《雪中春信》任清玹

59、来信

　　又是一年春光灿烂，杨花飞舞中，两个小姑娘牵手走在民巷曲折的小路上。

　　年纪大些的女孩已经有了些少女情态，脸颊白而窄，怯生生的，说话时檀口轻启，露出几颗糯米牙。矮些的女孩则生了张肉鼓鼓的鹅蛋脸、桃花眼亮闪闪的，便是不开口也仿若带着笑意。

　　年纪小的女娃活泼些，背着书匣也不老实，一跳一跳地伸手抓飘在空中的柳絮，脸蛋跳得红扑扑的。大些的拽了拽她的手：“姑娘，小心些，别一时不防磕着。”

　　小姑娘听话地停下来，向大姑娘伸出拳头：“嘿嘿，素云姐快看，我抓到了一片。”

　　这两个女孩正是桂圆和素云，她们年纪相差不大，性子也都随和，相处了一年，如今好得很。

　　两个女孩脑袋凑在一起，在和煦的阳光下研究柳絮的构造。这时，一个神色匆忙的信使从她们身边经过，往巷子深处去了。
　　桂圆抬头看了一眼那人的背影，果断牵起素云的手跟了上去。

　　二人一路追上去，果见那信使站在他们家门口，一个中年妇人正开了个门缝与那人说话，并从他手中接过一封信。

　　桂圆眼睛一亮，握紧素云的手，悄声道：“是舅舅来信了！”

　　说着，她率先跑到过去。门口接待的妇人是现在他们家干活，看见桂圆跑过来，笑道：“姑娘，有仲将军的来信呢。”

　　桂圆接过信，笑嘻嘻地道：“我就知道。”

　　说完，她便蹦蹦跳跳往内宅跑去。

　　桂圆轻车熟路地沿着游廊跑到一间屋子门口，一个女人正在窗边忙着织布。

　　桂圆扒着窗棱：“娘，娘。”

　　女人停下忙碌的双手，看了桂圆一眼，笑了：“看你，出去半日，脸就脏兮兮的，路上又疯去哪儿了？”

　　“娘，舅舅来信啦！”桂圆挥舞着信封，一脸跃跃欲试。她现在识的字多了，看见东西就想读。

　　春雨没接茬，将信接了过去，并打发桂圆和素云去洗手换衣服。近两年陪着桂圆读书，春雨也跟着学认字。她对自己要求不高，努力不当睁眼瞎。不过在女儿这个小师傅的认真教导下，她识了不少字。再加上雪琅这边写信的时候也刻意写得简单些，如今他的来信，春雨自己就能读懂。

　　那边，桂圆着急忙慌地洗好手换了衣服，急切地拖着素云回去找娘亲，她十分好奇这次舅舅的信会带来什么新鲜信儿。

　　素云虽年纪大些，但性子温顺，因此常听桂圆做主，由着她扯着自己回到后院。二人看去，只见穆春雨正坐在珊瑚树下低头读信，颀长有力的双臂自然垂下，手指捏着信。阳光穿过她头顶一嘟噜一嘟噜挤在一起的白色小花，尽力在她的一头乌发上洒下密密麻麻的金色光斑，远看像一群振翅欲飞的蝴蝶停在佳人头顶。

　　桂圆满怀自豪地看着娘，看着她的长长的秀眉、流畅的鼻形、略尖的下巴和形状美好的双眸，娘在她心中就是美的代名词。
　　可桂圆从不会用花来形容娘亲，她总觉得不那么合适。

　　大家常说桂圆越来越像娘，这令她很自豪，但她又觉得自己与娘亲还是有许多不一样的地方。

　　桂圆年纪太小，尚不能客观地审视自己。她还是个刚发芽的、充满无限希望的种子。而春雨是树，高高的、挺拔地伸开宽阔的树冠，既能经受风吹雨打，也能呵护树荫下的幼芽，但她仍是美的，是一棵有香气的树。

　　桂圆想不了那么多，哒哒哒跑过去环住春雨的脖子：“娘，娘，舅舅说什么了？他打打赢仗了吗？今年会回来跟咱们过年吗？”

