《凤袍染：半颗心换万里疆》老浮

3、亲近 除夕沈立瑶

　　年关近了，庵里洒扫除尘，檐下挂起素色的灯笼，添了几分清寂的暖意。沈立瑶跟着小尼姑们一起浆洗衣物，一起搓揉供佛的面团，手上沾着面香，鼻尖萦绕着淡淡的松烟香，可心里总像空着一块，时不时就往隔壁听竹院瞟。腊月二十九那天，听竹院的几个宫女收拾了包袱，被宫里来的人接走了。说是太后恩旨，让她们回家团圆。沈立瑶远远看着，见那扇朱漆门落了锁，院子里便只剩苔贵妃一个人了。除夕夜里，庵堂里摆了简单的年夜饭，几碟素斋，一碗杂粮粥。明心师太坐在主位，小尼姑们围着说笑，沈立瑶却没什么胃口，扒拉着碗里的粥，眼神总往窗外飘——听竹院那边黑漆漆的，连盏灯都没点。 “心不在焉的，在想什么？”明心师太的声音在耳边响起，带着温和的笑意。沈立瑶吓了一跳，慌忙低下头：“没、没什么。” 师太放下筷子，目光落在她脸上，了然道：“听竹院的炭火该添了，你去送些过去吧。天冷，别让炭火熄了。” 沈立瑶猛地抬头，眼里闪过一丝亮，忙应道：“是，师父。” 抱着一小筐炭火走到听竹院，拿出师太给的钥匙，熟门熟路地开了锁。院子里果然冷清清的，正屋的窗纸透着微弱的光，像随时会被寒风掐灭。 “贵妃娘娘？”沈立瑶轻轻叩门，“我给您送些炭火来。” 屋里没应声。她推门进去，见苔贵妃正坐在窗边的榻上，身上盖着件素色披风，望着窗外的夜色出神。桌上的烛火摇曳，映得她侧脸愈发苍白，连睫毛都像结了层霜。沈立瑶把炭火放进炭盆，用铁钎拨了拨，火星噼啪跳起来，屋里渐渐有了点暖意。“娘娘，夜里冷，多烧些炭火才好。” 她转身想退出去，身后却突然传来一道声音。很轻，很柔，像初春化雪时的流水，却又透着一股说不出的空茫，仿佛从很远的地方飘来，没有一点活气。“你……今年多大了？” 沈立瑶猛地顿住脚步，几乎以为是炭火噼啪声搅了听觉。她缓缓回头，见苔贵妃仍望着窗外沉沉夜色，侧脸在烛火里柔和了些许，目光却依旧没落在她身上。 “回娘娘，”她攥了攥衣角，定住发颤的声线，“我年后便满七岁了。” 苔贵妃闻言，那抹空茫的声音里忽然浸了点湿意，像被风揉碎的雪粒：“七岁呀……和小花一样大呢。” 小花？沈立瑶心头打了个突，想问是谁，话到嘴边却被她生生咽了回去，只垂着眼，盯着炭盆里跳跃的火星。屋里重归寂静，烛火在墙上投下两道影子，一道挺拔如旧，一道因着拘谨微微蜷缩，随着炭火明灭轻轻晃。沈立瑶站了片刻，见苔贵妃再无言语，便悄悄提起裙摆，想退出去。 “慢着。” 那声音陡然响起，她脚步一顿。苔贵妃转过身，第一次直直地看向她。那双曾蒙着灰的眸子亮了些，却像隔着层薄雾，明明落在她脸上，目光却飘得很远，仿佛透过她，在看另一个人。“往后……常来吧。” 沈立瑶猛地抬头，眼里撞进对方的视线，一时忘了言语。她何尝不知，自己总往这院里跑，一半是好奇，一半是想在这素衣女子身上，找些母亲临终前那抹温柔的影子。喉间发紧，她用力点了点头，低低应了声“是”，转身时，裙角带起的风都染着欢欣。木门轻轻合上的刹那，屋里传来一声极轻的叹息，细得像烛芯燃到尽头的最后一丝烟，刚触到耳畔，便散了。沈立瑶立在廊下，摸着发烫的脸颊，听着墙内炭火偶尔爆出的轻响，忽然觉得，这个除夕的夜，好像没那么冷了。
