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2、面具 ...
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藤袭山的夜比狭雾山更浓，墨色的林子里伸手不见五指，只有矢凛奈腰间的日轮刀刀鞘，在偶尔穿透云层的月光下泛着微弱的玄黑光泽。真菰紧跟在她身后三步的距离，狐狸面具下的呼吸声刻意压得很轻，却依然被矢凛奈敏锐的听觉捕捉到一丝紧张。
她们已经在这座山上走了三天。脚边的落叶堆里藏着其他参加选拔者的骸骨，腐臭的气息混着血腥味，让矢凛奈血红色的眼瞳微微收缩。天生对血液的敏感，让她能快速分辨出哪些是新鲜的人血，哪些是早已干涸的鬼血。真菰显然也闻到了，她的脚步明显迟疑了一瞬。
“小心左边的树。”真菰的声音从身后传来，带着不易察觉的颤抖，“刚才……刚才有东西在树上盯着我们。”
矢凛奈没回头，只是抬手按住刀柄，真菰刚要转头，就被一道血色弧光劈开了视野。
“月之呼吸·二之型·珠华弄月。”
十道血红刀光盘随着百道月牙同时飞出，精准地钉进树干的阴影里。
一声凄厉的惨叫划破夜空，伴随着血肉被撕裂的闷响，一只长着利爪的鬼从树上摔落，脖颈处的致命伤正冒着白烟，身体慢慢瓦解在空气中。
矢凛奈收刀，玄黑色的羽织下摆轻轻摆动，血红色的眼瞳扫过真菰颤抖的手：“真菰，平稳呼吸。”她顿了顿，“现在你的呼吸太乱了。”
真菰看着地上抽搐的鬼在片刻后化为灰烬，又看向矢凛奈玄黑色羽织下那截露在外面的、泛着红痕的手腕，那是刚才挥刀时被鬼爪划伤的。她突然咬了咬牙，握刀的手收紧，指节泛白：“我不会拖你后腿的，奈。”
矢凛奈没再说话，转身走进更深的黑暗。真菰深吸一口气，快步跟上。
两人的脚步很轻，却带着一种无形的压迫感，沿途的恶鬼们闻到她身上那股特殊的血气，要么瑟瑟发抖地躲进洞穴，要么不顾一切地扑上来，最终都被砍断脖子，消散成灰烬。
直到第七天午夜，她们在一座废弃的寺庙前停下了脚步。
空气中弥漫着浓郁的腐臭，比之前遇到的所有鬼加起来都要刺鼻。
“好难闻的味道。”真菰皱眉。
矢凛奈没有说话，只是握紧了手中的刀。
寺庙的梁柱上缠着扭曲的手臂，每只手的手腕处都有整齐的勒痕，那是被鬼用丝线勒断后，硬生生扯下来的。
月光透过破洞的屋顶照进去，照亮正中央那个盘坐着的鬼。
他长着一张扭曲的脸，整个身体被手缠绕，最骇人的是他背后那堆小山似的手臂，少说也有上百只，每只手的指缝里都缠着透明的丝线。
“又来两个小不点。”手鬼舔了舔嘴角的血污，声音像生锈的铁链在摩擦，看到两人头顶的面具笑出咯咯声，“鳞泷的弟子？呵，他的徒弟都成了我的养料，你们也一样……”
话音未落，矢凛奈已经拔刀。因为用力过猛，之前包扎的伤口崩开，血液渗过布条，滴落在刀身上。刀光伴随着血挥出，在空中划出一道血色的轨迹。
手鬼眼睛一亮，鼻孔夸张地翕动，眼神陶醉：“哎呀，是稀血的味道，真是香甜……太香甜了！”
“月之呼吸·五之型·月魄灾涡。”
矢凛奈没有理会他的话语，数十道血色刀光在她周身旋转成涡，形成一道密不透风的屏障。真菰迅速后退，调整呼吸准备策应。
手鬼甩出数十只手臂，丝线如蛛网般罩向两人。矢凛奈的刀光熔断了大部分丝线，但仍有几只手臂突破了防线，直取真菰。真菰小心躲避，水之呼吸的步法轻盈如燕，却还是被一只从死角袭来的手臂缠住了脚踝。
“真菰！”矢凛奈着急地大喊，想要救援却被更多的手臂缠住。
手鬼狞笑着收紧丝线，真菰被拖向他的血盆大口。她用尽全身最后的力气朝矢凛奈笑道：“谢谢你，奈……能和你一起战斗，真好。”
下一秒，手鬼的巨口闭合。
真菰的面具落到地上，碎成两半，掺杂着她的血。
手鬼咀嚼着，发出满足的吞咽声，咯咯地笑：“真是鲜美呢！鳞泷的弟子，总是特别美味！”
