《白妖的小故事》月祀清巫

9、医不了因果病

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　　徽州府许家宅邸深锁的厅堂里，空气沉滞得如同凝固的铅块。许世安垂着头，视线黏在掌中那个小小的湘绣荷包上。丝线细密，针脚灵动，勾勒出一枝斜逸的秋海棠，仿佛还带着山东秋日干燥爽朗的风息。那是秋棠的手艺，是他从千里之外的临清带回徽州的一点温热念想。

　　“老爷！老爷！”急促的呼喊猛地撕裂了死寂，老家仆许福踉跄着撞开厚重的雕花木门，一张老脸煞白，皱纹里沟壑纵横，填满了惊惧，“夫人……夫人她……”他喘得厉害，喉头咯咯作响，后面的话像是被无形的绳索死死勒住，只剩一双浑浊的眼珠惊恐地瞪着许世安。

　　许世安的心骤然沉了下去，沉入一片冰冷刺骨的寒潭。荷包从无力的指尖滑落，轻飘飘地掉在光洁如镜的金砖地上。那抹鲜活的秋棠色，瞬间被厅堂深处无边无际的阴冷吞噬。他猛地站起，带翻了沉重的酸枝木圈椅，椅脚刮擦地面发出刺耳的锐响。

　　“她知道了？”声音干涩得如同砂纸摩擦。

　　许福扑通一声跪倒，额头重重磕在冰凉的金砖上：“老奴该死！老奴该死！夫人不知从何处得了风声，雷霆震怒，已经……已经派人去临清了！”那“去临清”三个字，带着濒死般的绝望尾音。

　　窗外，徽州特有的连绵梅雨骤然转急，豆大的雨点狠狠砸在青瓦上，噼啪作响，汇成一片令人窒息的喧嚣。雨水顺着高翘的马头墙檐倾泻而下，织成一张灰蒙蒙的、密不透风的巨网，将整座许宅死死罩住，也勒紧了许世安的咽喉。

　　* * *

　　几乎在同时，徽州许府正院那间华美却压抑的内室里，空气也凝成了冰。周氏端坐在紫檀木嵌螺钿的梳妆台前，铜镜映出一张精心描画过的脸。细长的远山眉，唇上点着最时兴的樱桃红口脂，可那双微微上挑的凤目里，却淬着比窗外冷雨更寒的毒火。她面前的小几上，摆着一碟精致的徽州蟹壳黄烧饼，酥皮金黄，香气隐隐。

　　一个身着深蓝布衣、风尘仆仆的壮实汉子垂手立在下首，大气不敢出，正是周氏的心腹张全。

　　“说。”周氏的声音不高，甚至带着一丝慵懒，指尖轻轻捻起一块烧饼，酥脆的皮屑簌簌落下。

　　张全喉结滚动了一下，硬着头皮，声音压得极低：“回夫人，小的们……按您的吩咐去了临清。那秋氏，确在城西槐树巷赁了个小院，清静得很……她……她已有近五个月身孕了。”

　　“咔嚓！”一声脆响。

　　周氏手中那块小巧的蟹壳黄烧饼，竟被她生生捏得粉碎！滚烫的油酥馅料和焦黄的饼皮碎屑，从她涂着鲜红蔻丹的指缝间簌簌落下，沾污了华贵的织锦桌布。她脸上精心维持的平静骤然碎裂，取而代之的是一种近乎狰狞的扭曲，仿佛精美的瓷器上猛地炸开一道狰狞的裂痕。

　　“好……好得很！”周氏从牙缝里挤出几个字，每个字都像淬了冰渣，“许世安！你好大的胆子！我周家助你起家，你竟敢……竟敢在外头养下野种！是要让我周家颜面扫地，是要让我周玉容绝嗣吗？！”

　　她的胸膛剧烈起伏，染着口脂的嘴唇微微哆嗦，眼中那团毒火越烧越旺，几乎要将这满室的富贵和铜镜中那张扭曲的脸一同焚毁。

　　“备车！”她猛地站起身，带倒了身后的绣墩，“去临清！立刻！”

　　* * *

　　临清城西，槐树巷深处那座小小的院落，曾是秋棠在这异乡唯一的暖巢。院角那株老槐树，枝桠虬结，撑开一片浓荫。此刻，这方小天地却成了冰冷的囚笼。

　　正屋的门被两个粗壮的婆子死死把守。屋内，秋棠蜷缩在冰冷的砖地上，单薄的夏衫被撕扯得凌乱，露出肩头一片刺目的青紫。她的小腹已微微隆起，形成一个柔和的弧度，此刻却因恐惧和寒冷而紧绷着。她双手紧紧护着腹部，身体筛糠般抖个不停，散乱的发丝黏在汗湿的额角和惨白的脸颊上。

