《少卿，别总在装纯良》威士忌加蛋清

18、你师父查的，从来不简单。

　　初冬，运河水在冷冽天光下凝成一片浑黄，缓慢而沉重地流淌。
　　河泥的土腥气，沉甸甸地压在人的口鼻之间，吸一口，肺腑都像被这污浊浸透。

　　岸边早已被大理寺衙役围得铁桶一般。
　　火棍林立，驱赶着既恐惧又忍不住探头探脑的百姓。压抑的低语在人群中起伏。

　　七具尸体，在靠近码头的浅水处，被水流推搡着，半沉半浮。
　　刺目的裹尸布紧紧贴在早已僵冷的身体上，像七朵绽放在淤泥中的白莲。
　　头朝北方，以一种令人心底发毛的姿态，排列成北斗七星的形状。
　　水波晃荡，猩红的衣角随之摆动，衬得眉心那一点圆润的朱砂，红得惊心动魄。

　　“造孽啊……都是半大的娃娃……”
　　“天杀的！作孽啊！”
　　低低的啜泣和咒骂被衙役凶狠的喝斥压了下去。

　　姜窈半蹲在临时铺开的草席旁，面覆素纱，一寸寸扫过第一具被抬上来的童尸。
　　小小的尸身冰冷僵硬，皮肤泛着死气的青白，嘴唇乌紫。眉心朱砂鲜艳刺眼。右手紧紧攥着，指缝里露出桃符的一角，上面一个模糊的“漕”字。

　　老仵作弓着腰，大气不敢出。姜窈没接他递上的牛皮囊袋，戴着薄皮手套，指尖落在孩童颈侧。触手是河水浸泡后的滑腻和僵硬。
　　“准备蒸骨。” 她的声音透过素纱，平静无波。
　　衙役抬来铁皮蒸笼，炭火烧旺。老仵作捧来一大坛老醋。
　　“醋。” 姜窈道。
　　浓烈刺鼻的酸气瞬时蒸腾而起，混着炭火的热浪和水汽。
　　“起笼。”
　　浓白蒸汽扑面。尸骸被抬出。姜窈俯身，凑近那细小的肋骨。只见青白的骨面上，浮现出数道深紫发黑的淤痕。扭曲盘绕，紧紧箍在胸廓之上。
　　这是生前曾被粗大绳索捆缚、悬吊的印记。
　　“嘶……”老仵作倒抽凉气，脸色煞白。

　　姜窈走向第二具童尸。手持金针，轻轻挑开发青的嘴唇。金针灵巧地探入咽喉深处。
　　突然，她捻动的手指微顿。针缓缓抽出。
　　针尖上，赫然沾着几粒灰白色、棱角分明的晶体。
　　姜窈捻下晶粒，指腹碾磨。触感粗糙、硬实。
　　“粗盐。未经细磨提纯，漕运衙门特供、腌渍转运货物的那种。”
　　她猛地抬眼，直射向码头停泊的、挂着“漕”字旗的官船。

　　河风卷过，猛地掀起姜窈的宽大袖口。深色泥浆和几点暗红的尸血，沾染在素白袖口上。
　　一双骨节分明、带着薄茧的手伸了过来。玄色云纹锦袍的袖摆拂过她的手腕。
　　沈玦不知何时已站在她身侧，高大的身影带来沉沉压迫。他脸上依旧是病弱温润的模样，毫不犹豫地撕下自己官袍内里一片干净的素白衣襟。
　　“郡主的手，”动作利落地用布条包裹她染污的袖口，“该执金针，断生死，索真凶。不该沾这些腌臜。”
　　姜窈垂眸，看着他为自己系紧布条的手耳。那双手，执掌刑狱，翻覆风云，也曾为她挡下毒刃。
　　一丝难以言喻的触动掠过心尖。

　　下一刻，姜窈倏然抬起另一只手。刚捻过死者喉中的粗盐粒，在沈玦微愕的目光中，重重抹上他的薄唇。
　　“呵。沈大人这嘴，该说些让人脸红心跳的情话，哄人开心。不该总念些死人的悼词，平添晦气。”两人决心合作后，姜窈平日验尸时都有意避开沈玦半尺，生怕外人看出点什么。

　　“大人！郡主！” 凌风步履匆匆，“所有童尸脚底都有烙印！”
　　沈玦强行压下下一句，两人同时收回手，转身。
　　衙役已将尸骸脚底清洗干净。那稚嫩、苍白的脚底板上，赫然烙印着一个清晰的数字：
　　“三十七。”
　　墨色烙印深入皮肉，边缘带着灼烧焦痕，无比狰狞。