矢凛奈的脑中一片空白。
她看见真菰碎裂的面具，看见地上那滩温热的血，看见手鬼嘴角残留的布料碎片！那是真菰羽织的一角，昨天她还笑着说这件羽织是母亲亲手缝的。
然后，有什么东西在胸腔里炸开了。
是愤怒，是仇恨，是滔天的杀意，还有一种深不见底的悲恸。那个会在她受伤时轻声安慰的少女，那个会偷偷把甜食分给她的同伴，那个说“要一起加入鬼杀队”的真菰，就在她眼前，被吞噬了。
“你给我去死——！”
矢凛奈的声音撕裂夜空。她的血红色眼瞳在这一刻亮得骇人，腰间的刀剧烈震颤，手鬼被这突如其来的气势震慑，动作慢了半拍。
就是这一瞬间。
矢凛奈迎着手鬼密集的手臂冲了过去，不再躲避，不再防御。她的刀身上缠绕的血色气息变得无比浓郁，几乎凝成实质——那是她第一次在实战中，将血液的灼烧特性与月之呼吸完全融合，将所有的愤怒、所有的悲伤、所有的力量，全部倾注在这一刀里。
“月之呼吸·十之型·穿面斩·萝月！”
一道巨大的血色圆圈腾空而起，中间密密麻麻伴随着无数银色月牙，带着撕裂空气的锐响，以摧枯拉朽之势斩向手鬼。这一击的威力远超之前所有招式，刀光所过之处，连空气都被灼烧得扭曲。
手鬼惊恐地想要后退，却发现自己的身体被一股无形的压力钉在原地！那是矢凛奈的血气，那香甜又致命的稀血气息，此刻化作了最恐怖的枷锁。
刀光切入皮肉时发出“滋滋”的灼烧声，紫黑色的血液喷溅出来，落在地上竟燃起了幽红的火苗。手鬼的数十只手臂在一瞬间全部被斩断，脖子处被刀光撕开一道巨大的豁口，深可见骨。
但他没有像其他鬼那样立刻化为灰烬。
手鬼发出凄厉的惨叫，伤口处的再生速度慢得惊人，边缘的血肉不断焦黑、脱落，新的肉芽刚长出来就被残留的血气灼烧殆尽。
“不可能……我可是吃了五十个剑士的手鬼……”他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着矢凛奈那双眼血红色的眼瞳，终于意识到眼前这个少女和之前所有鳞泷弟子都不同，“你和那个戴斗笠的老头……不一样……你的血……到底是什么东西！”
矢凛奈没有回答。
她站在手鬼面前，血红色的眼瞳冰冷如万年寒冰，里面映照着对方扭曲惊恐的脸。她能感觉到手鬼的视线在自己右耳的血红色耳坠上停留了一瞬，那是母亲留下的遗物，此刻正沾着几滴飞溅的鬼血，在月光下泛着妖异的光。
“鳞泷老师的徒弟，不是你能碰的。”她的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“真菰更不是。”
她举起刀，对准手鬼脖子上的伤口，准备落下最后一击。
但就在刀光落下的瞬间，手鬼爆发出最后的求生欲。他用仅存的、尚未完全恢复的数十只残破手臂死死捂住脖子上的伤口，拖着半截被严重灼烧的身体，猛地撞破寺庙后墙，遁入了更深的黑暗。
矢凛奈的刀光落空，在地上留下焦灼的黑印，深达数寸。
她立刻追了出去，但手鬼的再生速度虽然被她的血严重抑制，却没有完全停止。他逃走的路线留下一道紫黑色的血痕，在晨光中还冒着微弱的白烟，但追到一道湍急的小溪边时，痕迹彻底消失了。他跳进了水里，利用水流冲刷掉了血迹和气息。
矢凛奈沿着河岸搜寻了很久，最终只能放弃。她拖着沉重的步伐回到寺庙，晨光已经透过破损的屋顶照进来，在地上投下斑驳的光斑。
她走到真菰面具掉落的地方，缓缓跪下。
碎裂的狐狸面具静静躺在地上，一半浸在干涸的血泊里，另一半滚到了墙角。矢凛奈颤抖着手，小心地将两半面具拾起，拼合在一起。
她在原地跪了很久，久到眼泪流干，只在脸颊留下两道浅浅的盐痕。
黎明时分，矢凛奈走出了藤袭山。
她的日轮刀上还沾着未干的血污，玄黑色的羽织被划破了好几道口子，露出下面白皙皮肤上纵横交错的新伤。右耳的耳坠在晨光中轻轻晃动，反射着血红色的微光。