　　守岁的烛火在佛堂里明明灭灭，小尼姑们围着明心师太听故事，沈立瑶也想凑着热闹熬到天明，却被师太轻轻拍了拍肩。“年纪小，熬不住的，回去睡吧。” 同她一起被劝回后院的还有两个更小的尼姑，一路打着哈欠往屋走。沈立瑶躺在硬邦邦的土炕上，听着远处隐约的钟磬声，眼皮刚要合上，隔壁听竹院突然传来一声凄厉的哭喊。 “小花！小花——” 声音刺破夜的寂静，带着撕心裂肺的绝望。紧接着，是模糊的呜咽，夹杂着断断续续的嘶吼：“为什么不杀了我……让我死啊……” 沈立瑶猛地坐起身，心怦怦直跳。听竹院离得远，又隔着几重墙，这动静定是极大，可除了她，周遭静得连风声都清晰——看来真的只有她听见了。
　　她顾不上穿鞋，赤着脚就往院墙边跑。那道墙不算高，她平日里常看见野猫翻过去。此刻她手脚并用地往上爬，砖缝里的碎冰碴刺得掌心生疼，爬到墙顶时，望着墙下黑沉沉的院子，心里忽然发怵。可里面的哭喊还在继续，像刀子似的割着耳朵。沈立瑶闭了闭眼，猛地纵身跳了下去。 “咚”一声闷响，脚踝传来一阵钻心的疼，她踉跄了几步才站稳，一瘸一拐地往正屋冲。屋门没闩，一推就开。烛火被风吹得剧烈摇晃，苔贵妃蜷缩在榻上，头发散乱，双手胡乱抓着锦被，脸色惨白如纸，眼睛紧闭着，嘴里还在喃喃：“小花对不起……对不起……我尽力了……我真的尽力了。” “娘娘！娘娘您醒醒！”沈立瑶扑到榻边，想去摇她，又怕惊扰了她，只能跪在地上，用尽力气轻声唤，“是我，立瑶。您看看我，没事了，什么都没有发生……” 苔贵妃猛地睁开眼，瞳孔涣散，直勾勾地盯着帐顶，呼吸急促得像要断气。沈立瑶急得眼圈发红，伸手想去碰她的手，却被她猛地抓住——那双手冰冷刺骨，力气大得吓人。 “小花……我的小花……”苔贵妃的声音抖得不成样子，眼泪顺着眼角滚下来，砸在沈立瑶手背上，滚烫的。沈立瑶被她抓得生疼，却咬着牙没动，只是反复轻声说：“娘娘，您醒了吗？是我，立瑶在这儿呢。不怕了，真的不怕了……” 不知过了多久，苔贵妃的眼神渐渐聚焦，抓着她的力气也松了些。她怔怔地看着沈立瑶，又看了看她被自己攥的通红的手腕，沙哑地问：“你怎么在这儿？” “我听见您……”沈立瑶吸了吸鼻子，脚踝的疼让她说话都带着颤，“我怕您出事。” 苔贵妃沉默了，目光落在她沾着泥土的裤脚和渗出血丝的掌心，忽然别过头，用袖子擦了擦脸。屋里只剩下两人的呼吸声，还有烛火燃尽时“噼啪”一声轻响。沈立瑶忍着疼想站起来，却嘶地一声又摔回了原处，苔贵妃这才意识到她大概是从墙上翻过来，扭伤了脚，于是苔贵妃按住了她的肩。“别动，脚扭了吗？”她的声音依旧没什么温度，却比先前多了点实在的东西，“……坐会儿吧。” 沈立瑶依言在床沿坐下，拘谨地将受伤的脚往裙裾里缩了缩，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。屋里静得能听见烛花爆开的轻响，她能感觉到苔贵妃的目光落在自己额角——那里沾着翻墙时蹭的灰，还有层薄薄的汗，是方才急出来的。过了好一会儿，苔贵妃忽然动了。