《火种》至皇

93、消失的孩子

　　接待室的灯光永远是那种不上不下、不高不低的亮度。亮得不够提神，暗得又不至于让人真的犯困，像联盟从上到下那些不痛不痒的规章制度一样，恰到好处地磨人。

　　爱琳瘫在工位后面，指尖有一下没一下地划着个人终端。屏幕角落那串不断跳动的下班倒计时，是她这天里唯一算得上看得顺眼的东西。
　　还有三分钟。三分钟之后，她就能逃回自己的公寓，把今天所有糟心的破事都关在门外。

　　爱琳轻轻叹了口气，下巴搁在手背上，目光散漫地扫过大厅。
　　自动门偶尔开合，吐出一两个行色匆匆的下班族，脚步声在空旷的大厅里敲出几声轻响，很快又被无边的安静吞掉。整栋大厦就像一台巨大的机器，在经过一天的运转后，缓缓进入低能耗状态。

　　爱琳也恹恹的，正打算收拾小包准备下班，忽然整个人僵住——戴维居然回来了。
　　她几乎是条件反射般坐直了身体，后背绷得笔直，脑子里乱糟糟地滚过一串念头：要不要再道歉一次？怎么道歉才不显得更蠢？戴助理会不会还在生气？

　　下一瞬，爱琳所有的动作都卡在了半空。
　　因为戴维正向她走来。更诡异的是，他竟然对她笑了一下。

　　这在爱琳眼里，不啻于一道晴天霹雳，劈得她大脑一片空白。
　　她认识戴维这么久，从没在他身上见过这种……这种像是真的在笑的笑。

　　戴维走到接待台前，微微倾身，双手自然地垂在身侧，语气温和得像三月的春风，轻轻拂过刚解冻的湖面：“你好，请问茶水间在哪里？”
　　爱琳张了张嘴，机械地抬手往走廊方向一指：“那……那边，左转到底。”
　　“谢谢。”戴维点点头，“对了，麻烦问一下，你们茶水间有南十字星域特供的现磨黑咖啡吗？”
　　“有、有的……”
　　“太好了。”戴维又笑了一下，“首长最喜欢喝这个，我得给他准备一杯。”
　　说完，他便转身朝茶水间走去。步伐稳而从容，肩背挺直，脊梁如同丈量过一般垂直于地面。

　　爱琳目送着戴维消失在走廊尽头，眉头一点一点皱了起来。

　　有点……奇怪。

　　戴维是出了名的分寸感怪物，对谁都客客气气，从不多给一个眼神，也不多说一句废话。更别说，他在联盟大厦待了快五个标准年。这栋楼里哪条走廊拐哪个弯，哪间办公室藏在第几层，哪个茶水间在哪个方位，戴维闭着眼睛都能摸过去。
　　就算真一时记不清，用他那块从不离身的数据板随手一调，全息地图就能直接投在眼前，三维立体，标注详尽，精确到厘米级。
　　用得着特地绕回来，问她一个接待员茶水间在哪？

　　爱琳不是个多心的人，可有些细节，一旦被捕捉到，就像一根刺扎进心里，怎么也拔不出来。

　　“爱琳！走不走啊？”同事拎着包从身后过来，随手拍了拍她的肩膀，把她飘远的神思拽了回来，“下班了！”
　　爱琳猛地回神，那句“来了”已经到了嘴边，却鬼使神差地拐了个弯：“……我突然想起还有点事没处理完，你先走吧。”
　　“行，那我不等你了。”同事也没多问，耸耸肩便离开了。

　　空旷的接待区渐渐安静下来，爱琳重新坐回椅子上，指尖无意识地敲着桌面。
　　她决定再留一会儿。

　　调整好状态的谢祈坐在办公桌后，洗过的脸还带着些许湿润的凉意，被撩到脑后的头发已经半干，凌乱地贴在眉骨旁。
　　他垂眸，认真读取着面前悬浮光屏上关于沈洛的舆情报告，指尖偶尔轻触数据流。

　　星网上，关于沈洛的讨论已经彻底炸开了锅。
　　但出乎意料的是，风向并没有像佩雷吉期望的那样一边倒地批判与谩骂。相反，铺天盖地涌来的都是支持。

　　在这其中，南北洲的民众反应最为激烈。

　　谢祈的目光在那些刷屏般的评论上停留，心底泛起一丝微妙的涟漪。

　　南北洲未合并之前，原是两个各守一方的独立星洲——南洲与北洲。
　　当《自然生育保护法》颁行天下，一夜之间，无数曾仰仗EEFC技术得以延续血脉的家庭，从联盟顶层的精英阶层，摔成了一群的“新型难民”。
　　这个“新”在于，说他们是难民，却又不贴切。因为他们不穷，不弱，恰恰相反，正是因为他们手握常人难以企及的财富、资源与技术优势，才有资格享用当时最尖端的EEFC技术。
　　也正因因此，他们成了法律刀刃下最惨烈的牺牲品。

