《首辅与青梅》潮水带星

36、第 36 章

　　表姐此刻，想必已抵达京师，正预备参与选秀。

　　高繁盛几乎是咬牙切齿地如此认定。她指节绷紧，狠狠勒住手中的马鞭，旋即纵马扬鞭，朝着皇宫方向疾驰而去。

　　皇宫，采选宫苑。

　　各地选出的民女早已依序入宫。窦繁霜立于巍峨宫墙之下，仰望着这片宫墙，心中默念，终于……来到此处了。心里不由觉得沉重，而且还有一种熟悉感。

　　上辈子，窦家满门抄家流放，那种绝望感，她一刻也不曾忘记。而阖族上下，皆将祸端指向一人——金氏。

　　皇宫里的某位妃嫔。

　　因她阿娘姓氏是金，族人们把怨恨都发泄到阿娘身上。

　　金氏……这个人，像一根淬毒的针，扎在窦繁霜心口。全家遭遇流放的场景，族人对阿娘的唾骂……此生，她绝不容许悲剧重演，必须查清真相，还母亲清白，更要护住整个窦氏家族，再不准任何一位至亲因这莫须有的罪名受累。

　　金氏出自宫中。如今，她自己亦踏入了这里。真相的线索，就藏于这重重殿宇里。

　　不止是家族旧案，还有织厂悬案……她蓦然想起，曾在郊外小屋中，无意瞥见一封密信，落款的称谓，现在回想起来，都不寒而栗。

　　贵妃。

　　会是哪位贵妃？

　　无论窦保的身世是否有蹊跷，那位署名“贵妃”之人，定然与织厂之事脱不了干系。

　　依照前世的记忆，距窦家全家遭遇流放，还有一年的时间，她必须在这一年内，拨开迷雾，找到线索，改变局面。

　　还有......顾执倾。

　　想起这个名字，心口便是一阵细密的抽痛。不知她现下如何了。上辈子，她也是受窦家牵连，而且是最无辜的。

　　金氏、贵妃、顾执倾……无数线索与面孔在她脑中盘旋交织。她深吸一口清冷的空气，强迫自己凝神静气。

　　此时，窦繁霜随着其她秀女，一同在指定的位置垂首肃立。

　　前方御座高设，宫女太监已屏息侍立，然而真正主持选秀的后宫主位们，却迟迟未至。连皇帝的御座，也是空空荡荡。

　　秀女们按教导，站成一列列，屏息等待。时间缓慢流动，日头渐高，寒意却未散，站得久了，双脚都僵硬了，有人忍不住悄悄挪动。

　　“皇后娘娘……怎的还未现身？”身侧传来一声极低的询问声，声音温柔极了，略显木讷。窦繁霜微微侧目，是站在她旁边的一位秀女，眉眼低顺，姿态怯懦。

　　繁霜也觉得不耐，正欲低声回应，忽听前方传来一声悠长通传——

　　“皇后娘娘驾到——皇太后驾到——！”

　　终于来了！

　　所有秀女精神一凛，头垂得更低，目光只敢落在自己鞋前三寸之地。入宫前，司礼监反复严训，不可直视贵人，稍有差池，便是拖出去杖毙的下场。

　　只听得环佩轻撞，步履纷沓，一双双精致的弓鞋，一片片青绿的，或是浅红的，褶裙下摆，从眼前快速而整齐地掠过，还有青色的曳撒衣摆，应该是太监，寒风里带着隐约香气。

　　“皇后娘娘……究竟是何模样？”那木讷秀女又忍不住以气声问道，好奇难以抑制。

　　窦繁霜借着低头的角度，悄悄抬了下眼，瞥见一抹极其华美的大红织金凤纹鞠衣，配着深青色的霞帔，行动间金线闪烁。

　　不愧是中宫气派。

　　“中间那抹最正的红与青便是，快到我们跟前了。”窦繁霜也以微不可闻的声音回应。那木讷秀女闻言，竟鬼使神差地飞快抬了下眼，恰恰与一道漫不经心扫来的目光撞了个正着。她吓得魂飞魄散，慌忙死死低头，浑身僵直。那目光的主人，被众多宫女太监簇拥在中央，身着大红鞠衣，正是皇后娘娘了，皇后似乎并不恼怒，反而从喉间逸出一声极轻的嗤笑，似乎是因为被仰望而愉悦。随即，那抹庄严的大红与深青便迤逦而行，登上了最高处的御座。