　　周氏端坐在屋内唯一一张完好的太师椅上，手里端着一盏早已凉透的茶，面无表情地看着地上的秋棠，眼神冷得像两口深不见底的枯井。她慢条斯理地啜了一口冷茶，那细微的吞咽声在死寂的屋里被无限放大。

　　“给她。”周氏眼皮都没抬，只淡淡吩咐了一句。

　　一个婆子立刻上前，动作粗鲁地将一只豁了口的粗瓷碗重重顿在秋棠面前的地上。碗里盛着大半碗浑浊的水，上面只可怜地飘着几片稀烂的菜叶，连一粒米星都看不见。碗底沉着些不明的黑色碎屑，散发着一股令人作呕的馊腐气味。

　　“夫人开恩……求您……看在这未出世的孩子份上……”秋棠的声音嘶哑破碎，带着绝望的哭腔，挣扎着想爬过去抓住周氏的裙角。

　　周氏猛地抬脚，绣着缠枝莲的精致鞋尖狠狠踹在秋棠护着小腹的手腕上。

　　“啊——！”秋棠痛呼一声，整个人蜷缩起来，冷汗瞬间浸透了后背。周氏收回脚，嫌恶地用手绢擦了擦鞋尖，仿佛沾上了什么秽物。

　　“孩子？”周氏冷笑一声，那声音像是冰棱摩擦，“一个外室贱婢肚子里的野种，也配叫孩子？也配姓许？也配叫我一声母亲？”她微微倾身，俯视着地上痛苦抽搐的秋棠，每一个字都淬着剧毒，“我周玉容的眼里，揉不得沙子，更容不下野种！想活命？可以。把这碗‘饭’给我一滴不剩地喝下去，或许……我还能发发善心。”

　　秋棠惊恐地看着那碗散发着死亡气息的浑浊液体，胃里一阵翻江倒海。求生的本能和腹中胎儿的悸动在绝望中撕扯着她。她猛地摇头，泪水决堤般涌出：“不……不！夫人！我喝……我喝！”她几乎是爬着挪到碗边，颤抖着捧起那冰冷的粗碗，闭上眼，屏住呼吸，将那散发着恶臭的浑浊液体大口灌入喉咙。浓烈的馊腐味和某种难以言喻的苦涩直冲脑门，胃部剧烈地痉挛起来。

　　“呕——咳咳咳……”她控制不住地剧烈呕吐，刚灌下去的污物混着酸水黄胆喷了一地，呛得她撕心裂肺地咳嗽，眼泪鼻涕糊了满脸，几乎窒息。

　　周氏冷漠地看着她狼狈呕吐的模样，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同毒蛇吐信。她缓缓站起身，居高临下，声音不高，却带着掌控生死的残酷：

　　“看来，这贱婢的命，比她这张脸皮还要硬些。那就……换根绳子吧。”

　　两个婆子应声上前，眼神麻木而残忍。她们手中拿着的不再是普通的绳索，而是一根浸过水、沉甸甸、散发着皮革和汗渍混合气味的粗硬牛筋索。那绳索的颜色暗沉发黑，显然不是新物。

　　秋棠的瞳孔骤然缩紧，求生的本能爆发出最后的力量，她挣扎着想爬起来，手脚并用地向门口爬去：“不！放开我！救命——”

　　一个婆子轻易地揪住她的头发，粗暴地将她拖回屋子中央。另一个婆子熟练地将那根冰冷的牛筋索套上秋棠纤细脆弱的脖颈。绳索粗糙的纹理摩擦着皮肤，带来火辣辣的痛感。

　　“收紧！”周氏冰冷地命令。

　　婆子双手用力，猛地绞紧！牛筋索瞬间深深勒入皮肉！

　　“呃——”秋棠喉咙里发出一声短促而凄厉的、不似人声的惨嘶。眼前的一切骤然被一片猩红覆盖，继而化为纯粹刺目的白，最后沉入无边无际、令人窒息的黑暗。她瘦小的身体猛地一挺，像离水的鱼一样剧烈抽搐了几下，四肢无力地瘫软下去。

　　一个婆子伸手探了探秋棠的鼻息，又摸了摸她颈侧的脉搏，那微弱的搏动几乎感觉不到。她抬头，面无表情地对周氏禀报：“夫人，没气了。”

　　周氏看着地上那具似乎已无生息的躯体，眼中没有一丝波澜，只有一种事毕的冷漠。她拢了拢衣袖，声音平淡无波：“寻副薄棺，抬到城外乱葬岗，埋了。手脚干净些。”

