《首辅与青梅》潮水带星

37、第 37 章

　　选秀场地。

　　樊贵妃匆忙赶来，只见御嫔、宫女与诸位太妃皆已齐集，那阵势，倒像是专为恭迎她这位中宫之主。她心中好不得意。这正是她梦寐以求的场面！

　　可惜……视线触及端坐主位的薄太后，那点灼热的兴奋仿佛被冰水兜头浇灭，霎时，脸上露出扭曲的恨意，不甘也在胸腔翻搅。

　　她目光迫不及待地投向中央，那尊属于皇后的凤座。空的。一丝毫不掩饰的快意的笑，立刻爬上樊贵妃的嘴角。视线再度扫过全场……很好，另一个眼中钉，端妃陈氏，竟也未到。哼，一个位份最高的，一个圣眷最浓的，双双迟到。樊贵妃自觉已赢了半局。

　　美中不足的是，竟无一人上前向她道贺奉承。

　　“娘娘，数您来得最是勤勉。”贴身侍女在一旁低声说道。贵妃斜睨她一眼，语气透着烦躁：“你夸我有何用？”侍女撇撇嘴，颇有些不平，“这些什么太妃，什么御嫔，当真没个眼色，竟不知上前赞娘娘调度得力，主持有方。”

　　“哼。”樊贵妃鼻腔里挤出冷笑，眼中闪过算计的毒光，衬得眉目愈发显得强势，甚至近于狰狞。她强压下心绪，堆起满面笑容，朝着太妃们的方向扬声道：“诸位都到了，真是勤勉。”这话里话外，分明在刺皇后迟迟未至。

　　太妃们素来也与薄太后不睦，有心巴结这位掌实权的贵妃，内中一位惯会逢迎的，立刻接话笑道：“还是樊贵妃最是勤谨周到……”

　　樊贵妃面上带笑，心下却嗤之以鼻：尽是些不痛不痒的奉承。夸她勤快？谁要听这个！她们真正该夸的，该敬畏的，是她代掌六宫的权柄与威仪！这些老狐狸岂会不懂？不过是装傻充愣，怕彻底开罪了薄太后那头罢了！

　　那头，薄太后眼见樊贵妃春风得意地到来，真真是气得牙根发痒。恨只恨彰儿不争气，在这选秀的紧要关头竟不见了人影！她强捺怒火，再次低声催促心腹嬷嬷：“快去！就是把宫翻过来，也要立刻把皇后给我押到这儿来！”

　　旋即，她端起太后的威仪，朝众人缓声道：“姐妹们都先落座吧。皇后实是事务繁忙，到底是正宫娘娘，上上下下皆需她亲自调度，司礼监、尚衣局……一桩桩一件件，这会儿怕是正在司礼监处理要务。也多亏了樊贵妃从旁帮衬，协理选秀事宜，否则皇后一人，确也分身乏术。”

　　这番话，明着是解释，暗里却字字都在敲打：皇后的地位无可动摇，樊贵妃再得意，也不过是个从旁协理的“帮手”。

　　简直是羞辱！

　　樊贵妃只觉得一股邪火直冲顶门心，烧得她几乎要不管不顾地冲上去与薄太后撕破脸大吵一架。侍女死死拽住她的衣袖，急劝道：“娘娘！众目睽睽，选秀当前，若当场吵闹起来，对您的名声不利啊！”

　　樊贵妃胸膛剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，听着丫鬟在旁一直劝：咱们争的是后位，不是口舌之快。

　　贵妃才将这口恶气生生咽了回去。

　　再看那群太妃，虽个个都对薄太后心存不满，此刻却都乖觉地依言挪步，互相说笑着，自然地准备落座。这姿态已表明，她们最终还是听从太后的安排。之所以不明着道一声“遵太后懿旨”，无非是怕当面拂了樊贵妃的颜面。

　　“一群见风使舵的墙头草！” 侍女在旁低低唾弃。樊贵妃气得面容扭曲，恨不得立时发作出来。“娘娘，后位，您要的是后位啊！”侍女再次压低声音提醒。樊贵妃闭上眼，深吸一口气，再睁开时，勉强压住了眼中的狠毒之色。

　　“选秀才是当务之急。”侍女提醒道。

　　樊贵妃终于找回理智，扬声道：“时辰不早了，就开始选秀吧，别让秀女们一直等着了。”她此举，全然未将薄皇后放在眼里了，她真是迫不及待想要行使这代掌六宫的权力，好好抖一抖贵妃的威风。

