《少卿，别总在装纯良》威士忌加蛋清

19、我其实与老鼠无异

　　贡院的黑漆大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。
　　此时门缝里渗出的，却不是墨香，而是一股混合着皮肉焦糊与的恶臭。
　　这气味萦绕在京城初冬下，沉甸甸地压在每个匆匆路过的学子心头，也压得奉命前来的大理寺众人面色凝重。

　　“吱呀”一声厚重的门扉缓缓开启。
　　门内，昔日肃穆的考棚甬道被浓烟熏得一片狼藉，满地是救火时留下的水渍和踩踏的泥印。
　　焦黑的断木、散落的瓦砾随处可见。
　　甬道尽头，那扇封存考卷的密室铁门，此刻扭曲变形，门缝边缘还残留着狰狞的焦炭痕迹。

　　姜窈一身窄袖便装，率先踏入这片废墟。沈玦紧随其后，玄色常服衬得他脸色愈发苍白。
　　衙役们屏息凝神，手持火把，将幽暗的甬道照得影影绰绰。

　　密室的铁门被衙役用铁钎强行撬开，一股更浓烈的焦糊气浪猛地扑面而来。饶是姜窈早有准备，也被呛得后退半步，素纱下的眉头紧蹙。

　　火光探入，照亮了门内惨绝人寰的景象。

　　三具焦炭般的尸体，以扭曲蜷缩在密室中央，早已面目全非，只能从焦黑的官袍残片上勉强辨认出身份。
　　皮肉与骨骼在烈火的舔舐下黏连、炭化，已烧成一片墨色。还有一股油脂焚烧后特有的气息，令人作呕。

　　这三具焦尸那烧成枯爪的手掌中，都攥着一小片同样被烧得焦黑蜷曲的纸片——依稀是考卷的残角。
　　纸片紧贴着焦骨，墨迹与骨灰几乎融为一体。

　　“墨中混骨灰？” 沈玦低沉研判，“烧的是人，还是卷？”

　　姜窈没有回答。她已蹲下身，一边戴上薄皮手套，一边一寸寸扫过焦尸。

　　“起火点在此。” 她指着角落一堆烧得最彻底的灰烬，旁边散落着灯盏残骸，“灯油倾覆引燃。但……” 她划过其中一具焦尸的袍袖残片，那布片边缘呈现出另一种焦脆和油亮，“寻常灯油，烧不出这种穿透骨头的猛火。”

　　她小心地捻起一小片带着油渍的残布，凑近鼻尖细闻。一股极刺鼻的、带着硫磺和松脂的呛人气息钻入鼻腔。

　　“是火油。而且是上等的、纯度极高的军用火油。气味刺鼻，燃烧迅猛，水泼难灭。”

　　沈玦投来质疑：“贡院重地，何来军用火油？”

　　“查！三日内京城所有火油流向，尤其军用储备，掘地三尺也要查清！”

　　衙役领命而去，脚步声在空旷的甬道里回荡。

　　姜窈再次端详着那三只枯爪紧攥的纸片上。墨迹混着骨灰。
　　她心中一动，对旁边的老仵作吩咐：“取干净瓷碟，备清水、细筛、石灰粉。”

　　很快，工具备齐。姜窈屏住呼吸，拿起银镊，从其中一具焦尸的指骨缝隙中，刮取墨与灰混合的污垢，一点点放入瓷碟中。

　　清水注入，污垢缓缓化开，浑浊不堪。

　　姜窈用细筛反复过滤，筛去炭灰和纸屑。最终，在碟底沉淀下一层灰白色粉末。

　　她取过石灰粉，均匀地洒在湿润的粉末之上。石灰遇水，开始微微发热，发出滋滋声。姜窈全神贯注，拔出金针，在石灰粉中小心翼翼地拨弄、勾勒。

　　时间一点点流逝，密室里落针可闻，只有石灰与水反应的微弱声响。沈玦紧紧跟随着姜窈的手。

　　终于，姜窈的动作停下。

　　瓷碟底部，石灰粉末被勾勒出一个微微发黄的轮廓——那是一颗臼齿。轮廓边缘依稀能辨认出细微磨损和一道陈旧的裂纹。

　　“是牙！” 老仵作失声惊呼。

　　“不止一颗。” 姜窈声音平静。她如法炮制，从另外两具焦尸手中取下的污垢里，同样筛滤、勾勒出牙齿的轮廓。

　　三颗牙齿，形态各异，但都带着明显的磨损痕迹。

　　“取去年春闱后报失踪的寒门举子名录，及他们留存于礼部的验身齿录。” 姜窈对沈玦道，目光锐利，“比对这三颗齿痕。凶手焚尸灭迹，却把受害者的骨头磨成粉，混入墨中，塞回考官手里……这是挑衅，更是灭口。被焚毁的考卷里，必然藏着不可告人的秘密，而这些骨头的主人，就是真相。”

