《首辅与青梅》潮水带星

40、第 40 章

　　贺姑姑是极有分寸之人，从不会恃宠生娇。此刻心思被贵妃一语点破，她忙不迭就要跪下：“老奴有罪。”

　　陈端儿见状，反而一笑，伸手稳稳扶住她手臂：“你与我客气什么......我恼的便是你这一点，总不把我当作自家人。”

　　贺姑姑今日真不比往日沉静，面上除了慌乱，更多的是一种被看穿心思的难堪。她素来自诩对娘娘一片赤诚，可如今到底还是因私情乱了方寸。陈端儿却不恼，反觉欣喜。这个贺姑姑，忠诚得近乎刻板，勤恳得让人心疼。如今她既有事相求，端儿心中反而踏实，柔声道：“姑姑有话，但说无妨的。”她甚至盼着她开口，这般才有了家人的模样。

　　然而，贺姑姑却似更加惶恐疏离，竟将手臂从她手中轻轻抽出，复又端端正正跪了下去，额头触地：“老奴有罪，请贵妃责罚。”

　　陈端儿只觉得手中一空，心里也跟着空落了一下。她望着伏地的身影，终是妥协般轻叹一声，无奈中带着宠溺：“你起来罢。”待贺姑姑惊惶地抬起脸，她才缓声道：“窦家的事，我岂能真正脱了干系？若真彻查到底，难免会牵出我原名‘金玉奴’的旧事……”

　　“娘娘慎言！”贺姑姑几乎失态地低吼出声，猛地抬头制止。她极少这般失却分寸。陈端儿却笑了：“姑姑无需担忧。若真有那日，我绝不会牵连于你。”

　　“老奴不是这个意思……端儿！”贺姑姑急得眼眶发红，恨不能将心掏出来表明白。陈端儿上前轻轻搂了搂她颤抖的肩，“姑姑待端儿好，端儿一直知晓。姑姑可知，端儿心里……也是有姑姑的。”

　　贺姑姑闻言怔住。陈端儿继续道：“我原来的身份，能瞒住自是最好。若真瞒不住了，强求又有何用？”

　　“不会的......不会有事......”贺姑姑这话说得自己都欠缺底气。

　　陈端儿神色转而凝重：“眼下最要紧的，是把窦家的人安置妥当，万不能让樊贵妃从窦繁霜身上查出任何蛛丝马迹。”

　　贺姑姑忙道：“那孩子什么都不知道的......都怪老奴……若非当年与窦家那段渊源，也不至如此。那孩子若真成了樊贵妃的眼中钉，娘娘您......便宜行事便是，不必顾念老奴。”

　　“你总是这样，”陈端儿打断她，语气带着疼惜与薄责，“什么都想自己一人揽下，好让我置身事外。”她扶着贺姑姑一同在榻边坐下，望着窗外积雪，低声道：“此事，与子藉亦有关联。”徐子藉，当朝副相。“我岂能真正置身事外？到头来，究竟是窦繁霜连累我，还是我连累了窦家满门，还未可知。倘若......是我连累了窦家。”

　　她凝望着窗外雪景，神思忽然有些恍惚，仿佛被拖入某个久远的梦境。眼前不再是静谧雪色，而是熊熊烈焰，炽热灼人，将她团团围困。“姑姑......！”她惊惶四顾，呼喊、抓挠，可身边空无一人，贺姑姑也不见了踪影，只有无边火海与她无边的绝望。

　　“端儿。”

　　熟悉的声音将她拽回现实。是贺姑姑。陈端儿蓦然回神，发现自己的手正被贺姑姑紧紧拢住，她便如溺水之人抓住浮木般，反手死死攥紧。

　　“姑姑......”她低唤一声，余悸未消。

　　“姑姑在，端儿莫怕。”贺姑姑仔细端详她惊惶失色的脸，“怎么了？可是魇着了？”

　　陈端儿一面回想方才那可怖的景象，一面心有余悸：“姑姑，我......梦见些不吉之事。”感受着后背轻抚的温暖手掌，她心绪渐渐平复。望着贺姑姑满是忧色的面庞，心中酸楚，终是将那过于真实的“预兆”按下不提，只含糊道：“无事，许是昨日未曾歇好。”

　　贺姑姑听说她只是被梦所扰，神色反倒松了些，继而带上一丝愤懑：“怪不得呢！这宫里如今这般乱，圣上神龙见首不见尾，不理朝政，一心炼丹求仙，又纵容樊贵妃那等货色掌管后宫......人心如何能安？原以为你进宫封了贵妃，日子总能舒心些......”说着，竟落下泪来。

　　陈端儿暗自庆幸未曾和盘托出。方才那被烈火缠身的灼痛与恐惧，真实得骇人，仿佛一段被封存的记忆，又像是暗示未来的一则谶语。

　　“我们如今的日子已很好了，”她柔声安慰，“我是大周贵妃，锦衣玉食，更有姑姑你陪伴我左右，端儿很知足。眼下，窦繁霜也入了宫，姑姑该开心才是......你们总能见着了。”

　　贺姑姑叹道：“宫中险恶，那孩子进来，未必是福。何况......恐怕还会牵连你。”

