《首辅与青梅》潮水带星

38、第 38 章

　　那道视线......

　　竟是那位表姐，在窦繁霜的正对面，褚孟七身后不远处。

　　目光浅淡地望过来，看似平静无波，可窦繁霜心底却隐隐觉出一丝异样。这感觉……该如何形容？就好比此刻若是褚孟七在同顾执倾说话，自己大约也会这样，忍不住多看几眼……

　　她约莫是明白了那位名叫王梦虚的表姐的心思。虽只是揣测，可那股不妥当的预感，已悄然漫上心头。

　　窦繁霜下意识地向后退了半步。

　　这一退却未留神，后背竟撞进了一个人的怀抱。

　　她心下一惊，倏然回头，正对上一双眼睛。正是那位眉眼间凝结阴鸷之气的少女。

　　是叫樊褒来着……

　　窦繁霜不由得微微昂首，细瞧来。平心而论，樊褒生得一张清秀脸庞，可那眉宇间的沉重戾气，将那份清秀生生压了下去，只有背负血海深仇似的阴鸷了。

　　知晓她性情不讲道理，也知晓她素来厌烦自己，窦繁霜忙低低道了声“对不住”，便急着要再退开。

　　那樊褒只极其不耐地斜睨了她一眼，并未发作，目光随即就被前方什么吸引了去，直勾勾地盯着，再未挪开。

　　窦繁霜顺着她的视线望过去——

　　是樊贵妃。

　　这位樊贵妃……与眼前这个叫樊褒的少女，莫非有什么关联？窦繁霜心中生疑。这念头一起，不知怎的，那封密信便猝然撞入脑海。正是在家乡江陵，郊外那处属于窦保的小屋里，她无意间翻出的那封信，署名便是“贵妃”信旁，似乎还有一枚玉佩，一方旧锦帕……

　　窦保的身份，也因此愈发扑朔迷离。

　　也不知现今如何了。

　　正思虑间，只听台上樊公公已扬声宣道：“樊贵妃懿旨，诸位听令——”

　　“樊贵妃……”窦繁霜在心中默念这个称谓。那深埋心底的，关乎织厂悬案的密信线索，在听到这三字时，骤然变得清晰滚烫。

　　“选秀大典，此刻依序开始！”樊公公奉贵妃之命，高声道。

　　薄太后原还想以皇上与司礼监陈公公未至为由加以阻止，好为皇后拖延时辰，可众目睽睽之下，选秀已耽搁了半个多时辰，若再不开始，传至皇上耳中，谁都无法交代。

　　选秀，终是开始了。

　　头一个上前的，是个寻常民女，一眼便知是良家出身，未曾见过世面，怕也不识几个字，此刻浑身哆嗦着，磕磕绊绊地报出了自家籍贯与姓名。

　　樊贵妃看得十分不耐，未等听完，便已摆了摆手。樊公公会意，瞟了眼手中名册——确无甚背景。遂扬声道：“粗手笨脚，不成体统，下去吧，拨至西苑丹房伺候。”

　　这一组秀女皆是安分守己的平民女子，无朝臣倚仗，命运全在贵妃一念之间。只见樊贵妃宽袖一挥，一摆手，便将她们尽数发配去了西苑丹房做苦役。

　　这大权在握，生杀予夺的滋味，着实令人酣畅。

　　樊贵妃只觉胸中一股郁气尽散，畅快无比。贴身侍女张鱼香适时地凑近，低声奉承：“娘娘，您真真是威风八面。”贵妃闻言，脸上不禁浮起一抹混合着得意与扭曲的笑意，那过浓的猩红唇脂，衬得这笑有几分骇人。

　　选秀已进行了半个时辰，却始终不见皇后与端妃身影，连皇上也未曾驾临。

　　瞥见贵妃眼中一闪而过的复杂神色，张鱼香又压低声音道：“那几位倒是清闲，选秀这般大事，也不来帮衬分毫，全仰赖娘娘您一人操持。”

　　贵妃从鼻间发出一声冷笑：“薄彰儿会做什么？骄横蠢钝，能坐上后位，不过仗着姓‘薄’……仰赖薄太后那点势力罢了！”侍女顺着话头接道：“奴婢听说，她能当上皇后，当年也使了些不干净的手段呢。”

　　贵妃哼了一声，不知是鄙夷，还是嫉恨。侍女继续道：“还有那位陈端儿，除了唱歌跳舞，还会什么？主持选秀这等大事，她可担得起？这六宫上下，哪一处离得开娘娘您啊！”

　　“哈哈哈哈！”贵妃竟失态地笑出声来，这话实实在在地说进了她的心坎里。笑声突兀，惊得台下正待选的秀女忍不住抬眼偷觑。这一眼，却恰好戳中了樊贵妃那根最敏感的神经，她顿觉那目光中充满了蔑视与嘲讽，如同被踩了尾巴的疯犬，骤然暴怒，尖声吼道：“滚下去！你这贱婢，也配直视本宫？！”

　　话一出口，恶气吐出，本性亦暴露无遗。过了片刻，她才惊觉自己方才失了仪态分寸。

　　张鱼香在一旁颇显尴尬，只得委婉提醒，“娘娘息怒，莫与这些不懂规矩的村妇一般见识。”