　　大理寺签押房，灯火通明。

　　“大人，郡主！查到了！城西永盛油行的掌柜供认，半月前，曾秘密售出三桶上等火油，买家是礼部侍郎府上的二管家。用的是户部批给礼部修缮衙署的条子！”凌风带来消息。

　　“礼部侍郎，周明堂。” 沈玦缓缓吐出这个名字，指节在桌案上轻轻敲击，一声声闷响。

　　这位周侍郎，正是他父亲沈文渊当年在工部的死对头之一，也是如今朝堂上对他步步紧逼的一条走狗。

　　“抓人。连同那个二管家，一并拿下。分开审讯。”

　　“是！”

　　然而，仅仅两个时辰后，一名衙役跌跌撞撞冲入签押房，脸色惨白如纸：

　　“大…大人！不好了！那个油行掌柜……死…死在狱中了！”

　　“什么？！” 凌风霍然起身。

　　沈玦和姜窈立刻赶到监牢。

　　关押油行掌柜的牢房里，血腥四溅。只见那胖掌柜仰面倒在干草堆上，双目圆睁，死不瞑目。
　　喉咙被利刃割开，前襟处还在泊泊地往外冒着一颗颗血泡。
　　而致命凶器，就大剌剌地丢在尸体旁边。

　　一柄寒光闪闪、刀柄处清晰地镌刻着“大理寺制”字样的制式匕首！

　　现场一片死寂。所有衙役都面无人色，惊恐地看向沈玦。

　　沈玦的脸色阴沉得能滴出水来。他盯着那柄匕首，又看向地上一命呜呼的掌柜，最后缓缓扫过牢房里一个个面色惊惶的大理寺衙役。

　　“好手段。” 他忽然低低地笑了出来，格外瘆人，“杀人灭口，嫁祸栽赃，一气呵成。周明堂这条老狗，倒是比我想象的，更舍得下本钱。”

　　他顿了顿，目刺众人，“只是不知，这大理寺的牢房，何时成了他周府的后花园？这制式的刀，又是如何到了这杀人的手上？”

　　无人敢答。

　　姜窈蹲在尸体旁，眉间紧蹙，迅速检查了伤口和凶器。伤口干净利落，一刀毙命，是高手所为。
　　匕首上除了死者的血，没有任何多余指纹。她站起身，表情复杂地看向沈玦。

　　确实，沈玦的嫌疑最大。

　　夜晚的地牢牢房，比外间更冷，更湿。
　　又是熟悉的霉味、铁锈味和血腥味。

　　沈玦靠坐在石墙下，单腿曲起，手腕脚踝都扣着沉重的铁链。玄衣微敞，露出些许苍白的锁骨。
　　他低垂着眼，近乎颓靡的倦怠，漫不经心地拨弄着腕间的镣铐，一声一声单调，沉闷。

　　这时，牢门挂着的铁链被解开，暗处一个纤影。

　　姜窈提着一个小食盒，一身素净的月白衣裙，悄然走了进来。她反手关上牢门，隔绝了外面狱卒窥探的目光。

　　“郡主深夜探监，就不怕惹上一身腥臊？” 沈玦没有抬头，指尖依旧有一下没一下地拨弄着镣铐。

　　姜窈没理会他的讥诮，径自走到他对面，拂开干草，席地坐下。打开食盒，里面没有饭菜，只有一壶酒，两只小巧的白玉杯。

　　她自顾自地斟满一杯，清冽的酒香瞬间冲淡了几缕牢房的浊气。然后，她将另一只杯子推到沈玦面前。

　　“大理寺的断头酒，滋味如何？” 沈玦终于抬起眼，看向她。

　　“断头酒？” 姜窈端起自己面前那杯，在鼻尖轻轻一晃，“沈大人未免太看得起自己。这是醉三秋，见血封喉。给你备的。”
　　她坦然地迎上他的审视，“怎么，不敢喝？”

　　沈玦定定地看着她，一声低笑自嘲。他伸出手，不是去端酒杯，而是猛地抓住了姜窈端着酒杯的手腕。

　　镣铐发出哗啦的响声。

　　“姜窈，” 他逼近她，眼底黯淡，“你是在试探我，还是真的……想送我上路？”

　　手腕被他捏得生疼，酒杯里的酒液晃荡着，几乎要洒出来。姜窈没有挣脱，反而微微扬起下巴，直直看着沈玦，一字一句道：“我只是在想，若你真与那掌柜之死有关，这杯酒，便是我替那些枉死之人，送你的践行礼。”