她掀开被子下床，赤着脚踩在微凉的地板上，走到屋角一个半开的木箱前，弯腰翻找着什么。沈立瑶偷偷抬眼，见她从箱底摸出个小小的锦囊，打开来，里面是些碾成碎末的草药，带着清苦的香气。 “抬脚。”苔贵妃转身走回来，声音比先前柔和些。沈立瑶愣了愣，连忙抬起了自己受伤的脚。苔贵妃取过桌上的水杯，倒了点温水在掌心，将草药末调开，然后轻轻握住她的脚踝。那只手依旧微凉，动作却很轻，避开了红肿最厉害的地方，将草药糊小心翼翼地敷上去，再用布条松松缠好。 “娘娘……您懂这个？”沈立瑶忍不住问，眼睛睁得圆圆的。她总觉得宫里的娘娘该是养在深闺、连花都舍不得碰的，竟会处理扭伤。苔贵妃缠布条的手顿了顿，抬眼看向她，唇边勾起一抹极淡的笑，像水面掠过的影子，转瞬即逝。“从前……我不是娘娘，是个医女。” “医女？” “嗯，”她点点头，将剩下的草药收进锦囊，“在军……村里，帮人看些头疼脑热，也治过不少跌打损伤。” 沈立瑶听到她明显有变化的说辞，但没有放在心上，因为她实在想象不出眼前这个素衣清冷的女子，会穿着粗布衣裳在病患之间忙碌的样子，可看着她方才熟练的手法，又觉得那场景该是真的。“那小花……”她话刚出口就后悔了，慌忙低下头，“对不起娘娘，我不该多问。” 苔贵妃却没生气，只是望着烛火沉默了片刻，声音轻得像叹息：“小花和你一样大呢。”谈到小花时，她眼底的淡漠悄然化开，添了几分难得的柔意，连语气都软了下来。沈立瑶心头微动，壮着胆子轻声问：“是……您的孩子吗？” “不是哦，”苔贵妃摇了摇头，唇边泛起一丝怅然的笑意，“她是我的妹妹哦。只是……她啊，永远只有七岁了。” 温柔的眼神里瞬间盈满悲伤，像被雨水打湿的蛛网，轻轻一碰就会碎裂。说到这里，她忽然住了口，喉间像是被什么堵住，再也发不出声音。沈立瑶看着她紧抿的唇，心里揪得发疼，却不敢再追问，只安静地坐着。脚踝上的草药渐渐散出暖意，可那份担忧像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在心上。
　　“夜深了，你也不便回去。”苔贵妃忽然站起身，语气恢复了几分平静，“先住我这儿吧。明日我会告知明心师太，就说你被我唤来赶野猫，不小心扭伤了脚。这几日不必去佛堂，住在这里，你的脚才能好好揉开。” 沈立瑶本想推辞，可对上她坚定的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只得低低应了声“是”。她挣扎着想站起来，想去隔壁侍女住的耳房，却被苔贵妃轻轻摁回床沿。 “就睡这吧，”她的声音放得很柔，带着一丝不易察觉的恳求，“只当……陪陪我好吗？” 窗外的月光恰好穿过窗棂，落在苔贵妃脸上。沈立瑶这才看清，噩梦让她本就清瘦的脸庞更添了几分憔悴，眼下泛着淡淡的青，可眉峰眼尾的轮廓，在月色里依旧美得惊心动魄，像幅蒙着薄愁的水墨画。面对这样的恳求，沈立瑶再也说不出拒绝的话。她点了点头，乖乖躺回榻的内侧，尽量往里缩了缩，给苔贵妃留出大半的位置。烛火被吹灭了，屋里只剩下月光的清辉。沈立瑶能听见身边人轻轻的呼吸声，起初有些局促，后来听着那呼吸渐渐平稳，她也眼皮发沉，迷迷糊糊地睡了过去。