《归处》大王我呀

31、皇帝的试探 卫姝踏

　　卫姝踏出戒律堂时，天色已近黄昏。严长老那张因怒意而涨红又强压下去的脸犹在眼前，那句“枯井之事暂且记下，若再行差踏错，数罪并罚”的警告。她拢了拢略显凌乱的紫色天师袍袖口，指尖触到袖袋里那片织物残片和半块妖纹令牌，心头的冷硬才压下了那点烦厌。

　　刚走出天师府的牌楼，一名身着绛紫色总管服饰、面白无须的老太监便从宫墙的暗角里走了出来。

　　“卫天师辛苦。”老太监声音又尖又细，拂尘搭在臂弯，微微躬身，“陛下口谕，宣您即刻至紫宸殿东暖阁觐见。”

　　又是召见。而且选在戒律堂问话之后，时机精准得令人心头发沉。卫姝面上波澜不惊，只略一点头：“有劳苏总管带路。”这位御前大总管苏全，是皇帝真正的心腹，远比白天那位三皇子母妃宫里的王总管难缠百倍。

　　东暖阁内灯火通明，却并不显得暖和。巨大的鎏金狻猊炉吐着袅袅龙涎香，气味沉郁。皇帝萧衍并未坐在上首的龙椅上，而是身着常服，背对着门口，负手立于悬挂着巨大舆图的楠木屏风前。他的身影被烛光拉长，投在屏风描绘的锦绣山河上。

　　“微臣卫姝，参见陛下。”卫姝在距离御案数步之遥处站定，躬身行礼。

　　皇帝缓缓转过身。冕旒未戴，只束着简单的金冠，露出保养得宜却难掩疲惫与深沉的面容。他的目光落在卫姝身上，带着洞悉一切的穿透力。

　　“卫卿来了，平身。”皇帝的声音不高，在空旷的暖阁里显得格外清晰，“听闻严长老方才召你去了戒律堂？所为何事？”他仿佛只是随口一问，踱步到御案后坐下，指尖随意地点了点桌上摊开的一份奏折。

　　卫姝直起身，垂眸答道：“回陛下，严长老垂询枯井探查细节，并就近日宫中流言，训诫微臣行事务必谨慎周全，莫要授人以柄。”她将一场充满火药味的问讯，轻描淡写地归结为“垂询”与“训诫”。

　　“哦？”皇帝端起手边温热的参茶，轻轻吹了吹浮沫，并未饮用，“严长老向来以门规森严、处事公允著称，他既如此说，想是流言蜚语已扰了天师府清静。”他抬眼，看向卫姝，“卫卿，你入宫也有些时日了，宫中妖祸，究竟进展如何？朕需要听真话。”

　　卫姝抬起头，目光坦荡地迎向皇帝的目光：“回禀陛下，妖祸根源复杂，非寻常妖物作祟。微臣循妖气残留与受害者特征追查，发现其核心线索，皆隐隐指向皇宫深处某些…被遗忘或刻意掩盖之地。”她语速平稳，刻意模糊了具体指向，“枯井之下，确有强大怨灵与石像鬼守护，微臣与之激战，虽未能擒获操纵源头之真凶，但并非全无收获。”她说着，从袖中取出那片灰败的、绣着暗红蛛纹图腾的织物残片，双手呈上，“此物便是在井底坍塌石室所得，其材质、纹饰、所染妖气皆非本朝宫廷制式，年代似颇为久远，且与近期妖祸气息同源。”

　　苏全无声地上前接过残片，恭敬地放到皇帝面前的御案上。皇帝并未立刻去看那残片，视线依旧锁在卫姝脸上，“同源？你的意思是，这宫中妖祸，并非新起，而是与…旧事有关？”他指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。

　　“微臣不敢妄断。”卫姝谨慎措辞，将话题重心拉回职责，“但此物证明，妖祸背后定有牵扯，绝非无根之萍。微臣循此线索，必能顺藤摸瓜，揪出真凶，平息祸乱。”

　　“顺藤摸瓜…”皇帝重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝难以捉摸的弧度，随即又隐去，“卫卿能力，朕是信得过的。天师府紫衣，非浪得虚名。”他话锋一转，语气里带上几分看似真切的关怀，“只是，这藤蔓牵扯之地，似乎总绕不开幽篁馆？景翊他…近日如何？”

　　终于切入核心了。卫姝心头警铃大作，面上却不动声色：“回陛下，七殿下因妖邪缠身，饱受折磨，精神不济，需静养。微臣奉旨护卫查案，职责所在，不得不时常驻留幽篁馆，一则保护殿下安危，以防幕后黑手狗急跳墙；二则就近探查，以期发现更多线索。”她将“保护皇子”四个字咬得清晰而郑重。