　　“是。”两个婆子应声，如同处理一件废弃的家具。

　　* * *

　　铅灰色的天空低低压着临清城头，暮色四合，将城外荒凉的乱葬岗涂抹得愈发阴森。乌鸦聒噪的啼叫在坟茔和歪斜的枯树间盘旋，更添死寂。四个许府的家丁，张全、李四、王五、赵六，抬着一口刷着劣质黑漆、薄得能透出木材纹理的棺材，深一脚浅一脚地走在坑洼不平的泥路上。棺材很轻，里面只躺着秋棠那单薄得几乎没有重量的身体。

　　“晦气！真他娘的晦气！”张全走在最前面，忍不住低声咒骂，肩上的杠子硌得他生疼，“摊上这么个差事！”

　　“少说两句吧，”李四喘着粗气，声音带着恐惧，“早点埋了，早点回去洗洗这身晦气！”

　　棺材内，死寂的黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着秋棠。时间失去了意义。不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，一股微弱却极其顽强的暖流，如同地底深处涌动的岩浆，极其缓慢地，在她冰冷僵硬的四肢百骸中艰难地重新流淌起来。

　　一丝极其微弱、几乎无法察觉的气息，艰难地钻过被牛筋索勒得肿胀淤紫的喉管。

　　痛……无边无际的痛！脖颈像是被烧红的烙铁紧紧箍住，每一次试图呼吸都带来撕裂般的剧痛。肺部火烧火燎，渴求着空气，每一次微弱的起伏都牵扯着全身的骨头。意识像沉在深海的碎片，被巨大的水压碾磨着，却又被一种更原始、更强大的力量——腹中那个微弱却执着的悸动——一点点艰难地聚拢。

　　孩子……我的孩子……

　　这个念头如同划破永夜的一道微弱闪电，瞬间击穿了沉沦的黑暗，点燃了求生的烈焰！

　　她猛地张开嘴，用尽残存的所有力气，试图吸入一口救命的空气。喉咙里发出可怕的、破风箱般的“嗬嗬”声。沉重的棺盖死死压在头顶，隔绝了天光，也隔绝了所有生的希望。绝望如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上来。

　　不！不能死！

　　她剧烈地挣扎起来，身体在狭窄的棺木里扭动，手指在粗糙的棺木内壁上疯狂地抓挠，指甲断裂，木刺扎入指尖，留下道道湿热的血痕。这徒劳的挣扎耗尽了本就稀薄的空气，窒息感如同巨石再次压下。

　　就在意识即将再次被黑暗吞噬的瞬间，她的手指在挣扎中，无意识地触碰到了自己衣襟内侧。那里，藏着她最后的秘密，也是她全部的希望——几块冰冷的、沉甸甸的硬物，被她用坚韧的丝线牢牢缝在贴身的夹层里！

　　金子！

　　求生的本能瞬间压倒了所有恐惧和疼痛！一个大胆到近乎疯狂的计划在她脑中电光石火般成形！

　　她不再徒劳挣扎，反而竭力控制住濒死的颤抖，凝聚起最后残存的神智和力气。她艰难地调整着呼吸，让那破风箱般的声音尽量平稳下来，然后，用尽胸腔里最后一丝气息，模仿着一种刻意压低的、带着市井烟火气的、甚至是诱惑的腔调，朝着头顶那厚重的棺板喊去：

　　“外头的……几位好心的大哥！行行好！放我出来……我……我身上带着金子！黄澄澄的金子！谁放我出去……这些金子，全……全归你们！”

　　声音嘶哑得如同砂纸摩擦，断断续续，却带着一种孤注一掷的魔力，穿透了薄薄的棺板，清晰地送入了外面四个抬棺人的耳中。

　　抬棺的四条汉子，脚步齐刷刷地钉在了原地，如同被施了定身法。

　　棺材里，那嘶哑却清晰的女声，像一把冰冷的钩子，瞬间钩住了他们的心脏。金子！黄澄澄的金子！这四个字带着难以抗拒的魔力，将他们满心的恐惧和晦气瞬间冲得七零八落。

　　张全第一个反应过来，他猛地将肩上的杠子往地上一掼，震得薄棺一阵晃动。他几步冲到棺材旁，将耳朵死死贴在冰冷的棺盖上，声音因激动而变调：“里……里头说话？真……真有金子？”

　　棺内，秋棠的心几乎跳出胸腔。她强忍着喉头的剧痛和眩晕，用尽力气回应，声音带着刻意的颤抖和诱惑：“有……有！缝在……我贴身小衣里……好几锭……放我出去……全是你们的！我……我只求活命！”

