《玉碎江南》巴宝粥

8、药香书影与窥伺眼

　　疤癞头一伙的阴影，如同被林怀安那清瘦却坚定的身影驱散，暂时从苏婉的摊位上退去。但那份恐惧和屈辱，却像烙印般刻在了心底，时刻提醒着她这世道的险恶。林怀安的援手，如同投入死水潭的石子，在苏婉沉寂的心湖里，激起了圈圈涟漪。

　　这份感激，苏婉没有挂在嘴边。她只是默默地将那份被混混“赔偿”的铜钱单独存着，一分未动。同时，她做糕时更用心了，用料更足，火候掌握得更精妙。豆沙煮得越发软糯香甜，桂花的香气也愈发清幽纯粹。小小的“苏记梅花糕”在山塘街渐渐有了口碑，不仅吸引了下工的苦力、采买的妇人，连一些家境稍好的小户人家，也偶尔会差下人来买几块回去给老人孩子解馋。

　　生意好了，铜钱叮当落进钱匣的声音也多了起来。苏婉脸上有了血色，眼神里的麻木渐渐被一种沉静的坚韧取代。她开始有余力给母亲抓更好的药，偶尔还能割点肉，给碧桃和自己添置一件粗布新衣。生活的重压，似乎被这小小的糕点摊，硬生生撬开了一丝缝隙。

　　林怀安依旧是文华书局的伙计，每日抄书、校对，换取微薄的束脩。他常常会在午后，书局事情不多时，绕道来山塘街。有时是买一个梅花糕，有时只是路过，远远地点头微笑，算是打过招呼。他从不刻意停留攀谈，那份恰到好处的分寸感，让苏婉感到舒适。

　　苏婉也留意到他。她发现他的长衫袖口磨得更薄了，洗得发白；他偶尔会看着摊位上热气腾腾的糕点，喉结不易察觉地滚动一下，却只买一个最便宜的豆沙馅；他借书时，对书局掌柜的态度总是格外谦恭，带着一丝不易察觉的窘迫。

　　这是一个和她一样，在生活的夹缝中努力生存的人。这份同病相怜的体察，让苏婉心中那份纯粹的感激，渐渐掺杂了一丝不易言说的、细微的暖意。

　　这天午后，天气有些闷热。苏婉刚送走一拨客人，额角沁出细密的汗珠。她拿起一块干净的湿布，小心地擦拭着那个来之不易的紫铜模具。阳光透过河边的垂柳，在她身上投下斑驳的光影。

　　“老板娘，生意好。”温和的声音响起。林怀安不知何时已站在摊位前，手里拿着几卷用布包好的书，额角也带着汗意，脸上却带着一如既往的平和笑容。

　　“林公子。”苏婉抬起头，也回以微笑。这笑容在她洗尽铅华的脸上，显得格外干净明亮，“刚下工？热吧？吃个糕解解暑？”她下意识地拿起一个刚出炉、豆沙馅最饱满的梅花糕，用干净的油纸包好递过去——用的是他上次给的干净油纸。

　　“多谢老板娘。”林怀安没有推辞，接过糕点，小心地咬了一口，满足地眯了眯眼，“还是老板娘的手艺好，这豆沙，甜度正好，桂花香也足，暑气都消了大半。”他一边吃，一边目光落在苏婉擦拭模具的手上，微微一顿。

　　苏婉顺着他的目光看去，发现自己的右手食指外侧，不知何时被模具边缘烫红了一块，微微有些肿起。大约是刚才起模时太急，没留意。

　　“呀，烫着了？”林怀安放下糕点，眉头微蹙。
　　“不妨事，一点小伤。”苏婉不甚在意地缩回手，用布擦了擦。
　　林怀安却从自己随身携带的蓝布书囊里摸索了一会儿，掏出一个拇指大小、扁平的青瓷小圆盒。“这是‘玉露膏’，书局里一位懂医理的先生配的，治烫伤有奇效，抹上清清凉凉的，很快就好。”他将小盒递过来，“老板娘若不嫌弃，试试看？”

　　苏婉看着那精致的小瓷盒，又看看林怀安真诚关切的眼神，心中微动。她迟疑了一下，终究没有拒绝这份好意，低声道了谢，接了过来。指尖触碰到微凉的瓷盒，仿佛也触碰到了一丝陌生的暖流。

