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22、我相信你，坚定不移 ...
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五更鼓响，天光未破。距离三司会审仅差一个时辰。
大理寺铁骑踏碎宫门沉寂，马蹄撞在汉白玉阶上迸出火星。沈玦一袭月白官袍逆风而行，肩甲染着周府管家的血，尚未冷凝。他身后，两名大理寺衙役拖着周明堂。
“罪臣冤枉！圣上！”周明堂突然挣扎高喊，说着就向龙椅抓去，“辽王之事乃…”
沈玦一掌按着周明堂，将李墨遗稿拍在御案：“江南三千举子联名的血书已在宫外！陛下要听冤情——”他猛地揪起周明堂头发逼视龙颜，“还是想听辽王殿下屯兵三十万的军报？”
死寂。
御座珠帘后，帝王身影微微前倾，冕旒玉藻轻晃，遮不住眼底翻涌的杀机与权衡。
“沈卿。”帘内开口，声音听不出喜怒，却让殿角侍立的常公公膝盖一软，“周明堂勾结辽王，罪证确凿？”
沈玦尚未应答，一道绯色身影已踏血而入。姜窈指尖拈着那枚从管家肋骨间剜出的胭脂扣，蔻丹映着森白指骨。
“确凿与否，陛下何不亲自验看？”她笑靥如花，步履生莲，行至御阶下却骤然敛了笑意，将胭脂扣高举过头——
底座的鬼爪印在晨曦中毕现！更骇人的是扣面微雕小字，沾着未干的血渍：亥时三刻，焚城。
“周府地窖搜出的三百桶贡院修缮火油，昨夜子时已由漕帮死士分运至九门粮仓！”姜窈声音陡然转厉，“无间阁要焚的不是贡院，是京城命脉！而阁主给周大人的最后指令！”她俯身，指尖划过周明堂痉挛的脸，“是让他临死前，务必把‘辽王忠义’四个字，喊进陛下耳朵里！”
“妖女……血口喷人！”周明堂目眦欲裂。
“是吗？”沈玦忽地轻笑。他抽刀，刀尖挑开周明堂后背残破的囚衣——
一片青黑色鳞状胎记赫然入目！
“青鳞胎，汗渍毒。”沈玦刀尖轻点胎记边缘溃烂处，“与杀害油行掌柜的调包匕首柄上残留完全一致。周大人，您这‘忠义’，渗出来的汗都是要人命的毒啊。”
铁证如连环雷火，炸得周明堂彻底崩溃。他喉间发出野兽般的嚎哭，突然癫狂大笑：“佛眼垂眸，阁主万岁！你们都得给老夫陪葬——！”
“拖下去！”帝王暴喝。
禁卫一拥而上，却在触及周明堂瞬间被他反口咬住咽喉。鲜血喷溅龙柱，帝王拂袖离座，珠帘乱响间只丢下一句：“沈卿，此案由你全权收尾。朕……乏了。”
宫门在身后沉重合拢，将血腥与权谋锁入深宫。
沈玦背靠朱墙，玄甲上凝滞的血块簌簌剥落。他抬手揉了揉眉心，一丝疲惫终于爬上挺直的脊梁。姜窈斜倚在宫墙暗影里，把玩着那枚胭脂扣，月光描摹着她冷静的侧脸，美艳动人。
“两条命。”沈玦忽然开口，声音沙哑。他解下腰间令牌抛过去，玄铁镶金的“大理寺少卿”字样在月下森然生光，“官复原职的谢礼，够不够？”
姜窈接住令牌，冰凉的金属硌着掌心。她忽地欺身逼近，绯袖带风，指尖轻柔点上沈玦颈侧——那里有一道更深更新的伤口，皮肉翻卷，是管家毒针擦过的痕迹。