她手里紧紧攥着真菰碎裂的面具，指节因为用力而泛白，掌心被面具边缘硌出了深深的印子。
“奈！”
山脚下传来熟悉的呼喊，鳞泷左近次戴着天狗面具站在紫藤花花树下。看到少女满身伤痕、摇摇欲坠地走来，鳞泷的瞳孔骤然收缩，快步上前扶住她。看到她怀里抱着的属于真菰的破碎面具，一切他都了然，但还是忍住了悲伤关切地问她：
“伤得重吗？”
“老师，手鬼没死。”矢凛奈声音因失血而有些发飘，“我劈中了他的脖子，灼烧让他再生变慢，但他还是护住脖子逃走了，往东北方的沼泽去了。”
她抬起头，血红色的眼瞳看向鳞泷，里面翻涌着复杂的情绪，愤怒、不甘、悲伤，还有深深的自责。她举起手中碎裂的面具，声音哽咽：“对不起……我没有保护好真菰，对不起……”
眼泪终于再次涌出，顺着脸颊滑落，滴在面具的裂痕上。
鳞泷扶着她的手猛地收紧，粗糙的手指在她伤口边缘的青紫色痕迹上顿了顿，他沉默了很久，久到矢凛奈以为他会责备自己，但他最终只是轻轻叹了口气，摘下面具，露出一张苍老而悲戚的脸。
“不是你的错，奈。”他的声音很轻，却带着千钧重量，“真菰选择战斗，也选择了可能面临的结局。她不会怪你。”
鳞泷轻轻拍了拍她的后背：“你的呼吸法已经成型，日轮刀也该锻造了。”他从怀里掏出一张折叠的纸，“这是鬼杀队的入队证明。你通过了选拔，奈。”
矢凛奈接过那张纸，入手微凉。她看着上面鬼杀队的标志，又看看怀里真菰的面具，血红色的眼瞳里，有什么东西在慢慢沉淀、凝固。
“老师，”她轻声说，声音已经恢复了平静，却带着一种冰冷的决心，“以后参加选拔的孩子们，一定让他们小心手鬼。他专门猎杀老师的弟子，他知道我们的面具。”
鳞泷沉重地点头。
“我没杀他，是因为他逃得太快。”矢凛奈站直身体，擦干眼泪，“但下次再见到，我一定会砍下他的头。为真菰，也为所有死在他手里的师兄师姐们。”
晨风吹过，紫藤花的花瓣纷纷扬扬落下，落在她的肩头，落在碎裂的面具上，落在满身的伤痕里。
鳞泷看着眼前这个少女，她的脊背挺得笔直，血红色的眼瞳里燃烧着永不熄灭的火焰。他知道，那个躲在门板后颤抖的小女孩已经死了，从藤袭山走出来的，是一个真正的鬼杀队剑士。
“你已经走出了自己的路。”鳞泷的声音里带着欣慰，也带着悲悯，“月之呼吸……很适合你，奈。”
矢凛奈轻轻“嗯”了一声，将真菰的面具小心地收进怀里，紧贴心口的位置。那里，心脏在有力地跳动，每一次搏动都像是在说：我会活下去，我会变强，我会斩尽恶鬼。
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真菰死后第七天，矢凛奈在训练场砍断了第十七个木人。木屑纷飞，汗水混着未愈伤口的血滴落在地，她的呼吸粗重而混乱。
“够了。”鳞泷的刀鞘横空出现，“愤怒的刀杀不了恶鬼，只会杀死握刀的人。”
矢凛奈咬紧牙关，刀刃在刀鞘上压出刺耳的摩擦声。她想要抽刀，想要继续砍，想要把所有的愤怒、所有的悲伤、所有的无力感，全部发泄在这些无辜的木人上。
但鳞泷的手稳如磐石。
老人缓缓摘下面具，苍老的脸上满是岁月刻下的沟壑，而此刻那些沟壑里盛满了深沉的悲悯。他将面具按在矢凛奈脸上，木质的纹理贴着她温热的皮肤。
“真菰希望你活着。”他轻声说，“好好地、坚强地活着，带着她的那份一起。”
面具内侧还残留着老人常年的体温，还有一种淡淡的、混合了檀香和汗水的味道。矢凛奈僵在原地，刀上的力道不知不觉松了。
有什么温热的东西从眼眶涌出，渗进木纹里。她起初以为是汗，但尝到嘴角的咸涩，才意识到是眼泪。
真菰死后，她没有再哭过。藤袭山脚下那场痛哭似乎流干了所有泪水，之后的日子只有麻木的训练、冰冷的杀意、和夜复一夜的噩梦。
但此刻，在老师粗糙的手掌和温热的木面具下，那些压抑的情绪突然决堤。
