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23、郡主殿下，生辰快乐 ...
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姜窈在熏香与葡萄酿的双重作用下沉入梦境。
记忆如潮水般一点点袭来——
七岁的姜窈攥着苗刀，站在南疆瘴林外，仰头看着檐角悬挂的三十六枚风干人头骨叮咚相撞。门内传来沙哑哼唱：“…剥皮抽筋做药引哟，剔骨熬油点天灯……”
鬼医苏衍趿着木屐倚门而立，布袍沾满五彩毒粉，枯瘦指尖捏着只通体赤红的蜈蚣。他睨着这个锦衣玉带的小女孩嗤笑：“姜万山舍得把金疙瘩送来喂虫？”
“学杀人术。”姜窈她绷紧脊骨，苗刀硌得腕骨生疼。
“嗤——”蜈蚣被弹进她衣领，毒鳌咬了她锁骨一口。剧痛炸开的瞬间，苏衍掐住她下颌逼视：“痛吗？痛就记住。”
苏衍蘸取蜈蚣毒液在她掌心写下一个“生”字，皮肉灼痛，“在这吃人的世道，你得比毒虫更毒，比恶人更恶！”
那是她第一课：痛到极致时，要笑着嚼碎敌人的骨头。
深夜，姜窈高烧蜷缩草席。苏衍撬开她牙关灌入蛇胆苦汁，又剜开她伤处敷上腐骨花泥。脓血混着黑汁淌了半夜，她疼得撕咬竹席，却见苏衍在灯下剖开蜈蚣毒腺：“疼不死就记住，权贵杀人的刀都裹着蜜糖，你要学会剥开糖衣舔刀锋。”
三日后，姜窈摇摇晃晃站起。苏衍抛来一柄反曲刀：“从今日起，你的命是我的刀鞘。”
月圆夜，苏衍拎她跃下万丈萤谷。
万千萤虫从腐叶中腾起，幽绿光点织成流动星河。姜窈伸手欲触，却被苏衍扣住手腕按进泥沼：“睁眼！看萤虫聚处！”
腐尸白骨间，一株漆黑的鬼面菇随萤光呼吸。“萤虫嗜毒，最亮的虫群下必藏剧毒。”他削下菇伞塞进她口中，麻痹感瞬间封喉，“但毒物三步内必有解药——”刀尖挑开菇根泥土，露出荧蓝根须，“此物名照骨，能辨天下奇毒，更可照人心。”
姜窈呕出黑血时，苏衍蘸血在她眼尾绘莲纹：“皇城那些人，心肝比鬼面菇还毒。往后你每杀一人，就想想今夜。活下来，才有资格谈慈悲。”
那是她的第二课：世如毒沼，清醒者生。
十四岁及笄夜，苏衍掷来一套苗女银饰：“换上，带你看场好戏。”
野象谷跳月会上，火把映着百褶裙旋舞如焰。苏衍拉她隐在神鼓后，指向高台——三位白发寨老端坐上位，脚下跪着被铁链锁喉的少女。
“阿桑的爹妈死于瘴毒，寨老吞了她家盐矿，反诬她克亲。”苏衍冷笑，“猜猜他们接下来要说什么？”
寨老果然敲鼓高喊：“此女命犯七杀，沉潭祭神！”
鼓声震耳欲聋，姜窈反曲刀已出鞘三寸，却被苏衍铁钳般按住：“莽夫！”他弹指射出三枚金针，针尾缀着的离魂草粉散入篝火。
诡异一幕发生了：寨老突然癫狂撕扯自己的白发，嘶吼着“有毒”，纵身跳入祭神火堆！烈焰吞没扭曲人影时，苏衍拎起吓呆的阿桑：“看明白没？女人的刀该藏在罗裙下，”他掰开阿桑攥紧的拳头，露出掌心淬毒的银簪，“还是握在手上？”
归途星河欲坠，姜窈摩挲袖中金针：“若我是阿桑...”
