《无生门》菊良

25、高辛之死

　　叶春安抚地拍了拍好友的手：
　　“别担心，我的西域客人很多，少一两个不算什么的。过五六天，我带个客人过去，先介绍他买点。然后，我告诉乔老板，说客人只是先买些试试水，等这个客人看到货满意了，会介绍别的大客人来。借此说服乔老板待在京城，和西域客商搞好关系、好发展下家，让她派管家回去运货，一来一回，等货运来京城，一个多月就过去了。到时候，再介绍个大客人，就说货满意，要多买，再让乔老板派管家回去运货。这样，能吊多久算多久。至少两三个月没问题。”

　　金南南觉得很对不起好友，刚想出言阻止，被左玉清说的话打断了。
　　“叶老板，如此一来，我欠下你一个大人情。你介绍客人的所有损失，我出。为表诚意，我回去后，今日即让管家送一万两银票过来，充作你前期运作的开支。最后不够的，我如数补给你。这些承诺，我都会立张字据，让管家一并拿来。若我少你一贯钱，你可去官府状告我。除此以外，以后，你有任何我能帮上忙的地方，我义不容辞。”

　　说完，他深鞠一礼。
　　——
　　事情按部就班地进行。金叶二人派的人已到江南宣州、西南滇州；乔阿香见了西域商人，喜出望外，如期派管家回老家押货。

　　等待的过程中，左、金、叶三人轮番招待阿香，好酒好菜好玩处，让阿香乐不思蜀。

　　不料，坏消息从江南传来了。
　　这个坏消息被五百里加急的信差送来。只有人命关天的事，才用得上五百里加急。
　　信差勒马，插着鸡毛的急信飞奔去了金南南的商行。信上写了一个噩耗。
　　金、叶派去江南的队伍中，死人了。
　　死者叫高辛，是金南南的人。
　　死因是意外溺水。信上说，路途遥远，天气炎热，已经就地埋了。
　　一个有家有室的人，不可能如牛毛般消失。这件事，瞒不住高辛的家人。加之，金南南并不想瞒。

　　她带上管家和两个健硕的家丁，去找叶春，迅速说明了情况。
　　“高辛是我的人，办的是我的事。即便死于意外，我也该负责。现在，第一要事是告诉高辛的亲属。骨灰是否运回、安抚赔偿要多少，都要听他亲属的意思。”

　　“人命关天，这可不是件小事啊，搞不好要摊上官司的！”

　　“阿春，你不必担心，这件事交给我处理。我只是觉得，你有知道的权利，所以先来告诉你。好了，事不宜迟，我要去高辛家里了！”

　　叶春不忍心好友独自承担：
　　“等一下，南南，我陪你一起去！”

　　金南南安抚：
　　“阿春，我知道你是好意。但是，此事人多可能反而不好解决。”
　　——
　　高辛的家，在离城十里地的村里。他每天要走一个时辰，才能去商行。
　　房子是土墙修的，三间屋，不算破烂，足够度日。但与城内的房屋相比，是天差地别的。

　　院子里，摆着两个木水盆，两把钉耙，晾着些打补丁的衣服。
　　有一个年老女人坐在木板凳上，悠闲地摇着蒲扇。一个年轻女人从厨房走出来，端起木盆里的野菜，准备回厨房摘菜做饭。
　　一来一回，二人没有任何交流，唯有年老女人虚起眼睛，白了年轻女人一眼、鼻子里哼了一声。她们是高辛的母亲和妻子。

　　烟囱里徐徐冒出炊烟。往常，若高辛结束一天的劳作，回家看到这一缕烟时，该是心中温暖吧。
　　可是，这次来的不是高辛，是他的死讯。

　　金南南自我介绍是高辛的雇主，她们点头低腰地向她打招呼，瞄见金南南带来的三个健硕男人，心中畏惧。

　　但是，高妻很快察觉不对，问：
　　“不对，您怎么会来？高辛呢？他怎么了？”

　　这时，一个扛着钉耙、抱着干柴的年老男人走进来。他是高辛的父亲，才从田间地头回来。
　　他很奇怪地看着穿着不凡的来人，对妻子和儿媳露出询问之色。

　　高妻着急地说：
　　“父亲，他们是高辛的东家。高辛可能出事了！”

　　“什么！”
　　老汉手里的钉耙、干柴落在地上。他疾步走到金南南的管家面前，误以为他是管事儿的。
　　“东家，高辛怎么了，是不是闯什么祸了？您别怪罪他，有什么事儿，都是我做父亲的没教好，您千万别为难他呀！”

　　管家将手从高父的手里抽出来，介绍金南南说：
　　“这位是东家！”

　　可怜天下父母心！
　　金南南缓缓拿出包含死讯的信件，交到高父手上。
　　“大伯，高辛在宣州，意外溺水，过世了。”

