《深宫倒影：npc的觉醒》越半不是月半

19、命运审判

　　掖庭的地砖缝里渗着常年不褪的霉味，混着草药渣和汗臭，呛得人鼻腔发疼。我被两个粗使太监推搡着进来时，发间的金钗早被扯掉了，宫装的下摆撕开个大口子，露出的脚踝在青石板上磨出了血痕。曾经被江南最好的绣娘绣上鸾鸟纹样的衣料，如今沾满了泥污，像团被丢弃的破布。

　　角落里缩着几个同样衣衫褴褛的女人，见我进来，眼神里没有同情，只有麻木的打量。我认得其中一个，是前年因“失德”被废的林才人，当年她梳着飞仙髻、戴着九凤朝阳钗的模样，还在御花园的宴会上惊过四座。可如今，她的头发像团枯草，脸上爬满了冻疮，见我看她，竟咧开嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床——原来再金贵的人，扔进这掖庭，也会被磋磨成这样。

　　我被关在最靠里的隔间，四面墙都发了潮，墙角结着蛛网。夜里冷得像冰窖，我只能蜷缩着身子，把破布似的宫装往身上裹了裹。恍惚间竟想起刚入宫时，春桃为我暖床，用银炭把被笼烘得温热，枕头上还撒着晒干的茉莉花。那时我总嫌她太过仔细，说“这点冷算什么”，如今才知道，那时的“冷”，不过是富贵人家的矫情。

　　第三日清晨，张嬷嬷来了。她穿着干净的湖蓝色宫装，戴着赤金点翠的抹额，站在这污秽的掖庭里，像朵扎眼的白莲花。“皇后娘娘让你过去。”她居高临下地看着我，语气里的轻蔑像针，“还能走吗？不能走就拖你去。”

　　我扶着墙慢慢站起来，膝盖僵硬得像生了锈。走到门口时，被门槛绊了一下，踉跄着差点摔倒。张嬷嬷在身后嗤笑一声：“真是虎落平阳被犬欺，不对，是凤凰落架不如鸡。”

　　我没回头。走到这一步，尊严早就成了不值钱的东西。

　　皇后坐在掖庭正厅的椅子上，竟特意换了身正红凤袍，钗环俱全。她面前摆着盏白瓷茶碗，热气袅袅，衬得她眉眼愈发清贵。见我进来，她连眼皮都没抬，只慢悠悠地用茶盖撇着浮沫：“梁承璧，皇上说了，你的处置，本宫说了算。”

　　我站在厅中，光脚踩在冰凉的地砖上，脚心的伤口被冷气一激，疼得钻心。“处置我？”我笑了，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“皇后娘娘费了这么大劲把我拖下来，不就是想看着我死吗？何必多此一举。”

　　“死？”皇后终于抬眼，目光落在我撕开的衣摆上，像在看件毫无价值的东西，“死太便宜你了。本宫给你两个选择：要么，贬为贱婢，在掖庭舂米浣衣，活到哪天算哪天；要么，拖去暴室，四十杖下去，保准尸骨无存。”

　　四十杖……我想起去年那个顶撞了淑妃的小太监，被杖责后抬回来时，浑身的骨头都碎了，像摊烂泥，没熬过当夜就断了气。我下意识地攥紧了拳，指甲深深掐进掌心——疼，却让我清醒。

　　“怎么？选不出来？”皇后放下茶碗，声音里带着玩味，“还是觉得，以你的身份，死也该体面些？”

　　“体面？”我猛地抬头看她，眼眶烧得发烫，“在皇后娘娘眼里，商人之女的体面，值几两银子？我父亲捐了一百万两银子修黄河堤时，你们夸他‘忠君爱国’；我用银子打点上下时，你们笑我‘满身铜臭’；如今我落了难，你们又觉得我‘不配体面’——这世上的道理，都由你们说了算，是吗？”

　　我往前走了两步，尽管浑身都在发抖，眼神却死死盯着她：“你杀我，不过是因为我动了你的位置，动了你们这些‘高贵’人家的利益！你以为你赢了？你靠的是什么？是你父亲手里的兵权，是皇上对汤家的忌惮！若你生在我这样的商贾之家，你未必有我活得体面！”

　　皇后的脸色终于变了，猛地一拍案：“放肆！死到临头还敢胡言乱语！”

　　“我胡言？”我笑出声，眼泪却顺着脸颊往下淌，“你以为我不知道你枕下藏着那校尉的画像？你以为我不知道你偷偷给边关的父亲送密信？你守着这皇后之位，守着你那可笑的‘规矩’，不过是怕别人看出你的心虚！你比我更怕跌下来，因为你跌不起！”

　　“够了！”皇后厉声打断我，胸口剧烈起伏着，凤袍上的金线在日光下闪得人眼晕，“看来你是选杖毙了！”

　　“我不选！”我吼道，声音在空旷的厅里回荡，“你想让我活着受辱，我偏不如你意！可我告诉你汤氏，我梁承璧就算死了，也比你活得磊落！我想要什么，就去争，去抢，不像你，藏着掖着，靠家世靠男人，算什么本事！”

　　我以为她会立刻下令拖我出去，可她却突然平静下来，重新坐下，端起茶碗抿了一口，仿佛刚才发怒的不是她。“你说得对，”她慢悠悠地说，“本宫是靠家世，是靠皇上，可这就是命。你输就输在，不认命。”

　　她看向张嬷嬷：“带下去，贬为贱婢。让她去浣衣局，专洗那些最脏最臭的褥子。”

　　我被拖走时，听见她在身后说：“让她活着，看着本宫如何坐稳这凤位。”

　　浣衣局的水是从冰窖里刚凿出来的，深秋时节，冻得人骨头缝都在疼。我被按在大木盆前，手里攥着根粗糙的木槌，捶打着那些沾着脓血和污秽的褥子。木槌太沉，我的胳膊很快就抬不起来了，冰水顺着袖口灌进去，冻得指尖发紫，几乎要粘在木槌上。

　　有个老宫女见我慢了，拿起竹鞭就往我背上抽：“贱婢！还敢偷懒！当年你作威作福的时候，想过有今天吗？”

　　鞭子抽在背上，火辣辣地疼。我没躲，也没哭。只是望着木盆里浑浊的水，看着自己模糊的倒影——那个曾经在江南莲池边画画的少女，那个在选秀时穿着金绣宫装的秀女，那个站在披香殿盘算着后位的梁妃，终究还是被这宫墙吞了。

　　可我不后悔。

　　至少我争过，抢过，不像那些一辈子活在规矩里的人，连自己想要什么都不敢说。

　　暮色降临时，我捶完了最后一盆褥子，直起身时，腰像断了一样。抬头望向高墙外的天空，月亮已经升起来了，像枚冰冷的铜钱。我忽然想起父亲说过的话：“钱买不来尊严，但能让你有底气争尊严。”

　　或许他说得对。只是我争错了地方，错把深宫当成了能靠智谋和钱财闯出来的江湖。

　　夜风穿过浣衣局的窗棂，带着掖庭特有的霉味。我摸了摸怀里藏着的半块莲子糕——那是春桃在我被废前偷偷塞给我的，已经硬得像石头。

　　咬了一口，硌得牙生疼，却尝到了一丝若有若无的甜。

　　或许，这样活着，也不算太坏。至少，我还能看看，汤氏的凤位，能坐多久。