　　“皇后娘娘……瞧着似乎没什么架子。”木讷秀女惊魂未定，又忍不住低语。“慎言。”窦繁霜立刻低声制止。那少女闻言，立刻抿紧了唇，再不敢多言。繁霜心想，这女孩儿，倒显得比自己还要怯懦规矩。

　　皇后既已驾临，选秀大典总该开始了吧？众人心中皆是如此期盼。

　　然而，御座之上的薄皇后，落座后却似乎全然忘了正事。她并未即刻发话，反而从贴身侍女手中接过一面錾花铜镜，自顾自地端详起来，时不时指尖轻点，示意宫女为她调整鬓边点翠金凤簪，又优雅地指了指嵌宝金挑心的位置，几名侍女围着她，忙作一团。

　　这……哪里有母仪天下的庄重威仪？

　　“究竟要等到何时方开始？”队伍中压抑不住地窃窃私语。

　　窦繁霜也暗自仔细打量起这位皇后，只见她虽然穿着合乎礼制的大红鞠衣与深青霞帔，但细看那鞠衣的料子，在日光下泛着过于娇艳的浅粉光泽，头上狄髻，插戴金镶玉围髻，还有掩鬓等首饰，虽繁多且金贵，但搭配得繁复杂乱，而且不够端庄。

　　行事更是轻浮任性。

　　底下数百秀女在寒风中久候，这薄皇后竟浑然不觉，只顾着自己妆容是否完美无瑕。

　　“啧……”身侧传来一声轻嗤，当中的不耐之意，毫不掩饰，窦繁霜循声望去，是那个眉眼间凝结着浓重阴鸷之气的少女。好像叫樊褒来着。当真是大胆，在此等场合也敢将情绪如此外露。

　　“莫要多言。”繁霜下意识轻轻扯了扯她的衣袖。樊褒不耐地一甩袖摆，斜睨她一眼，不耐道：“少管闲事，你懂什么？”

　　繁霜一怔，收回了手，不再言语。心中却想：分明是你主动接近我，从江陵下了船，一直到进宫，樊褒就有意跟着她，此刻，倒嫌她多事了。说她不懂，难道樊褒自己便懂了？

　　只见樊褒盯着御座上的皇后，嘴角噙着一抹毫不掩饰的嘲讽与厌烦，眼神锐利如刀。

　　这皇后也着实令人无语，威仪全无，仁厚不见，一颗心全扑在一张脸上。偏偏那妆容也着实算不得好看，面颊与嘴唇的胭脂都过于浓艳，配着那身光泽特殊的大红鞠衣，头上狄髻插戴得满满当当，什么金玉宝钿步摇顶簪，一应俱全，却失了主次，反显俗艳。这个薄皇后身量娇小，圆脸尖颌，这般盛装，非但未能增添气度，反而更压不住场面，显得头重脚轻。

　　“你究竟好了没有？”坐在一旁凤座上的薄太后终于看不下去了，出声提醒，声音里压着明显的不悦与焦躁，“秀女们都候了多时了！”

　　薄皇后这才懒洋洋地撩起眼皮，目光淡扫过底下黑压压的秀女们，眼神里没有半分温度，只有毫不掩饰的轻蔑与厌烦。在她看来，这些鲜嫩的面孔，都是来跟她争抢恩宠的。

　　她自鼻间轻嗤一声，并未理会太后的催促，反而侧首对侍女道：“这边，金累丝掩鬓，似乎歪了些。”

　　薄太后脸色骤然一沉，声音拔高，严厉斥责道：“还不赶紧主持选秀！趁着樊贵妃尚未到来，将此事办妥！若是风头与功劳又叫她抢了去，你这后位还想不想坐稳了？你可知有多少双眼睛日夜盯着你这位置，此番选秀你若再出差池，我看你如何向皇上交代！你能坐上这皇后之位，还不是我使了手段，你这个皇后能做到现在，还不是因为你姓薄！”