　　“三十七……” 姜窈低声重复。江南运河上，那艘沉浮着七具盐尸、船头刻着同样编号的骨舟。
　　沈玦也盯着那烙印。江南盐场第三十七号骨舟、王崇山临死前的秘密。
　　线索又开始交缠。
　　他缓缓抬眼，越过漕运官船，目光投向运河尽头，那座巍峨的漕运总督府。
　　“凌风，点齐人手。”
　　“该收网了。”
　　“赵、总、督。”

　　暮色四合，白日里喧嚣的运河码头此刻死气沉沉，只有河水拍打岸边的单调声响。
　　一条不起眼的乌篷小船静静泊着，随水波轻轻摇晃。

　　“开始？”姜窈的声音被风吹得有些散。
　　沈玦颔首，丈量着河面上的北斗七位：“水流自西南向东北，流速不快。抛尸点，应在此地上游一里左右，水流回旋处。”他指向黑暗中的某个方向。

　　凌风留在岸上调度大理寺人手，暗中围控总督府。阿沅则早已换上水靠，如同一条灵巧的鱼，悄无声息地潜入了河水深处，她的任务是探查码头附近水底有无异常锚痕或沉物。

　　沈玦率先跃上小船，船身轻轻一晃。他向姜窈伸出手。姜窈没看他伸出的手，足尖在岸边青石上一点，身姿轻盈地落在他身侧，带起一阵微冷的香风。

　　沈玦低笑一声，也不在意，俯身解开缆绳。船桨划破水面，哗啦轻响，小船如离弦之箭，逆着水流向上游驶去。

　　“此地。” 行至一里开外，一处水流明显打着旋儿的河湾，沈玦停下船桨。“水流在此回旋，力道足以将重物暂时滞留，待水势变化再冲向下游。”

　　姜窈蹲下身，一手探入冰冷的河水，感受着水流的拉扯。“七具尸体，排列精准，绝非随意抛掷。凶手需有足够时间在此停驻，完成这仪式。”

　　“且需一条足够稳的船，不惧风浪。”沈玦补充道，扫过四周昏暗的河面，“以及对水势的极度熟悉。”

　　姜窈站起身，走到船尾，模仿抛掷重物的姿态。她动作利落，模拟着将尸体投入水涡中心。然而小船随着她的动作猛地一晃。

　　“当心！” 沈玦的声音几乎同时响起。他反应极快，一步跨到她身后，环过她的腰身，同时另一手死死把住船舵，稳住船身。

　　“郡主可知，” 声音贴着姜窈从背后响起，“此刻你我，像不像一对被逼到穷途末路、只能相拥取暖的亡命鸳鸯？”

　　姜窈看了眼岸边，猛吸了口刺骨河风，手肘向后用力一顶，撞在沈玦肋下：“沈大人这取暖的法子，未免太占便宜。松开！”

　　“哗啦——！” 就在这时，不远处水面破开。
　　一道纤细的身影带着水花奋力扑向小船边缘，是阿沅。

　　她脸色惨白，嘴唇发紫，急促地喘息着，极度的惊恐：“郡主！大人！水…水底有东西！铁笼！还有…还有食人的怪鱼！好几条追着我！”

　　她双手死死扒住船舷，手臂和小腿上赫然有几道新鲜的血痕，正往外渗着血珠。

　　几乎是阿沅话音落下的瞬间，船边原本平静的水面骤然翻腾起来。
　　数条尺许长的黑影循着新鲜的血腥味，疯狂地撞击着小船的木质船底。
　　锯齿般的尖牙，小小的眼睛在水下闪烁着贪婪的幽光，正是凶悍嗜血的食人鲳。

　　“阿沅！快上来！” 姜窈脸色一变，同时探身去拉阿沅的手。

　　然而阿沅体力透支，又被食人鱼吓得魂飞魄散，一时竟使不上力气攀爬。一条最凶猛的食人鲳已破水跃起，张开利齿大口，狠狠咬向阿沅扒在船舷外的手臂。

　　“嗤！”一道玄影从姜窈身侧掠过！是凌风！
　　他不知何时竟已从岸上悄然潜游靠近。

　　凌风手中短刃精准刺入那条跃起的食人鲳头部，将其狠狠钉在船舷上。鱼身剧烈挣扎，污血四溅。
　　然而，更多的食人鲳被同类的血腥刺激得发狂，更加疯狂地围聚过来，猛烈撞击船底，有数条甚至试图跃上船舷。

