《红楼梦（续）》天明居士

27、第一百零七回 贾琏流配巧姐依村妪 李纨病殁贾兰失怙恃 话说宝玉在

　　话说宝玉在院子里烧了纸，回屋睡下，第二日起来，倒像放下了什么似的，神色比前些日子松动了些。茗烟端了粥来，他吃了大半碗，道：“今儿天好，你把那几件旧衣裳拿出去晒晒。”茗烟见他肯说这样的话，心里倒欢喜，忙去开了箱子。

　　正晒着衣裳，外头有人敲门，是贾芸。进门也顾不上坐，便道：“二叔，琏二爷那边出了事了。”宝玉手里的衣裳停在半空，道：“又出了什么事？”贾芸道：“前儿有人在都察院递了一张状子，告琏二爷‘国孝家孝之中，背旨瞒亲，强逼退亲，停妻再娶’，又翻出从前放利钱的旧账来。都察院准了状子，把琏二爷拿了去，问了一堂，判了个‘革去职衔，流配三千里’。”宝玉听了，手里的衣裳掉在地上，半晌方道：“流配三千里？往哪里去？”贾芸道：“听说是往北边，口外。”宝玉道：“太太知道了吗？”贾芸道：“太太那边已经得了信。琏二爷昨儿夜里被押着上路了，连家都没能回。”宝玉站起来，道：“我去看看太太。”

　　到了王夫人住处，王夫人正歪在榻上，鸳鸯在旁边端着药碗。王夫人见宝玉进来，眼泪便下来了，道：“你琏二哥的事，你知道了？”宝玉点点头。王夫人道：“咱们家这是怎么了？一个接一个，没个消停。你父亲没了，你大伯伯还在外头，珍大哥也回不来，如今连你琏二哥也……”说着，便哭起来。宝玉在榻边坐下，半晌方道：“太太别太伤心。琏二哥那个人，虽说糊涂些，到底没做过什么大恶事。流配三年五载，兴许还能回来。”王夫人摇摇头，道：“回来？你父亲当初也是‘暂离京城’，如今呢？”宝玉便不敢再劝了。

　　鸳鸯在旁道：“太太，还有一件事。琏二爷这一走，巧姐儿没人管了。平儿昨儿夜里来求太太，说她自己也是奴籍，作不得主。巧姐儿是贾家的骨血，好歹得有个着落。”王夫人擦了泪，道：“巧姐儿？她才多大？十来岁的孩子，爹被流配了，娘早没了，这可怎么办。”宝玉道：“太太，我听说巧姐儿前两年被刘姥姥接去乡下住过些日子？”王夫人道：“那是从前的事了。后来你凤姐姐没了，刘姥姥就把巧姐儿送回来了，说‘到底是贾家的姑娘，不好长久住在庄户人家’。”宝玉道：“如今这光景，倒是乡下比城里安稳。太太不如打发人再去问问刘姥姥，看她肯不肯再收留巧姐儿。”王夫人沉默了一回，道：“也只好如此了。”

　　过了两日，王夫人果然打发鸳鸯亲自往乡下去了一趟。刘姥姥见了鸳鸯，听说是为巧姐儿的事，二话不说，拍着腿道：“接来！接来！我那个板儿媳妇去年没了，屋里正冷清。巧姐儿来了，好歹有个伴。”鸳鸯回来一禀，王夫人便命人把巧姐儿送到乡下。巧姐儿临走那日，来给王夫人磕头。王夫人搂着她哭了一场，道：“好孩子，你爹虽不在跟前，你到底是贾家的姑娘。到了乡下，别忘了我教你的话。”巧姐儿点点头，道：“太太放心，我跟刘姥姥学纺线，学种菜，不给贾家丢人。”王夫人听了，越发心酸，从手上褪下最后一只银镯子，给巧姐儿戴上，道：“拿着。往后艰难了，好歹能换几文钱。”巧姐儿哭着接了。

　　巧姐儿到了乡下，刘姥姥待她比从前更尽心，手把手教她纺线织布，又教她认些野菜草药。巧姐儿也不娇气，跟着板儿下地，日头晒得脸黑红，倒比在城里时健壮了些。有一日，她纺着线，忽然对刘姥姥道：“姥姥，我从前在家时，我娘总说‘针线是女人的本分’。如今才知道，本分不本分的，能填饱肚子才是正经。”刘姥姥听了，笑道：“姑娘这话，倒像是个庄户人家说的了。”巧姐儿也笑了，低下头去，把线纺得匀匀的。

　　且说贾琏被押着往北去了。一路上风餐露宿，他一个膏粱子弟，哪里吃过这种苦，到了口外，人已经瘦得脱了形。押解的差役倒还通融，见他实在走不动了，有时让他歇一歇。有一日歇在一个驿站里，贾琏靠着墙坐着，忽然想起那年凤姐过生日，他在外头偷娶尤二姐，凤姐闹得天翻地覆，尤二姐吞金死了。他当时只觉得凤姐太狠，如今想起来，尤二姐的死，他自己也脱不了干系。他又想起平儿，那个不声不响的女人，这些年替他遮掩了多少事。他叹了口气，从怀里摸出平儿临行前塞给他的一双旧袜子，看了半晌，又揣回去了。后来贾琏在口外熬了三年，遇了赦，放回来时，人已经半疯半傻的，见人只说“我对不住平儿”。这是后话，暂且不表。