　　这番话，像一把冰冷的匕首，刺破了皇后漫不经心的伪装。薄彰儿猛地转过脸来，面上那份慵懒瞬间被恼怒取代，“谁稀罕当这劳什子皇后？谁想当，便让她来当好了！是，我得位不正，难道她樊贵妃就清白干净了？她不是日日夜夜觊觎这中宫之位吗？我走，让她来！”

　　说罢，竟真的“哗啦”起身，一把推开试图上前搀扶的宫女，甩袖便要步下御座。

　　“你给我站住！”薄太后在后急声喝止，却未能唤住这个任性的皇后，眼见底下秀女们虽不敢大声喧哗，但已然交头接耳，显然已将方才高台上的冲突尽收眼底。

　　太后心中大急，此事若传扬出去，尤其若传入皇帝耳中，后果不堪设想！她立刻对身边心腹老嬷嬷使了个凌厉的眼色，低声急促道：“快！务必将皇后劝回来！不惜任何代价！”

　　“肃静！”薄太后旋即转向台下众秀女，久居上位的威仪勃然而发，一声低吼如冰水浇头，瞬间压下所有骚动，“皇后娘娘凤体偶感不适，需暂歇片刻！尔等皆肃静等候！”

　　众秀女霎时噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

　　薄太后强作镇定坐回椅中，面上却难掩深重的忧色。皇后在后宫树敌太多，樊贵妃首当其冲，还有那位严贵妃、端贵妃……个个皆非省油的灯，虎视眈眈。尤其是那樊贵妃，野心最大，手腕最强，背后势力盘根错节，怕是早已巴不得皇后行差踏错，好名正言顺地取而代之。

　　她忧心忡忡地望向宫道深处，只盼皇后能顾全大局，及时回头。

　　此刻，樊贵妃所居的殿宇。

　　“娘娘，您今儿这身打扮，当真风华绝代，这衣裳的织金纹样与颜色，也只有您才镇得住衬得起。”侍女手持一柄玉梳，小心翼翼地梳理着贵妃的高髻，口中恭维之词不绝。

　　一旁侍立的御嫔姚晓梦亦含笑附和，语气亲昵：“姐姐今日这般妆扮，定能艳压群芳，令六宫失色。”

　　樊贵妃对镜自照，脸上是掩不住的得意与骄矜。镜中人梳着时兴的牡丹头，金丝鬏髻璀璨，插着点翠金凤簪，鎏金银簪，光华耀目。再说身上的打扮，竟穿着一套形制纹样皆明显逾越身份的大红色织金云龙纹鞠衣。这并非后妃常服规制，其纹样与气势直逼皇后礼服，华贵逼人，气势张扬。

　　“娘娘若穿这身鞠衣去主持选秀，必定震惊四座，让那些人都瞧瞧，什么才是真正的六宫之主，什么是母仪天下的气势！”侍女说得兴起，越发口无遮拦。

　　姚御嫔面上笑容依旧甜美，眼底却极快地掠过一丝难以察觉的异样。

　　樊贵妃听得心花怒放，忍不住又凑近那面光可鉴人的铜镜，仔细端详镜中容颜。她素来偏爱高耸繁复的发髻，认定那是权势与成熟风韵的象征，即便这发式将她本就有些刻薄强势的面部线条衬得更为硬朗，甚至显露出几分与年龄不符的老气与狰狞，她仍是崇尚这般打扮。她又暗自羡慕端妃那种浑然天成的妩媚与好颜色，便刻意模仿，在脸上敷上厚厚的铅粉，涂上最鲜亮浓艳的胭脂，殊不知，这般过于厚重浓烈的妆扮，配上她惯常紧绷的神情与刻薄强势的五官，非但不显娇媚，反而更添几分怪异以及咄咄逼人的恐怖。

　　“说得不错。”樊贵妃抚摸着衣袖上那璀璨夺目的织金云龙纹，志得意满。“这身皇后礼服，舍您其谁……今儿，您便穿这身前去选秀场地！”侍女愈发谄媚，几乎要将皇后之位直接许给她。