“那就让寨老‘病逝’。”苏衍截断她的话，眸中映着燎原之火，“记住，在男人定规矩的世道，女人要活，先学会用他们的规则杀他们的人！”
那是她的第三课：规则为刃，诛心为上。
姜窈十六岁那年，苏衍带她潜入土司府验尸。
紫檀木大床上躺着暴毙的土司夫人，美艳皮囊完好无损，但苏衍刀尖划开她脊背时——整张人皮如脱衣般褪下，露出血肉模糊的肌理，肌理上爬满了虱子。
“有名的剥皮术。”苏衍刀尖挑起人皮内侧的印痕，“用矿砂灼烧经脉，再活剥人皮制成面具，披上便是另一个人。”
烛火噼啪炸响，姜窈猛地看见师父左袖内，有一处明显的伤，边缘青黑，似是某种胎记，“师父，何人伤的你？”
“是龙椅上那位赏的。”苏衍眼底黑潮翻涌，蘸血在案几上写下一个“权”字：“想推翻什么，先弄清它怎么立住的。龙椅、官袍...像这张美人皮一样，底下爬满了虱子！”
那是姜窈的第四课：破局之道，在权之根。
姜窈十八岁那年，苏衍承诺要送她三件成人礼：“一匣可杀帝王的毒，一册能活死人的医，还有……”他揉乱她发髻，笑得像只老狐狸，“替你掀了这吃人的京城！”
她簪着他亲手打的苗银凤冠，从晨露熹微等到暮色四合。竹楼外只有萤火翻飞，像他常说的“裹着亮壳的毒虫”。
直到不祥的预感绞紧心脏。姜窈循着血腥气闯入野象谷深处时，腐叶下渗出的粘稠液体已浸透绣鞋。
月光劈开榕树垂落的气根——
只见苏衍倒吊在枝干间，一整张人皮被活剥，堆在脚边，露出筋肉虬结的赤红躯体。数十道铁钩贯穿肩胛锁骨。一代鬼医，登峰造极。这位年幼便名动紫禁城的御前国手，此刻被活活钉成一具血淋淋的修罗像！
“师……”姜窈的尖叫卡在喉间。
“小…窈儿……”苏衍头颅无力下垂，被剥去眼皮的眼球浑浊蒙尘，“走……”
三个白袍人从雾中踏出，袖口云纹流转。为首老者拈着薄如蝉翼的人皮面具，嗓音含笑：“鬼医的皮果然妙极，披上它，连皇帝老儿的脉都能摸了。”他忽然抽刀剜向苏衍心口——
“嗤！”
毒粉从苏衍齿间爆开，火焰瞬间吞没老者右臂。“找死！”另两人挥钩斩向苏衍脖颈。
姜窈反曲刀已出鞘，却见苏衍的胸腔陡然震动。他以喉骨摩擦出最后一句蛊咒。
心口飙射的血珠裹着毒粉，箭矢般钉入姜窈眉心。剧痛炸开的刹那，她看见苏衍被烈焰吞没的唇形：“活下去…为师父…”
铁钩斩落头颅的闷响中，姜窈跪进混着人油的泥沼。她抓起沾满脑浆的泥土塞进口中，灼苦蚀穿舌根。
比七岁那日的蜈蚣毒痛千倍，比野象谷所有毒菇加起来更苦！
这是她的最后一课：以命为引，焚尽魍魉。
白袍人的狂笑刺穿耳膜，姜窈手持苗刀，抹去唇边污秽，望向榕树上悬挂的残尸：“师父，您教过我，痛到极致时要笑着嚼碎仇人的骨头。”
刀尖挑起地上半张人皮，刀光映亮她眼底癫狂的冷静：“今日这生辰礼，徒儿有朝一日必定自己取！”
窗外一阵雷雨接踵而至，姜窈忽地惊醒，大口大口喘着粗气。铜镜映出后背交错杖痕，恍惚间姜窈仿佛又看见苏衍蘸着药泥为她敷伤：“记住，只要你的刀还握着，这世道就杀不死你。”