　　“大哥！这……”李四也凑了过来，眼珠子瞪得溜圆，贪婪的光几乎要溢出来，但残存的理智让他有些犹豫，“这……夫人那边……”

　　“闭嘴！”张全低吼一声，眼中只剩下对黄金的狂热，“一个死人堆里爬出来的贱婢，夫人还能知道她埋哪儿了不成？动手！撬开它！”

　　贪婪彻底压倒了恐惧和对女主人的敬畏。四个人七手八脚，用抬棺的杠子做撬棍，合力撬动着薄薄的棺盖。劣质棺木发出令人牙酸的“嘎吱”声。秋棠的心提到了嗓子眼，她能感觉到光线正一点点渗入，生的希望就在眼前！

　　“砰！”

　　棺盖终于被彻底撬开，一股浓重的土腥味和劣质油漆味扑面而来。暮色昏沉的光线涌进棺材。秋棠蜷缩在狭窄的棺木里，脸色死灰，脖颈上一圈深紫色的勒痕触目惊心，散乱的头发黏在汗湿的额头上，眼睛却死死睁着，里面燃烧着孤注一掷的求生火焰。

　　张全第一个探头进来，目光像饿狼般直接射向秋棠护在胸口的双手：“金子呢？快！”

　　秋棠艰难地抬起一只手，颤抖着指向自己胸前衣襟的缝合处：“这……这里……缝着……自己……拿……”她声音微弱，每一次呼吸都像刀割。

　　张全哪里还顾得上许多，粗鲁地一把扯开秋棠单薄的外衫，露出里面同样被汗水浸透的贴身小衣。果然，在内侧靠近心口的位置，布料被细密地缝着，勾勒出几个方正的硬块形状。他眼中贪婪大炽，直接掏出腰间防身的短匕，“嗤啦”一声，粗暴地割开了那层薄薄的布料。

　　黄光！刺眼的、沉甸甸的金光！

　　三块小巧玲珑、却十足赤金的金锭，滚落出来，落在秋棠身下冰冷的棺板上，发出沉闷诱人的声响。在昏沉的暮色里，那金光仿佛带着灼人的温度。

　　“金子！真是金子！”王五和赵六也凑了上来，呼吸都粗重了，眼睛死死黏在那几块金锭上。

　　张全一把将三块金子全抓在手里，沉甸甸的触感让他心头狂喜。他掂量了一下，迅速将其中的两块塞进自己怀里，将剩下的一块抛给李四，低吼道：“拿着！堵你们的嘴！”

　　李四手忙脚乱地接住那块金子，入手沉实，脸上立刻堆满了贪婪的笑。王五和赵六眼巴巴地看着，张全又掏出些散碎银子丢给他们：“少不了你们的！快！把她弄出来，金子都到手了，还磨蹭什么？”

　　秋棠躺在棺材里，听着他们分赃的声音，心中那根紧绷的弦终于松了一瞬，巨大的疲惫和获救的虚脱感几乎要将她淹没。她挣扎着想坐起来。

　　“等等！”李四忽然低喝一声，他捏着那块金子，脸上的贪婪还未褪去，眼中却闪过一丝强烈的恐惧和狠厉。他死死盯着秋棠那张惨白却依然能看出几分姿色的脸，还有那微微隆起的小腹，一个可怕的念头攫住了他。

　　“大哥……不能放！”李四的声音因恐惧而发颤，眼神却凶狠起来，“她见过我们了！她要是活着出去……夫人那边……我们几个，还有活路吗？夫人那手段……”

　　这话像一盆冰水，瞬间浇灭了张全几人刚刚因得金而升腾的喜悦。一股寒气从脚底板直冲天灵盖。是啊，这女人活着，就是悬在他们头顶的利剑！周氏那狠毒的手段，他们可是亲眼见过的！

　　刚刚松动了一瞬的生机，在秋棠眼中骤然凝固，化为比棺木更冷的绝望。她看着李四眼中那赤裸裸的杀意，看着张全脸上瞬间褪尽的血色和升起的惊恐，看着王五赵六那不知所措却同样写满恐惧的脸，瞬间明白了。

　　“不……你们拿了金子……说好的……”她嘶哑地哀求，声音微弱得如同蚊蚋。

　　张全的脸在暮色中扭曲着，贪婪和恐惧激烈地搏斗。终于，对女主人的恐惧和对自身性命的担忧，彻底压倒了对金子的占有欲。他猛地一咬牙，眼中凶光毕露，声音从牙缝里挤出来：“动手！按回去！盖棺！”

