《红楼梦（续）》天明居士

37、第一百一十七回 探春海疆传凶信 平儿荒市遇故人 话说宝玉在

　　话说宝玉在庙里住下，每日挑水、扫地、煮粥，日子过得没名没姓。贾芸和小红离京往金陵去了之后，庙里越发冷清。老和尚有时见他坐在门槛上发呆，也不叫他，只把灶膛里的火拨一拨，由着他坐。

　　这一日午后，宝玉正蹲在庙后头翻地，预备开春种些茄子辣椒，忽然听见前头有人叫“二叔”。他站起来，拍了拍手上的泥，走到前头一看，是个不认识的后生，穿着一件半旧的青布袍子，手里攥着一封信，站在庙门口东张西望。见宝玉出来，那后生打量了他一眼，迟疑道：“你……你可是贾家的宝二爷？”宝玉道：“我是姓贾。你找我？”后生把信递过来，道：“有个姓贾的妇人，在城南市上托我捎的。她说她姓平，原先在荣国府里当差。我瞧她一个妇道人家，在街上替人浆洗衣裳，怪不容易的，就替她跑了这一趟。”宝玉接了信，道了谢，后生便走了。

　　宝玉拆开信，里头歪歪斜斜写了几行字，是平儿的笔迹。信上说：琏二爷前儿在街上编筐，碰见一个从前在口外认得的差役，那人如今在京城里当差，说了一桩事——卫若兰死在边外之后，尸首一直没找着，前儿有人从那边回来，说在乱葬岗子里捡着一柄短刀，刀柄上刻着个“兰”字。那人把刀带回来，辗转打听，问到了史家。湘云得了信，连夜赶到城里来，在平儿那里坐了一夜，没哭，也没说话，第二日一早就走了，不知往哪里去了。平儿信末写道：“二叔，我本想自己去寻云姑娘，可我走不开，琏二爷这边离不开人。二叔若得空，好歹打听打听。”

　　宝玉把那封信看了两遍，搁在炕上，坐了半晌。老和尚进来，见他脸色不好，道：“挑水的，怎么了？”宝玉道：“老师父，我有个故人，走丢了。”老和尚道：“走丢了，就去寻。坐在庙里，寻不着。”宝玉点点头，站起来，把衲衣的带子紧了紧，道：“我出去几日。”老和尚道：“去罢。缸里有水，够吃几日。”

　　宝玉出了庙门，先往城南平儿那里来。平儿正在院子里晾衣裳，见他来了，忙把手在围裙上擦了擦，道：“二叔来了。”宝玉道：“云姑娘走的时候，说什么没有？”平儿道：“什么也没说。我问她往哪里去，她只摇摇头。翠缕跟着她走的，两个人就提了一个小包袱。”宝玉道：“她身上有钱没有？”平儿想了想，道：“冯家给的那几两抚恤银子，她一直没怎么动，兴许还剩些。”宝玉道：“她婶娘那边问过没有？”平儿道：“打发了人去问，说没回去。”宝玉沉默了一回，道：“我去寻她。”

　　贾琏在屋里听见了，走出来道：“二叔，我跟你去。”宝玉看了他一眼，见他比从前清醒了许多，脸上虽还是瘦，眼神倒定了。宝玉道：“你走得动？”贾琏道：“走得动。云姑娘从前在园子里，没少替我说好话。如今她出了事，我总不能坐在家里编筐。”平儿道：“二爷，你去了，我怎么办？”贾琏道：“你在家等着。我寻着了就回来。”平儿便不再拦，进屋收拾了一个包袱，塞了两个烧饼在里头，递给贾琏，道：“路上吃。”

　　宝玉和贾琏出了城，沿官道往南走。宝玉想着，湘云若没回史家，多半是往城外庵堂那边去了，便先往那座小庵堂来。到了庵堂一问，老尼姑道：“云姑娘前儿来过，住了两日，昨儿一早就走了。走的时候问我借了一把剪刀，把头发绞了。”宝玉心里一沉，道：“绞了头发？她说什么没有？”老尼姑道：“她说‘绞了干净’。我问她往哪里去，她说‘走到哪里算哪里’。”宝玉站在庵堂门口，望着那条通往官道的小路，半晌没言语。贾琏道：“二叔，她绞了头发，会不会是……”他没往下说。宝玉道：“不会。她不是那样的人。她若想死，就不会绞了头发再走。”

　　两个人出了庵堂，沿路打听。问到一个卖茶的老婆子，说前儿见过一个绞了头发的年轻妇人和一个小丫头，往南边去了，那妇人手里攥着一把短刀，用布裹着。宝玉道：“往南边哪里？”老婆子道：“听她跟小丫头说，要去什么‘瓜洲渡口’。”宝玉怔了一怔，道：“瓜洲？”他忽然想起那年妙玉被劫，听说也是在瓜洲渡口一带。他心里隐隐觉得不好，便和贾琏加紧往南赶。

