68、第3章 巧施计终识 ...
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拂云斋的筹备比宋莲预想中要顺利得多。
铺子里的活计许铃儿样样抢着干，还做得又快又好。她性子也活泼，与左邻右舍和街口往来的货郎很快混得熟稔，整日像一只活泼欢鸣的小黄鹂，充满了生气。
宋莲则醉心于调制胭脂和香膏，耐心地将各色花瓣捣碎滤汁，再与油脂香料细细调和。沁人心脾的馨香整日萦绕在拂云斋内，吸引了不少行人驻足嗅闻，举目观望。
后院里，许铃儿捧起一小罐刚凝好的芙蓉香膏，爱不释手道：“姑娘，您调的香膏可真好闻，比旁的胭脂铺里卖的香粉闻着舒心多了！”
宋莲正对着日光查看一罐胭脂的成色，闻言只淡淡一笑：“不过是些小玩意儿罢了。”
话虽如此，她心底却格外满足。拂云斋是完全属于她自己的天地，在这里，她无需看人脸色，也不必顾忌身份，可以随心所欲地捣鼓喜爱的事物，比在侯府时自在快活千百倍。
日子恍然流过，严世瑛从头到尾都没有出现，但宋莲一应吃穿用度从未短缺，甚至处处顾及着她的喜恶。拂云斋里需要的原料或是器物，只要她提了出来，往往一两日便能到手，恰到好处解决她的燃眉之急。
不用猜都知道，毫无疑问是严世瑛在暗中关注着她的一举一动。他的关怀可谓无微不至，但面上又表现得如此漠然，这样矛盾的行径不禁让宋莲开始好奇他到底是个怎样的人。
若同他师父一样刻薄阴鸷，百般瞧不上这段荒唐的对食，他何必如此大费周章地讨好一个失了势的侯府小姐？可若真心接受，这样避而不见的态度又显然说不过去，真是令人难以捉摸。
思绪纷繁，宋莲颇有些心不在焉，第一批成品失败了两回才终于做出来。她挑了几盒品相最好的仔细包装，让许铃儿送给附近街坊的老板娘和花楼姑娘们试用了。
不到半日，许铃儿便一阵风似的跑了回来，面上因兴奋而微微透着红润：“姑娘，街尾绸缎庄的王娘子说咱们的胭脂好用极了，问什么时候正式开张，她定要来做第一位客人！还有隔壁茶肆的老板娘，闻了茉莉香膏就舍不得撒手，直拽着我问价钱呢！”
宋莲正在过滤花汁，闻言忍不住微扬唇角，心中泛起得意。这回她是凭自身能力得到旁人真心实意的认可和夸赞，而非因侯府身份换来虚假的阿谀奉承，于她而言实在难能可贵。
宋莲压下雀跃的心跳，淡声道：“不急，再等等，等咱们能稳定供应货品再说。”
许铃儿却按捺不住，叽叽喳喳地说着那些娘子们的夸赞，眼睛亮晶晶的：“姑娘，您这么厉害，拂云斋肯定能红火起来！”
看着她脸上毫不掩饰的兴奋，宋莲忽然心念一动。尽管这铺子名义上已转让给她，但若无严世瑛的首肯和打点，筹备经营的过程绝无可能如此顺利。
或许……该当面感谢一下这位真正出钱出力的幕后东家？
回到小院，宋莲刻意当着张伯的面提起调制香膏需用的一种香粉没了，西街那家老字号香粉铺卖的才是最好的，只是路途远了些。
张伯一如既往地记下了她的需求，说明日便会派人去买，宋莲却制止了，道：“不必麻烦，我正好想去那边看看可有新到的花露，让铃儿随我走一趟便是。”
张伯面露难色：“姑娘，这……”
“光天化日，天子脚下，还能出什么事不成？”宋莲语气微沉，“严公公只让我静养，并非囚禁不是？”
张伯被她拿话一堵，只得躬身道：“老奴不敢。姑娘早去早回。”
宋莲满意颔首，带着许铃儿去了西街那家香粉铺。买完所需之物，宋莲又在附近闲逛了片刻，估摸着时辰差不多了才罢休。回程时，她刻意选了另一条略为僻静的小路。
时近黄昏，夕阳将树影拉得颀长，路上行人渐稀。许铃儿提着大包小包，犹自兴奋地说着方才街市所见的趣闻，宋莲却有些心不在焉。她走得很慢，仿佛在欣赏落日余晖下的街景，眼神却一直往身侧停留。
就在她们二人即将拐出街道时，宋莲眼角余光倏地捕捉到斜后方胡同口一闪而过的石青色衣角。
那颜色……是宫中专用的料子。
心，猛地漏跳了一拍。
来了。
宋莲不动声色继续前行，却悄悄放缓了脚步，状似被路旁探出墙头的几枝晚桂吸引了注意力，而那抹石青色的身影果然也随之停滞在不远处的拐角后方。
宋莲心中笃定，转头对许铃儿道：“铃儿，我方才似乎将帕子落在那家绣庄了，你脚程快，去帮我寻一寻可好？”
