《玉碎江南》巴宝粥

9、药酒微醺与暗流涌

　　清晨的弄堂，被潮湿的雾气包裹着，带着一股挥之不去的霉味。苏婉推着那辆破旧的独轮车，车轮碾过湿滑的青石板，发出吱呀的声响。车上是熟悉的木桶、炭炉和模具，还有一个小小的油纸包，被仔细地放在最上面一层。

　　昨夜，碧桃果然从“回春堂”买回了一小瓶褐色的跌打药酒，花掉了那几枚带着屈辱印记的铜钱。苏婉将那瓶药酒和自己用过的、还剩小半的玉露膏，用林怀安给的干净油纸包好，打了一个小小的结。

　　她不知道自己为何要这么做。是报答？是同情？还是……一种说不清道不明的牵绊？她只知道自己无法对那清瘦手腕上的伤痕视而不见，如同林怀安无法对她烫伤的手指视而不见一样。在这冰冷的人世间，一点微小的善意，便足以成为相互取暖的星火。

　　来到山塘街的摊位，支起摊子，生好炭炉。清晨的人流尚未形成，只有三三两两的行人匆匆而过。苏婉的目光，不由自主地飘向文华书局的方向。

　　当那个熟悉的青色身影出现在街角时，苏婉的心跳莫名快了一拍。林怀安依旧背着那个半旧的蓝布书囊，步履匆匆，脸上带着一丝书局差事带来的疲惫。他看到苏婉的摊位，习惯性地露出温和的笑容，点头示意。

　　“林公子。”苏婉叫住了他，声音比平时略高了一分，带着一丝不易察觉的紧张。
　　林怀安脚步一顿，有些意外地走近：“老板娘，早。”
　　苏婉拿起那个小小的油纸包，递了过去，目光垂落在他被长袖遮掩的手腕处：“昨日……多谢公子的玉露膏，很管用。这个……是跌打药酒，回春堂的，活血化瘀效果很好。”她的语速有些快，说完便微微侧过脸，耳根有些发烫。

　　林怀安愣住了。他看着那个小小的油纸包，又抬眼看了看苏婉低垂的眉眼和微红的耳根，清亮的眸子里瞬间涌起复杂的情绪——惊讶，了然，还有一丝难以言喻的暖流。他昨日匆匆离去，并未多想，此刻才意识到，自己手腕上的伤痕，竟被眼前这心思细腻的女子看在了眼里。

　　他沉默了片刻，没有立刻去接，只是低声道：“老板娘……这太破费了。一点小伤，不值当……”

　　“公子昨日仗义援手，也未收我半分谢礼。”苏婉抬起头，目光坦然地迎向他，带着一种不容拒绝的坚持，“一点药酒，聊表心意。公子若推辞，便是觉得我这卖糕女子的心意，不值钱了。”她的话语间，带着一丝属于苏家小姐骨子里的、被生活磨砺后更显棱角的倔强。

　　林怀安看着她的眼睛，那里面清澈依旧，却沉淀了风霜，此刻闪烁着不容置疑的光芒。他心头一软，拒绝的话再也说不出口。他伸出那只没受伤的手，郑重地接过油纸包。指尖不经意间触碰到苏婉微凉的手指，两人都微微一颤。

　　“老板娘……有心了。”林怀安的声音低沉而真诚，带着一丝不易察觉的喑哑，“林某……愧领。”他握紧了那个小小的纸包，仿佛握住了千斤重量。

　　“公子在书局……还请多保重。”苏婉低声嘱咐了一句，便转过身去，佯装整理炭炉里的火。她感觉自己的脸颊有些发烫，心也跳得厉害。

　　林怀安站在原地，看着苏婉忙碌的背影，那纤细却挺直的脊梁，在清晨的薄雾中显得格外清晰。他低头看着手中的药酒，一股暖意混合着酸涩，从掌心蔓延至四肢百骸。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是深深看了那背影一眼，将千言万语化作一声无声的叹息，转身快步走向书局的方向，脚步似乎比来时轻快了些许。

　　苏婉听着脚步声远去，才缓缓转过身，望着他消失的方向，轻轻吁了口气。她拿起那柄光滑的竹片小铲，指尖仿佛还残留着方才触碰的微凉触感。她定了定神，将心思重新投入到眼前滋滋作响的模具上。只是，那金黄的梅花糕，似乎也带上了一丝别样的甜意。

　　日子在忙碌与微妙的牵绊中流逝。林怀安依旧会来买糕，有时会带一两本卷了边的旧书给苏婉解闷（《天工开物》、《梦溪笔谈》之类），有时会闲聊几句书局的琐事，言语间对钱掌柜的刻薄隐忍依旧，却多了一份坦然。苏婉则会在他的糕点里，悄悄多放一勺甜糯的豆沙。两人之间形成了一种心照不宣的默契，言语不多，却在目光交汇的瞬间，流淌着无声的暖流。

　　这份微小的温暖，并未消解生活的艰辛，却像给苏婉疲惫的身心注入了一股韧劲。她的生意在赵婆婆的指点、自己的琢磨和林怀安偶尔带来的新点子（比如建议她用干荷叶垫底，增加清香）下，越发稳固。钱匣里的铜钱积累到一定程度，苏婉心中那沉寂已久的“算盘”开始重新拨动。

　　“碧桃，”这天收摊回家的路上，苏婉推着车，看着路边一个卖蒸糕的小贩生意红火，若有所思，“光靠梅花糕，终究是小打小闹。天气渐凉，我想……加点新花样。”