　　走了两日，到了一个市镇，天色已晚，便寻了个小客栈歇脚。贾琏走得脚上起了泡，坐在炕沿上拿针挑。宝玉端了碗水给他，道：“琏二哥，你明日别走了，在这里等我。”贾琏道：“那怎么行。”宝玉道：“你脚这样，走不动了。我一个人走得快，寻着了就回来接你。”贾琏沉默了一回，道：“二叔，你一个人去，我不放心。”宝玉道：“我如今这个样子，谁还来害我。”贾琏看了他一眼，见他光头衲衣，瘦得只剩一把骨头，倒笑了，道：“也是。你如今这样子，走在路上，人家只当是个穷和尚。”

　　第二日一早，宝玉把贾琏留在客栈里，自己一个人往瓜洲来。到了瓜洲渡口，正是晌午，江面上船来船往，码头上人声嘈杂。他在码头上转了两圈，问了几个摆渡的，都说不记得见过那样一个妇人。他正站在江边发怔，忽然听见身后有人念了声佛。他回头一看，是个老尼姑，穿着一件灰布僧袍，手里拄着一根竹杖，正看着他。宝玉道：“老师父，可曾见过一个年轻妇人，绞了头发，身边跟着一个小丫头，手里攥着一把短刀？”老尼姑看了他一眼，道：“你寻她做什么？”宝玉道：“我是她从前的故人，来寻她回去的。”老尼姑道：“她不想回去。”宝玉道：“我知道。我只想看看她好不好。”老尼姑沉默了一回，道：“你跟我来。”

　　老尼姑领着宝玉沿江边往上游走了一程，到了一座小庵堂前，庵门半掩着，门上写“水月庵”三个字。老尼姑推开门，宝玉走进去，只见院子里一棵老槐树底下，湘云正坐在一张矮凳上，拿着一把剪刀在铰一块白布。她头上光光的，青色的头皮上留着短短的发茬，身上穿着一件洗得发白的旧僧袍。翠缕蹲在旁边，拿一根树枝在地上画着什么。湘云听见脚步声，抬起头来，见了宝玉，怔了一怔，随即笑道：“爱哥哥，你怎么寻到这里来了？”宝玉站在院子里，看着她那颗光光的头，半晌方道：“云妹妹，你……”湘云把剪刀搁下，拍了拍手上的布屑，道：“我怎么了？我觉得挺好。从前头发长，每日梳头费多少工夫。如今省了。”宝玉道：“你绞了头发，是要出家？”湘云摇摇头，道：“不出家。我就是想绞。绞了干净。”她见宝玉还站着，便指了指旁边的石墩，道：“坐罢。站着做什么。”

　　宝玉坐下来，看了看这院子，又看了看湘云，道：“云妹妹，平儿说你听了卫家的事，连夜就走了。你到底怎么想的？”湘云低下头，把那块白布叠了叠，道：“我从前总想着，他死在边外，尸骨都没找回来，我总得替他守着。后来听见那柄短刀找着了，我忽然就想通了。刀找着了，人也就算回来了。我替他守了这几年，也对得起他了。往后，我得替自己活两年。”宝玉听了这话，想起那行脚僧说的“云嫂子”，心里便明白了七八分。他沉默了一回，道：“那你往后打算怎么办？”湘云道：“我在这庵堂里住着，帮老尼姑做些活计。翠缕跟着我。等哪一天不想住了，再走。”宝玉道：“你婶娘那边……”湘云道：“随她去。她若问，就说我死了。”说着，倒笑了，道：“爱哥哥，你别这个脸色。我好好的。”

　　翠缕在旁道：“宝二爷，姑娘这些日子，倒比在史家时爱笑了。”宝玉听了，看了看湘云，见她脸上虽瘦，眉眼里果然比从前松快了些。他坐了一坐，把平儿和贾琏寻她的事说了。湘云道：“琏二哥也来了？”宝玉道：“在客栈里等着，脚走烂了。”湘云道：“那你回去告诉他，就说我挺好的。等我安顿下来了，回去看他和平儿姐姐。”宝玉应了。临走时，湘云叫住他，从屋里拿出一样东西来，递给他。宝玉接过一看，是那柄短刀，刀柄上刻着“兰”字。湘云道：“这个你替我捎回去，搁在平儿姐姐那里。我留着它，总想着从前的事。搁在别人那里，我反倒清净了。”宝玉接了，揣在怀里。

　　回到客栈，贾琏正坐在门槛上等得着急。见宝玉回来，忙站起来道：“寻着了？”宝玉把短刀递给他，把湘云的事说了。贾琏听了，半晌方道：“她倒比我想得开。”宝玉道：“她想不开的时候，你没看见。”贾琏点点头，不再言语。

　　两个人第二日便往回走。到了城里，把短刀给了平儿。平儿拿着那柄刀，看了半晌，叹了口气，收在箱子里。贾琏问她：“你收那个做什么？”平儿道：“好歹是个念想。云姑娘既给了咱们，咱们就替她收着。”

　　宝玉回到庙里，老和尚正在院子里晒萝卜干。见他回来了，道：“寻着了？”宝玉道：“寻着了。”老和尚道：“不走了？”宝玉道：“不走了。”便拿起扁担和水桶，往河边去了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。