几日后，忠勤伯府的芍药宴铺开十里锦绣。姜窈踩着青砖缝里钻出的野草，天水碧云锦裙裾拂过牡丹。亭中贵女们团扇半掩：“听说她前夜与沈少卿当街纵马，玄甲卫的马鞍都敢共乘……”
轮椅轧碎流言。
谢允之裹着银狐裘停在她影子里，痨病让他瘦骨支离，一双眼倒是亮得惊人。“郡主肯来，允之幸甚。”他咳着奉上琉璃盏，盏中萤火虫撞出光，“此乃南疆‘照夜’，传闻能引百蝶齐舞。”
这谢允之虽家世不如京城世家子弟，然人倒是谦逊有礼，父母搭上姜家恐是费了一番功夫的。谢允之见姜窈能来也是又惊又喜。
话音未落，满园骤寂。
只见一人执一柄洒金折扇分花而来，腰间挂着的玲珑骰叮咚轻响。此人正是太子李兆。
他含笑俯身拈起谢允之衣襟落花：“谢公子病骨支离，倒比这满园芍药更惹人怜。”指尖一弹，花瓣飘向姜窈鬓边，“鲜花衬美人，郡主以为如何？
姜窈打眼一看，面前这人气质清朗，含笑温驯，倒不似听风楼传讯的那样是个不可一世的主。李兆平日鲜少出席公开场合，今日不知犯了什么邪。
“久闻郡主擅辨奇物，玩局射覆助兴可好？”李兆击掌，侍从抬上十架蒙着锦缎的玉笼。
布幔掀开刹那，贵女们一阵喧哗。笼中竟是几只色彩斑斓的巨蝶。灵动展翅，阳光下蝶翼闪着磷粉，美得妖异。姜窈一眼便识出此蝶是个毒物。
“此蝶名画皮，沾衣即溃肤。”太子折扇轻点姜窈肩头，“郡主若能让它们乖乖归笼，本王便将南疆进贡的蝶引香赠你。”
姜窈反手拔下金簪。簪头一颗琥珀里封着苏衍所炼的避毒珠，珠光掠过蝶群时，毒蝶忽如潮水般涌向太子。
“殿下小心！”侍卫挥袖扑打。
太子却含笑展开折扇，扇面一挥，一只金丝雀从远处飞来，清啼声里毒蝶纷纷坠地。他拾起一只死蝶别在姜窈衣襟：“郡主输了，今夜画舫游湖的彩头，归本王。”
姜窈见此人举止怪异，实不像个顺位继承的主。也是好奇，一入夜便踏上了泊进藕花深处的太子画舫。
“郡主可知，最妙的棋局不在棋盘？”太子推过白玉棋枰，黑子白子在暗舱中流转星辉。他忽然拂乱棋局，棋子洒落满舱：“而在掀翻棋盘的瞬间。”很明显白日里姜窈的金簪引蝶，已引起面前这人的注意，他在试探她。
舱外漫天流萤忽然炸开。数万只萤火虫聚成银河，随琵琶声盘旋坠降，在湖面铺开一条碎光小径。太子执灯踏上船头：“踏星而行，郡主敢否？”
姜窈赤足踩上萤径，流萤吻过脚踝时，身后一阵冷香拂过，传来几声熟悉的柔笑：“太子好雅兴，用边关将士的粮饷喂虫子？”
回头看时，一道玄影踏碎星河而来，腰间长剑劈开萤浪，惊得虫群四散如雨。
太子折扇抵住剑锋：“沈少卿这醋劲儿，倒比本王的蝶引香更烈。”他忽以扇骨轻佻地挑起姜窈额前一缕乱发，拨在耳后，“不过郡主可知？萤火虫拼命发光时，最易被夜鸮叼走。”
沈玦白了李兆一眼，长剑悍然劈断扇骨。
断裂的玉竹迸溅，李兆却抚掌大笑：“好刀！可惜莽夫挥剑斩情丝，不如本王借郡主一用？”他倏地贴近姜窈，龙涎香裹着低语钻进她鬓发：“那日赏花宴上，郡主用避毒珠引蝶反噬时，眼里的狠劲儿可比京中地牢里那些死士有趣多了哈哈哈。”
“殿下慎言！”沈玦长剑震出戾响，一手挡开李兆正欲搭上姜窈肩膀的掌。
