《无生门》菊良

27、扩销盐路之策 意外来的突

　　意外来的突然，幸存者如金南南所料，惊魂未定，甚至有人说要即刻回家、不愿继续调查行情。
　　然而，她的到来，显示了东家的关切，确有安抚人心之效。

　　一行人带金南南去高辛的埋葬之地，新坟上还摆着祭祀碗、纸钱等物。
　　赵白术解释：
　　“死者为大，我和众兄弟筹钱，先安葬了高辛兄弟。”

　　金南南：
　　“很好，花了多少钱，我出。除此之外，我这次来，是受高家之托，请回高辛尸骨的。”

　　大家伙惊讶不已：
　　“人已下葬，还要请尸？回京上千里，如何请得！”

　　金南南说：
　　“高辛为我办事，不该尸首他乡。既有亲人所托，不管多难，我都会请回去。我想，高辛他在泉下，也不想孤坟在外吧。”

　　赵白术：
　　“可是，请尸千里，如何抬棺？”

　　金南南：
　　“来的路上，我想好了，不抬棺，用大板马车运送。沿路请人做法事，驱驱阴气。”
　　这样做，确实能省不少人力。

　　挖尸、迁坟是冥事，要讲道法。
　　金南南找了个道士，先在高辛的坟前做法事、念经文、掷愿杯。
　　三掷愿杯皆为上，代表高辛的魂魄同意了请尸。
　　另请专门的迁坟人开坟。进香、烧纸钱、磕头，开始挖坟。
　　抬棺上大板马车，是高辛一行兄弟亲自做的。他们感念于东家对兄弟的重视，一致决定暂不回京、继续走下去，竭尽全力，调查好各类行情。走完江南，接下来，他们要继续南下。

　　道士走在棺车旁边念经文，镖局的人戴上驱阴气的红布条护送，一行人准备回京。

　　出发前，赵白术拿出书册，交给东家金南南。
　　书的首页题名：《京城至江南茶丝之市》。书里记录了他们一路走访，得到的全部有效信息。主要货商所在、货品好坏、价钱、买卖惯例，甚至当地习俗等，都记录在册。
　　尾页落款，是一行人的姓名，高辛的名字，赫赫在上。
　　这本书，有一个人生命的重量，很沉，很沉。
　　——
　　回京的必经之路上，有同安县（江南盐司分部所在地）。
　　运棺车不好进城，百姓忌讳。
　　棺车留在城外，道士和一名镖局的人看守，金南南带其余的人进城安置，并着买餐食给看守的人吃。
　　从盐司分部经过，他们找到附近的“福来客栈”。
　　坐在大堂，金南南招呼上饭上菜。菜上好了，用餐食提盒装上一些，叫人送去城外给留守的人。

　　一行人不知道的是，盐司分部的舒峰也在这儿吃饭。

　　正吃着，盐工头李大柱跑了进来，对舒峰说：
　　“舒主管，求你再借我些银子，我娘怕是不好了！”

　　“家家都有难念的经。我借了你，就要借他。我也没钱啊！”

　　李大柱一个粗汉子，此时竟然哭了起来：
　　“舒主管，求您了。只要这次你借了我，以后我什么都听你的。你让我稳住那些盐……”

　　话未说完，被舒峰一把拖下，示意其噤声。
　　余下的都是悄言细语，旁人听不清。
　　最终，舒峰从怀里拿出一锭银子，交给李大柱，后者才急忙离开了。

　　李大柱走后，舒峰草草对付几口，也离开了。
　　店里有客人，见舒峰走了，开始说三道四。
　　金南南听了，无非是这个意思：盐部的盐卖不出去，工钱发不出，事情已经捅上朝廷了。

　　朝廷？金南南联想到了左玉清。
　　她知道，扩产盐是左的建议，如今盐卖不出去，也该左担责。
　　自己要不要帮左一把？
　　她和左的情意，被他一把抹净。虽然原因可能不在他，但受伤害的却是她。这种情况下，该帮他吗？
　　也许，没有该不该，只有愿不愿意吧。她听清楚了内心：愿意。

　　当晚，金南南彻夜未眠，借着客栈的烛火，写下了《扩销盐路之策》。

　　内容大概是：除一味追制精盐外，也可制粗盐，用于染布固色、腌制食品防腐等，销往我朝大小作坊。此外，盐可制成华丽的盐晶雕像，作为高价货品，卖往西域，比卖调味盐所赚更多。

　　其间，她参考了赵白术给她的《京城至江南茶丝之市》。
　　里面有记述：“徽南地区，有以茶叶煎干，磨成茶粉，与盐同装入罐之做法。该‘茶制盐’可入菜，使菜既有盐之口味，又有茶之风味。”
　　茶制盐可作为我朝特色，另标高价，卖往西域。