　　顶着女儿的一堆问题，春雨先认真打量了桂圆一番，确定她把脸洗干净了，才替她拨弄着被水浸湿的刘海：“舅舅在外面过得很好，他还问你最近读书怎么样呢。”

　　桂圆焦急：“我很认真！”

　　春雨刮了一下她的鼻子：“放心吧，我能不说你读书用功？”

　　桂圆得意了一小下，又锲而不舍地追问：“舅舅有没有打胜仗啊？”

　　春雨一笑：“小孩子家家的，天天打听这个做什么？”

　　桂圆不太服气，皱着鼻子刚想反驳，家人通报有人来访，刚好将母女二人的谈话隔了过去。

　　来客是燕儿，她这几年成熟了许多，精气神却越来越好。她先是热情地跟春雨母女打招呼，又将桂圆搂在怀里抚弄一番，给了她和素云一些点心。

　　打发走两个心满意足的孩子，燕儿便拉着春雨说要紧话去了。

　　当初刚来洛中不久，燕儿得知春雨打算以卖布为生，便找她了解详情。二女一番商议，燕儿将自己的汤饼摊子转给妹妹一家打理，带着儿子毅然决然加入。

　　能来一个像燕儿姐这样能干活儿的人，春雨自然欢迎。她这边的织布活计已经渐渐脱胎出简单的流程——高师傅那边，她女儿带着几个女人纺好线便卖给春雨，再由春雨织成布匹，加工好后再卖给散客。

　　但春雨一人又要织布又要处理成品，难免一心二用，效果不理想。如今燕儿姐来了，便由她负责布匹的修整、漂洗和晾晒，小远则帮着打下手或跑腿。燕儿本就细心利落，经她处理的布匹质量更好，也能多卖一厘钱，对于春雨而言真是个宝贵的帮手。

　　她们几个女人从去年春天便一拍即合，做着小本的卖布生意，因为她们的布质量好，做生意又将讲信用，再加上买布的本就女人多，互相之间许多话也好说，所以很快便打出名头，有了稳定的客源。

　　洛中本就富庶，战后百废待兴，急需各类布匹，春雨慢慢积累了一笔本钱，盘下来一个小小铺面，除了卖布给散客，更借着战后百废待兴的机会搜寻更多的卖家，给固定的裁缝店、衣肆供货。

　　有了店铺难免要有掌柜的主持局面，虽说牵头的是春雨，可一来纺织本就极耗时间精力，二来她在算账管理上也不甚通，燕儿倒能算清楚钱，可她毕竟刚加入，在纺织一途还是个新手，许多行内的事还不太懂，需得慢慢学习。高师傅是正经做过买卖的，这些事都是熟手。可一来她自己缝纫刺绣本就赚钱，还要看顾行动不便的儿子，帮衬着刚刚开始挣钱的女儿，也忙得紧。最后，无可奈何之下，只能是春雨、燕儿和高师傅一人一天在店里坐镇，但这也终究不是长久之计。春雨清楚，始终还是得找个正经掌柜方好。

　　可如今这洛中城里，凡是有经验的、精明强干的掌柜账房一类，早就被更大的铺子抢走了。再加上春雨她们毕竟是一帮没什么背景的女人，寻掌柜的就更得谨慎小心，也更耗费时间。

　　正烦恼着，那日去看望阿半时，春雨看他正在教小满写字，又随手翻了翻父子俩撂在一旁的纸，她突然惊觉，还有比阿半更合适的人吗？

　　当初阿半做了太监，不再伺候祥王，便成了王府里最普通的一个奴才，不再有人多看他一眼，自然要另觅谋生之道。好在祥王的宠妾见阿半温厚善良嘴又严实，便开恩让他跟她手下的老成仆人学着认字记账，帮她做一些案头的活。当时的祥王府中各类能人云集，阿半也跟着他当时的师傅学了不少东西。也多亏了这些技能，他才能在这些年的风雨飘摇中在王府里留存一席之地。