　　“保护…”皇帝低低地重复着，目光终于落在那片织物残片上。他伸出手指，拈起那片薄薄的织物，对着烛光仔细端详。跳跃的烛火映在他深不见底的眼眸中，晦暗不明。“这图腾，确是诡秘阴森。景翊他…可有被此物所伤？或是…与之有所感应？”他问得极其自然，仿佛只是关心儿子的身体。

　　卫姝的心跳漏了一拍。红线共鸣！皇帝在试探萧景翊与这邪物的联系！她稳住呼吸，声音没有一丝波澜：“回陛下，此物发现时已残破不堪，妖气微弱且已被封存。七殿下身体虚弱，微臣唯恐惊扰，并未将此物直接呈于殿下面前。殿下居于幽篁馆内，暂时…并无异常感应。”她巧妙地避开了“红线”这个禁忌，只强调萧景翊的“虚弱”和“无异常感应”，并将责任揽在自己身上——是她没给他看。

　　“嗯，你做得对。”皇帝放下残片，似乎接受了这个解释，但审视的目光并未移开，“景翊那孩子，性子孤拐，自小便是如此。又遭逢此等无妄之灾，心中郁结，若有言语冲撞之处，卫卿还需多担待。”这番话说得如同一个忧心忡忡的慈父。

　　“陛下言重。”卫姝微微垂首，“七殿下心志坚韧，虽受困厄，却非不明事理之人。微臣职责所在，自当尽心竭力，护殿下周全，助其脱困。”

　　暖阁内陷入短暂的沉寂，只有龙涎香在燃烧。皇帝端起那杯早已温凉的参茶，抿了一口，动作优雅，却带着无形的压力。“卫卿可知，”他放下茶杯，杯底与紫檀桌面轻轻一碰，发出清脆的响声，“这幽篁馆…在成为冷宫别院之前，也曾是先帝一位宠妃的居所。那位娘娘，喜好收集些…奇巧异域之物。”他目光意有所指地扫过那片织物残片。

　　旧事！他在主动提及可能与妖纹令牌和祭坛有关的过往！卫姝只觉得一股寒气从脊椎升起。皇帝是在暗示他知道些什么，还是在抛饵试探她是否查到了更多？

　　“微臣不知。”卫姝回答得干脆利落，眼神坦荡，“微臣只知，妖邪盘踞之地，无论过往如何辉煌，皆已化为污秽。当务之急，是荡清妖氛，还宫禁安宁。”她将自己定位成一个只关心眼前除妖、不探究过往秘辛的纯粹执行者。

　　“荡清妖氛…”

　　“说得好。”他身体微微前倾，双手交叠置于案上，“卫卿，朕再问你一次，景翊身边，是否安全？朕听闻，昨夜幽篁馆内，似有异动？”

　　卫姝心头一凛。昨夜她与萧景翊确实在院中复盘枯井线索，萧景翊因心口印记隐痛气息不稳，难道这都被皇帝的眼线捕捉到了？还是仅仅在诈她？

　　“回陛下，”她神色不变，应对如流，“昨夜确有微臣布下的警戒阵法被触动，疑有妖物窥探幽篁馆外围。微臣与殿下皆在馆内，并无妖物侵入，亦未发生激烈争斗。想是那幕后之物，心有不甘，试图窥探虚实。”

　　“窥探虚实…”皇帝的手指又开始无意识地敲击桌面，节奏比刚才快了几分，“如此说来，那妖物，或者说幕后之人，对景翊…甚是‘关注’？”他刻意加重了“关注”二字。

　　“是。”卫姝坦然承认，“七殿下身陷妖局，是核心亦是关键。微臣推断，其要么是幕后黑手的目标，要么…便是破局的关键钥匙。保护殿下安危，断绝妖邪觊觎，是平息妖祸的重中之重。”

　　皇帝沉默了。他靠在宽大的龙椅椅背上，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清他真实的表情。暖阁里只剩下龙涎香燃烧的细微噼啪声。

　　许久，皇帝才缓缓开口，“卫卿，朕将景翊的安危，交托于你。天师府的职责，是守护人间，清平妖氛。朕希望你能明白，什么是你该做的，什么是你不该碰的。”他盯着卫姝，“宫中水深，有些旧物，沾手了，未必是福。朕要的是结果，一个能安定人心的结果。至于过程…”他顿了顿，语气转冷，“朕不关心那些枝枝蔓蔓，更不希望听到任何有损皇室清誉、动摇宫闱安宁的流言蜚语！”

　　这番话说得极其露骨。翻译过来就是：朕要你除妖，要你保住萧景翊的命，但别去深挖那些陈年旧事！别碰那些可能牵扯出皇室丑闻的“旧物”！更别让朕听到任何关于你和萧景翊的闲话！否则…