　　陈端儿握住她的手，目光坚定，“既来之，则安之。她既入了宫，我定会设法护她周全，也断不会让她连累到你我。”

　　贺姑姑这才略略松懈。她固然担忧窦繁霜，但更怕累及端儿。

　　“选秀那边也不知如何了，”陈端儿转而道，语气轻快了些，“咱们也去凑个热闹罢。说来，我这端妃阁里，除你之外也没个得力人使唤。我正想添个手脚麻利的丫头，可不正好赶上选秀了，咱们也去挑一个。”

　　贺姑姑会心一笑，她明白端儿的心思。

　　两人相扶着起身，正要出门，外头忽传来通传声——

　　“皇上驾到——！”

　　陈端儿面色微凝。她厌见皇上，更不知其此时前来所为何事。添置丫鬟的打算，怕是要搁置了。

　　“娘娘，仪态。”贺姑姑低声提醒。

　　陈端儿立刻收敛神色，唇角扬起一抹惯有的，妩媚又张扬的笑意。待那道阴嗖嗖的神叨叨的身影踏入屋内，她便乖巧迎上，声音甜润，“端儿恭迎皇上。”

　　皇上语气一如往常，温和而宠溺，“快起来罢。”目光却似不经意，将屋内扫视一遭。陈设依旧，并无异常。然而......她瞥见贵妃眼角似有未褪尽的微红。

　　哭了？为何？

　　皇帝眸光几不可察地一顿。朕如此宠她，还有何不足？有何委屈？是与别的妃嫔争风吃醋了？朕宠她，正是瞧准了她不涉纷争，争宠，她没有；勾结朝臣，她更无。

　　为何落泪？莫非......是因朕让樊贵妃主持选秀，心中不快了？

　　皇帝面上仍带着笑，眼底却已漫上不耐，更深处，一缕杀机隐约浮动。

　　陈端儿全然猜不透圣心，甚至看不清皇帝此刻神情。皇上以一顶长及膝前的旧式帷帽遮面，那是前前前朝盛行的帷帽，帽檐垂下，薄纱将圣上的面容掩得严严实实。其实，即便龙颜显露，皇上心术深沉，端儿又岂能从那张脸上窥见分毫情绪？

　　“圣上？”她隐约察觉气氛凝滞，轻声试探。

　　这一声疑惑，让皇帝眉头几不可见地一蹙......皇帝几不可闻地“啧”了一声，索性直接问出最疑心之事，便是选秀。“朕让你协理选秀，你为何不去？是未接到旨意，还是......不肯为朕分忧？怎么，如今连朕的话也不听了？”他并未直言质问，而是迂回试探。若陈端儿有争权之心，便会顺势抱怨“未得旨意”。

　　陈端儿只觉委屈，自己何尝想过主持选秀？皇上真是莫名其妙。想着想着，眼圈一红，泪珠便涌了上来。

　　皇帝眉头皱得更紧。

　　一提选秀便哭，看来果真是与樊氏争权斗气，使性子了。

　　见她落泪，贺姑姑心道不妙。她虽难猜准圣意，但也觉出皇上因选秀之事不悦，恐疑心端儿对樊贵妃不满。端儿心思单纯，口无遮拦，平日便看不上樊贵妃，若此时在御前言樊贵妃的不是......

　　“娘娘......”贺姑姑忍不住开口，想寻个话头将陈端儿的注意引开，以免她失言触怒天颜。

　　“放肆！”皇帝骤然厉声喝断，“朕与贵妃说话，岂容你这老奴插嘴！”

　　贺姑姑吓得魂飞魄散，当即跪伏于地。

　　“圣上为何动怒？”陈端儿急道，“贺姑姑何罪之有？她只是见端儿御前哭泣，有失礼仪，出言提醒......”

　　“粗鄙！失礼！”皇帝却不依不饶，揪住贺姑姑不放。她倒要看看，陈端儿能为一个老奴做到何种地步。若她执意维护，便是未将她这天子放在眼里。况且，与一个仆役如此亲近，这老奴的身份便值得深究了。这般主仆情深，恰恰是皇上最深恶痛绝之事。

　　“皇上，姑姑并未犯下大错，不过说了一句话......”陈端儿仍在恳求。

　　好，很好。为了一个奴婢，竟敢与朕对峙！此奴，断不可留。

　　“御前失仪，你可知是何等罪过？”皇帝声音冰寒。

　　御前失仪，可杖毙，可斩首。上次有个宫女，吃坏了肚子，在御前肚子咕噜噜叫，便是一道口谕，拖出去叫乱棍打死了。

　　陈端儿闻言，冷汗瞬间湿透内衫。

　　她一心只求保全贺姑姑，颤声道：“妾身自入得宫来，便是贺姑姑随身服侍，她乃是妾身旧宅带来的家仆，妾身......离不开贺姑姑。求圣上开恩！”

　　此言一出，皇帝心中猜忌瞬间升至顶峰，她袖中的手缓缓攥紧。

　　看吧，如此袒护，其中必有隐情。

　　好一个主仆同心！王爷与朝臣同心，妃嫔与东厂的同心，朝臣之间亦各自结党营私！这天下，还有多少“上下一心”在瞒着朕，对抗朕？！