　　终于可以扬眉吐气了！樊贵妃心道。

　　然而——

　　她命令已下，身旁的太妃们却眼观鼻，鼻观心，无人附和。御嫔们见高位者皆无动静，更是个个缩着脖子，不敢擅动。

　　樊贵妃只觉颜面扫地，怒极之下，面容扭曲得近乎发狂。她如被逼急的疯犬，厉声呵斥自己带来的内侍：“樊佐！还不传令开始？！”

　　“可是娘娘……”被唤作樊佐的太监，一脸为难，他深知规矩，选秀这等大事，一切仪程须得听司礼监掌印陈公公号令。

　　“怎么，连你也敢不听我的？!” 樊贵妃已是气急败坏。

　　樊佐是她的心腹，见此情形，只得硬着头皮应“是”，上前一步，便要开口。

　　“且慢。”薄太后冷冷出声，声音不大，却带着不容置疑的威压：“选秀大典，依祖宗规制，当由皇后亲自主持，皇后未至，何人敢僭越？”

　　“本宫才是……”樊贵妃气血上涌，几乎要脱口吼出“本宫才是实际掌管六宫之人”。

　　“娘娘！”侍女惊得魂飞魄散，赶忙扯住她衣袖。樊贵妃猛然惊醒，将后半句话死死咬在牙关里。真若那般说出口，才是天大的笑话，她代掌宫权，终究名不正言不顺，说出来，徒惹人耻笑罢了。

　　可不是吗？后头那群太妃，面上虽装作不在意，实则个个竖着耳朵，眼神瞟过来时，那丝若有若无的讥诮与看戏的兴味……樊贵妃再熟悉不过了。当年在商户宅邸为婢时，她受过太多这样的白眼，底层那些弯弯绕绕，捧高踩低的心思，她洞若观火。

　　正自愤恨难平，身旁侍女却机敏地上前半步，扬声问道：“太后娘娘既说选秀须皇后主持，敢问皇后娘娘此刻何在？”

　　问得好！樊贵妃心中一阵快意。

　　“啪——！”

　　一记清脆响亮的耳光，毫无预兆地扇在侍女脸上。薄太后根本未将这丫鬟放在眼中，出手又快又狠。侍女被打得懵在当场，愣了片刻，才捂着脸慌忙躲到樊贵妃身后。

　　“没用的东西。”樊贵妃从牙缝里挤出低骂。

　　薄太后抚着腕上的镯子，冷笑道：“这丫头叫张鱼香是吧？哀家听闻，你素来胆大，连皇后的闺名都敢直呼。来，此刻叫两声给哀家听听？”

　　主仆二人顿时面红耳赤，羞愤难当。

　　气场绝不能输！ 樊贵妃强令自己冷静，端出架势，反问道：“皇后娘娘迟迟不至，依太后之意，莫非今日选秀就此取消？”

　　薄太后岂是易与之辈，当即接口，“好啊，便依你所请，取消选秀。只是皇上若问起缘由……”

　　中计了！樊贵妃恼羞成怒，理智彻底崩断，吼道：“取消便取消，届时皇上怪罪下来，看这殿上殿下的，哪一个能脱得了干系！”

　　她这般不管不顾地发疯，倒叫薄太后一时语塞。

　　樊贵妃趁机高声喝道：“选秀开始！”

　　她料想薄太后再无理由阻拦。然而她还是低估了对方，只听薄太后慢条斯理道：“选秀一应仪程，皆由司礼监总领，司礼监陈吕公公尚未到场，尔等便敢擅自越权行事？这不将司礼监放在眼里，莫非……连皇上也不放在眼里了？”

　　司礼监陈公公，谁敢轻易得罪？

　　更何况是抬出了皇上……

　　此言一出，樊贵妃气得浑身发抖，却终究无可奈何。

　　比她们更茫然的，是台下久候的秀女们。众人望着高台上诡异的僵持与争执，面面相觑，不知所措。

　　窃窃私语声渐渐连成一片。

　　窦繁霜也站得有些乏了，侧耳听着周围的议论，忽闻近旁一个声音说道：“表姐，这位贵妃娘娘，瞧着比方才那位皇后还要嚣张几分。”说话的少女声线温润明朗，隐隐带着少年般的清越。

　　窦繁霜忍不住侧目望去，果然见一位少女，虽着裙钗，身姿举止却透着几分洒脱英气。只见她穿着一身月白素绸直裰，外罩玉色缠枝莲纹夹棉比甲，通身并无过多纹绣，唯独那比甲的质地，乃是织银妆花缎，日光下流转着细腻莹润的暗银光泽，衬得她整个人干净又矜贵，站在一众姹紫嫣红中，别样清爽明朗。