“沈大人的命，看来还挺值钱。”她蘸着他伤口渗出的血珠，慢条斯理地捻着，“本宫救你，原想着能多剐周明堂几刀解恨……”蔻丹划过他的锁骨，停在胸膛旧疤处。
“如今倒觉得，沈少卿这病骨是假，心倒是挺诚呢。”
沈玦垂着眸，并未接话，只是任由她的指尖作乱。转而，一只手拉住她，柔声道：“谢礼若不够，西市新开的酒肆，窖藏三十年的葡萄酿，够不够赔郡主今夜少剐的三刀？”
姜窈挑眉，任由他拉着穿过重重宫门。
朱墙外的喧嚣扑面而来，酒旗在夜风里翻飞如焰，胡姬的铃鼓声泼进人潮。
沈玦拂开珠帘，暖酒气裹着烤羊肉的焦香瞬间吞没二人。他径自拎起酒壶，琥珀色酒液倾入海碗，推至她面前：“第一碗，敬郡主金针破局，救我于毒针之下。”
姜窈仰首饮尽，喉间灼热：“第二碗，该敬沈少卿佛堂取账，断周明堂七寸。”她反手为他斟满，碗沿相撞时一声清响，“只是那佛龛底座，少卿为何笃定账册藏于暗格中？”
沈玦指腹摩挲着酒碗花纹：“几年前工部侍郎暴毙案，结案卷宗记载着佛龛藏有机密。”他忽然倾身，酒气拂过她耳际，“郡主可知此案主审是谁？”
“是你父亲，沈文渊。”姜窈指尖一顿。
她知道他父亲在主审此案后，立马就擢升了下一任工部侍郎王崇山的最大幕僚，随后便烧死了他母亲。
“父亲临终前只说了四字：佛中有鬼。”沈玦喉结滚动，酒液烧出沙哑的尾音，“也或许是他心里有鬼。”
烛芯噼啪炸响。姜窈倏地按住他欲再斟酒的手，掌心贴着他手背：“所以你将计就计，故意提前在现场留下大理寺匕首，不惜入狱诱敌？”
“所以你让凌风驻扎在小院，方便暗中盯紧佛堂？所以你让阿沅提前去查佛堂机关？”
好大的一局棋，好险...姜窈心中不禁感叹。又转念一想，他竟然赌她一定会狸猫换太子，把他从地牢换出来。
如果她没有这么做呢？一子落空，满盘皆输。
姜窈望着面前这人，心中忽然一阵酸楚，“沈玦，你就这么信我？”
这满是算计的皇城里，竟然真的有一个人坚定不移的相信她，毫无保留。
不多时，沈玦反手与她十指交扣，也静静地看着她：“那你呢？”他望进她眼底，似要穿透所有伪装，“听风楼主，从不示人。为何甘愿为大理寺卸甲？”
酒肆喧嚷如潮退去。姜窈垂眸看向交握的手，一只手背刀疤未退，一只腕间针迹未消，两道伤疤在烛光下似缠绕的藤蔓。
“因我见过真正的鬼。”她倏然抬首，眼底碎冰融成春涧。这京城，人为刀俎，我为鱼肉。人不似人，鬼不像鬼。
甚至有的人，比鬼更可怕。
姜窈忽地抽手捧起海碗，酒液晃荡：“第三碗，不敬鬼神不敬君。”碗沿重重撞上他的，“敬你我，劈开这吃人的佛龛！”
戌时的梆子刚敲过三响，姜窈踩着虚浮的步子踏进姜府。
月华被高耸的影壁绞成碎银，洒在她逶迤的绯色裙裾上，身姿婀娜。她扶着门口的白玉石狮，指尖掐进狮鬃的雕纹，喉间翻涌的葡萄酿灼得她眼尾洇红。
门廊下两盏描金宫灯被夜风撕扯，灯影在她脸上明明灭灭，映得那双惯常含笑的桃花眼只剩一片冷寂的雾。
“打水。”她哑声吩咐，嗓音浸透了酒意。