　　“新花样？”碧桃不解。
　　“嗯。”苏婉目光扫过路边热气腾腾的蒸笼，“比如，做些时令的蒸点？重阳快到了，做些重阳糕？或者，像赵婆婆那样，添个煮酒酿圆子的小炉子？冬日里热乎的甜汤，应该好卖。”

　　碧桃眼睛一亮：“好主意啊小姐！酒酿圆子暖和又甜滋滋的，肯定有人买！咱们跟赵婆婆学学？”
　　苏婉点点头：“是要请教婆婆。不过，”她顿了顿，眼神变得锐利，“要添东西，就得添本钱。炉子、锅、碗、原料……都得花钱。而且，光靠咱们俩，怕忙不过来。”

　　她心中飞快地盘算着。添置一套简单的煮甜汤的器具，大约需要……她默默计算着钱匣里的数目，以及可能的额外收入。她不再是那个只凭一腔热血就敢押上全部身家的苏家大小姐了。每一步扩张，都需要精打细算，稳扎稳打。

　　“先做重阳糕试试水。”苏婉下了决心，“成本低些，也好上手。碧桃，明天收摊后，我们去买点糯米粉、红豆、枣子……”

　　几天后，苏婉的摊位上，除了香气四溢的梅花糕，又多了一个小小的蒸笼。揭开盖子，热气腾腾的重阳糕散发着糯米和枣子的甜香，上面点缀着红艳艳的蜜枣和青红丝，煞是诱人。价格也只比梅花糕略高一点。

　　“哟，苏家娘子，出新花样了？”
　　“看着不错！给我来一块尝尝！”
　　“给我也来一块，带给我家老娘！”

　　新品的推出，果然吸引了不少好奇和尝鲜的顾客。虽然一开始做得不够完美，有的太硬，有的太黏，但苏婉虚心听取反馈，不断调整配方和火候。渐渐地，重阳糕也和梅花糕一样，成了摊上的招牌。小小的摊位，因为品类的增加，显得更有生气，收入也明显增长了一截。

　　碧桃忙得脚不沾地，脸上却洋溢着满足的笑容：“小姐，您真厉害！咱们的摊子越来越像样了！”

　　苏婉也笑了，这是发自内心的、带着成就感的笑容。她看着钱匣里日渐增多的铜钱，甚至偶尔能看到一两块小小的碎银子，心中那朵在泥泞中挣扎的“梅花”，仿佛又舒展开一片小小的花瓣。她开始有底气去购买更好的原料，甚至盘算着，等钱再攒多一些，或许可以租一个更固定、能遮风挡雨的摊位角落。

　　这天傍晚，生意正忙。苏婉和碧桃一个忙着蒸糕，一个忙着招呼客人收钱，都没注意到，在不远处一个卖杂货的摊位后面，一个穿着不起眼灰色短褂、其貌不扬的中年男人，正眯着眼睛，看似随意地打量着她们。

　　他观察得很仔细：苏婉麻利的动作，对火候的精准掌控，招呼客人时脸上真诚又带着几分生意人精明的笑容；碧桃收钱找零的利索；摊位上两种糕点的受欢迎程度；甚至钱匣打开时那隐约可见的铜钱和碎银……

　　当苏婉拿出几枚铜钱，向旁边卖糖炒栗子的小贩买了一大包热乎乎的栗子，分给碧桃和几个熟识的苦力时，那灰衣男人的眼中，更是闪过一丝不易察觉的精光。他默默记下这一切，然后悄无声息地转身，消失在熙攘的人流中。

　　与此同时，在周府那间奢华的书房内。

　　周世昌正悠闲地品着上好的龙井，听着管家低声汇报。
　　“……那苏玉婉近日在摊上添了新品，叫重阳糕，生意更好了些。眼线回报，此女手脚麻利，心思活络，待人接物颇有章法，在街坊中口碑不错。尤其是对那穷书生林怀安，似乎……颇为照顾。”管家说到最后一句，语气略带一丝玩味。

　　周世昌放下茶盏，翡翠扳指在光洁的紫檀木桌面上轻轻叩击，发出笃笃的轻响。他脸上没什么表情，眼神却深邃难测。

　　“哦？添了新花样？看来，倒真不是个只会哭哭啼啼的娇小姐。”他嘴角勾起一丝意味不明的弧度，“有点小聪明，懂得在泥潭里刨食。对那穷酸书生……呵，破落户配穷书生，倒是门当户对。”

　　他站起身，踱步到窗前，看着庭院中精心修剪的花木。
　　“继续看着。”他淡淡吩咐，“看看她这朵‘泥潭里的梅花’，到底能挣扎出几分颜色。生意好了，惦记的人就多了……疤癞头那伙人，最近是不是太安分了点？”他的语气轻描淡写，却透着一股冰冷的寒意。

　　管家心领神会，躬身道：“老爷放心，疤癞头那边……小的知道该怎么提点。”

　　周世昌挥挥手，管家无声退下。

　　书房内恢复了寂静。周世昌独自站在窗前，目光仿佛穿透了重重庭院，落在了山塘街那个不起眼的角落。他摩挲着冰凉的翡翠扳指，眼神如同蛰伏的毒蛇，闪烁着冷酷而算计的光芒。苏婉的挣扎和那点微小的进展，在他眼中，不过是一场可以随时掌控、随时掐灭的蝼蚁游戏。苏州城是他的棋盘，而山塘街头那点微弱的生机，不过是棋盘上一个随时可以抹去的、微不足道的点。