她转身挥刀，劈向了檐下悬挂的风铃。那是真菰去年夏天亲手做的，用溪边的鹅卵石和细绳串成，风一吹就发出清脆的响声。
“叮铃——哗啦！”
风铃应声而碎，石子散落一地，在月光下泛着湿润的光泽。
矢凛奈握着刀，胸口剧烈起伏，血红色的眼瞳死死盯着地上的碎片。过了很久，久到夜露打湿了她的肩头，她才哑着嗓子开口：“……饭团。”
鳞泷静静地看着她。
“要甜馅的。”她补充道，没有回头，“真菰……最喜欢红豆馅的。”
那天晚上，矢凛奈坐在真菰常坐的那块岩石上，小口小口吃着鳞泷做的红豆饭团。米饭还是温的，红豆馅甜得发腻。老师肯定多放了三勺糖，因为真菰说过“奈尝不出甜味，要多加糖才行”。
她吃着吃着，眼泪又掉下来，混在饭团里，咸涩冲淡了甜腻。
月光洒满狭雾山，训练场上真菰练习水之呼吸时留下的脚印还依稀可见，岩石上她常靠坐的位置被磨得光滑，屋檐下破碎的风铃在微风里偶尔发出残存的轻响。
一切都还在，只是人不在了。
回到狭雾山的那个月，矢凛奈常常在训练场上待到深夜。
月光洒在练习刀上，泛着冷白的光，她一遍遍地挥刀，月之呼吸的每一个型都练得炉火纯青，血色刀光割裂空气时，连风声都带着灼烧的焦味。
锖兔和富冈义勇是鳞泷的新弟子，他们总会悄悄跟在她身后，借着月光练习水之呼吸，少年人的呼吸声在寂静的夜里格外清晰。
有一次，义勇练习水之呼吸·柒之型·雫波纹击刺时，因为急于求成而气息紊乱，摔倒在地，膝盖磕在石头上渗出血。他没有哭，只是咬着牙想要爬起来继续，但眼眶还是不受控制地红了。
锖兔正要上前，矢凛奈已经走了过去。她把自己的水壶递给义勇，血红色的眼瞳里没有平日的冰冷：“雫波纹击刺，要让气息像水滴穿石，连绵不绝，不是靠蛮力。”
她接过义勇的练习刀，在月光下缓缓演示。这一次，她刻意放慢了每一个动作，让少年看清手腕转动的角度，脚步移动的轨迹，呼吸调整的节奏。
义勇愣住了，接过刀时指尖不小心碰到她的手，才发现她的掌心比他的还要粗糙，虎口处有一道很深的刀痕，那是在藤袭山砍断手鬼丝线时留下的。
“谢谢师姐！”他内心坚定了要变强的决心。
锖兔也鼓励他：“看来要更努力才行啊！我们一起加油！义勇！”
“嗯！”义勇擦干眼角的泪，露出温柔坚定的笑容。
矢凛奈看着他们眼里的光，偶尔会想起真菰，嘴角会牵起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
一个月后，矢凛奈去了日轮刀锻造坊。
当她从铁匠手中接过日轮刀，刀身在以肉眼可见的速度慢慢变成红得快要滴出来的血色，反射的光和她的眼瞳一模一样。
刀柄上的血月纹章在阳光下泛着微光，把那个夜晚的血月，永远刻在了上面。
离开狭雾山那天，鳞泷带着锖兔和义勇来送她。
“奈，要好好照顾自己，要记得吃饭。”
矢凛奈点头：“我会的，老师你要多注意身体。”
少年们站在紫藤花树下，手里捧着刚做好的鲷鱼烧，热气模糊了他们的脸。
“师姐一定要保重！”锖兔大喊着。
义勇的声音里带着哭腔：“我们很快就会跟上你的！”
矢凛奈接过鲷鱼烧，入手温热。
她看着两个少年，血红色的眼瞳里第一次有了暖意：“我在鬼杀队等你们。”
说完，她转身走进了山道，玄黑色的羽织下摆扫过满地的紫藤花花瓣。
怀里的真菰面具贴着心口，手里的鲷鱼烧还冒着热气，腰间的日轮刀随着脚步轻轻晃动，发出细碎的金属声。
她知道，这条路还很长。她不再是那个只能蜷缩在门板后的小女孩了。
风穿过树林，带来远处的鸟鸣。她的㮸鸦苍月丸落在她的肩头，矢凛奈握紧刀柄，加快了脚步。
当她接过主公产屋敷耀哉颁发的队服时，血红色的眼瞳平静无波。
“奈，你的呼吸法很特殊。”产屋敷的声音带着温和的笑意，“鳞泷说，你创造了新的可能。”
矢凛奈低头看着手中那把血红色刀身的日轮刀：“我只是，想杀一个鬼而已。”