　　话音未落，樊贵妃脸色骤然一变，方才的沾沾自喜荡然无存，厉声喝道：“住口！来人，速速为本宫更衣，换下这身！”

　　“娘娘？”侍女愕然僵住，不明所以，“这身织金云龙纹的鞠衣与您最是相衬不过，除了您，这后宫还有谁配……”

　　“贱婢，还敢多言！”樊贵妃勃然作色，面容因暴怒而微微扭曲，眼底翻涌着对“薄彰儿”三个字刻骨的嫉恨与不甘，“本宫……本宫到底不是皇后！”这句话，她几乎是从齿缝间狠狠挤出，带着浓重的怨毒。

　　她多想将那个女人从那至高无上的后位上拽下来，撕碎！可眼下，她不能，至少明面上不能。薄彰儿是名正言顺的皇后，而她樊，即便代掌六宫，终究只是个“贵妃”，论及出身，最初也不过是个小小的御嫔。

　　那侍女仍不识趣，试图劝慰：“娘娘何出此言？您执掌后宫实权，是皇上亲口谕令！那薄彰儿不过空有个皇后的名头，有名无实，算得什么……”

　　一个宫女，竟敢如此直呼皇后名讳，且语带轻蔑，可见其主平日对中宫是何等态度。

　　一旁的姚御嫔悄然抬眸，目光极其迅速地扫过那口无遮拦的侍女，又暗暗投向贵妃，眼神复杂难辨。

　　“啪——！”一记极其响亮的耳光狠狠扇在侍女脸上，打得她猝不及防，踉跄着倒退数步，脸颊瞬间红。樊贵妃柳眉倒竖，怒斥道：“不知死活的东西，主子们之间的事，也是你这贱婢能够妄加非议的？！”

　　姚御嫔适时上前半步，温言软语劝解道：“姐姐息怒，这丫头年纪小，蠢笨无知，口无遮拦，但念在她总归是一片忠心护主的份上，且饶她这回吧。眼看时辰不早，咱们也该尽快梳妆妥当，前往秀场才是正理。”

　　樊贵妃就势下了台阶，冷哼一声，目光如冰刃般刮过那瑟瑟发抖的侍女：“哼，薄彰儿的名讳，也是你这等贱婢能挂在嘴边随意褒贬的？”话虽如此，她自己提及“薄彰儿”三字时，那语气中的轻蔑，以及咬牙切齿的忌恨意味，比之侍女方才，更甚十分。

　　“更衣！”她不再看那侍女，不甘地最后瞥了一眼镜中那身辉煌夺目的织金云龙纹鞠衣，猛地抬手扯开衣襟系带。那华服上栩栩如生的金丝云龙纹，在她骤然用力的指节下，被攥得皱成一团。

　　“娘娘……”那挨了打的侍女竟还不知死活，捂着脸含混嘟囔，“您在奴婢们心中，早就是真正的皇后了……穿这身又何妨……”

　　樊贵妃动作几不可察地一顿，心中那股贪欲再次被撩拨起来。

　　她想要皇后之位！

　　是啊，今日选秀，百官注目，六宫齐聚，若她穿着这身近似皇后的龙纹华服出现，该是何等风光？薄彰儿那庸脂俗粉，岂能相比？

　　然而......不行，万万不可。今日秀场之上，多少双眼睛盯着？尤其是那位老谋深算的薄太后。若她真穿了这身逾制的龙纹礼服前去，无疑是主动将把柄递到敌人手中，薄太后肯定会拿这个说事，在皇上跟前抹黑她！

　　她狠狠心，仿佛那华服烫手一般，迅速将其从身上剥下，掷与身旁的宫女，语气带着几分烦躁与不甘：“换那套新制的紫色织金鸾鸟纹鞠衣，皇上昨日才赏下的那套！”

　　侍女心中暗忖：皇上近日何曾赏过贵妃衣裳？却不敢有丝毫质疑，连忙躬身应道：“是，奴婢这就去取。”