许铃儿不疑有他，立刻应声：“哎！我这就去，姑娘您在这儿等着，千万别走开！”说着便将手里的东西往地上一放，转身飞快地跑了。
支开了许铃儿，巷口越发安静。宋莲抱着香粉盒缓缓转过身面向那处拐角，声音不大不小，却清晰地穿透了薄暮的空气：“跟了一路，不累么？”
巷口一片死寂，连风声都仿佛停滞了。
片刻后，那石青色的衣角动了动，一个人影极慢地从墙后踱了出来。夕阳的金辉恰好斜照在他身上，勾勒出清瘦挺拔的轮廓。
宋莲抬眸打量，身前人面容白皙，眉眼出乎意料地清俊，甚至带着几分书卷气，只是那双黑眸深得像古井寒潭，此刻漾着些来不及掩饰的愕然与仓促。
严世瑛完全没想到会被如此直接地叫破行藏，一时竟不知该如何应对。他站在那里，目光下意识地想避开，却又强自镇定地落在宋莲脸上，只是那视线飘忽，不敢与她对视。
这就是严世瑛？与想象中谄媚的奴仆模样截然不同。
宋莲的心跳莫名有些快，她向前两步，离他又近了些，能更清楚地看到他眼底一闪而过的慌乱和愈加紧绷的下颌线。
“严公公？”她微微挑眉，语气戏谑，“真是巧啊。”
严世瑛喉结滚动了一下，嗫嚅半晌，最终却只挤出微微颤抖的两个字：“……路过。”
声音倒是清冽，只是透着些干涩。
宋莲目光扫过他空荡荡的双手和明显相反方向的来处：“哦，公公从宫里当值回来，要如何路过这背街小巷？”
严世瑛被她问住，白皙的面皮上泛起一丝极淡的红晕，也不知是窘迫还是被夕阳映照。他垂下眼睫，避开她探究的目光，重复道：“只是路过，这便走了。”说完，竟真的转身就要离开，那背影还带着点落荒而逃的意味。
“站住。”
宋莲音量不高，却带着不容置疑的命令口吻。严世瑛的脚步生生顿住，却依旧不敢回头。
宋莲在他身前站定，仰头看着这个比自己高出近一个头的男人。他瞧着不过二十出头，身量颀长，若非那身宦官袍服实在惹眼，看起来倒更像是个清冷的读书人。
她放缓了语气，却依旧直勾勾盯着他躲闪的眼睛：“严公公，我的胭脂铺，多谢你费心。”
严世瑛身体似乎僵了一下，却依旧垂着眼：“姑娘言重了，不过是……举手之劳。”
“举手之劳？”宋莲轻笑一声，将一包香粉递到他眼前轻晃，“连我惯用哪家铺子的香粉都打听得一清二楚，公公这举手之劳，未免也太细致了些。”
严世瑛猛地抬眼看向她，眸中闪过被人戳破的狼狈。他张了张嘴似乎想辩解，最终却只是抿紧了唇，越发沉默下去。
夕阳将两人的影子拉得很长，近乎交织在一处。宋莲看着他这副隐忍又无措的模样，心头那点因被窥探而生出的不快便消散了些，反倒生出更多探究来。
她忽然又向前逼近几步，近得能闻到他身上浅淡的皂角清气，还混着宫中专有的沉檀香。严世瑛像是被烫到一般猛地后退，后背几乎抵住了砖墙，眼中慌乱更甚。
“你……”他声音发紧。
宋莲却不给他逃避的机会，目光清亮地看着他：“我很好奇，严公公如此关照我，却又为何躲着不见我？难道我宋莲是什么吃人的妖怪不成？”
严世瑛的脸色在夕阳下显得有些苍白，他偏过头，声音低弱得几乎听不见：“姑娘多心了，宫中事务繁忙……”
“是么？”宋莲不耐烦地打断他，语气带着些讥诮，“那今日这般‘路过’，也是公务？”
严世瑛彻底无言以对，只是紧绷着身体，脸色格外难看。那双深潭似的眼睛里，翻涌着难以言喻的窘迫。
宋莲看着他这副唯唯诺诺的样子，忽然觉得有些索然无味。逼他做什么呢？这般境遇，或许也非他所愿。
她正要放缓语气，却听见巷口传来许铃儿气喘吁吁的声音：“姑娘！姑娘！帕子没找着，您是不是记错……呀！”
小丫鬟跑回来，看见宋莲身前站着的男子背影，顿时吓了一跳。严世瑛也像是终于找到了脱身的借口，对宋莲仓促地一颔首，声音低哑：“在下还有事，告辞。”
说罢，他几乎是逃跑般快步错身离去，石青色的袍角很快消失在巷口拐弯处，仿佛从未出现过。宋莲站在原地看着他消失的方向，久久没有动作。
许铃儿并未看清严世瑛的脸，便心有余悸地小声问道：“姑娘，那人是谁啊？”
宋莲收回目光，神情有些复杂。
“一个……奇怪的懦夫。”她轻声说，像是在回答许铃儿，又像是在自言自语。
暮色四合，华灯初上。
宋莲带着满腹新的疑惑，转身走向那座依旧冷清的院落。而这一次，那个一直隐藏在迷雾中的人，终于有了清晰的轮廓。
严世瑛。
她默默念了一遍这个名字。
作者有话说
第68章 第3章