　　樊贵妃这才强自收敛神色，警惕地朝前方秀女队伍扫去。果然，众人正窃窃私语，议论纷纷。

　　“贵妃怎的……”表妹褚孟七欲开口，被身旁的表姐一把捂住了嘴。

　　“唔……”褚孟七未尽的话语被堵了回去，鼻间萦绕着表姐袖中清冷的淡香。好一会儿，王梦虚才缓缓松开手。

　　“表姐为什么……”褚孟七未将疑问说出口，只觉得心跳却莫名快了几拍。

　　樊贵妃凌厉的目光扫视过来，窃语声顷刻消失，众人皆垂首屏息。对此，她感到十分满意。

　　再看眼前这名秀女……正好，拿她来立威再好不过。樊贵妃定了定神，端起架子道：“身为宫女，最要紧的是安守本分。此女举止轻浮，四处乱瞟，形同藐视宫规，给本宫带下去！”

　　台下又是一片压抑的骚动，随即迅速归于死寂。

　　很好，这种掌控一切的感觉，实在美妙。

　　然而，一旁的樊公公却急步上前，附耳低语：“娘娘，此人……动不得。非但要留，按吩咐，还需立为嫔。”

　　才刚放了狠话，转眼却要自打耳光？

　　樊贵妃脸色霎时变了，那股强撑出来的威仪气势，仿佛瞬间垮塌下去，只余下扭曲的愤怒与不甘。她咬牙切齿，一时竟不知如何是好。头顶那支沉重的金凤簪，随着她急促的呼吸颤动。

　　“娘娘......”张鱼香也急忙悄声劝道：“这女子是朝臣安排的人，万万得罪不起。为了您的后位……暂且忍耐。”

　　忍！我忍！樊贵妃强行压下心头恶气，硬生生挤出一个她自认为威仪端庄的笑容。她察言观色、看菜下碟的本事原就是极好的。只听她转了口风，语气刻意放缓：“罢了，本宫不与你们这些小女子计较。你叫韦蕙，是吧？可有何才艺，你且说说，身为后宫御嫔，当如何侍奉皇上？”

　　选秀已过了十几人，竟无一人获封妃嫔，尽数沦为宫女，且多是打发去西苑炼丹。那将是何种日子......坊间早有流传，而窦繁霜凭着前世的记忆，更知那凄冷偏殿的滋味……

　　想到此处，她不由自主地揪紧了衣角。

　　“你没事吧？”身旁传来温润的询问，是褚孟七。

　　“无事。”窦繁霜摇摇头，松开手指。

　　只要能查明真相，她什么苦都吃得下。即便只是个卑微的宫女。何况，她本就不在意什么妃嫔之位。

　　倒是身边这位樊褒，面色紧绷，目光死死锁住台上的樊贵妃，竟似含着刻骨仇怨。

　　再看那对表姐妹。表妹褚孟七依旧温润明朗，仿佛眼前这场决定命运的选秀与她毫无干系，或者说，她根本未曾真正明白“选秀”意味着什么。

　　你瞧她好像没心似的，却频频侧目看身边的表姐。

　　那位表姐，王梦虚......

　　而那位表姐王梦虚，着实动人。身着青色素绸竖领对襟衫，领缘镶着纤细的牙白缎边，领口微敞，恰露出一线月白中衣的边缘。下系纯白色的裙，裙裾以银线绣缠枝忍冬纹。一头青丝松松绾作桃心髻，除一支素净的白玉簪定住发髻外，只在侧鬓斜簪了一小串珍珠排簪。通身上下并无半分耀眼颜色，却自有一段清冷幽艳的气度。

　　心思却冷清淡然，教人半点也猜不透。

　　“韦氏，册封为蕙嫔。”

　　竟直接册封了！

　　席间顿时响起一片压抑的唏嘘之声。

　　终于有了第一位被正式册封的妃嫔，而非宫女。

　　众人的惊叹骚动，再次刺激了樊贵妃敏感的神经。她心中满是不甘。这韦蕙，明明什么都不会，瞧她那副样子，被封了嫔位竟还似受了委屈，只轻飘飘一句“谢皇上恩典”，单单谢皇上，全然未将她这位贵妃放在眼里！

　　“她是哪家的人？”贵妃忍不住质问。

　　樊公公躬身，答道：“是栗大人举荐的人。”

　　栗大人……那是高丞相的党羽，罢了。

　　樊贵妃深吸一口气，强压下翻腾的怒火与嫉恨，从牙缝里挤出声：“下一个。王氏……梦虚。”

　　表姐……褚孟七的视线看向表姐，看到表姐毫无波澜的侧影。小七紧紧盯着表姐的脸，那张清艳的面容上，寻不出一丝情绪的涟漪，静如寒潭。

　　一股没来由的别扭与涩意，猛地攥紧了褚孟七的心口。

　　表姐若真被选中，册了妃嫔，从此便是宫墙内苑的人了。

　　表姐就不仅仅是她一人的了。

　　这念头灼得她喉头发干，一股强烈的冲动撞了上来，几乎要冲破齿关，叫住——“表姐！”

　　王梦虚的脚步，确实极慢。如果仔细瞧，那样的步子，不是闺阁千金的端庄步态，而是一种近乎凝滞的迟缓，一步一顿的。

　　可是，小七最熟悉表姐的性子了呀，心想，表姐知书达礼的，走路就是这般慢吞吞的吧......

　　但是......总觉得表姐怪怪的，好像想停住脚步，却找不到理由似的。

　　怎么回事呢？小七皱眉。

　　怎么回事？”御座之上，樊贵妃已不耐地蹙紧了描画精致的眉，凌厉的视线如冰锥般扫向这边迟疑不前的秀女。