　　“表姐，这贵妃好生嚣张……我还是……”她本想说“我还是更喜欢表姐”，话到嘴边却觉万分别扭。自己怎的什么事都能拐到表姐身上？真是苦恼。况且……表姐似乎并不喜人过分亲近。

　　少女一面不着痕迹地打量着身旁的表姐，一面暗自思忖：表姐好生清冷，对谁都淡漠疏离，偏生面上又做得温柔周全。就拿选秀这事来说，她原不信表姐会心甘情愿入宫，可表姐偏偏一口应承了阿娘，显得那般体贴懂事，真真是看不懂表姐了。她难道真想进宫？自己原还想向阿娘求个情，莫让表姐趟这浑水，可表姐与阿娘相谈甚欢，自己竟连插话的间隙都寻不到。好几次，她甚至觉得表姐是有意打断她，可瞧表姐言谈自然，又疑心是自己多想了。

　　“怎么了？”表姐缓缓开口，声音如冬日初雪，清冷淡然，却又别有一番剔透的漂亮，妩媚与清冷糅杂一处。眼神亦是这般，眼波缓缓流转过来……本是极寻常的一瞥，却叫表妹心头莫名一紧，几乎有些承受不住。该用什么词形容这感觉？

　　嗯......眼波流转......勾魂摄魄......

　　想到这些词，表妹脸颊微热，呼吸也无端促了几分，有些不自在地别开脸，不敢与之对视。

　　方才心中那阵莫名的悸动，若被表姐知晓，会不会惹她厌烦？

　　表姐似乎不喜人赞她容貌……往日上门提亲的公子们，个个盛赞褚家表小姐姿容绝世，表姐却总冷着一张脸。最后那些公子们悻悻而去，还私下讥诮，说她“端着架子，真当自己是褒姒吗？”

　　怪哉，表姐为何不喜人夸她好看？

　　表妹想不明白，不自觉地蹙起眉头，手指也无意识地掐住了自己的腰侧……

　　“小七……注意仪态，此处不比家中。”表姐忽而靠近，声音低低钻入耳中，温热的气息似有若无地拂过耳廓，带着女儿家身上清雅的淡香，煞是好闻……那摄魂般的感觉又来了。

　　表姐唤她“小七”。她名唤褚孟七，表姐总这般唤她。

　　褚孟七只觉周身不自在，眼睫扑簌簌轻颤，呼吸都放得极轻极小心，却又忍不住，贪婪地汲取表姐身上的淡香气息。

　　仅存的理智在提醒她：绝不可对表姐失礼，表姐不喜跟人过分亲近的。这点自知之明，她还有。

　　可是……分明是表姐主动靠过来的呀？然而，这距离拿捏得恰到好处，微近，却并未逾越礼数。即便她想“指责”表姐主动亲近，也寻不出半分由头。

　　褚孟七一面心猿意马地想着，一面强作镇定目视前方。表姐的目光似乎仍落在她脸上，不知在端详什么，反正她是决计不敢回望过去的。

　　表姐的目光，每次落在她身上时，总让她生出一种猎人静静审视猎物的错觉，仿佛在无声诱她踏入什么陷阱。可表姐那般温柔的人，怎会与“猎人”扯上关系？褚孟七抬手扶了扶额……更何况，表姐若真要算计她，图什么呢？

　　她懊恼地暗自松了口气，慢慢地转开思绪，转过脸——冷不防，直直对上了表姐的目光。

　　四目相对，褚孟七微觉诧异，因她捕捉到表姐那一贯清冷的眼眸中，极快地闪过一丝惊惶。表姐在慌什么？是因为她忽然转头，怕被她发现什么秘密吗？能有什么秘密？表姐方才……不就一直瞧着……她的脸？这也算秘密？

　　不及细想，表姐的眼神已恢复平素的清润温和。只是……表姐那纤白的手指，似乎有些无措地微蜷着。那位置，恰在褚孟七的下颌附近，仿佛趁她方才出神时，曾想轻轻触碰，却因她忽然回神而惊住，一时不知该收回还是如何。

　　褚孟七想着想着，自觉这念头荒唐至极。表姐怎可能会有那般心思？

　　况且，表姐接下来的举动，更是印证了她猜想的荒谬。表姐不过是见她衣襟微乱，顺手为她整理罢了。那纤手顺着她下颌线条自然下移，为她拢了拢比甲的衣襟。见里头衬袍的纱罗袖口从直裰袖中露出，另一只却只露一点边角，表姐便细心地将那只袖子也轻轻拽出些许，令两边对称。

　　“注意端庄。衣领歪了，衣裳也皱了。”整理妥当，表姐便自然地收回手，转回脸目视前方，语调平静无波，“小七，站直些，莫要东张西望。”