　　禁令一出，这批人如同惊弓之鸟，一窝蜂地涌向当时管理制度相对宽松、社会风气崇尚自由平等的北洲。他们拖家带口，携着全部家当与希望，疯狂地在北洲争夺资源、抢占土地、挤压生存空间。
　　不知不觉间，便狠狠触及了北洲的邻邦——南洲居民的切身利益。

　　南洲人可没有北洲那份佛系心肠。
　　面对这群不请自来的“罪民”，心软点的趁火打劫，高价出租陋室，倒卖必需品，赚一笔国难财；心狠手辣的，直接向内务安全局递举报信，邻里之间唇齿相讥，连隔壁小孩一句无心之语，都能被扣上“基因罪民”的帽子带走调查。
　　就算做这些没钱可拿，任谁也忍受不了日日被拿着先进武器的执法者堵在门口，一遍又一遍自证清白，日子过得鸡飞狗跳，人人自危。

　　但这些从风暴里逃出来的人，也不是任人揉捏的软柿子。

　　矛盾层层堆叠，积怨越埋越深，终于在南北洲边境线上，爆发了无法收拾的武装冲突。
　　枪声盖过争吵，鲜血代替眼泪，平民与执法者对峙，逃难者与原住民厮杀，整条边境线沦为一片混乱的战场。
　　联盟高层不得已，只能暂时搁置对EEFC家庭的清剿，调兵遣将，先行平定动乱。

　　当年亲赴前线、坐镇镇压的最高军事统帅，正是沈凛。

　　后来的事，不必细说。沈凛战死沙场。南洲与北洲在废墟与鲜血之中握手言和，合并成如今的南北洲。
　　一部分侥幸逃过追捕的家庭隐去姓名，抹去过往，在这片被战火烧过一遍的土地上，深深扎根，苟活至今。

　　是以四大星洲之内，唯有南北洲，藏着全联盟规模最大、也最集中的EEFC幸存者群落。那里的人，比谁都清楚“基因罪民”这四个字压在肩上的重量，也比谁都明白，什么叫刻在骨血里的旧伤。

　　谢祈对这一片区域的激烈反应并不意外，这本就是历史遗留下来的旧伤，被联盟体面的秩序强行盖住，但一遇风，便会重新裂开，血流不止。
　　真正让谢祈感到意外的，是一条被硬生生顶到热搜首位的评论。点赞数已经突破三千万。

　　而那评论只有短短一句话：“沈洛是南北洲的总督。这些年他做了多少事，我们比任何人清楚！”

　　下面紧跟着被顶上来的一条，点赞数同样惊人：“我是启明星辰科技的员工。我因为身份问题，一直被各大尖端科技公司拒之门外，是沈总督信任我、接纳我，给了我机会。如今公司已是联盟人工智能领域的头部企业之一，纳税养活了多少家庭，创造了多少就业岗位——你们告诉我，这样的人，是‘罪民’？”

　　启明星辰科技？谢祈滑动悬浮屏幕的手指顿了顿。
　　这家公司在几个标准年前才在南北洲崛起，势头却猛得惊人，在人工智能、量子计算、高能物理好几个细分方向上，都做到了联盟顶尖水平。在审议法案的时候，谢祈还曾经让人调查过这家公司的背景，动过合作的念头。
　　没想到，这家公司竟然是沈洛一手扶持起来的。

　　而这还仅仅只是开始。继续往下翻，评论里自称受过沈洛恩惠的人越来越多。
　　有人在他资助的公司就职，有人在被他收购后重整的工厂里重新就业，有人在他建立的福利院长大成人，还有人靠着他牵线搭桥的能源企业重获生计……领域之广，跨度之大，涉及的人数之多，连谢祈都不由得微微恍惚。

　　沈洛居然在还不知道自己身世的情况下，不动声色地庇护着一群因EEFC技术而被排挤的人。
　　他做这一切，只是因为他想做，只是因为那些人需要。

　　谢祈向后靠进椅背，指尖轻轻抵着下唇。
　　他原以为，沈洛这六年在外打拼，是为了积攒力量，有朝一日能与他抗衡，或是能堂堂正正站在他身边，在阳光下承认他们的关系。
　　他万万没想到的是，沈洛在打拼的同时，还在建福利院，扶小企业，拉一把被主流社会抛弃的“基因罪民”，给那些无家可归的人一个容身之处、一个重新开始的机会。

　　谢祈说不清胸口那一瞬间涌上来的是什么。感动太轻了，震撼又太虚浮了。心口有点闷，又有点胀，像是他心底最深处的某个角落，一直不敢承认的某种期待，忽然被毫无保留地满足了。
　　在黑暗中独自挣扎的人没有被黑暗吞噬。他在黑暗中长出了光。

　　谢祈浅浅吐出一口气，继续往下翻。

　　有一条采访视频被直接推到了首页最顶端，播放量已经破亿。
　　画面里是一对中年夫妇，他们面色憔悴，眼泡红肿，嘴唇因长期焦虑而干裂起皮。可当他们对准镜头时，那眼底却燃着一种不肯熄灭的光亮。

