《玉碎江南》巴宝粥

5、山塘街头的梅花落

　　山塘街的清晨，是被刺骨的寒冷和喧嚣的人声一同唤醒的。薄雾尚未散尽，青石板路湿漉漉地反射着惨淡的天光。河水带着深冬特有的凝滞感，缓慢地流淌，散发出淡淡的腥气。临河的店铺卸下厚重的门板，露出里面琳琅满目的杂货、布匹、吃食。挑担的货郎、推车的小贩、挎着菜篮的主妇、衣衫褴褛的苦力……形形色色的人流如同浑浊的河水，在这条古老的商业街上涌动、碰撞。

　　苏婉裹着一件洗得发白、早已失去原有光泽的旧棉袄，臃肿的棉絮并不能完全抵御凛冽的寒风。她缩着脖子，脸上蒙着一块半旧的蓝布头巾，只露出一双眼睛。这双眼睛，曾经清澈灵动，如今却像蒙上了一层灰翳，带着深深的疲惫和一种近乎麻木的警惕。她身后跟着同样瑟缩的碧桃，两人合力推着一辆破旧的独轮车，车上放着一个半人高的旧木桶，里面装着昨夜辛苦调好的面糊和馅料，还有一个小巧的炭炉、几块蜂窝煤、以及一摞粗糙的土陶碗。

　　她们的目的地，是靠近通贵桥附近一个不起眼的角落。这里不是黄金地段，人流相对少些，但胜在不用交高昂的“地盘钱”，旁边还有个废弃的石墩，能勉强挡点风。

　　“就…就这儿吧，小姐。”碧桃的声音带着颤音，不知是冻的还是怕的。她手脚麻利地卸下东西，试图点燃那难伺候的炭炉，浓烟呛得她直咳嗽，泪水在眼眶里打转。

　　苏婉没说话，只是沉默地帮忙。她用冻得通红、甚至有些皲裂的手，笨拙地架起那口小小的平底铁锅。冰冷的铁器触感，让她打了个寒噤。她看着锅里残留的锈迹，想起苏府厨房里那些光可鉴人的铜锅银盏，心头像被针狠狠扎了一下，随即被她强行压了下去。现在不是回忆的时候。

　　“梅花糕！热乎乎的梅花糕！”碧桃终于点燃了炭炉，鼓起勇气，用带着哭腔的调子开始叫卖。声音细弱蚊蝇，瞬间淹没在街市的嘈杂中。

　　苏婉深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。她学着旁边一个卖馄饨的老妪的样子，用力清了清嗓子，然后，用一种她自己都觉得陌生的、刻意拔高的声音喊道：“梅花糕！刚出炉的梅花糕！甜糯香软！一文钱一个！”

　　声音有些干涩，甚至破了音，但终究是喊出来了。这一声喊，仿佛用尽了她全身的力气，也彻底撕碎了她作为苏家大小姐最后一点残存的矜持。她感到脸上火辣辣的，不是因为冷，而是因为一种深入骨髓的羞耻感。过往的行人偶尔投来好奇或漠然的一瞥，都让她如芒在背。

　　生意冷清得可怕。炭炉微弱的热气很快被寒风卷走。偶尔有人驻足，看了看她们简陋的摊位、苏婉那与粗糙活计格格不入的苍白手指、以及锅里那形状不甚规整的梅花糕（第一次做，火候和模具都掌握不好），便摇摇头走开了。

　　“小姐，没人买……”碧桃的声音带着绝望的哭腔，“咱们站了快一个时辰了，一个铜板都没进账……”

　　苏婉咬着下唇，没说话。她看着锅里那几个烤得有点焦糊、形状歪扭的梅花糕，这是她和碧桃昨夜几乎没合眼，反复试验的成果。面粉、糖、红豆沙、干桂花……都是她典当了最后一件还算像样的银簪子换来的。每一个铜板的投入，都像剜她的肉。如果卖不出去……她不敢想。