　　“嗯……”褚孟七有些悻悻地点头。方才表姐为她整理衣襟，为她抚平袖口……那感觉，亲近得……仿佛她们是极为亲密的一对儿。

　　但是,其实表姐大抵只是嫌她仪态不整，有失体统吧。方才表姐举止那般自然，眼神那般清澈，不见一丝杂念。

　　罢了罢了。

　　只要表姐待她是真的好，便足够了。

　　这般一想，褚孟七心中那点莫名的纠结霎时烟消云散，眉眼重新舒展开，脸上绽出明朗温润的笑意，如云破月来。

　　王梦虚用余光瞧着，心道：真是个没心的丫头，笑得这般没心没肝……却偏又灿烂得晃眼。视线余光里，是表妹那身银光流转的织银妆花缎衣袂，在日光下，流动着清冷又耀眼的光泽。

　　那光芒，几乎晃得王梦虚需得暗暗攥紧指尖，才能稳住心神。指尖残留的温度，提醒着她方才的事情，方才，几乎要触及表妹的肌肤了，那股虚幻的触感，此刻正丝丝缕缕地灼烧着她的指尖。谁能料到，这丫头会忽然从愣神中转过头来……那一瞬的心悸，几乎令她失措。

　　她只得强压波澜，顺势而为，借整理衣裳的动作掩饰过去。

　　“表姐，你说，怎会让这等张牙舞爪之人来主持选秀……”褚孟七忽而又凑近了些，带着些许抱怨咕哝道。凛冽的空气里，她呼出的气息却温热，氤氲成细小湿润的团雾，萦绕在两人之间极近的距离里。

　　王梦虚面无表情，唯有袖中手指捏得更紧。

　　“表姐才适合当贵妃……不，皇后之位才最衬表姐。”褚孟七盯着表姐清艳绝美的侧脸，认真说道。

　　王梦虚一直紧捏的手指，在听到“皇后之位”这句时......松开了。旋即，一股寒意攥住了她的心。

　　她可知这句话意味着什么？

　　意味着，成为皇上的女人……

　　原来，在表妹心中，也与姨母一样，期盼着她能攀上那至高之位。

　　“嗯……但愿吧。”王梦虚语气平静，近乎漠然，“后位，岂是那么容易就能得到的。”说罢，她便彻底将脸转向另一边，不再看褚孟七。

　　褚孟七脸上的笑容倏然顿住，一股说不清道不明的涩意涌上心头。表姐的回答并无不妥，甚至合乎常理，可她就是莫名地……不开心。

　　其实，方才那句“表姐适合皇后之位”，也不知怎地就脱口而出了。她真正想问的，或许是“表姐，你可愿当这个皇后？”却又无论如何问不出口，只得别别扭扭挤出那么一句似是而非的话。

　　答案虽在预料之中，心口却仍像是被寒风吹透，泛起一阵细细密密的疼。

　　褚孟七也不知自己究竟是难过，是委屈，还是纯粹被自己的蠢笨气到，鼻尖微微发酸，轻轻吸了吸鼻子。

　　却说那厢，选秀迟迟不开始，耳边听着这一对表姐妹低声细语，窦繁霜倒觉出几分鲜活趣味，不由想起了妹妹冯婇黎，心头微软。

　　“敢问姑娘是哪里人？”窦繁霜主动向那位清冷的表姐搭话。对方眸光淡淡扫来，答道：“王氏，小字梦虚。”

　　瞧着冷淡，倒肯回应。窦繁霜忙道：“我姓窦，名繁霜。”

　　对方只微微颔首，便无后话。窦繁霜一时有些讪讪，正尴尬间，却听那位明朗的表妹轻笑一声，凑过来对她道：“我同你说，我家表姐性子是有些冷，但心是极好的。”她觉得窦繁霜亲切，便打开了话匣子。

　　窦繁霜仔细听着，细看这少女，只觉她生得真好，有婇黎的灵动顽皮，有顾执倾的清隽轮廓，眉眼间还有几分窦保的粗粝英气，整个人立在那儿，在积雪的映衬下，像是会发光，尤其笑起来时，眉眼弯弯，明媚照人。

　　窦繁霜便不由得想，顾执倾笑起来，该是何等模样。

　　身边这位叫褚孟七的姑娘，絮絮叨叨，字字句句不离“表姐”如何如何。窦繁霜初时笑着听着，渐渐却觉出一丝微妙的异样，这少女口中虽似在数落表姐的不是，可那语气，还有那神情，分明是字字句句都绕着表姐打转，半分也离不开。

　　她心中好奇，正待细品，却忽觉脊背掠过一丝微妙的寒意，仿佛有一道视线，正从某个暗处，悄然锁定了她。