　　再说李纨那边。自贾府败落之后，李纨带着贾兰搬到城外一处小院里住，靠她这些年攒的几两银子并做些针线度日。贾兰倒争气，日夜苦读，李纨有时夜里起来，见他还伏在灯下写字，便道：“兰儿，歇歇罢，仔细熬坏了眼睛。”贾兰道：“妈，我多读一夜，就多一分指望。咱们家如今这样，我若再不挣口气，妈往后靠谁。”李纨听了，心里发酸，也不再多劝。

　　那年秋天，贾兰去应乡试，考完了回来，自己觉得还过得去。李纨心里也存了些指望，每日在院子里走来走去，听着外头的动静。到了放榜那日，贾兰自己去看榜，回来时脸色发白，李纨迎上去问，贾兰低下头，道：“妈，没中。”李纨怔了一怔，随即笑道：“没中就没中。你还年轻，下科再来。”贾兰咬着嘴唇道：“妈，我是不是太没用了。”李纨道：“胡说。你才多大。你爹在你这个年纪，还没你读的书多呢。”说着，把他拉进屋，端了饭来，看着他吃了。

　　谁知贾兰这一回落了榜，心里郁结，读书越发拼命，每日只睡两三个时辰，人渐渐瘦下去。李纨劝了几回，劝不动，便变着法子给他补养，把最后几件首饰也当了，换些肉蛋来。贾兰吃了几口，便推说饱了，仍旧伏到桌上去。李纨看着他，心里像油煎一样，却不敢再说什么。

　　转过年来，又到了乡试之期。贾兰这回中了，名次还不低。李纨得了报，哭了一场，又笑了一场，拉着贾兰的手道：“你爹若在，不知怎么欢喜。”贾兰道：“妈，等我明年进了京，会试若再中了，我替妈请个诰封。”李纨笑道：“诰封不诰封的，妈不稀罕。妈只盼你平平安安的。”贾兰应了。

　　谁知乐极生悲。贾兰中举之后，身子便不大好，起初只说是累着了，请了个乡下的郎中来瞧，说是“用心过度，气血两亏”，开了几剂补药，吃下去也不见效。李纨急了，把最后几两银子拿出来，打发人去城里请王太医。王太医来诊了脉，出来对李纨摇了摇头，道：“令郎这病，是心气耗尽了。药石只能吊着，要痊愈，除非静养三年五载，一粒书也不看。”李纨道：“那就叫他静养。”王太医叹道：“怕是他自己不肯。”果然，贾兰病中仍偷着看书，李纨把书藏了，他便在纸上默写。有一夜，李纨起来看他，见他伏在桌上睡着了，手边搁着一本翻开的《孟子》，人已经没了气。李纨站在桌前，看了他半晌，没有哭，只轻轻把那本《孟子》合上，道：“兰儿，你歇着罢。”

　　贾兰殁了，李纨替他料理了后事，把剩下的几两银子买了一副薄棺，葬在城外。下葬那日，只有贾芸和宝玉得了信赶来。宝玉在坟前站了一回，想起那年在大观园里，贾兰还小，跟着李纨来请安，宝玉逗他玩，他一本正经地道“二叔，我还要回去背书呢”。如今那个一本正经的小孩子，躺在这口薄棺里了。李纨站在坟前，脸上淡淡的，既没有哭，也没有说话。贾芸劝道：“大嫂子，你哭出来罢，哭出来好受些。”李纨摇摇头，道：“哭什么。他活着的时候，我替他操碎了心。如今他走了，我倒踏实了。”宝玉听了这话，心里一紧，想起宝钗临终前也说过类似的话。

　　李纨自贾兰死后，人便有些恍恍惚惚的，有时坐在院子里，对着贾兰从前读书的那张空桌子说话，说“兰儿，今儿的粥熬得稠，你多吃一碗”。贾芸看不过，托人请了个婆子来照看她。过了不到半年，李纨也殁了。殁的那日，正是腊月，天寒地冻，婆子早上起来，见她躺在炕上，身上盖着贾兰从前穿的一件旧棉袍，人已经凉了。贾芸凑了几两银子，把她葬在贾兰旁边。宝玉得了信，在城南院子里坐了一日，没有出门。

　　那日傍晚，茗烟从外头回来，见宝玉坐在枣树下，手里攥着那块旧帕子，也不说话。茗烟道：“二爷，李大奶奶的事，你也别太伤心了。”宝玉道：“我不是伤心。我是想，大嫂子这一辈子，守寡守了那些年，就盼着兰儿成人。兰儿成了人，她又没了。她这一辈子，好像就是为了替别人活着的。”茗烟道：“二爷这话，我听着倒像在说宝姑娘。”宝玉怔了一怔，道：“是啊。宝姐姐也是这样的。她们这些人，一个一个，都是替别人活着的。”他把帕子折好，揣回去，站起来，道：“茗烟，你说，我这一辈子，是替谁活着的？”茗烟被他问住了，半晌答不上来。宝玉也不等他答，自己推门进屋去了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。