这样折下来的花，能多开三日”。

　　老管家给我收拾了间偏房，里面还摆着我当年的梳妆台，镜子早就蒙了灰，却还能照出个模糊的影子。我留了下来，每日扫扫院子，看看梅花，偶尔帮老管家缝补衣裳。

　　有人听说梁家大小姐回来了，来看热闹，见我穿着粗布衣裳，坐在门槛上晒太阳，手里还纳着鞋底，都啧啧称奇。“听说当年在宫里当娘娘呢，怎么成了这样？”

　　我只笑笑，不说话。成了哪样？成了个能摸着梅枝闻香、能踩着青石板晒太阳的普通人，不好吗？

　　那年腊月，梅花开得格外盛，满院都是清冽的香。我折了几枝插在窗台上的粗瓷瓶里，坐在暖炉边纳鞋底。针脚歪歪扭扭的，远不如母亲和春桃的手艺，可我纳得很慢，心里很静。

　　窗外的雪又开始下了，落在梅枝上，簌簌地响。我想起掖庭的冰冷水塘，想起凤仪宫的凤袍，想起父亲码头的背影，忽然觉得，那些争过的、怨过的、悔过的，都像这雪花，落了，化了，终究是要归于尘土的。

　　倒是这梅香，年年都来，比宫里的荣华，长久多了。