　　“你们……言而无信……不得好死！”秋棠用尽最后一丝力气嘶喊出来，声音凄厉绝望，如同濒死野兽的哀鸣。

　　四个被恐惧攫住的男人，此刻如同最凶狠的野兽。他们扑了上来，不顾秋棠微弱的挣扎和抓挠，七手八脚地抓住她的胳膊和腿，像塞一件破旧的货物，粗暴地将她重新按回冰冷的棺底！

　　“砰！”

　　沉重的棺盖被他们合力猛地合上！隔绝了最后一丝光线，也彻底掐灭了秋棠眼中最后一点求生的火焰。无边无际、令人窒息的黑暗和冰冷，如同墨汁般瞬间灌满了整个空间，带着木材和劣质油漆的刺鼻气味。

　　“钉死它！快！”张全的声音在棺盖外响起，带着一种扭曲的狠厉和心虚的急促。

　　“笃！笃！笃！”

　　铁锤敲击棺钉的声音，一下，一下，沉闷而残酷地穿透厚重的棺木，狠狠砸在秋棠的耳膜上，如同地狱丧钟的轰鸣。每一声钝响，都像一根冰冷的铁钉，被硬生生钉入她的心脏、她的骨缝、她腹中那个微弱跳动的生命！

　　她躺在冰冷的棺底，身体因剧痛和绝望而剧烈颤抖，却发不出一丝声音。指甲在棺木上徒劳地抓挠着，发出令人心碎的“刺啦”声，留下最后几道带着血痕的印记。黑暗吞噬了一切。意识如同狂风中的烛火，在沉重的锤击声中，一点、一点地熄灭。

　　铁锤的敲击声终于停了。

　　棺外，张全喘着粗气，抹了把额头不知是汗还是雨水的液体。他看了一眼手中沉甸甸的金子，又看了一眼脚下这口重新被钉死、埋入深坑的薄棺，心头那股巨大的恐惧感，如同冰冷的潮水，非但没有因金子入手而消退，反而更深、更沉地漫了上来，几乎要将他溺毙。

　　* * *

　　徽州府，许家那间曾经奢华的正房内室，如今弥漫着浓重得化不开的药味和一种令人窒息的腐朽气息。厚重的锦缎帐幔低垂着，遮挡了大部分光线，只在缝隙里漏进几缕惨淡的光束，照亮空气中飞舞的灰尘。

　　曾经容光焕发、手段狠厉的周氏，此刻像一具被抽干了生气的破布娃娃，瘫卧在雕花大床上。她瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷下去，浑浊的眼珠布满了血丝，只剩下怨毒和痛苦的光。最骇人的是她的脖颈，肿胀得如同发面馒头，皮肤被撑得青紫透亮，上面布满了纵横交错的深紫色淤痕，像是被无数双无形的手死死扼住留下的印记。她张着嘴，如同离水的鱼，徒劳地开合着，喉咙里发出“嗬……嗬……”的破风箱般的声音，每一次微弱的吸气都伴随着身体痛苦的抽搐，涎水无法控制地从嘴角淌下，濡湿了昂贵的锦缎枕头。

　　两个须发皆白的老者站在床前，正是名满江南的神医金淮与丁洋。两人眉头紧锁，面色凝重得如同能滴下水来。金淮伸出三指，小心翼翼地搭在周氏那肿胀得几乎辨不出原来形状的腕脉上，指尖传来的脉象混乱、滑涩，时有时无，如同风中残烛。丁洋则凑近了观察周氏脖颈上的淤痕，那诡异的青紫色和凸起的纹理，让他心头寒气直冒。

　　“脉象沉涩，乱如走珠，邪气深陷厥阴，直冲喉关……”金淮收回手，声音低沉，带着难以置信的凝重。

　　丁洋捋着胡须，缓缓摇头，目光锐利如电：“非风，非火，非痰……金兄，你看这颈间淤痕，青紫如鬼爪，肿胀如气闭……倒像是……古籍所载的‘鬼扼喉’！”

　　“鬼扼喉？”金淮眼神一凛，这个只在古老医案中见过的诡异病名，此刻却无比契合眼前的惨状。他猛地吸了口气，仿佛下定了某种决心，从随身的古朴药箱最底层，珍而重之地取出一个狭长的紫檀木盒。盒盖打开，里面静静躺着十三根长短不一、寒光闪闪的银针。针身细如毫芒，针尖一点幽蓝，流转着一种令人心悸的冷光。

　　“事到如今，寻常药石已难奏效，”金淮的声音带着一种近乎悲壮的决绝，“唯有行险，以‘鬼门十三针’之法，强开鬼路，泄其邪祟！丁兄，你为我护法！”