　　“走！” 凌风对着吓呆的阿沅暴喝一声，眼神决绝。他猛地收回钉鱼的短刃，在自己左臂上狠狠划开一道长长血口。
　　鲜血瞬间涌出，滴入浑浊的河水中。

　　“凌风！” 阿沅失声尖叫。

　　食人鲳群瞬间被这更浓烈、更近在咫尺的血腥味吸引。它们放弃了小船和阿沅，如闻到血腥的饿狼，调转方向，朝着凌风所在的水域猛扑过去。

　　“快走！” 凌风的声音淹没在鱼群搅动的水声中。他将阿沅奋力往船上一推，自己则转身，引着那群嗜血的怪物，向更深更暗的河道深处潜游而去，身后拖曳开一长道血色轨迹。

　　“凌风——！” 阿沅被姜窈和沈玦合力拉上船，浑身湿透冰冷，看着那消失在黑暗中的身影，撕心裂肺地哭喊出来。

　　姜窈死死按住挣扎着要跳下去的阿沅，朝着漕运总督府方向：“沈玦！”
　　沈玦会意抓起船桨，以最快的速度将船靠岸。

　　“围府！拿人！反抗者，格杀勿论！”

　　漕运总督府。灯火通明，丝竹靡靡。
　　总督赵坤，一个脑满肠肥的中年男人，正搂着新纳的歌姬饮酒作乐，满室都是酒肉的浊气。骤闻府门被大理寺衙役们粗暴撞开的巨响，摔了酒杯，肥脸上横肉抖动：“放肆！谁敢擅闯本督府邸？！沈玦？你好大的胆！”

　　沈玦一马当先，玄衣一动，踏入这奢靡之地。他看也不看惊怒的赵坤，掠过厅堂摆设，最终看向赵坤那双沾着些许黄泥的锦靴上。

　　“赵总督，本官且问你，你府中库房所用防火泥，取自何处？”

　　赵坤一愣，随即强作镇定：“自是工部特供。你问这作甚？”

　　“特供？” 沈玦唇角微勾，“巧得很，今日运河浮尸，七名红衣孩童鞋底所沾泥垢，经比对，与你库房所用防火泥成分、气味、乃至其中掺杂的石英砂砾，完全一致。”
　　他抬手，身后衙役立刻捧上一个托盘，上面是童尸鞋底刮下的泥垢样本，以及从赵府库房墙角挖出的防火泥块。

　　赵坤脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔：“你…你血口喷人！那泥…那泥随处可……”

　　“赵总督！” 姜窈清冷的声音打断他。她不知何时已悄然离席，此刻正站在门口，手中捏着一小撮刚从书房角落扫出的、同样质地的防火泥粉末。
　　“这特供的泥，看来不仅用在库房，总督大人的书房，也未能幸免沾上了？” 指尖轻捻，泥粉簌簌落下。

　　“不…不可能！” 赵坤彻底慌了神，肥胖的身躯颤抖着，还想狡辩。

　　“搜！” 沈玦一声令下，衙役们立刻涌入。赵坤瘫软在地，面无人色。

　　混乱中，姜窈的目光被书房角落一个不起眼的黄铜火盆吸引。
　　盆底积着厚厚的灰烬。然而，在灰烬边缘，她敏锐地嗅到一丝纸张纤维的焦糊味，不同于寻常木炭。

　　她不动声色地靠近，借着宽袖掩护，指尖探入尚有微温的灰烬深处。触碰到一小片未被烧透的、边缘蜷曲焦黑的纸片。

　　她迅速将其拢入袖中，转身离开时，目光与沈玦投来的视线短暂交汇。沈玦眼中闪过一丝了然。

　　赵坤很快被押走，府邸被查封。喧嚣渐止。

　　僻静的回廊转角，檐下灯笼的光晕昏黄。姜窈背对着庭院，借着光，从袖中取出那片焦黑纸片。纸片只有指甲盖大小，边缘炭化，但中间部分依稀残留着墨线。

　　姜窈从腰间暗囊取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出两滴药水在纸片上。

　　药水迅速渗透，焦黑纸片上缓缓显露出墨线的痕迹。
　　是河道！弯弯曲曲的线条，标注着几处暗礁、水流漩涡，还有几个眼熟的、力透纸背的标记点。
　　这熟悉的笔锋走势，这落笔的习惯性顿挫……

　　姜窈的呼吸瞬间停滞，这半张烧焦的河道图…是师父苏衍的笔迹！

　　师父生前最后追查的河道图，怎么会出现在赵坤书房的火盆里？
　　赵坤与师父的死，究竟有何关联？
　　这赵坤也是无间阁的人？
　　无间阁连漕运也早已渗透？

　　姜窈她死死捏着那小小的纸片，沈玦不知何时已站在她身后，手掌突然覆上，将她僵硬的手指连同那焦纸片一同包裹住。
　　姜窈下意识地想抽回手，却被他更紧地握住。

　　“看到了？” 沈玦低下头，言语冰冷。

　　“你师父查的，从来就不是什么简单的漕案。”