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73、第8章 陷囹圄轻化 ...
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拂云斋的胭脂因着用料上乘、香气别致，名头很快便在街坊传开。铺面每日里迎来送往，颇为兴旺。
许铃儿将手里一袋铜板碎银数得叮当响，眼睛笑眯成了两个月牙儿：“姑娘，照这个势头，再过不久咱们都能盘下隔壁那间小门脸儿了！”
宋莲正低头过滤花露，闻言也笑弯了眉眼。她将全副心神都投在这间小胭脂铺，日子过得忙碌且充实，就连那恼人的严世瑛都被她抛却九霄云外去了。
午后晴光正好，门头的纱帘被人轻巧撩起，打头进来位面生的夫人。她衣着光鲜，珠翠环绕，进门便四下打量。
那夫人的目光在琳琅满目的瓷罐上流转，而后笑着对宋莲道：“想必你便是这拂云斋的老板娘了？听闻你家胭脂做的极好，今儿特意邀姐妹几个来瞧瞧。”
宋莲当即放下手里的活计起身迎客，许铃儿也机灵地奉上茶水。她引着几人将铺里口脂、香膏、花露各试了一遍，她们倒也颇为爽快，当下便订了不少货，且言明几日后有宴会，要得急，过两日便需送到府上，还预付了大半定钱。
许铃儿喜得眉开眼笑，送走客人后，捧着那锭银元爱不释手：“姑娘，这可是笔大生意！”
宋莲面上却没多欢喜，只沉默地望着那几位夫人离去的背影。她隐隐觉得那为首之人的笑容过于热络了些，实在不同寻常。但转念一想，开门做生意，迎来送往的，什么样的客人没有？许是她多心了。
为了赶制这批货，主仆二人连日废寝忘食，直忙到第三日后半夜，才将客人要的各式妆品分装妥当，贴上精心绘制的“拂云斋”纸笺，再一一放入制式精巧的锦盒里。
次日一早，许铃儿便兴冲冲地雇了马车，按地址将货送去了。那是一家城西的富户，管家验过货后便爽快地让账房结了尾金。
然而，不过半日功夫，变故陡生。
日头将将偏西，一群腰佩铁尺的官差凶神恶煞地闯进了拂云斋。为首的班头一脸横肉，不由分说便一脚踢在柜台上，厉声吼道：“掌柜的是谁？出来！”
宋莲正在后院分装花露，闻声出来，见此情景心头一沉：“各位差爷，这是何意？”
“何意？”那班头冷笑一声，随手将一个巴掌大的瓷罐摔在柜台上。
瓷罐被摔得裂作两半，露出色泽嫣红的口脂，油润的膏体上竟赫然爬着几只正在蠕动的蝇虫！
“有人告到衙门，说你这黑店售卖污秽之物，以次充好，用了烂脸生疮！几位小姐夫人用了你家的东西，如今脸上又红又肿，哭闹不止！你可知罪！”
宋莲脸色骤变，当即高声反驳：“铺子里的东西都是我亲手调制，用料干干净净，绝无可能生虫，这定是有人陷害！”
“陷害？人赃并获，还敢狡辩！”班头根本不听她分辨，大手一挥，“带走，封店！一应物品，全部查验！”
如狼似虎的差役上前便要拿人，许铃儿吓得脸色惨白，死死护在宋莲身前：“你、你们不能抓姑娘！我们是冤枉的！”
宋莲心知此时争辩无用，这些官差显然是得了授意而来，她强自镇定下来，将许灵儿拉至身后，温声道：“差爷，我随你们去衙门便是，只是我这丫鬟年幼无知，与此事无关，还请差爷高抬贵手。”
那班头哼了一声，倒也没过多为难，只让宋莲跟着出了拂云斋。
“姑娘！姑娘！”许铃儿哭喊着想要追出去，却被差役拦在门内。
围观的百姓指指点点，议论纷纷。方才还名头火热的拂云斋，瞬间成了众人眼中售卖劣货、害人容颜的黑店。
宋莲被推攘着走在街上，秋风吹起单薄的裙衫，她昂着头，不肯露出半分怯懦，心底却是一片冰寒。
她被粗鲁地推入一间狭小的囚室，周遭环境阴暗潮湿，充斥着霉味和若有若无的哭嚎，只顶上一扇四方小窗透入些许天光。
黑暗中，她靠着墙壁缓缓滑坐到地上，无助地抱紧了膝盖。虽来时毫不露怯，可说到底心中也是一团乱麻，无从说起。
宋莲被关在狱中足足两日，一遍遍回想着那日的经过，不肯放过任何细枝末节。她确信那批货全无问题，可任凭她喊哑了嗓子，狱卒也权当没听见。
这等栽赃陷害之事，她当下一介白身，该如何抗衡？难道真要被困死在这暗无天日的牢狱之中？
为什么……为什么明明一切都在变好，明明她才刚开始新生活，就要将所有希望尽数剥夺？
宋莲垂眸看向角落里那碗凉透的稀粥，心中无限凄寒。
她迷糊睡去，忽然，牢房外传来一阵急促的脚步声，随后，熟悉的嗓音在耳边响起：“宋姑娘？”
宋莲闻声抬头，瞧见了逆光而立的严世瑛。他还是那般瘦削，眼下两团青乌，背脊微微佝偻着。她侧过身挪到牢门前，却是一言未发。