　　“什么！！！”
　　高父一口气没提上来，倒了下去。

　　金南南赶忙扶住他，用手掐他的人中。管家也来帮忙扶着他的头。
　　高妻、高母跑过来，呼喊高父，泪如雨下。

　　高妻紧接着质问金南南：
　　“这是怎么回事！他出发的时候还好好的，怎么可能过世！”

　　高母坐在地上，喊天捶地：
　　“高辛啊高辛，我早说你不该去外省，你非说要挣钱，要去。现在啊，你一个人孤苦伶仃，躺在异乡的土里。你要我们两个老的怎么活啊！”

　　高妻不愿意相信现实，声泪俱下地说：
　　“不，我不相信高辛死了！除非我亲眼看到他的尸骨，否则，我绝不相信他会抛下我！”

　　高母与高妻不合，此时，她狠狠推了儿媳一把，将儿媳推倒在地。
　　“你不信就陪他去死啊！难道还要把他的尸身刨出来，让他再死一次吗！”

　　这时，高父微微转醒，声音嘶哑地低嚎：
　　“我高家，绝后了呀！”
　　老泪从他的眼角流下。高辛尚未育子。
　　一时间，三人都哭了。

　　待他们哭得累了，管家示意两个家丁扶起老人。接着，管家拿出一个包裹，交给高父：
　　“他爹，人死不能复生，您要节哀啊！这是我们东家的一点心意，请您收下啊！”
　　包裹里是五百两银票，和三身衣物。

　　高父拿着包裹，手颤抖着，迟迟不打开。他知道里面是儿子命换来的钱，打开了，就是接受儿子死了。
　　儿子死了，再也回不来，再也看不见了。这个念头，让他的眼泪止不住地流。

　　不料，高母一把薅过包裹，迅速打开。她数了数银票，五百两，是她一辈子都赚不来的钱，养老足够了。
　　衣物无关紧要，她随手翻了翻，放下了。
　　她抹了一把残存的眼泪，将银票叠起来，自私地想揣进自己怀里。但是，手刚伸到兜口，却艰难地停住了。
　　最终，她将银票塞进丈夫手里。
　　她一个女人，若做出抢丈夫人命钱的事，将如过街老鼠被鄙夷指点。

　　高父紧紧捏住银票，手上青筋暴起，极力忍耐悲痛。

　　此时，高妻跪在地上，扯着高父的袖子，祈求：
　　“父亲，我们不要钱，要高辛尸骨回乡吧！他一个人在外面，清明都没人上坟啊！”

　　高母极力反对：
　　“你这个失了良心的贱货！我的高辛已经下葬，你还要把他的尸身挖起来，让他走得不安生吗！”
　　她抓住丈夫的手臂，说：
　　“老头子，你别听她的。宣州离这里上千里，咱们别让高辛再遭回罪了，啊？”

　　高父甩开她的手：
　　“你这个糟老婆子，你就是舍不得花钱请回儿子的尸骨！”

　　高母气得一屁股赖在地上，一把鼻涕一把泪地说：
　　“请尸骨要多少人、多少时日！抬棺、法事，上千里的路，这五百两都不一定够！人死不能复生啊！你倒是舍得花钱了，我们以后怎么办？这个贱货定要改嫁，咱们只有高辛这一个儿子，他走了，我们动不了那天找谁？谁花钱给我们送终？难道要人把我们丢去乱葬岗，成为孤魂野鬼吗！最多，我们花一点钱，找人去带回高辛的骨灰。”

　　高妻不愿：
　　“骨灰不行！父亲，要让高辛留下全尸啊！”

　　高母撒泼打滚，高妻苦苦哀求，这让高父无从抉择。

　　见高父不发话，高妻跪着求金南南：
　　“金老板，求求你。我丈夫是办您的差事才死在他乡，您就请他的尸骨回乡吧！”

　　管家过来劝她：
　　“高辛媳妇，你也知道，雇工办事死在外地，满京城的老板都是补银子的啊！最多也就是托人带回骨灰，请尸骨是从来没有的啊！”

　　高妻无言以对，她明白管家说的道理。她瘫坐在地，不停地抽泣。

　　此时，金南南蹲下，对高父说：
　　“大伯，高辛虽已下葬，但若你们要求，我可以出钱，请回他的尸骨。只是，请尸骨要看日子、做法事，路上也急不得。回到京城，也只剩白骨了。”

　　高父燃起了希望，他用自己操劳皲裂的手，紧紧握住金南南的手：
　　“东家，谢谢你！谢谢你！”
　　积蓄了一生的泪水，此时全从那张老脸的沟壑中流下来了。

　　高妻连连磕头感谢。
　　只有高母，像失了魂，眼神空洞地呆坐在地。