　　丁洋神色肃穆，重重点头：“好！”

　　金淮屏息凝神，指尖捻起最长的一根银针，针尖在昏暗的光线下闪烁不定。他目光如炬，锁定周氏肿胀脖颈上那若隐若现的穴位——鬼门十三针第一针，鬼宫穴！他手腕沉稳，正要对着那肿胀得几乎无法辨认的穴位刺下——

　　就在针尖即将触及皮肤的刹那！

　　“呼——！”

　　一股阴冷彻骨、带着浓郁土腥和腐朽气息的旋风，毫无征兆地在紧闭的室内凭空卷起！烛台上的灯火猛地一暗，几乎熄灭，剧烈地摇曳起来，将墙上的人影拉扯得扭曲变形，如同鬼魅狂舞。

　　金淮捻针的手猛地一抖！那冰寒刺骨的阴风，仿佛有形有质，带着沉沉的死意，瞬间穿透了他身上的棉袍，直透骨髓！丁洋也骇然变色，下意识地后退半步，手已按在了药箱上。

　　摇曳的、昏黄的光影之中，靠近雕花窗棂的那张紫檀木茶几上，无声无息地，多了一个身影。

　　那是一个年轻女子的身影，穿着一身洗得发白的、沾着点点暗褐色泥污的素色衣裙。她侧身坐着，姿态娴静，仿佛只是来此小憩。然而，当金淮和丁洋的目光触及她的面容时，一股寒气瞬间从尾椎骨直冲头顶！

　　那是一张极其清秀的脸，眉眼温婉，依稀可见生前的秀丽，只是脸色是一种毫无生气的、死寂的灰白。她的脖颈上，赫然缠绕着一圈深紫色的、如同蜈蚣般狰狞可怖的勒痕！她的眼神空洞，里面没有任何属于活人的情绪，只有一片深不见底的冰寒，直直地投向床榻上痛苦抽搐的周氏，又缓缓转向两位惊骇欲绝的神医。

　　“两位先生，”一个幽幽的、仿佛从九幽地底传来的声音，直接在金淮和丁洋的脑海中响起，冰冷得不带一丝波澜，“且慢下针。”

　　金淮浑身剧震，手中的银针“叮”一声掉落在地。他活了六十多年，救人无数，何曾见过如此诡谲可怖的景象？饶是见多识广，此刻也只觉得头皮炸裂，双腿发软，几乎站立不住。丁洋亦是脸色煞白，强自镇定，但按在药箱上的手却控制不住地微微颤抖。

　　那女鬼，或者说秋棠的魂魄，似乎对他们的恐惧毫不在意。她依旧侧坐着，灰白的脸上没有任何表情，只有那空洞冰冷的眸子，如同两口深潭。

　　“妾身秋棠，本山东临清一商贾之女，为徽商许世安所纳。此悍妇周氏，”她微微抬起枯瘦苍白的手指，指向床上痛苦翻滚的周氏，那指尖仿佛也萦绕着寒气，“因妒生恨，趁其夫远行，遣恶奴将妾诓来徽州。先以馊腐之食相逼，后以牛筋索勒颈，妾侥幸未死，她竟……竟命人将尚有气息之妾身，钉入薄棺，活埋于徽州城外乱葬岗！”

　　她的声音始终平淡，如同在讲述一件与己无关的往事，但那字字句句间透出的冰冷恨意和无边绝望，却让室内的温度骤降，烛火再次猛烈摇曳。

　　“那四个抬棺埋骨的家奴——张全、李四、王五、赵六，”秋棠的鬼魂继续说着，声音里终于带上了一丝刻骨的怨毒，“棺中求生，妾曾以随身藏金相诱，乞求活命。他们贪金开棺，取金在手，却又惧此悍妇淫威，竟……竟将妾身重新按回棺中，钉死活埋！”她灰白的脸上，嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个令人毛骨悚然的、绝非笑意的弧度，“闭气之仇，焉能不报？张全溺毙于水塘，李四失足落河，王五沉尸渡口，赵六……葬身去年捞尸的河湾淤泥深处……此四人，皆偿我闭气窒息之苦，死状……可还入得二位先生之眼？”

　　金淮和丁洋听得浑身冰冷，如同坠入冰窟。那些家仆离奇淹死的传闻，此刻被这厉鬼亲口证实，竟是如此血腥的因果！丁洋强忍着恐惧，颤声问道：“那……那周夫人这病……”

