《凤台春雪》何草不黄

7、上元杀机

　　灯火未阑，杀意先至。
　　正月十六一早，雪收云散，日光像给皇城刷了一层薄漆。
　　西市比夜里的灯市清静些，琴阁檐下悬着一排风铎，叮叮当当，好似谁拨乱了玉徽。
　　谢望雪看中一架焦尾桐琴，七徽处有一道裂痕，像雪里劈开的一道闪电。
　　店主殷勤：“小公子好眼力，这是前朝顾氏旧物，音透而清。”
　　谢望雪抚弦，铮然一声，如冰泉迸碎。
　　沈执负手立于门侧，目光扫过街头——
　　对面茶肆的二楼窗牖半阖，一缕白雾自缝隙里飘出，是有人在用暖炉煮雪水。看似风雅，却让他眸色微沉。
　　“茶肆里第三扇窗，看琴的人换了三个。”沈执低声道，“袖口藏弩。”
　　谢望雪指尖未停，琴音一转，成了《梅花三弄》的泛音。
　　她以极低的声音回：“店后有条暗巷，可通漕渠。”
　　沈执微一点头。
　　店主尚未察觉，两人已付银两。沈执抱起琴匣，似不经意地侧身，挡住窗外视线。
　　出门三步，谢望雪袖中短刀滑出半寸——
　　嗖！
　　一支弩箭钉在焦尾桐琴的木匣上，尾羽犹颤。
　　街道瞬间炸开惊叫。
　　沈执揽住谢望雪腰际，纵身掠入暗巷。
　　巷窄，雪深，两侧墙头覆着冰溜。
　　四名弩手自屋顶跃下，皆蒙面，袖口鹰羽纹。
　　谢望雪反手旋开刀鞘，雪光一闪，挑落一人弩机；沈执剑未出鞘，以鞘作棍，击在另一人膝弯，骨裂声脆。
　　剩余二人互望一眼，同时弃弩，拔短匕。
　　刀光剑影在雪巷里炸开。
　　谢望雪以一敌二，刀走轻灵；沈执却忽地回身，一剑挑破身后麻袋——
　　米面倾泻，露出蜷缩的小孩。
　　“人质。”沈执声音极冷。
　　弩手趁他分神，袖中射出铁蒺藜。
　　谢望雪扑过去，一刀挡下，火星四溅，虎口震得发麻。
　　沈执趁机欺身而进，剑尖点在那人喉结：“谁派你们来的？”
　　那人却咬碎毒囊，血从齿缝溢出。
　　沈执迅速卸了他下巴，却见对方瞳孔已散。
　　谢望雪喘息未定，低头看那孩子——
　　七八岁，衣衫褴褛，怀里死死抱着一只空瓦罐，罐底刻着“鹰”字。
　　“长公主连乞儿都养来做死士。”谢望雪声音发哑。
　　沈执把孩子抱起，交给随后赶来的阿九：“送去义渡局，先保命。”
　　巷尾传来车轮辘辘。
　　一辆灰布马车停在死巷口，帘子一掀，露出萧庭生那张含笑的脸。
　　“沈评事好身手。”他目光掠过地上死尸，落在谢望雪耳后，“小公子也在。”
　　谢望雪下意识抬手拢发，指尖沾到一点血，是方才溅上的。
　　沈执挡在她前面，语气平静：“萧修撰为何在此？”
　　“路过。”萧庭生微笑，“听闻西市有刺客行凶，特来相助。”
　　说话间，他袖中落下一封烫金帖，飘到沈执脚边。
　　帖面一行小字：
　　“上元灯宴，长公主府，酉正。”
　　谢望雪眸光骤紧。
　　萧庭生似笑非笑：“殿下请沈评事携舍弟同往，叙叙旧。”
　　沈执指尖摩挲着帖子，片刻，淡淡道：“却之不恭。”
　　萧庭生笑意更深：“那便恭候。”
　　马车掉头，雪尘扬起，像一场灰白的葬花。
　　回到沈府，已近午正。
　　焦尾琴匣被弩箭射裂，箭簇上淬了青磷，此刻仍咝咝冒着白烟。
　　沈执以匕首撬开裂缝，琴腹里竟掉出一张薄如蝉翼的丝绢——
　　上面密密麻麻写着人名、银两、日期，正是谢澹暗账的另一半！
　　谢望雪指尖发抖：“父亲早把账册一分为二，一半在书页，一半在琴腹。”
　　沈执以火漆封存，抬眼：“长公主不知琴腹之密，今夜必逼你当众献琴。”
　　谢望雪冷笑：“那便让她听一曲《十面埋伏》。”
　　沈执却摇头：“她敢请，我们敢去，但须换个弹法。”
　　他俯身，在她耳边低语数句。
　　谢望雪眸子一点点亮起来，像雪里点起的篝火。
　　酉初，长公主府。
　　朱门洞开，琉璃灯万点，照得雪夜如昼。
　　谢望雪着月白男装，抱琴而入，腰佩玉笛，眉目清冷。
　　沈执玄衣金带，腰间悬剑，剑穗却是雪白。
　　殿中已设锦席，长公主曜成高坐主位，一袭绛红宫装，金步摇在鬓边晃出冷光。
　　萧庭生侍立下首，目光若有若无地扫过谢望雪耳后。
　　酒过三巡，长公主抬手：“早闻沈家表弟擅琴，可否一奏？”
　　谢望雪抱琴起身，指尖轻拨，清音流泻，竟真是《梅花三弄》。
　　第一叠，暗香浮动；
　　第二叠，疏影横斜；
　　第三叠——
　　琴音忽转，杀伐骤起，弦声如铁骑突出，银瓶乍破！
　　殿中灯烛随之一暗，竟是被沈执以袖风灭去一半。
　　黑暗中，谢望雪指下琴音化作暗号——
　　“鹰扬仓银，三月十五，移入东宫”——
　　每一个音节对应账册上的数字，被事先埋伏在殿外的乐伎以笛声记下。
　　长公主脸色骤变：“住手！”
　　沈执却朗声开口：“殿下急什么？曲尚未终。”
　　灯复明，谢望雪收弦，指尖一点血珠溅在琴面，像雪里红梅。
　　她抬眸，声音清冷：“此曲名《落梅杀》，献给殿下。”
　　长公主拍案而起：“拿下！”
　　殿外甲士涌入，刀戟森然。
　　沈执却笑了，自怀中抽出一卷金黄——
　　“大理寺连夜急递，圣上口谕：河堤贪墨案，着大理寺、刑部、都察院三司会审，涉案人等，即刻押往凤台！”
　　长公主瞳孔骤缩。
　　萧庭生下意识后退半步。
　　沈执上前一步，声音不高，却字字如铁：“殿下，请。”
　　殿外，雪落无声。
　　谢望雪抱琴而立，指尖血滴在金砖上，开出一朵小小的红梅。
　　她知道，真正的战场，从这一刻，才算开始。