《红楼梦（续）》天明居士

34、第一百一十四回 贾琏落魄返都门 平儿忍泪收旧主 话说

　　话说平儿在河边听那两个妇人说贾琏遇赦放回来了，半疯半傻的，见人只说“我对不住平儿”。她端着盆往回走，走到巷子口，站了一站，到底没有往贾琏落脚的地方去。

　　回去之后，平儿把那盆衣裳一件一件晾在绳上，晾完了，坐在门槛上发了一回呆。她想起那年凤姐还在时，贾琏偷娶尤二姐，闹得天翻地覆，她夹在里头，两头受气。后来凤姐没了，贾琏被流配，临走那夜，她替他收拾包袱，把一双新纳的袜子塞在里头，贾琏看了她一眼，想说什么，到底没说出来。如今他回来了，半疯半傻的，她倒不知道该怎么见他了。

　　过了两日，贾芸寻上门来。平儿正在灶上煮粥，见他进来，道：“芸二爷来了。”贾芸坐下，搓了搓手，半晌方道：“平儿姐姐，琏二叔的事，你听说了？”平儿道：“听说了。”贾芸道：“他如今住在城南一个破客栈里，身上脏得不成样子，掌柜的直往外撵他。我去看了他一回，他拉着我的手，翻来覆去只说‘我对不住平儿’。我问他别的，他也说不清楚。我想着，这事儿，还得你来拿主意。”平儿手里搅粥的勺子停了一停，道：“我拿什么主意？我一个奴籍出身的人，能拿什么主意。”贾芸道：“平儿姐姐，你别说这话。琏二叔从前待你怎么样，你心里有数。他如今落了难，你若不管，还有谁管？”平儿沉默了一回，道：“你容我想想。”

　　贾芸走后，平儿把那锅粥盛出来，自己吃了半碗，搁下了。她坐在屋里，从晌午坐到天黑，把从前的事一件一件想过去。想起凤姐在时，她夹在里头受的那些气；想起贾琏偷娶尤二姐那阵子，她背着凤姐替尤二姐送过几回东西；想起凤姐死了，贾琏被押着走的那日，她追到门口，只看见一个背影。她忽然觉得，自己这一辈子，好像一直在替别人活着。替凤姐活，替巧姐活，如今贾琏回来了，又要替贾琏活。可是不替他们活，她又该替谁活呢？她自己也不知道。

　　第二日一早，平儿换了件干净衣裳，往城南那间破客栈来。掌柜的见她一个妇道人家来寻贾琏，倒有些意外，引她到后院一间窄房里。房门半掩着，里头一股霉味。平儿推门进去，只见贾琏蜷在墙角一张破席子上，身上穿着一件不知从哪里捡来的破袄，胡子拉碴的，脸上黑一块白一块，正低着头抠席子上的草。平儿站在门口，叫了声“二爷”。贾琏抬起头，看了她半晌，浑浊的眼珠忽然动了动，嘴唇颤了颤，道：“平儿？”平儿道：“是我。”贾琏听了这两个字，忽然从席子上爬起来，扑到平儿脚边，抱着她的腿，呜呜地哭起来，一边哭一边道：“平儿，我对不住你……我对不住你……”平儿被他抱着腿，站了一站，到底弯下腰去，把他扶起来，道：“二爷，起来罢。地上凉。”贾琏被她扶着，坐到席子上，还在哭，哭得像个孩子。平儿从包袱里摸出一块干粮，递给他，道：“先吃口东西。”贾琏接了，狼吞虎咽地吃了，吃完了又抬头看她，像怕她走了似的。

　　平儿在客栈里坐了一回，问掌柜的欠了多少房钱。掌柜的算了算，不过几百文。平儿从怀里摸出几串钱来，替他清了账，又对贾琏道：“二爷，你跟我走罢。”贾琏站起来，跟在她后头，走得踉踉跄跄的，像一条跟惯了人的老狗。

　　平儿把贾琏领回了自己那间小屋子。屋子窄，只一张炕，平儿让他睡炕上，自己在地下铺了一领席子。贾琏起初不肯，平儿道：“你病着，地下凉。”贾琏便不再争，缩在炕角，拿被子蒙了头。夜里平儿听见他在梦里哭，哭一阵，又含含糊糊地说“凤丫头，我对不住你”，说完了又喊“平儿”。平儿躺在席子上，睁着眼，听着，也不去叫醒他。

　　第二日，平儿去街上替人浆洗衣裳，回来时带了两个烧饼。贾琏已经起来了，坐在门槛上，拿一根树枝在地上划字。平儿凑近一看，划的是“平儿”两个字，歪歪扭扭的，划了一遍又一遍。平儿心里一酸，道：“二爷，吃饭罢。”贾琏抬起头，咧嘴笑了笑，道：“平儿，你不走了？”平儿道：“不走。”贾琏便接过烧饼，高高兴兴地吃起来。