看见容色憔悴的宋莲，严世瑛眉头深深皱起，胸膛起伏不断，气息还因匆忙赶来而混乱着。他犹豫片刻，还是快步走近，径直到她面前蹲下身。
隔着铁栏，伸出的手在半空中停顿，似乎想碰触她，又不敢，最终只是紧紧攥成了拳。
“你……他们可曾对你用刑？”
宋莲看着眼前这张从未仔细端详过的脸，心念微动。她摇了摇头，声音有些哽咽：“没有，他们只是把我关在这里……严世瑛，那胭脂真的没有问题，是有人陷害……”
“我知道。你别怕，交给我。”
那双总是躲闪的眼睛，此刻正牢牢锁着她，片刻不离。
宋莲鼻尖一酸，眼泪大颗大颗地滚落。看到她落泪，严世瑛整个人都僵住了，手忙脚乱地从袖中掏出一方素帕。
“你……你别哭，很快就能出去。”他小心翼翼擦拭宋莲眼角的泪痕，指尖连同心脏都在不停发着颤。
就在这时，一名大腹便便的官员带着几个随从匆匆赶来，额上满是虚汗，边喘边道：“哎呦，严内侍！你既要来我这地界，怎的也不打声招呼？林公公近来可好？”
严世瑛起身将宋莲挡在身后，面上已恢复了往日那般恭谦，拱手道：“张大人。劳您挂心，师父他老人家好着。”
姓张的官员笑着正要开口，又听严世瑛语气平和道：“这趟来本是替师父送些节礼，只是半道上听闻些琐事，想亲自来求证求证。张大人，咱家这铺子手续齐全，胭脂用料皆有账可查，不知是犯了哪条王法，劳动府衙如此兴师动众，拿人封店？”
那官员面上一僵，恶狠狠瞪了眼身侧的下属，对着严世瑛赔笑道：“误会，想必都是误会。严内侍可是林公公身边得用之人，怎会犯此等差错，这些吃干饭的手下人，都不好生查证查证！”
严世瑛勾唇一笑：“想来是那报官的自家丫鬟当差不细心，将坏了的点心屑落入妆盒，这才生了虫蚁罢？”
“哦对对对对！”张大人一巴掌拍在身侧官差的脑袋上，“还不速去命人撤了状子，成天办的什么事儿！”
变脸之快，令人咋舌。
严世瑛却并未缓和神色，只是淡淡地看着他：“张大人，那不知这诬陷良善之人……”
“自然要严惩，给严内侍一个交代！”张大人立刻接口，语气斩钉截铁。
严世瑛这才满意点头：“那便有劳张大人了。”
张大人咬着牙松了口气，连忙对身后的狱卒喝道：“还不快打开锁链？”
沉重的铁链被除去，手腕上只留一圈刺目红痕。严世瑛的目光落在那里，眸色一深。
铁门从外打开，严世瑛连忙脱下外袍，仔细地披在宋莲肩上，护着她一步步走出这阴暗之地。
马车早已候在衙门外，严世瑛扶她上车，随后也跟了进来，坐在对面。车厢内一片寂静，只剩下车轮碾过路面的辘辘声。
宋莲裹着气息清冽的外袍，看了眼对面沉默不语的严世瑛，万千思绪堵在胸口，却不知该从何问起。
她对这个名义上的夫君，了解得实在太少。
官场上，他不再是那个终日躲藏的男人，那层隐忍沉默的表象之下，还藏着些许……她不曾见识过的狠厉。
“你……”她终于忍不住开口。
严世瑛像只被惊扰的鹿，抬起眼睫，眸光擦过她憔悴的脸，又落在交叠的双手。
“手腕还疼么？我让车夫调转方向，去最近的医……”
“不用。”宋莲摇摇头，轻声道，“今日……还好有你。”
严世瑛怔了一下，回道：“分内之事……是我疏忽，让你受惊了。”
他的手指来回摩挲着衣袖边缘，一副局促不安的模样，与衙门里那个随口定人罪行的严内侍判若两人。
“背后捣鬼之人，你惹得起么？会不会摊上什么麻烦？”
严世瑛连忙摆手：“只是眼红姑娘生意的商户罢了，给官府塞些银钱想弄臭拂云斋的名声，处理起来并不麻烦。”
宋莲颔首，两人再无其他言语，她便斜靠在车壁上，望着窗外的街景出神。
严世瑛心中却是惊涛骇浪，翻滚不断。
无权无势，就连这等小事都得打着林德咏的名号来办，他心中倍感厌恶。
马车在拂云斋前停下。铺门的封条已经撤去，许铃儿正红着眼睛守在门口，见到宋莲下车，立刻扑上来抱着她大哭。
严世瑛默默跟在后面看着主仆二人，没有上前打扰。
直到宋莲安抚好了许铃儿，转身看向他时，他才低声道：“抱歉，是我让姑娘受了委屈。”
宋莲看着他，忽然问道：“要不要进来坐坐，喝杯茶？”
这是她第二次主动邀请他。
严世瑛的脑海叫嚣着答应的字句，最终却还是摇头避开了她的目光：“宫中还有事，不便久留。你……好生歇着。”
说完他便转身上了马车，宋莲望着他的身影，忽然大声说道：“严公公，你真的很厉害！”
严世瑛脚下一个酿跄，险些踏空。他红透了耳根子，清浅应一声，便带着狂乱的心跳隔绝在车帘之后。
宋莲拢着肩上外衫，唇边漾开明媚笑意。