　　就在这时，几个穿着油腻短褂、流里流气的汉子晃悠了过来。为首的是个满脸横肉的刀疤脸，嘴里叼着根草棍，斜睨着她们的小摊。

　　“哟呵，新来的？”刀疤脸一脚踢了踢她们的独轮车，木桶晃了晃，“懂不懂规矩？在这山塘街摆摊，问过你疤爷没有？”

　　碧桃吓得往后一缩，差点撞翻炭炉。苏婉的心猛地一沉，她知道，麻烦来了。这是地头蛇收“保护费”的。

　　“疤…疤爷，”苏婉强自镇定，尽量让自己的声音听起来不那么颤抖，“小女子初来乍到，不懂规矩，还请…请疤爷指点。”她微微躬身，姿态放得极低。

　　“指点？”刀疤脸嗤笑一声，三角眼上下打量着苏婉，虽然裹着破棉袄，但那身段和露出的半截白皙脖颈，还是显出了与普通村妇的不同。“指点费，一天二十文！先交一个月的定钱！”

　　二十文！一个月就是六百文！这对如今的苏婉来说，无异于天文数字！她们今天还没开张呢！

　　“疤爷……”苏婉的声音带着哀求，“我们今日才开张，一文钱都没赚到……您看，能否宽限几日？等我们……”

　　“宽限？”刀疤脸脸色一沉，猛地一脚踹在独轮车上！“哐当”一声，木桶倾倒，好不容易调好的面糊和红豆沙撒了一地，白花花、红艳艳的一片狼藉！炭炉也被踢翻，火星四溅。

　　“啊！”碧桃尖叫一声，扑过去想抢救，被另一个混混粗暴地推开，摔倒在地。
　　“没钱？没钱你摆什么摊！”刀疤脸恶狠狠地啐了一口，“滚！明天再让老子看见你们在这儿，打断你们的腿！”说完，带着手下扬长而去，留下满地狼藉和瑟瑟发抖的主仆二人。

　　苏婉呆呆地看着地上混合着泥土的面糊和红豆沙，那是她们最后的希望，是母亲明天买药的钱……一股巨大的、冰冷的绝望瞬间攫住了她，比这腊月的寒风更刺骨。她甚至能听到自己牙齿打颤的声音。

　　“小姐……”碧桃爬起来，脸上沾着泥灰，手也擦破了皮，她看着地上的狼藉，再也忍不住，哇的一声大哭起来，“咱们怎么办啊……面糊没了……钱也没了……夫人的药……”

　　苏婉的身体晃了晃，仿佛下一秒就要倒下。她死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，那尖锐的疼痛让她勉强维持着一丝清醒。不能倒！绝不能倒在这里！

　　她猛地蹲下身，不顾肮脏，用冻僵的手，将那些还没完全沾上太多污物的面糊和豆沙，一点点、一点点地捧回木桶里。她的动作很慢，很用力，带着一种近乎偏执的固执。眼泪无声地滑落，滴在冰冷的地面上，迅速洇开一小片深色的痕迹，又被她捧起的泥土覆盖。

　　“哭什么！”她的声音嘶哑，带着一种前所未有的严厉，“哭能把面糊哭回来吗？把铜板哭来吗？捡！能用的都捡起来！”

　　碧桃被她从未有过的严厉吓住了，哭声噎在喉咙里，只能抽噎着，也跟着蹲下，用冻得通红的手，颤抖着去捡拾那些残存的、沾着泥土的豆沙。

　　寒风吹过山塘街，卷起地上的尘土和枯叶。苏婉蹲在冰冷的青石板上，像个最卑微的乞丐，一点点捡拾着赖以糊口的“残羹冷炙”。她头上的蓝布头巾滑落一角，露出半张苍白憔悴却异常坚毅的侧脸。过往的行人匆匆，无人为她们驻足。这繁华喧嚣的市井，第一次向她展露出它冰冷、残酷、弱肉强食的真实面目。