一个侍女战战兢兢捧来铜盆。姜窈掬起一捧刺骨的井水狠狠扑在脸上，激得她浑身一颤。抬首时，额发湿漉漉黏在鬓边，水痕冲刷掉脸上的些许胭脂，露出皎白的底色，活像一尊被雨打湿的瓷观音，美得惊心。
绕过影壁，正厅的烛火竟煌煌如昼。
太师椅上，父亲姜万山端坐如钟，手中正盘着一对包浆核桃，“咔哒、咔哒”的碾磨声凿得人耳膜生疼。母亲苏清梧则一袭靛青锦缎，髻上只簪一支素银扁方，正垂眸修整案头瓷瓶里的晚香玉。
花枝“咔嚓”断裂的脆响，侍立两侧的仆妇们齐齐一抖。
“跪下。”姜万山眼皮未抬。
姜窈脊背挺直，裙裾却已拂过金砖：“女儿晚归，父亲要动家法？”
“啪！”一叠请帖被苏清梧摔在案上，震得茶盏叮当。
帖子散开，露出密密麻麻的名讳：靖国公庶子、永昌侯嫡孙、吏部尚书侄儿……甚至还有新科探花郎的拜帖。
最刺眼的是一张泥金笺，上书“忠勤伯嫡次子”——那是个连马鞍都爬不稳的痨病鬼。
苏清梧点着帖子，“都是些世家子弟，名门望族，也算门当户对。”
“但你今夜与沈少卿当街纵马、酒肆喧哗，明日全京城都会传姜家嫡女放浪形骸！”
姜万山终于抬眼。冷言道：“姜氏祖训第七条。”
“戌时归府，违者杖十。”姜窈闭了闭眼。
“二十。”姜万山吐出两个字，“你母亲替你挑的吉服沾了酒气，再加十杖。”
竹杖一声声厉啸。
姜窈伏在刑凳上，牙关紧咬，一声不吭。冷汗滴在金砖缝里，蜿蜒如流水。
三十杖毕，她撑着剧痛起身，仍挺着脊背。苏清梧将一盅参汤推至案边，声音无波无澜：“把汤喝了，三日后忠勤伯府的赏花宴，穿那件天水碧的云锦。”
闺阁内，鎏金炉吐着苏合香的灰烟。姜窈挥退侍女，扯落染血的罗衫。铜镜映出玉白的脊背，三十道紫红杖痕纵横交错，衬得未伤处肌肤更似新雪。她嗤笑一声，拎起案上半壶残酒仰头灌下，酒液顺着脖颈滑落，洇湿心口。
窗外传来更夫的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”
她倚在窗棂上，看檐下铁马被风撞得叮咚乱响。京城贵女们羡她倾城容色，敬她医毒双绝，却不知这副皮囊是铁打的枷锁。
那些请帖上的名字，哪个不是想踩着她的肩膀上位？借她的医术攀附权贵？觊觎她富甲一方的姜氏血脉？
哪个不是想吞了她，碾碎她？
她只能步步为营，生怕错一步，齑粉就被人磨成登天的阶。
姜窈摩挲着腕间玉镯，忽地低笑出声。是了，这金玉堆砌的囚笼，要么毒死别人，要么被别人毒死。
酒壶见底时，她踉跄跌进锦帐。指尖抚过枕下暗格，那里藏着一柄苗疆反曲刀，刀柄缠着的红绳已经褪色。
窗外月色漫进来，姜窈抱膝蜷在锦衾中，恍惚间好像看见七年前南疆的月：
篝火噼啪爆出火星，师父将酒葫芦抛过来，朗笑声惊飞林间宿鸟：“小窈儿，喝酒要对着风口喝！让烈风把骨头里的腌臜气都刮干净！”
她忽然好想师父，好想回到过去，好想做一场梦就能回到南疆。她不想活在一睁眼就不得不算计的世界里，这样的日子太累了。
她要策马掠过塞北的烈风，要醉倒在江南的杏花雨里，要让淬毒的金针只救该救之人，要让这把刀只斩该斩之头！