　　四目相对，近在咫尺。

　　最终，那紧绷的力道骤然一松。沈玦松开她的手腕，颓然地靠回墙壁，发出一声长长的、带着疲惫和讥讽的叹息。

　　“呵…送行？”

　　“姜窈，你知道吗？” 他的声音很低，梦呓般飘进姜窈耳中，“当年沈家被抄，偌大的府邸顷刻间人去楼空。我躲在祠堂的供桌底下，听着外面翻箱倒柜、□□掠的声音……那时候，连祠堂角落的老鼠都敢大摇大摆地跑出来，叼走供桌上最后一块糕点。”

　　他睁开眼，看向牢房低矮的、布满污迹的屋顶，眼神没有焦距。

　　“你知道吗？我看着那只老鼠，叼着那块比我命还硬的糕点，从我眼前跑过。那一刻我就知道，在这吃人不吐骨头的京城里，所谓的世家贵胄、前程似锦，不过是个笑话。倒台了，连只老鼠叼走的肉渣，都比你的前程要实在得多，香甜得多。”

　　姜窈端着酒杯的手，微微一顿。素纱下的眸光，有了瞬间晃动。她沉默地看着眼前这个男人。褪去所有伪装，只有深藏的疲惫。

　　那份平日里的温润如玉是假象，此刻的阴鸷颓靡，又何尝不是另一种表象？

　　她忽然将手中的酒杯递到了沈玦的唇边。酒液清冽，映着她清冷的眸子。

　　“既然老鼠都能叼走肉，那就把老鼠的窝，连同它背后指使的手，一起端了。”

　　忽地眸子直刺沈玦眼底：“一杯毒酒，能毒死一个沈玦。但毒不死真相，更毒不死这皇城里的魑魅魍魉。沈大人，是选择在这里自怨自艾，等着被老鼠啃噬干净，还是喝了它，爬出去，把那些躲在阴沟里的东西，揪出来挫骨扬灰？”

　　沈玦的目光，从屋顶缓缓移下，落在近在咫尺的酒杯上。那里面没有同情，没有怜悯，只有清醒和同类的邀约。

　　他没有丝毫犹豫，低头，就着姜窈的手，狠狠地含住了杯沿。仰头，喉结剧烈滚动，将杯中酒一饮而尽。

　　“好！那就一起，把这肮脏的鼠窝，掀个底朝天！”玉杯撞击在石墙上，碎裂声清脆刺耳。

　　姜窈没有说话，只默默地端起另一杯酒。然后，在沈玦灼灼的注视下，同样一饮而尽。

　　更深露重。
　　听风楼暗室内，只有一盏孤灯如豆。随着的，还有纸张和药材混合的陈旧气。

　　阿沅警惕地守在门外，耳朵紧贴着门板，留意着外面任何一丝风吹草动。

　　姜窈独自一人坐在堆满卷宗的桌案后。

　　面前摊开的，正是她费尽心机才弄到手的、关于师父苏衍最后追查的那桩悬案——“三尸案”的残缺卷宗。

　　纸张泛黄发脆，字迹模糊不清，记载着三年前，京郊一处废弃驿站内，三名身份不明的男子离奇死亡，死状诡异，查无头绪，最终成了悬案。

　　姜窈小心翼翼地翻阅着，卷宗里对死因的描述语焉不详，只提到尸体被发现时周身无明显外伤，唯口鼻处有少量黑血，疑似中毒。

　　她的目光在“疑似中毒”几个字上停留良久。

　　忽然，她翻到卷宗末尾附着的仵作验记载。那字迹潦草，显然记录者当时也充满了困惑。其中一行小字引起了姜窈的注意：

　　“……尸身衣物有异样油渍附着，色深味辛，遇火即燃，烈性非常……”

　　油渍？色深味辛，遇火即燃？

　　姜窈的心跳猛地漏了一拍！一个可怕的联想瞬间击中了她！

　　她旋即从袖中取出一个油纸包。里面是她今日在贡院密室，从那焦尸袍袖上刮取下来的、沾了火油的残布碎屑。

　　她谨慎地将油纸包里的碎屑倒在另一张干净的纸上。然后，拿起卷宗，将记载着“三尸案”油渍描述的那一页，凑近灯光，仔细比对。

　　虽然时隔三年，虽然记录模糊，但那种“色深味辛”的特征，那种“遇火即燃”的烈性描述…与她手中这块焦尸碎屑，何其相似！

　　难道是同一种火油？！

　　师父当年追查的三尸案死者，也死于这种特殊的火油？！

　　这个念头在她脑海中轰然炸响。

　　师父的死、工部漕运、贡院大火、礼部侍郎、无间阁……还有那柄嫁祸沈玦的大理寺匕首……

　　她仿佛看到一张巨大无形的网，在黑暗中悄然张开，笼罩着眼前的迷局。而她，正站在网的中心。