　　秋棠的鬼魂倏然转过头，那双空洞死寂的眼眸直直地钉在周氏身上，一股实质般的怨毒恨意如同冰锥般刺出：“此妇！先欲饿毙我于徽州深宅，再以牛筋索勒颈，最后将我钉棺活埋！此等深仇，岂能不报？！”她的声音陡然拔高，尖利刺耳，如同无数怨魂在哭嚎，室内的烛火瞬间熄灭了大半，只剩下几缕幽蓝的光在跳动，“我扼其咽喉，令其水米难进，透骨锥心！此乃天理昭彰，报应循环！岂是尔等几根凡俗银针可以化解？！”

　　最后一句，如同惊雷炸响在两位神医耳边。金淮只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，那掉在地上的鬼门针，此刻看来竟如此可笑。

　　死寂。令人窒息的死寂笼罩着房间。金淮看着地上那根寒光闪烁的鬼门针，又看看茶几上那抹灰白死寂的身影，巨大的恐惧和一种近乎荒谬的感觉攫住了他。他一生悬壶济世，自问无愧于心，此刻在这厉鬼面前，却感到了前所未有的渺小和无力。

　　“姑娘……”金淮的声音干涩发颤，带着一种连他自己都未曾察觉的卑微，“姑娘言及因果报应，地狱轮回……老朽……老朽行医数十载，自问……自问一生行善积德，救人无数，为何……为何如今年逾花甲，膝下犹虚，竟……竟落得个孤绝无后的下场？这……这难道也是天道因果？”他问出这句话，仿佛耗尽了全身力气，佝偻的脊背显得更加苍老。

　　那女鬼秋棠闻言，灰白的脸上，那双空洞的眼眸缓缓转向金淮。那眼神里没有怜悯，没有讥讽，只有一种洞穿灵魂的冰冷审视。

　　“行善积德？救人无数？”她的声音幽幽响起，如同寒风吹过冰隙，“金淮……徐州府外，三十七年前，那个与你角力、本可堂堂正正赢你，却被你袖中暗□□针，刺入‘鸠尾’死穴，呕血三日而亡的‘铁臂’刘三……他的冤魂，可曾有一日放过你？你的‘善’德，可曾洗净你指间那缕淬毒的阴狠？”

　　“轰——！”

　　金淮如遭雷击，浑身猛地一颤！那张布满皱纹的老脸瞬间褪尽血色，变得比秋棠的鬼影还要惨白！他踉跄着后退一步，几乎撞翻了身后的药柜。尘封了三十七年的记忆，那场雨夜下的私斗，对方轰然倒下的身影，袖中那根染血的细针……如同最狰狞的恶鬼，瞬间冲破了他精心构筑了一生的道德樊笼，将他彻底吞噬！他张着嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也吐不出来，只有浑浊的老泪，无声地从惊恐绝望的眼中汹涌而出。

　　一旁的丁洋目睹此景，亦是骇然心惊，后背瞬间被冷汗浸透。他看着金淮瞬间崩溃的模样，心中百味杂陈。他定了定神，压下翻涌的恐惧，对着那茶几上灰白的身影，带着一丝不易察觉的颤抖和深深的困惑，拱手问道：“姑娘……姑娘明鉴。那金兄……或有旧孽。可我丁洋，自问一生谨守医道，从未……从未做过如此伤天害理之事，为何……为何也子嗣艰难，年近五旬，仍膝下荒凉？这……这又是何因果？”

　　女鬼秋棠的目光，缓缓地从崩溃的金淮身上移开，落到了丁洋脸上。那审视的目光，冰冷依旧，却似乎少了几分怨毒，多了一丝难以言喻的穿透力。

　　“你？”她灰白的嘴唇微微翕动，那冰冷的声音带着一种奇异的笃定，“丁洋，你命中……子孙绳绳，瓜瓞绵绵。何来‘无后’之说？”

　　“啊？”丁洋彻底愣住了，如同被一道无形的闪电击中。子孙绳绳？瓜瓞绵绵？这与他半生无子的凄凉现实，简直天差地别！他下意识地喃喃反驳：“可……可内子多年……”

　　“时候未到罢了。”秋棠的鬼魂打断了他，那空洞的眸子仿佛能看穿未来，“安心行你的医道，自有麟儿绕膝日。”

　　话音落下，如同投入深潭的石子，激起一圈涟漪，随即消散。

　　室内那彻骨的阴寒，如同退潮般迅速消逝。烛台上几近熄灭的灯火猛地一跳，恢复了正常的昏黄光亮。茶几上，那抹灰白死寂的身影，如同从未出现过一般，彻底消失无踪，只留下空气中一丝若有若无的、冰冷腐朽的土腥气。

　　金淮依旧佝偻着身子，僵在原地，浑浊的泪痕在惨白的脸上纵横交错，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已被那一声“铁臂刘三”彻底抽走，只剩下一个被无尽悔恨和恐惧蛀空的躯壳。