　　春雨眼睛亮了起来，阿半能写会算、心思细腻、为人也正派，又是她从小认识的交情，那不比那些不知哪里来的陌生人强太多了吗？

　　春雨也不跟阿半兜圈子，当即便把自己的想法告诉他，热情邀请他来自己店里做掌柜。

　　重逢之后，阿半心里一直有事，时不时便流露出消极出世的态度，春雨本已做好了被他拒绝后死缠烂打的准备，没想到阿半居然笑着应了下来。

　　“好，春雨，你若不嫌我愚钝，又是半个残废，我乐意至极。”阿半道。

　　对方如此痛快地应下，准备好的满肚子的话竟不必说，春雨张了张嘴，难掩惊讶。

　　阿半惯会察言观色，见春雨那副样子，又笑起来，慈爱地将目光转向对面桌子上正认真写大字的小满，轻声道：“人都要吃饭嘛，我这些年虽攒了些积蓄，但也不能坐吃山空啊。更何况，别人家的爹都有个正经营生，难道独我日日将自己跟小满锁起来不见人？那对他也不好。”

　　春雨连忙道：“就是啊，小孩子多出去走动走动，才能交到小朋友啊。”

　　“我也是这样想的，只一件，”阿半道，“我不惯行走，只怕在路上要花许多时间。”

　　春雨拍了下手：“这有什么？我这就去铺子附近帮你寻个好住处，给你赁来，你直接带着孩子过去便是了。”

　　阿半看着春雨，没有说话。

　　春雨急了，摇晃阿半一侧肩膀：“你去不去？你一定得去，我明日就叫上燕儿姐来给你搬家。”

　　阿半突然笑起来，伸手拍了拍春雨的手背：“多谢，真的，你又拉了我一把，我也不知能还你什么。”

　　随即，他意识到有些不妥，便将手挪开：“抱歉了，你别介意。”

　　春雨有些好笑：“嗨呀，咱们认识这些年了，这有什么？那就说好啦，我今日就能给你找到好地方，明天我真的就来喽？”
　　阿半微笑点头：“麻烦你跟燕儿姐了。”

　　春雨想到就做，回去路上便四处查看，在店铺对面找了一处干净整洁的小院，立即找房东赁了下来。次日，她便和燕儿姐一同风风火火地帮阿半父子搬进了新家。

　　阿半也不再踌躇，一安顿下来便每日拄着拐杖，在小满的搀扶下去春雨的铺子做事。

　　他做的比春雨想象的还好，毕竟当年祥王府是这洛中一等一的富贵乡，阿半经手过的、见过的只怕比春雨这间小铺子多多了。阿半话不多，心思缜密，出货入货、损耗成本收入一笔笔算得清清楚楚，那些大商铺的掌柜的账本也未必有他弄得有条理。

　　若说春雨还有什么担心的，便是怕阿半性子腼腆，在客人的迎来送往上难免招架不过来。但她后来发现，自己恰恰想错了。阿半性子温和，但从祥王府那个吃人的地方走出来的，在人情世故上懂的一点也不少。更令春雨惊喜的是，阿半留住女客也有一手。他本竟是个清瘦干净的外形，看着就不讨厌，又很懂女客人的心理。再加上小满时常在铺子里帮忙，孩子就成了阿半跟女客套近乎的最佳话题。女人们惊讶地发现这个男人谈起养孩子头头是道，连哪家发绳便宜、哪里的郎中治小儿腹泻风寒有一手之类的事都说得有板有眼，又能在该闭嘴的时候闭嘴认真听她们说话，不像现下许多铺子里的男人那般对女人粗鲁无礼，因此阿半留住的女客比男客还要多。邻里许多女人闲来无事便去店中闲磕牙，俨然成了附近女人们的一个聚集地。
　　一开始阿半还有些担忧，怕春雨嫌这样影响做生意。谁知春雨乐得合不拢嘴，不但给阿半提高了报酬，还多批了一项钱，专门买茶水点心供这些客人享用。这样的人气，求都求不来，春雨哪里还会往外赶呢？