　　采访视频的标题撰写得十分刺目，用最大号的红色字体标注：“南北洲林氏夫妇声称，他们的儿子可能还活着，且正被囚禁用于人体实验！”

　　谢祈的眉头微微皱起，点开了视频。

　　“我们的儿子林昂，二十年前被内务安全局特别行动队强行带走！那时候他才七岁！”林母神情愤懑，“他们说这是‘依法执行’，说我们孩子是‘存在问题的基因罪民后代’，需要‘重新安置’——可什么是重新安置？安置到哪里去？为什么这么多年一点消息都没有？”

　　林父在一旁补充：“剥夺他们一切权利与自由，判处终身监禁，关押在最高安保等级的监狱……可我们查过，全联盟有记录的此类监狱，关押人数根本对不上！为什么不让我们探视？为什么没有通讯权，没有假释可能？如果只是关押，为什么连一封信都传不出来？”

　　林母的泪水夺眶而出，顺着憔悴的脸颊滚滚而下：“他们根本没有把那些孩子‘安置’去任何地方。他们是把人关起来，拿来做实验！做那些见不得人的、法律不允许的残忍实验！”
　　“我们不敢想，可二十年了……整整二十年，如果只是被关押，怎么可能一点消息都没有？那些孩子，那些被带走的成千上万的孩子，都去哪儿了？”

　　视频到此戛然而止。但这个说法，完全跳出了所有人固有的认知框架，在星网上炸开了滔天巨浪。
　　在此之前，所有人对《自然生育保护法》的批判，都集中在“扼杀新技术”、“制造阶级壁垒”、“侵犯生育自由”这些相对温和的层面。没有人敢往更深、更黑的地方想过——那些被“重新安置”的孩子，也许根本没有被安置在任何地方，而是被悄无声息地“处理”了。

　　谢祈的本能告诉他，这一说法过于耸人听闻，缺乏实证支撑。以他对联盟体制的了解，这种大规模的秘密关押与人体实验，涉及的人力、物力、财力之巨，不可能完全瞒过议会、财政部、以及他这样的核心高层。

　　可林氏夫妇的逻辑里，有一个点，任谁都无法轻易驳斥：如果那些孩子真如法律所言，只是被分散收押、终身监禁，那二十年时间，为什么一个被释放的、一个假释的、一个因刑满而出狱的都没有？全联盟的最高安保监狱，真的装得下成千上万名终身监禁的囚犯吗？联盟财政部的支出记录里，真的有这么一大笔用于关押这些“隐形囚犯”的经费吗？
　　EEFC技术虽未大范围普及，可批量养育一批终身监禁的孩子，所需耗费的设施、人力、物资、医疗资源，绝非小数目。而联盟财政部在这一块的记录少得可怜，连他这种级别的权限，都极少能查到相关条目。

　　因此，这条视频的热度在短短几个小时内，压过了沈洛的身份曝光，直冲热搜第一。

　　“细思极恐……我小时候隔壁也有个孩子被带走了，说是‘基因罪民’，后来再也没见过，邻居说是搬走了，可我总觉得不对劲。”
　　“如果这是真的，内务安全局到底干了什么？我们纳税人的钱到底养了一群什么东西？”
　　“我就说当年的事没那么简单！什么‘维护社会稳定’、‘保护公民安全’，分明是在掩盖更可怕的真相！”
　　“要求彻查！还那些孩子一个公道！活要见人死要见尸！”
　　“……”

　　谢祈太阳穴隐隐作痛。这种“莫须有”的社会恐慌一旦失控，崩塌的将是整个联盟的公信力，随之而来的，可能是大规模的抗议、暴力冲突，甚至新一轮的动乱。
　　要么强势镇压，掐断舆论源头；要么用更稳妥的方式引导话题、澄清事实，稳住局面，给后续调查留出时间。

　　而心思缜密的助力戴维，在第一时间就察觉到了这场舆论风暴的危险性，立刻通过加密通讯联系谢祈，请示处理意见——是强硬压下，还是暂时放任，以保全沈洛的身世话题为首要考虑？

　　手心手背都是屎，谢祈肯定还是以联盟大局为重。他回复戴维：先控制舆论扩散，防止谣言发酵，避免引发大规模社会动荡。后续再一步步澄清事实。

　　消息发出去到现在，已经过去快一个标准时了，戴维还没有回复。
　　这很不戴维。以那人的行事风格，接到指令的瞬间就会行动，调配资源、联络舆情部门、启动危机处理预案，然后第一时间回禀执行情况，从不会拖延这么久。

　　谢祈划开个人终端，确认一遍通讯记录，还是没有新消息，对话框里最后一条还是他发出的那条指令。
　　他又看了一眼实时时间，压下心头那丝隐隐的不安，重新把目光投向悬浮屏幕，调出林氏夫妇的采访视频，准备再看一遍，分析其中可能隐藏的更多信息。

　　视频再次播放。林母的哭声、林父低沉的声音，从屏幕中缓缓流出，弥漫在寂静的办公室里。

　　就在这时，门开了。

　　谢祈的目光从屏幕上移开，自然而然地落在门口。

　　戴维走了进来。