　　卫姝压下翻涌的情绪，深深躬身，姿态恭谨，“微臣谨记陛下教诲。天师府职责，除妖卫道，护佑苍生。微臣定当竭尽全力，斩除妖邪根源，护持七殿下周全，平息宫闱之乱，不负陛下所托。”

　　皇帝深深地看着她，似乎想从她平静无波的表情下挖掘出更多东西。半晌，他才挥了挥手，语气恢复了最初的平淡，“很好。朕拭目以待。你且退下吧，好自为之。”

　　“微臣告退。”卫姝行礼，转身，一步步退出了这压抑得令人喘不过气的东暖阁。苏全无声地拉开殿门，外面清冷的夜风涌入，吹散了暖阁内沉郁的龙涎香气，也吹得卫姝背后一片冰凉汗湿。

　　刚走出紫宸殿范围，尚未靠近幽篁馆那片荒凉的区域，一个刻意压低的、带着焦急的声音便从旁边假山的阴影里传来：

　　“师妹！”

　　卫姝脚步一顿，侧头看去。只见她的师兄林风，一身天师府内门弟子的青色常服，正隐在太湖石后，警惕地四下张望，见她看来，连忙招手示意她过去。

　　卫姝快步闪入假山石的阴影中。林风立刻低声道：“如何？陛下没为难你吧？严老匹夫刚在戒律堂发完疯，转头陛下就召见，这分明是…”

　　“我知道。”卫姝打断他，“皇帝在敲打我，也在警告我。他要结果，但不要过程，尤其不要触及某些‘旧物’。”她将东暖阁内的对话简要告知林风，隐去了关于萧景翊“钥匙”和织物图腾的具体细节。

　　林风听得眉头紧锁，脸色难看：“果然如此！他们只想捂盖子！师妹，你现在处境太危险了，天师府内部严长老一派虎视眈眈，皇帝态度暧昧不明，三皇子那边更是不怀好意！萧景翊他…”他犹豫了一下，还是说道，“他就像个随时会炸的火药桶，留在身边太扎眼了！严长老今日在府里已经放话，说七皇子身染不祥，恐影响天师府清誉，要联名上书请陛下另择稳妥之地安置他！”

　　“他想得美！萧景翊一旦离开幽篁馆，离开我的视线，不出三日，必定‘暴毙’！那些人等的就是这个机会！”

　　“可…”林风满脸忧色，“硬顶着不是办法！皇帝的态度你也看到了，模棱两可，他未必会保你！”

　　“我不需要他保。我只需要时间。枯井下的东西，还有幽篁馆本身，一定藏着关键线索！只要找到能钉死幕后黑手的确凿证据，一切流言和压力，自然土崩瓦解。”她看向林风，“师兄，我需要你帮我做件事。”

　　“你说！”

　　“帮我查两样东西。”卫姝压低声音，“第一，查所有关于前朝‘织梦蛛’部族的记载，任何蛛丝马迹都不要放过，尤其是他们与皇室的关联。第二，”她顿了顿，眼中寒光一闪，“查当年负责督造或修缮幽篁馆的工匠名录，特别是…精通地下工程或祭祀建筑的人！”

　　林风瞳孔微缩：“织梦蛛？幽篁馆地下？师妹，你怀疑…”

　　“只是怀疑。”卫姝没有多说，“务必小心，不要惊动任何人，尤其是严长老那边。”

　　“我明白！”林风重重点头，眼中燃起斗志，“你放心，这事包在我身上！你自己千万小心！”他再次警惕地看了看四周，身形一晃融入夜色，消失不见。

　　卫姝独自站在假山的阴影里，望着幽篁馆方向那一片被黑暗笼罩的破败殿宇。那里，还有一个同样被困在网中、浑身是刺却又脆弱不堪的人。皇帝警告的话语犹在耳边，严长老的逼迫近在眼前，三皇子的恶意如芒在背。一张无形的、由权力、阴谋和妖异编织的大网，正从四面八方收拢。

　　她深吸了一口冰冷的夜气，将所有的情绪都压回心底最深处。

　　推开幽篁馆院门，一股浓烈的草药味混合着尘封的霉味扑面而来。院中并未点灯，只有清冷的月光洒落，勾勒出萧景翊靠坐在廊下柱子旁的孤寂身影。他屈着一条腿，手肘搭在膝上，另一只手里似乎无意识地摩挲着什么，在月光下反射出一点冰冷的金属光泽——正是那半块妖纹令牌。