“沈少卿慌什么？本王不过想请郡主瞧瞧……”李兆猛地撕开自己衣襟，胸膛中央露出一大片刀痕。“这是多年前为救她落下的刀伤，每逢雨夜便隐隐作痛。郡主，你说这算不算肌肤相亲？”
姜窈心下一惊，这正是当年白袍人的刀痕，原来师父苏衍去世那天她为追击白袍人中伤晕厥是被李兆所救。
沈玦仍紧紧按着李兆的肩，李兆却癫狂地指向姜窈：“你看！他连真相都不敢让你知道！当年若非本王出手救你，你早成了乱葬岗的白骨！”
“真可惜啊，今日佳节，本王原想带郡主去扫一扫苏衍的坟，你这不识趣的来了。”李兆遂摆了摆手，“罢了，罢了。本王没兴致了。”言毕，正了正玉冠走了。
一时间，满天萤火间只剩下寂静无声的沈姜二人。这几日大理寺少卿与郡主长街策马，勾肩搭背的流言沈玦不是没听到，一路追姜窈到忠勤伯府，想向她解释，又觉得她从不在意这些坊间唇舌。自己倒是听得心痒痒的。
姜窈僵在一边，怔怔地想着太子李兆原来也知她师父苏衍离奇暴毙一事，只是不知这李兆知道多少，此人看似温煦，几日接触下来实则城府极深，头脑聪慧，也是得小心提防。
沈玦见她无话，咳了几声，遂拉着姜窈的衣袖一路带回了岸边。漫天星河倒灌进停在岸边的一艘孤船，沈玦掌心熨着她后腰跃上桅杆。
卷起姜窈散落的发丝，缠上沈玦月袍的锦纹。他忽然用袍子前襟裹住她，一只温暖的手覆上姜窈的眼睫：“乖，闭眼。”
黑暗的刹那——
数千盏孔明灯从对岸的芦苇荡轰然升起，光瀑倾泻天幕，每一盏灯纱上都写着：长乐郡主，生辰快乐。
姜窈睁眼，噗嗤笑出声，眼前却是一亮。
沈玦勾着一只银铃悬在她面前，铃中装着几只萤虫，尾梢亮着幽绿星火，荧光映着沈玦低垂的睫毛上：“寻常萤虫活不过七日，”他忽然含住姜窈耳珠轻咬，热气烫得她脊椎酥麻，“但这几只浸过离魂草，我要它替你照亮。”
“郡主殿下，生辰快乐。”沈玦低着眸，轻柔地将这生辰礼系在姜窈腰间。萤火在银铃中疯撞，将两人间的间隔照的忽明忽暗。
姜窈忽然拽住沈玦的衣领迫他低头。一个吻覆了上来，舌尖轻撬着唇齿，沈玦的衣袍束带被她扯散，绷带下，心口旧疤随姜窈指尖抚过，燎原般灼烧起来。
“唔……”沈玦闷哼着扣紧她后颈反客为主，铁锈味的吻长驱直入。他托在她腰窝的手掌烫得惊人，几乎要熔断那截纤细的骨，却又在触及她背脊杖痕时化作春水般的轻抚。
萤火虫在银铃里拼死冲撞，尾光炸成幽绿烟花。
而沈玦的回吻已从凶狠的攻城略地，转为轻柔细啄。从姜窈扬起的唇角，到鼻尖那颗小痣，最后流连于她湿漉漉的眼睑，吻去睫上不知是笑是泪的星芒。
“疼么？”他忽然抵着她额头哑声问，指腹摩挲着她背后的杖痕。
姜窈却将那只手贴住自己狂跳的心口：“这里更疼。”她喘息着咬他下唇，“少卿大人再不闭眼——”
沈玦骤然收紧手臂将她箍进胸膛。
衣袍硌着她柔软的胸线，又一个吻落了下来，在锁骨窝盛出一泓颤动的月光。夜风掠过，桅杆斜荡，五指深深陷进姜窈后腰。
“姜窈，”沈玦在她颈窝烙下喘息，“若这是梦……”
“那便烧了这星河作灯油，”她突然仰头咬住他喉结，“你我彻夜不醒。”