　　就在她们几乎要捡拾完最后一点“干净”的豆沙时，一只穿着干净布鞋的脚，停在了她们面前。

　　苏婉动作一顿，没有抬头。她以为又是地痞来找麻烦，或者只是好奇的看客。她只是更紧地攥住了手里那团冰冷的豆沙。

　　“唉……”一声低低的叹息传来，带着几分苍老和怜悯。

　　苏婉终于抬起头。映入眼帘的是一位头发花白、穿着洗得发白的深蓝布袄、腰系围裙的老婆婆。老婆婆挎着一个篮子，里面放着几样简单的青菜。她脸上皱纹深刻，眼神却温和慈祥。

　　“闺女，新来的吧？”老婆婆蹲下身，看着苏婉桶里那些混杂着泥土的面糊豆沙，又看了看旁边那个摔歪了嘴的梅花糕模具，摇了摇头，“山塘街的规矩，是得交‘孝敬钱’，疤癞头那伙人……惹不起的。”她的声音不大，带着浓重的吴语口音。

　　苏婉沉默着，只是更紧地抿着唇。

　　老婆婆叹了口气，从自己挎着的篮子里摸索了一会儿，掏出一个小小的油纸包，塞进苏婉冰冷的手里：“拿着，干净的。老婆子我就在前面拐角卖酒酿圆子，姓赵。这点白面糖桂花，不多，你们先应应急。”

　　苏婉低头看着手里那小小的、带着体温的油纸包，愣住了。一股难以言喻的暖流，伴随着巨大的酸楚，猛地冲上鼻腔。她张了张嘴，想道谢，喉咙却像被什么堵住，一个字也说不出来。

　　“梅花糕啊，”赵婆婆看着她们简陋的器具，浑浊的眼睛里带着过来人的智慧，“样子是其次，火候和馅料才是关键。红豆沙要煮得烂，糖要舍得放，桂花要当年的新花才香……炭火不能太急，模具要先刷油……”她絮絮叨叨地说着一些最朴素的诀窍。

　　苏婉认真地听着，每一个字都像救命稻草一样被她紧紧抓住。她看着赵婆婆温和的眼睛，又低头看看手里那包珍贵的白面糖桂花，再看看地上那片狼藉……一种更强烈的、混杂着感激、屈辱和不甘的情绪在她胸中激荡。

　　她站起身，对着赵婆婆深深鞠了一躬，动作有些僵硬，却无比郑重。
　　“谢谢…赵婆婆。”她的声音依旧沙哑，却多了一丝力量。

　　赵婆婆摆摆手，挎着篮子颤巍巍地走了。

　　苏婉握紧了那包白面糖桂花，又弯腰，更加用力地去收拾地上的残局。这一次，她的动作更快，更稳。那双曾被赞为“适合拨弄金算盘”的、如今却布满冻疮和污渍的手，仿佛握住了某种无形的武器。

　　寒风中，山塘街依旧喧嚣。苏婉重新点燃了被扶正的炭炉，火光跳跃，映亮了她沾着污迹却异常沉静的脸庞。她小心翼翼地打开赵婆婆给的油纸包，将洁白的糖桂花混入那些“劫后余生”的豆沙里。

　　“碧桃，”她的声音不高，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，“生火。我们……重新开始。”

　　锅里的油滋啦作响。苏婉拿起那摔歪了嘴的模具，仔细刷上一层薄油，然后舀起一勺混合了赵婆婆心意的面糊，稳稳地倒了进去。她的眼神专注得可怕，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。

　　失败过，被欺凌过，尊严被踩进泥里过。但手中的这柄“铁算盘”，她不会再让它轻易脱手了。山塘街头的这朵“梅花”，纵然开在冰雪泥泞之中，也定要挣出一缕属于自己的、倔强的甜香