　　听到开门声，他抬起头。当看清是她时，那紧绷的身体才几不可察地松弛了一瞬，但眼底深处翻涌的暴戾与压抑的焦躁却并未散去。

　　“回来了？那老东西没把你怎么样吧？”他指的是严长老。

　　卫姝反手关上院门，她走到廊下，就着月光看着萧景翊苍白却依旧俊美得极具侵略性的脸，以及他手中那块不祥的令牌。“训诫了几句，记了一笔。”她言简意赅，仿佛在说一件微不足道的小事，“然后被皇帝叫去了紫宸殿。”

　　萧景翊摩挲令牌的手指骤然收紧，指节泛白，发出轻微的咯咯声。“他…说什么？”他盯着卫姝。

　　“问进展，问你的情况。”卫姝在他对面随意地席地坐下，背靠着廊柱，疲惫感如潮水般涌来，又被她强行按捺。“提醒我恪守本分，保护你的安全，不要沾染不该碰的‘旧物’，更不要生出有损皇室清誉的‘流言’。”

　　“旧物？流言？”

　　萧景翊嘴角扯出一个自嘲的弧度。“保护我的安全？呵…他关心的，从来都只有他萧家的脸面！只有他坐得稳不稳那把椅子！”他将手中的令牌狠狠砸在地上！发出刺耳的锐响，在死寂的院子里回荡。“我这‘不祥’的存在本身，就是对他皇室清誉最大的玷污！他巴不得我悄无声息地消失在这幽篁馆里，就像我那三位‘克死’的未婚妻一样！”愤怒和积压已久的屈辱让他胸口剧烈起伏，心口那沉寂的印记仿佛被这激烈的情绪引动，骤然传来一阵尖锐的灼痛！

　　卫姝眼神一凝，几乎是本能地倾身向前，手指快如闪电般点向他几处压制痛楚的穴位。清凉柔和的灵力顺着指尖渡入，暂时缓解了那蚀骨的灼烧感。

　　“控制你的情绪！愤怒和自毁解决不了任何问题！只会让那些想看你死、想利用你的人称心如意！”

　　萧景翊在卫姝灵力疏导下，那阵剧痛缓缓退去，留下的是更深的疲惫和一种无处发泄的狂躁。

　　“那你要我怎么做？”他声音嘶哑，带着一种破罐子破摔的戾气，“像条狗一样趴在这里等死？还是像他们期望的那样，变成一个彻头彻尾的疯子，然后‘顺理成章’地被处理掉？”他猛地抓住卫姝还停留在他穴位上的手腕，力道大得惊人，仿佛抓住最后一根浮木，“你告诉我！卫天师！”

　　手腕上传来的剧痛让卫姝眉头微蹙，但她没有挣扎，只是平静地回视着他眼中翻涌的绝望和疯狂。“活下去。”她一字一顿，清晰地说道，“清醒地、愤怒地活下去。然后，”她的目光转向地上那块被砸出缺口的妖纹令牌，声音冷得像冰，“找出是谁把你变成祭坛上的祭品，把那些躲在阴沟里操控一切的魑魅魍魉，一个一个，揪出来！让他们为自己的所作所为，付出代价！这才是对他们最大的报复！”

　　揪出来…付出代价…

　　报复…

　　他死死地盯着卫姝的眼睛，试图从里面找出一丝虚伪或动摇，但那双紫眸深处，只有一片深不见底的寒潭，以及寒潭之下，熊熊燃烧的、永不妥协的烈焰。那火焰不是为了他，他知道。是为了她心中的道，为了她天师的职责，为了那些被妖邪残害的无辜者。

　　他抓着卫姝手腕的力道，一点一点，极其缓慢地松开了。指尖因为过度用力而微微颤抖。他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，遮住了眼底所有翻腾的情绪。再抬头时，那抹失控的疯狂已强行压下，只剩下一种近乎死寂的冰冷和…一丝连他自己都未曾察觉的、对眼前这个紫衣女子近乎偏执的依赖。

　　“代价…”他低声重复着，弯腰，用那只刚刚松开卫姝、此刻仍在微微颤抖的手，捡起了地上那枚冰冷刺骨的妖纹令牌。指腹用力摩挲过令牌边缘被他砸出的新鲜豁口，粗糙的触感带来一种奇异的真实感。“你说得对。”他抬起头，月光照亮他半边脸。

　　“那就…”

　　他话未说完，卫姝的目光骤然锐利如刀，猛地射向幽篁馆那堵低矮破败、爬满枯藤的围墙之外！几乎在同一瞬间，萧景翊也察觉到了，他握着令牌的手倏地收紧，周身瞬间绷紧！

　　墙外，几道极其轻微、几乎与风声融为一体的衣袂破空声，正由远及近，迅速朝着幽篁馆的方向包抄而来！脚步轻盈却带着训练有素的杀伐之气，绝非寻常巡逻侍卫！