　　如此云云，皆是变着花样卖盐的办法。

　　次日，金南南带上一个镖局的人，去找舒峰。
　　她开门见山，献上《扩销盐路之策》，提出自己的想法。

　　舒峰手持策折，心中震撼，同时产生几分怀疑。
　　“你说，你姓金，是京城金氏商行的老板？”
　　“对。”
　　“如此好的策折，你为何平白无故给我？”
　　“我是借你的手，帮一个朋友。”
　　“你的朋友姓甚名谁，我可认识？”
　　“想来，你该是见过，左玉清。”
　　“左老板？我认识，在宫里见西域客商时，他也在。扩产盐就是他的主意。”

　　舒峰默然，又问：
　　“你既想帮他，何不直接将策折给他？”

　　金南南笑了，这人真多疑。
　　“我在京时，并不知江南盐部之事。为办家事，途径此地，听当地人说才知道。若我能即刻回京，给他也无不可。但我事情尚未处理完，一时半刻回不去，所以将策折交给你。你若觉得可行，便进京面圣，把策折当成你的主意，我没意见。你若觉得不可行，便还给我，我回京后交给左玉清，由他面圣。只是，这样的话，功劳可不算大人您的了。”

　　舒峰看向女子：
　　“这功劳，难道你不想要？”
　　“我是一介女子。你听过女商贾面圣的吗？”

　　舒峰想，她说的有些道理。
　　旁的不看，单看策折，主意是极好的，十有八九能解盐部之困。若实在不放心，面圣之前，就先找左玉清求证此女的身份。若还不放心，就拉着左玉清一起面圣，共同担责。

　　于是，他收下了策折，命管家拿来一百两银子，作为策折的买断。
　　金南南啼笑皆非。
　　这舒峰吧，人多疑，又小气。她不贪图钱，可一份好策折，何止值一百两银子？他当她一介女流做小生意，没见过世面？
　　算了，她懒得与他争辩，若他觉得给了钱安心，就让他给吧。
　　——
　　金南南离开后，舒峰立即收拾行装，马不停蹄上京。
　　他进京后，第一件事是去左家商行。
　　面圣之前，他要确认金南南的身份，避免上陌生人的当。

　　左玉清看到了《扩销盐路之策》，上面字迹娟娟。从想法、到行文，倒有女人之风。
　　“策折写得不错，能解燃眉之急。只是没想到，舒大人的字迹如此娟秀？”

　　舒峰不好意思地笑了，试探问：
　　“实不相瞒，这策折不是我写的，是一个女子写的。她说她姓金，是京城金氏商行的老板。你认识她吗？”

　　左玉清很吃惊。
　　“这是金南南写的？”

　　看来左认识金南南。
　　舒峰知道了，女子的身份是真实的。
　　“对，应该就是她，挺清秀的姑娘。她说，她写这策折，是借我的手想帮你的忙。”

　　左玉清沉默了。没想到，她仍如此将他放在心上。

　　舒峰见他不说话，接着说：
　　“不知她想帮你什么忙啊？”
　　“江南盐部的事，与我息息相关。她不希望我被圣上怪罪吧。”
　　“哦，原来如此。我觉得这策折挺好，若左老板也觉得好，我们一同呈给圣上？”

　　舒峰嘴上虽然这么说，但他想独揽功劳。
　　然而，既然左知道了策折，怕不会让自己单独面圣。失策了，早知道他不该来找左玉清。
　　懊悔中，没等左回答，他赶忙补上一句：
　　“若您商事繁忙，我拿着去面圣也是可以的！”
　　说完，他将策折从左的手中轻轻抽了出来。

　　见此，左玉清轻蔑地笑了。他明白舒峰想独占功劳。
　　但是，他想让圣上知道，功劳是金南南的。
　　“我不忙，咱们一同去吧！”
　　“呵呵，好吧，好吧。”

　　从左家商行出来，舒峰越想越不得劲。白得的功劳，现在要与人平分，他不服气。
　　不行，在约定进宫的时间之前，他要先去面圣。
　　——
　　走在大街上，人来人往。舒峰正思索，何时请求面圣。突然，他的手被人拽住了。
　　未见其人先闻其声。
　　“哟，这不是舒大主管嘛！”
　　“哦，李副手，是你啊，幸会幸会。”

　　李副手名叫李卫，是皇城总盐司的副管事，在总盐官孙思伦手下办事。论官位品级，李卫比他略高。

　　李卫嬉笑着，一边上下打量舒峰，一边故意夸张地说：
　　“听说，你那江南盐部是个好差，生意好得很嘛！”（这是反话）
　　“李副手取笑了。”
　　“别谦虚嘛！听说，盐工几个月没领工钱了，还在兢兢业业上工。舒大主管，还是你会管人！我和孙总盐官都要向你学啊！”（也是反话）

　　舒峰紧皱眉头，他听出了话中讥讽。
　　奈何人家官高一级，此刻，他只能夹着尾巴做人。
　　“李副手还忙着吧，我不好耽搁您，先走了。”
　　“急什么，孙总盐官昨个还念叨你呢，走，跟我见见去！”
　　“我就不去了，总盐官日理万机，哪有空见我。”

　　可是，李副手就想让舒峰出丑，不由分说地拉着他走。
　　“走呀，总盐官正想见你呢！你好不容易上京，难道不拜见一下他？还是说，你摊了江南的好生意，连总盐官都不放在眼里了？”