　　贾芸得了信，来看了一回，见贾琏虽还是痴痴傻傻的，倒比在客栈里干净了许多，便对平儿道：“平儿姐姐，你这份心，琏二叔若明白，不知怎么感激你。”平儿道：“他明不明白的，也就这样了。我伺候惯了人，闲着倒不自在。”贾芸道：“只是你一个人养着他，也不是长法。”平儿道：“我多接些活计，好歹够吃。他吃得不多。”贾芸叹了口气，从怀里摸出几两银子来，搁在桌上，道：“这是我的一点心意，你别推。”平儿看了那银子一眼，道：“芸二爷，你的情我领了。只是这银子你拿回去。小红那边也不宽裕，你留着给她添件衣裳。”贾芸推了两回，到底拗不过，只得收了回去。

　　贾琏在平儿这里住了半月，人渐渐清醒了些。有时平儿洗衣裳回来，见他正拿着扫帚扫地，扫得虽不利索，倒也在扫。平儿道：“二爷，你歇着罢。”贾琏道：“我扫扫地，你少干些。”平儿听了，没说什么，只把盆放下，接过扫帚，道：“我来罢。你扫不干净。”贾琏便讪讪地站在一旁，看着她扫。

　　有一日，贾琏忽然道：“平儿，我想去看看巧姐儿。”平儿手里的活计停了一停，道：“你想她了？”贾琏低下头，道：“我梦里总梦见她小时候，在院子里跑，叫我‘爹爹’。”平儿道：“她在刘姥姥那里，过得挺好。你若想去，我陪你去。”贾琏点点头。

　　过了两日，平儿雇了辆车，带着贾琏往乡下来。到了刘姥姥村口，巧姐儿正蹲在院子里喂鸡，抬头看见一辆车过来，车上下来一个妇人，后头跟着一个瘦得脱了形的男人。她先认出了平儿，叫了声“平儿姑姑”，跑过来，忽然看见了贾琏，脚底下便慢了。贾琏站在车边，看着巧姐儿，嘴唇动了动，叫了声“巧姐儿”。巧姐儿站住了，看了他半晌，忽然眼圈红了，道：“爹？”贾琏“哎”了一声，眼泪便下来了。巧姐儿扑过来，拉着他的手，道：“爹，你怎么瘦成这样了？”贾琏蹲下去，把巧姐儿搂在怀里，哭得说不出话。平儿站在旁边，别过脸去，拿袖子擦了擦眼睛。刘姥姥从屋里出来，见了这光景，也抹了把泪，道：“来了就好，来了就好。快进屋坐。”

　　贾琏在刘姥姥家吃了顿饭，刘姥姥特意杀了一只鸡。贾琏吃了两碗饭，比在城里时吃得还多。巧姐儿坐在他旁边，不住地给他夹菜。贾琏看着她，忽然道：“巧姐儿，你恨爹不恨？”巧姐儿摇摇头，道：“不恨。姥姥说了，爹也是叫人害的。”贾琏听了，低下头去，半晌方道：“爹从前糊涂，对不住你娘，也对不住你。”巧姐儿道：“爹别说了。你往后好好的，比什么都强。”平儿在旁听着，忽然觉得巧姐儿比从前大了许多，说的话倒像个大人了。

　　回去的路上，贾琏坐在车里，一直没说话。到了家，平儿替他铺炕，他忽然道：“平儿，我想寻个事做。”平儿道：“你能做什么？”贾琏道：“我从前在口外，跟着那些差役学过编筐。编得不好，好歹能换几文钱。”平儿看了他一眼，道：“那你就编罢。”第二日，平儿从外头买了几根柳条回来。贾琏坐在门槛上，一根一根地编，编了拆，拆了编，编到第三日，才编出一个歪歪扭扭的筐来。平儿拿在手里看了看，道：“丑是丑了些，倒结实。”贾琏听了，咧嘴笑了笑。

　　从此，贾琏每日编筐，平儿每日洗衣裳。编好的筐，平儿拿去托人代卖，有时卖得出去，有时卖不出去。卖得出去便买些米，卖不出去便喝稀粥。日子过得紧巴巴的，倒比从前在荣国府里时安静了许多。贾琏有时夜里还做噩梦，梦见凤姐拿眼睛瞪他，梦见尤二姐吞金，梦见自己被差役押着走在风沙里。惊醒过来，一身冷汗。平儿在席子上听见了，便起来点灯，倒碗水给他。贾琏喝了水，喘匀了气，道：“平儿，你睡罢。”平儿便吹了灯，仍旧躺下。两个人在黑暗里都不说话，只听见外头巷子里偶尔传来一两声犬吠。

　　欲知后事如何，且听下回分解。