　　丁洋则站在原地，心潮剧烈地翻涌。那厉鬼最后的话语，如同惊雷又似甘霖，在他枯寂的心田炸开。子孙绳绳……瓜瓞绵绵……这预言太过美好，美好得近乎虚幻，却又带着一种不容置疑的诡异力量，深深烙印在他脑海深处。

　　他下意识地望向床上。周氏的身体停止了抽搐，僵直地躺在那里，大张着嘴，肿胀青紫的脸上，那双曾经写满刻毒和掌控欲的眼睛，此刻只剩下凝固的、极致的痛苦和惊恐，直直地瞪着帐幔的顶端，仿佛在生命的最后一刻，看到了世间最可怖的景象。气息，早已断绝。

　　* * *

　　时光如同徽州城外的练江水，无声流淌，转眼已是数十年后。

　　徽州府城，丁氏医馆的名号早已响彻江南。当年那场深宅厉鬼索命的骇人秘闻，随着周氏的暴毙、许家的败落和金淮的黯然离世，渐渐沉入了岁月的河底，只在茶余饭后的窃窃私语中，偶尔泛起一丝带着寒意的涟漪。

　　丁洋坐在医馆后堂那间洒满阳光的静室里，窗外的紫藤花开得正好，一串串淡紫色的花穗垂落，随风轻摇，送来阵阵甜香。他已是须发皆银的老者，面容慈和，眼神温润。此刻，他怀里抱着一个刚满周岁、咿呀学语的粉嫩小孙儿，胖乎乎的小手正努力去抓他雪白的胡须，引得老人开怀大笑。地上，还有两个总角小儿正为了一只竹编的蚱蜢滚作一团，咯咯的笑声清脆悦耳。

　　“阿爹！阿爹！快管管他们，我的画稿要被扯坏了！”一个清脆的童音带着焦急响起。只见一个约莫七八岁、眉目清秀如画的男孩，正小心翼翼地护着桌案上铺开的一幅尚未完成的墨线白描。画上，一尊衣袂飘举的菩萨已初具神韵，线条流畅而富有生命力。这男孩，正是丁洋最得意的孙儿，丁云鹏。

　　“好好好，爷爷的小画圣莫急！”丁洋乐呵呵地应着，将怀里的小孙儿交给旁边侍立的儿媳，走过去轻轻摸了摸丁云鹏的头，眼中满是慈爱与骄傲，“画你的菩萨，爷爷给你挡着这两个小皮猴。”

　　他抬头望向窗外，院中花木繁盛，几个稍大些的孙辈正在嬉戏追逐，更远处，隐隐传来儿子们研读医书或探讨药方的声音。真真是一派子孙绕膝、家宅兴旺的祥和景象。当年那厉鬼秋棠一句“子孙绳绳，瓜瓞绵绵”，竟如同神谕般应验，分毫不差。而每每思及此处，丁洋心头总会掠过一丝难以言喻的敬畏，以及深藏心底、从不与人言的隐秘寒栗。那口薄棺里的金子，那四具河底的浮尸，那周氏脖颈上青紫的鬼爪印痕……还有金淮听闻“铁臂刘三”之名后骤然崩溃、最终郁郁而终的结局……因果之丝，原来早已密密织就。

　　“爷爷，您看！”丁云鹏清脆的声音打断了丁洋的思绪。孩子献宝似的将那张画稿举到他面前。画中菩萨低垂的眼眸，线条勾勒得极其柔和悲悯，仿佛蕴含着洞察世间一切苦难的智慧。

　　丁洋凝神细看，心头猛地一跳。那菩萨低垂的眼睑，那温婉沉静的轮廓……恍惚间，竟与数十年前那个深秋寒夜，在摇曳烛光下、于茶几上现身的灰白身影，有了某种难以言喻的重叠！并非形貌的相似，而是那种穿透时光、洞悉因果的沉静神韵。

　　他握着画稿的手，几不可察地微微颤抖了一下。窗外紫藤花的甜香依旧，阳光暖融融地洒在身上，他却仿佛感到一丝来自遥远乱葬岗的、冰冷彻骨的阴风，拂过了后颈。

　　画中菩萨的慈悲面容，在午后的光影里显得愈发圣洁柔和。丁洋凝视着那双低垂的、仿佛能看尽红尘万丈的眼眸，指尖拂过那流畅而悲悯的线条，一个低沉得只有他自己能听见的叹息，逸出唇边：

　　“鬼门十三针……终究渡不了人心鬼蜮。这世间的因果，又何须僧人解？”