　　就在这时，一阵急促的脚步声伴随着压抑的痛呼声传来。只见文华书局的一个小学徒，捂着流血的额头，跌跌撞撞地跑过来，带着哭腔喊道：“林、林师兄！不好了！掌柜的……掌柜的又发火了！说您抄错了一页书，把整册书都摔了！书脊砸在我头上……还、还扣了您这个月的工钱！让您赶紧回去重抄！”

　　林怀安脸上的温和瞬间凝固，眼中闪过一丝痛苦和无奈。他立刻放下手中的书卷和吃了一半的糕点，对苏婉匆匆拱手：“老板娘，失陪了！我得赶紧回去！” 他转身欲走，动作间，宽大的袖口滑落，露出手腕上一道清晰的红痕，显然是刚刚被什么东西用力抽打过留下的。

　　苏婉看得真切，心猛地一揪。她下意识地脱口而出：“林公子，你的手……”

　　林怀安动作一顿，迅速拉下袖子遮住伤痕，脸上挤出一个勉强的笑容：“不碍事，一点意外。老板娘，我先走了。” 说完，他扶住那小学徒，快步朝书局方向走去，背影在熙攘的人流中显得格外单薄和仓皇。

　　苏婉握着那盒带着他体温的“玉露膏”，站在原地，久久地望着他消失的方向。刚才那惊鸿一瞥的手腕伤痕，像根刺，扎进了她的心里。她想起他面对疤癞头时的凛然正气，想起他谈论书籍时的平和从容，也想起他此刻的隐忍和狼狈。这个书生，似乎活得并不比她轻松多少。一股复杂的情绪在她胸中翻涌，有同情，有敬佩，还有一种……难以言喻的酸涩。

　　傍晚收摊时，苏婉没有立刻回家。她特意绕到街角赵婆婆的酒酿圆子摊前。赵婆婆正在收拾东西，看到她，慈祥地笑了：“阿婉，收摊啦？今天生意不错吧？”

　　“托婆婆的福。”苏婉走过去，帮着赵婆婆搬小凳子，装作不经意地问：“婆婆，您知道文华书局的掌柜……为人怎么样吗？”

　　赵婆婆动作一顿，叹了口气，压低声音：“唉，那掌柜姓钱，出了名的刻薄寡恩，眼里只有钱！仗着有点背景，对底下的伙计学徒动辄打骂克扣工钱，尤其是对那些没根基的穷书生，更是变着法子盘剥！林相公人老实厚道，学问又好，可惜落在他手里……”赵婆婆摇摇头，没再说下去，意思却再明白不过。

　　苏婉的心沉了下去。她默默帮赵婆婆收拾好，告别后，独自推着独轮车走在回家的弄堂里。夕阳将她的影子拉得很长。她低头看着手里那盒小小的“玉露膏”，又想起林怀安手腕上的伤痕和那强作镇定的笑容。一种冲动在她心底滋生。

　　回到家，昏暗的油灯下，母亲沈氏靠在床头咳嗽。苏婉伺候母亲喝了药，又拿出一个油纸包，里面是特意留下的两块完好的梅花糕。“娘，您尝尝，今天新做的。”

　　沈氏看着女儿日渐粗糙却透着坚毅的脸，眼中满是心疼和欣慰：“阿婉，辛苦你了……娘拖累你了……”

　　“娘，您别这么说。”苏婉替母亲掖好被角，看着母亲憔悴的面容，又想起林怀安清瘦的身影。她走到角落里自己那点简陋的“家当”旁，从钱匣深处，小心地取出了那几枚疤癞头“赔偿”的铜钱。她将它们放在手心掂了掂，又拿出那盒“玉露膏”。

　　犹豫了片刻，她转身对碧桃说：“碧桃，我记得上次给娘抓药时，药铺的‘回春堂’有上好的跌打药酒，活血化瘀最是有效。明日……你帮我跑一趟，买一小瓶回来。”

　　碧桃愣了一下：“跌打药酒？小姐，您摔着了？”
　　“没有，”苏婉目光低垂，看着手里的青瓷小盒，“是……是给林公子的。他今日在书局……似乎受了点伤。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的局促。

　　碧桃恍然大悟，脸上顿时露出促狭的笑意：“哦——原来是给林相公的！小姐放心，我明天一早就去！”