　　匆匆换上一身华美庄重的紫色织金鸾鸟纹鞠衣，配上相应的霞帔褶裙，樊贵妃便急着要出门。

　　侍女跟在身后，一边为她整理裙裾，一边不解道：“娘娘何必如此着急？奴婢瞧着，时辰尚早呢。”

　　“蠢材！”樊贵妃回头瞪她一眼，斥道：“梳妆更衣已耽搁了这许多时辰，还早？若是误了选秀吉时，你几个脑袋担待得起？”

　　“奴婢愚钝。只是……依奴婢浅见，您也不必去得太早，按惯例，让那些太妃、太嫔及各宫低位妃嫔先去候着便是，您最后压轴出场，方显尊贵。”

　　樊贵妃闻言，脚步略缓，冷笑一声：“那是自然。难不成，要本宫早早前去，等候那群老东西驾临？”

　　“正是此理！”侍女连忙附和，语带谄媚，“娘娘合该再晚些动身，也好叫那薄彰儿先急上一急。没有娘娘您坐镇，这选秀大典她岂能办得妥当？依奴婢看，这后宫离了您，便什么都不是！”

　　想到薄彰儿在秀场上，手足无措、狼狈不堪的窘态，樊贵妃脸上露出一丝快意而狠毒的笑容，“也罢，就让她先慌着。不过，若当真延误了选秀，闹出笑话，皇上怪罪起来，还是拿咱们说事！”

　　侍女说道：“即便选秀出了岔子，那也是皇后失职之罪，与娘娘您何干？皇上每每总是让您为她收拾残局，这等庸碌无能，德不配位之人，早该废除封号，打入冷宫！”

　　这话精准地戳中了樊贵妃最痛处，她脸上瞬间阴云密布，眼中狠毒之色闪烁，恨恨道：“只盼她今日又出去皇宫玩耍，或是索性使性子躲了起来，让这选秀大典根本开不了场才好！”

　　樊贵妃脚下步伐不停，急匆匆穿过宫苑回廊，赶往秀场方向。

　　出来宫门不远，斜刺里却碰见一人。正是庄迎，相府的奶嬷嬷，仗着曾喂养过高丞相的嫡女，自觉身份不同，时常寻由头往宫里走动，在妃嫔面前也敢拿大。今日她依旧穿着一身体面的府中仆妇衣裳，料子虽好，却与宫廷规制格格不入，连最低等宫女的服色都不如。

　　樊贵妃此刻心烦意乱，焦躁不已，哪有半分心思与这村妇出身的老嬷周旋。

　　庄迎却满脸堆笑地迎了上来，亲热唤道：“姐，今儿穿得这般隆重贵气，这是要往哪儿去呀？”见贵妃面色不悦，眼神阴毒，她立刻转了口风，压低声音道：“可是要去秀场？快些去吧，我方才打那边过来，听说……里头乱着呢，皇后娘娘她……好像不见踪影了！”

　　“什么？当真？！”樊贵妃眼中精光暴涨，脸上瞬间迸发出一种混合着得意狂喜狰狞的笑容，“好，好得很！真是天助我也！”她再不多言，甚至顾不上仪态，几乎是小跑着朝秀场方向疾步赶去。

　　庄迎留在原地，望着贵妃的背影，脸上那刻意堆出的谄媚笑容渐渐消散，换上毫不掩饰的鄙夷与深藏的嫉恨，低声啐道：“哼，狂什么……不过是个贵妃，爬得再高，当初不也就是个御嫔出身。”

　　皇后竟敢在选秀大典时不见踪影？是又使小性子跑出去胡闹了，还是干脆躲起来闹脾气？薄彰儿向来如此，恃宠而骄，稍不顺心便敢缺席宫宴庆典，可偏偏皇上次次纵容，回回轻饶！上次宫宴，她姗姗来迟不说，见皇上与自己同席言笑，竟敢当场甩脸，转身便走，皇上非但不加怪罪，反倒温言替她开脱，说什么“皇后心绪不佳，是朕疏忽了......”

　　想到此处，樊贵妃脚步更快，指甲深深掐入掌心，此时，她只有满腔翻腾的妒火以及即将抓住对手把柄的亢奋。