　　就这样，在周围人们的帮助和支持下，春雨的铺子也是快速走上了正轨，生意蒸蒸日上。

　　但她知道，在这一切的热闹之下，她之所以办事如此顺利，除去以上原因，还因为雪琅那看不见的影响力。毕竟这是吴丹赫的大本营，没有人会闲着没事跟他手下得力干将的家人过不去。

　　有时候春雨会想，就这样下去也不错。她带着桂圆在洛中安顿下来，雪琅跟着吴丹赫征战四方，说不定就遇到合心意的人成家立业了，这对于他们来说，未尝不是最好的结局。

　　但今天雪琅的来信打破了春雨的美好构想，一切远未结束。令人苦恼的事并不会因为被刻意忽略就真的就此消失。

　　“你觉得如何？”燕儿的声音打断了春雨的思绪。

　　“这是极好的事啊，我第一个同意，燕儿姐，你只管去学。”春雨连忙道。

　　燕儿跟着春雨做了一年，觉得各方面已经上手，便盘算着想学染布的技艺，然后慢慢将她们的生意扩大。她前些日子便四处托人，寻了一个在染坊做了四十年的老师傅拜师学艺。今日燕儿过来，是为了找春雨商量此事。

　　燕儿腼腆一笑：“我这不是想着，如今生意上了道，咱们也不像先前那般忙了。要学，就咱俩一块去学，岂不更好？”

　　春雨即刻明白，燕儿姐是怕她觉得自己私自学艺不好，正暗自好笑，但转念一想，技多不压身，她这织布的活计本就辛苦，横竖都要出力，何妨再学一学染布手艺？

　　于是，春雨笑道：“既然如此，我可就厚着脸皮跟你一齐拜师去啦。”

　　燕儿姐拍手：“那可再好不过了！”

　　说着，她眼睛亮闪闪的，握紧春雨的手：“趁着咱们还算年轻，一齐闯一闯，指不定就在这洛中城里打出名头来啦。”

　　这话又勾起春雨的思绪，但她很快就压了下去，高高兴兴地跟燕儿商量起未来的计划。

　　夜深人静，春雨独自坐在灯下翻动着手中书册。这是一本讲述纺织技艺的图册，是她托孟晴花了大价钱买到的。白日忙着干活，只能留到晚上看了。

　　只是今夜春雨有些走神。

　　她愣了一会儿，又自抽屉里翻出白日雪琅寄来的信件，在灯下又看了一遍：

　　“姐姐，我如今随渠帅驻扎于湖州城外。金陵城内的灯火即便在夜色中也能依稀看得到，好像这座巨大的城池真的近在眼前。金陵之战注定是一场苦战，但我们没有理由拿不下！姐姐，祝福我吧，如果能拿下这里，整个江南道都将为渠帅所有。待我们胜利之日，姐姐你一定要来这里看一看，这座繁华大城的气象比之洛中又有所不同......”

　　春雨轻叹一口气，她当然比任何人都希望雪琅能够全须全尾地赢得这场战役。但她更希望的是，下一次相见，雪琅身边已经有了一位能与他共度后半生的良人。

　　春雨苦恼地揉了揉额头，雪琅现在无论是年纪、阅历还是身份，都已经不适合被她追在屁股后面催着成亲了。

　　想到这里，春雨坐不住，起身在地上走来走去。夜晚寂静，唯有草虫鸣叫声相伴。

　　春雨心里清楚，她这样催命似的想让雪琅成亲，并不是因为她觉得成亲有多好。她自己就是稀里糊涂嫁了个混球，又匆匆忙忙生了孩子、做了寡妇，她自己都不曾体会过什么叫举案齐眉、夫妻和乐。可是...

　　雪琅毕竟是个男人啊，他便是娶了老婆也不必受春雨曾经受过的苦楚。只要是个能真心跟他过日子的姑娘，他能遭什么罪、吃什么苦？

　　就这样闷头给自己找了一百个理由，春雨仍感到烦闷，忍不住踢了踢桌子腿。

　　其实她只是想让自己心里好过些，所以拼命想把雪琅推出去。打着让雪琅幸福的旗号，才能让她内心的愧疚略微减少......