　　苏婉脸上微热，瞪了碧桃一眼，却没再说什么。她将铜钱和那盒玉露膏小心地包在一起。她用了林怀安给的干净油纸，动作轻柔。昏黄的灯光下，她低垂的眼睫在脸颊上投下淡淡的阴影，专注而认真。

　　就在苏婉主仆在破旧小屋中为那瓶小小的跌打药酒忙碌时，在苏州城中心，一处深宅大院的幽静书房内，却是另一番景象。

　　书房布置得古雅奢华，紫檀木的书案，黄花梨的博古架，上面摆放着价值不菲的古玩玉器。墙壁上挂着名家字画，空气中弥漫着上等沉香的淡雅气息。

　　一个穿着绛紫色暗纹绸缎长衫的中年男人，正背对着门口，负手而立，看着窗外庭院中的一池睡莲。他身形不高，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。手指上那枚硕大的翡翠扳指，在烛光下流转着幽深的光泽。正是那日山塘街马车中的人——苏州商界巨擘，周世昌。

　　“老爷。”一个穿着深灰色短褂、管家模样的精瘦老者悄无声息地出现在门口，躬身行礼，声音低沉，“查清楚了。”

　　周世昌没有回头，只淡淡地“嗯”了一声。

　　“那女子姓苏，名玉婉，原是城东‘苏记绸庄’东家苏秉坤的独女。”管家语速平缓，条理清晰，“去年底，苏家遭逢大变，先是其女苏玉婉被一维新党人骗走巨资，后苏家又因资金周转不灵，被裕丰钱庄逼债，最终绸庄铺面、祖宅尽数变卖抵债。苏秉坤急怒攻心，一病不起，如今苟延残喘。苏玉婉便带着其母和一贴身丫鬟，在城西贫民巷落脚，靠在山塘街摆摊卖梅花糕为生。”

　　“苏秉坤的女儿？”周世昌的声音听不出喜怒，手指轻轻摩挲着翡翠扳指，“难怪……眉眼间有几分苏老头年轻时的影子。可惜了，苏老头精明一世，生了个女儿却是蠢货，竟被维新党人骗得倾家荡产。”他语气中带着毫不掩饰的轻蔑和一丝掌控全局的优越感。

　　“是。”管家应道，“不过据山塘街的眼线回报，此女自摆摊以来，行事倒颇为坚韧。她做的梅花糕，用料足，口味好，渐渐有了些名头。前些日子，疤癞头那伙人去收‘孝敬’，起了冲突，被一个在文华书局做事的穷书生给挡了。那书生似乎会点粗浅功夫，疤癞头吃了点亏，暂时没敢再去生事。”

　　“穷书生？”周世昌转过身，烛光映照出他一张保养得宜、却透着精明与冷硬的脸，那双鹰隼般的眼睛锐利如刀，“叫什么？什么来历？”

　　“叫林怀安，是个落魄秀才，家境贫寒，在文华书局做抄写校对糊口。为人……似乎有些清高迂腐，但胆子不小。”管家答道。

　　“林怀安……文华书局钱扒皮手下的？”周世昌嘴角勾起一丝玩味的冷笑，“有点意思。一个破落千金，一个穷酸书生，倒是在这泥潭里凑到了一起。”他踱步到书案前，拿起一只莹润的玉貔貅把玩着。

　　“老爷，要不要……”管家试探着问，意思很明显，是否需要给疤癞头那边递个话，或者直接给那苏玉婉一点“颜色”看看。

　　“不必。”周世昌摆摆手，眼神深邃，“小虾米而已，翻不起浪。不过……”他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了空间，看到了山塘街那个简陋的摊位，“苏玉婉……苏秉坤的女儿……能在山塘街那地方站住脚，还做得有点起色，这份韧性，倒是不像她那个蠢爹。留着吧，或许……日后还能有点用处。让人继续看着点，有什么特别的动静，随时报我。”

　　“是。”管家恭敬应下，悄无声息地退了出去。

　　书房内，烛火跳跃。周世昌独自站在窗前，翡翠扳指在指间缓缓转动，折射出幽冷的光。他脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼睛里，闪烁着如同猎人观察猎物般的、冰冷而算计的光芒。苏州城这盘大棋，每一个棋子，无论大小，都在他的视野之内。山塘街头那朵挣扎求生的“梅花”，也不例外。